Capítulo 474: El juego final

Mientras miraban a los tres hombres, Howard y Garwin los observaban con asombro.

—¿Quién? ¿Quién es mi hijo? —preguntó Garwin con desesperación.

—¿Todavía necesitas a otros para responder eso? —se burló Caryn—. ¿Qué clase de padre eres?

Los tres hombres simplemente los miraban sin emociones en sus ojos, como si estuvieran mirando a extraños.

Era la Reina y el hermanastro de Howard —Lenard— el hijo nacido de su padre con otra mujer. A diferencia de ellos, Lenard no tenía la línea de sangre real, ya que solo los hijos nacidos de la reina —la reina anterior— eran considerados verdaderos herederos.

Lenard llegó con sus dos hijos, Rhys e Isac.

—Aquí está tu hijo —dijo Caryn mientras miraba al hijo menor de Lenard, Isac.

Garwin y Howard se volvieron a mirarlo, atónitos. Isac realmente se parecía a Garwin —más que a Lenard. Pero todos lo habían aceptado como el hijo de Lenard, asumiendo que solo era una coincidencia. Pero…

Isac miró a los dos hombres. Le habían contado toda la verdad sobre su realidad hace solo un momento, y estaba entristecido por lo que su padre y abuelo habían hecho. No había un atisbo de afecto en sus ojos hacia ellos.

Durante todos estos años, había visto cómo Howard y Garwin los trataban. Los dos siempre los miraban por encima del hombro y se burlaban de ellos en cada oportunidad, simplemente porque Lenard no tenía sangre real. Lenard, por otro lado —a pesar de no ser su padre biológico— lo había tratado tan bien como trataba a Rhys, su propio hijo. Isac nunca había sentido ninguna diferencia, nunca había dudado de su lugar. Para él, Lenard y su esposa eran sus verdaderos padres, y Rhys, su verdadero hermano —y eso nunca cambiaría.

Los dos hombres frente a él no eran más que asesinos: los que habían matado a su madre y tratado de matar a un niño recién nacido.

—¿Mi hijo? —le preguntó Garwin a Lenard—. ¿Por qué lo tienes? ¿Cómo?

Lenard explicó:

—El doctor que manejó el parto de tu esposa era mi amigo. A través de él, me enteré de lo que ustedes dos planeaban. Él se sintió terriblemente mal por el bebé al que acababa de ayudar a traer a este mundo. Mientras pensabas que el bebé había sido asesinado, yo ya lo había llevado conmigo con la ayuda de ese doctor y el personal del hospital.

Mi única intención era proteger al niño inocente. Por eso nunca te hablé de Isac. Lo mantuve oculto hasta que cumplió cinco años y luego lo traje a mi familia como mi hijo adoptivo. Incluso ahora, no tenía deseos de revelar este secreto a nadie —era algo que había planeado llevarme a la tumba. Pero entonces Caryn me convenció. Y pensé que no debería privarlo de sus derechos como sangre real.

Lenard miró a Isac:

—Decidas lo que decidas, estoy contigo. Es tu vida, tu elección.

Isac simplemente murmuró.

—¿Mi hijo? —dijo Garwin de nuevo y dio un paso hacia Isac, pero Isac retrocedió—. No soy tu hijo.

—Soy tu padre —insistió Garwin, con los ojos húmedos.

—Mi padre ya está de pie a mi lado —dijo Isac fríamente, firmemente tomando la mano de Lenard—. Él es el único padre que tengo. No te conozco.

—No quería matarte. Nunca quise el trono. Es solo que… mi padre me obligó en ese entonces…

—¿Y lo escuchaste? —replicó Isac—. Un hombre que no pudo proteger a su propia esposa e hijo —que ni siquiera intentó luchar por ellos— no merece ser llamado hombre. Nunca te reconoceré como mi padre, ni deseo ser reconocido como alguien de origen real. Prefiero vivir como el hijo adoptivo de mi padre, Lenard.

Garwin solo pudo derramar lágrimas, mientras Howard parecía como si hubiera perdido todo —y no había sentido en seguir luchando. Fueron llevados para ser castigados de acuerdo a la ley de Belvorn.

Los gritos de Charlotte se escucharon mientras también era llevada.

—No, soy la princesa de este país. No puedes hacerme esto…

La reina se acercó a Lenard y le agradeció por lo que había hecho.

—Es nuestra familia. ¿Cómo podría dejarlo morir? —comentó Lenard—. Y él es mi hijo ahora —nada puede cambiar eso.

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Isac se sintió aliviado de escucharlo y abrazó a su padre, agradeciéndole y mostrando su gratitud. Más tarde, todo el país supo lo que Howard y Garwin habían hecho, y la gente apoyó a su Reina y su decisión. La Reina hizo un cambio en la constitución, declarando que el trono ya no sería parcial basado en el género del heredero. El miembro de la familia real que fuera más capaz se sentaría en el trono. A pesar de la falta de disposición de Isac, fue declarado Príncipe de Belvorn y tomaría el trono después de la Reina, quien ya había anunciado su decisión de abdicar. Ahora deseaba pasar sus días restantes con su familia como cualquier otra persona común. Con todo resuelto en Belvorn, Caryn regresó a la Ciudad Imperial, pero no sola. La Reina también la acompañó. Natalie y Julia estaban esperando que llegaran a la Ciudad Imperial para felicitarlas en persona por su victoria sobre el mal.

Una vez que llegaron a la Ciudad Imperial y habían descansado lo suficiente, Natalie y Julia se dirigieron a la casa de James.

—Abuela —dijo Natalie mientras abrazaba a la mujer mayor, que estaba encantada de verla—. Estoy tan feliz de verte aquí.

La Reina se sorprendió un poco, ya que Natalie no solía reaccionar de esta manera, pero eligió mantenerse calmada y serena. Mientras Natalie seguía abrazando a la anciana, dijo:

—Abuela, te sientes tan cálida y reconfortante. Quiero quedarme así por más tiempo.

La Reina la dejó estar, y cuando la joven finalmente la soltó, dijo:

—Has cambiado. Cambiado para mejor. Estoy segura de que es porque vas a ser madre ahora.

—No estoy segura, pero estoy feliz de verte aquí —dijo Natalie—. Junto con Julia, ahora te tengo a ti—más bisabuelas para mis bebés.

La Reina sonrió y se volvió hacia Julia, quien la saludó:

—Encantada de verte de nuevo, Su Majestad.

La Reina se rió.

—Ya no soy una reina, Julia. Solo llámame Catherine.

—Seguro —acordó Julia y dijo—, y sobre esta chica—simplemente está feliz de tener otra anciana libre con quien chismear y pasar su tiempo libre, ya que no tiene nada más que hacer.

Catherine miró a Natalie.

—Hmm, así que esta es la razón.

—Para nada, abuela —dijo Natalie con confianza—. Pero entonces, ¿qué harás tú también, aparte de hablar conmigo y Julia? Es bueno saber qué está pasando alrededor y chismear… quiero decir hablar de ello.

Las mujeres mayores se rieron.

—Seguro, chismearemos… hablaremos contigo de corazón.

Caryn suspiró y prefirió solo observarlas.

Mientras se acomodaban, Natalie no pudo evitar preguntar:

—Abuela, ¿qué hiciste con Charlotte?

Catherine respondió:

—Ella es joven, y no es enteramente su culpa—fue criada de esa manera. Así que la castigamos con tres años de servicio comunitario. Tiene que visitar hogares de ancianos, orfanatos y diferentes lugares donde pueda ayudar, para que pueda comprender el mundo y las luchas de las personas desfavorecidas. Espero que después de eso, sepa las cosas correctas que debe hacer en la vida.

—Hm, ese es un castigo válido —murmuró Natalie.

—Esa fue la decisión de tu madre —le dijo Catherine.

Natalie miró a Caryn, solo para escucharla decir:

—No hay necesidad de encarcelar a alguien que ni siquiera se da cuenta de lo que ha hecho mal. Dejarles enfrentar algunas duras realidades de la vida es una mejor manera de enseñarles. Ella es joven. Todavía puede hacerlo mejor en la vida.

Natalie estuvo de acuerdo con la decisión también. A sus ojos, su madre no estaba cegada por la venganza—estaba siendo considerada y justa.

—No pude ser dura con ella, sabiendo que solo era una pieza en el juego —murmuró Natalie—. Espero que lo entienda bien ahora.

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