Capítulo 295: El asesinato

—Tengo algo para ti —dijo Paule en voz baja, con las manos aún temblorosas mientras metía la mano en el bolsillo interior de su abrigo y sacaba una caja de joyas—. Es solo un pequeño regalo, pero lo elegimos con amor. Espero que te guste.

Por un momento, sus dedos rozaron la superficie lisa. Luego se la extendió a Ana. —Aquí. Échale un vistazo.

Ana aceptó la caja, curiosa por lo que Paule le había traído. La abrió con anticipación brillando en sus ojos. Dentro, anidada en terciopelo, había una simple pulsera de oro.

A diferencia de los grandes y deslumbrantes regalos que había recibido antes, este era modesto, pero despertó emociones profundas en ella. No podía ni imaginar cómo Paule había logrado apartar su dinero duramente ganado solo para comprárselo.

Las lágrimas rodaron por sus mejillas antes de que pudiera detenerlas. —Me encanta —susurró, sonriendo a través de las lágrimas. Levantó la pulsera de la caja—. ¿Me ayudas a ponérmela?

Paule asintió y la abrochó alrededor de su muñeca.

Ana miró la pulsera, girando sus muñecas. —Este es uno de los regalos más preciosos que he recibido jamás.

Paule y Patricia resplandecían mientras veían a Ana admirar la pulsera. Su reacción, tan llena de emoción, ahuyentó cualquier rastro de su duda anterior. Toda la ansiedad que habían llevado a la velada se derritió en ese único momento de cálida aceptación.

Pero a un lado, Oliver permanecía inmóvil, con el rostro sombrío. Un nudo apretado se formó en su pecho mientras observaba cómo se iluminaban los ojos de Ana.

Sus pensamientos se desviaron hacia esa mañana, cuando Ana había llegado por primera vez a la mansión. Le había regalado un exquisito collar de diamantes. Ella había sonreído y le había dado las gracias, diciendo que le gustaba. Pero había habido una notable ausencia de calidez en sus ojos.

Ahora, viéndola mirar a Paule con tanto afecto puro, viendo su rostro brillar de alegría y gratitud, Oliver entendió que la conexión que ella tenía con su padre adoptivo era más profunda de lo que había esperado.

Para Ana, Paule no era solo el hombre que la había acogido—era su padre.

La realización le dolió profundamente.

Si tan solo hubiera mirado más profundamente y no hubiera sido engañado por las mentiras de Susan, nada de esto habría sucedido. Su hija no habría crecido sin él. Él sería quien ahora le provocaría esa sonrisa.

El arrepentimiento clavó sus garras en él. Permaneció en silencio, sintiendo el peso de los errores pasados presionando su corazón.

—Oliver, ¿qué pasó con la música? —gritó una voz desde la multitud, cortando la tensión emocional—. Es una celebración, pero todos parecen listos para llorar.

—Exactamente —corearon otros, con risas elevándose—. Vinimos a festejar, no a nadar en un mar de lágrimas.

El ambiente se alivió instantáneamente cuando la sala estalló en risas.

Nathan dio un paso adelante, levantando las manos. —Muy bien, muy bien —cálmense todos. La orquesta en vivo comenzará en breve. Por favor, disfruten de la actuación.

Con eso, el escenario quedó despejado, y los miembros de la familia bajaron, dando espacio a los músicos que se estaban instalando. Las luces se atenuaron ligeramente mientras la orquesta afinaba sus instrumentos, el zumbido de anticipación reemplazando la emoción anterior.

En las sombras cerca del borde del escenario, Margaret se acercó a Oliver. —Movimiento inteligente, Oliver —se burló—. Lo esquivaste. No dijiste nada sobre cómo desapareció nuestra hija. Veo que todavía sabes cómo decepcionarme. No pienses que darle a Ana regalos caros, acciones y propiedades cambiará algo. No te perdonaré.

Oliver se volvió para enfrentarla, disgustado. —¿Crees que lo planeé? —siseó—. Estaba listo para hablar. Diré la verdad. Pero no lo estoy haciendo por ti.

Su voz bajó. —Lo estoy haciendo por Ana. Por la culpa que he cargado cada día. Quien fuera responsable de lo que le pasó, incluido yo mismo, rendirá cuentas. Esto no tiene nada que ver con tu perdón.

Con eso, Oliver se alejó. Agarró una copa de vino de una bandeja que pasaba y dio un largo sorbo.

Margaret hervía de rabia, con los puños apretados.

Sin darse cuenta de la tensión que hervía entre ellos, Ana y Agustín habían encontrado un raro momento de tranquilidad en la esquina, con sus dedos entrelazados.

—¿Estás cansada? —preguntó Agustín, pasando un pulgar por sus nudillos—. ¿Quieres que te lleve de vuelta a tu habitación?

Ana negó con la cabeza. —No, estoy bien. De hecho, me está encantando. Todos parecen genuinamente felices, y la atmósfera. —Miró alrededor, con los ojos brillando de satisfacción—. Es contagiosa. Además, la orquesta está a punto de comenzar. No quiero perderme ni un segundo.

—Si estás segura —susurró él, con su mano elevándose para acariciar su mejilla. Su toque hizo que su corazón aleteara. Se acercó más a ella, levantando ligeramente su barbilla—. Si tienes hambre, solo dilo. Te traeré algo.

Mientras hablaba, sus labios casi rozaron los de ella.

Ella sonrió provocativamente. —Tengo hambre de otra cosa —susurró.

Él captó el significado de sus palabras y se inclinó para besarla. Antes de que sus labios pudieran encontrarse, una voz familiar interrumpió.

—Ana, ¿ya te has olvidado de mí?

Ambos se apartaron instantáneamente y se giraron para ver a Audrey de pie cerca, sonriendo ampliamente.

—¡Audrey! —exclamó Ana con alegría. Dio un paso adelante y rodeó a su amiga con los brazos—. Lo lograste. Pensé que no vendrías.

—¿Como si me perdiera esto? —se rió Audrey mientras la abrazaba—. Es una de las noches más importantes de tu vida. ¿Cómo podría no estar aquí? —Dio un paso atrás, tomando las manos de Ana entre las suyas—. Te ves absolutamente radiante.

—Gracias —se sonrojó Ana—. ¿Dónde está tu novio? ¿No vino contigo?

—No… —dijo Audrey, todavía sonriendo—. Tuvo que volar a casa por algo urgente. Se suponía que iría con él, pero no podía perderme tu celebración. Así que me quedé. Volaré mañana.

—¿Mañana? —las cejas de Ana se elevaron—. ¿Así que finalmente te mudas al extranjero?

Audrey asintió.

—Sí. Pero no me mires así. No es un adiós para siempre. Agustín y Lucien son cercanos, y nosotras también. Nos veremos a menudo, lo prometo. No se permiten lágrimas.

Atrajo a Ana hacia otro abrazo, sosteniéndola cerca.

Ana devolvió el abrazo, sonriendo, aunque una pesadez se instaló en su corazón.

—Estoy realmente feliz por ti. Finalmente vas a estar con tu novio.

Mientras la conversación continuaba, Agustín se alejó unos pasos, con el teléfono pegado a su oreja.

La música comenzó a sonar, y los invitados estallaron en vítores.

Audrey arrastró a Ana al centro del salón, balanceándose al ritmo del jazz.

La música pulsaba a través del salón, provocando vítores y aplausos de los invitados. Pero justo cuando la energía alcanzaba su punto máximo, un grito penetrante destrozó la atmósfera.

—¡Asesinato! ¡Asesinato!

La música se detuvo de repente. Las cabezas se giraron, las charlas cesaron, y la multitud se apartó mientras una mujer de mediana edad entraba tambaleándose en la habitación. Su rostro estaba pálido, sus ojos abiertos de terror, todo su cuerpo temblando.

—Hay un cadáver en el baño —chilló—. Alguien ha sido asesinado.

Jadeos ondularon por el salón. El shock se extendió como una ola.

—¿Qué demonios está pasando? —ladró Nathan, avanzando—. Guardias.

Un puñado de personal de seguridad surgió.

—Revisen el baño —ahora —ordenó Nathan, ya moviéndose tras ellos.

Mientras tanto, Agustín, todavía al teléfono, permaneció sereno pero alerta. Sus ojos escanearon la habitación como un halcón.

—Averigua qué está pasando inmediatamente —dijo al teléfono—. El asesino podría seguir dentro. Sellen la propiedad. Nadie sale.

—Entendido, señor —llegó la respuesta de Gustave desde el otro lado.

Justo cuando Agustín terminaba la llamada, otro grito cortó el silencio atónito.

—Ana… No mereces nada de esto.

Un borrón de movimiento se separó de la multitud. Megan, con los ojos ardiendo, un cuchillo firmemente agarrado en su mano, cargó directamente contra Ana.

La multitud permaneció clavada en su lugar, con las bocas abiertas, incapaces de moverse o hablar. Incluso Ana estaba congelada, sus piernas bloqueadas, el corazón martilleando.

Agustín se lanzó hacia adelante, pero estaba demasiado lejos.

Oliver reaccionó instintivamente. Sin pensar, se interpuso entre su hija y la hoja. El cuchillo se hundió en su estómago.

Los jadeos se convirtieron en gritos horrorizados cuando la sangre comenzó a filtrarse por la camisa de Oliver. La multitud retrocedió tambaleándose, con rostros pálidos, manos sobre bocas.

—¡Papá! —gritó Ana, tratando de correr hacia Oliver, pero Audrey la retuvo, con los brazos firmemente envueltos alrededor de ella, impidiéndole acercarse más al caos.

Oliver se tambaleó, sus ojos abiertos de dolor e incredulidad mientras miraba a Megan. Era la misma chica a la que una vez había dado la bienvenida a su hogar, cuidado, confiado y amado con todo su corazón. Pero todo lo que podía ver era puro odio y rabia en sus ojos. Ya no podía reconocerla. Se preguntó si era la misma Megan que había criado con tanto amor y cuidado.

—Tanto odio… —jadeó, su voz temblando—. Te crié. Te di todo. ¿Por qué harías esto?

La expresión de Megan se torció en una fría burla.

—Porque nunca fuiste mi padre —escupió—. Solo era una pieza de la venganza de mi padre. Planeamos esto para quitarte todo.

Su burla se volvió peligrosa.

—¿Quieres saber por qué? Porque lo traicionaste. Lo arruinaste. Lo arrojaste a prisión como basura. No actúes como la víctima ahora. Tú eras el verdadero villano.

Y entonces, sin dudarlo, lo apuñaló de nuevo.

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