Capítulo 555: Golpe Tras Golpe

El rostro de Ronald se enrojeció intensamente, su expresión atrapada entre la rabia y la impotencia.

—¡Solo el octavo lugar… ¿de qué hay que estar tan presumido! Señor Reid, solo espere—¡el resto de las clasificaciones pertenecerán todas al País Y!

Logan ni siquiera lo miró. Sus ojos permanecieron en el escenario mientras decía con calma:

—Continúe.

Después de que Q aceptara su premio y bajara, el presentador continuó.

—En séptimo lugar… Número 32.

Cuando verificaron el nombre, el asistente del País Y junto al presentador palideció.

Era otro nombre claramente del País M…

—El séptimo lugar es para… Señorita C

Una mujer sencilla de unos cuarenta años se levantó de su asiento.

Los concursantes del País Y parecían haber tragado moscas.

Eran perfumistas. En su opinión, esta debía ser una profesión de alta gama, la cúspide del arte, la definición misma de la elegancia.

Y sin embargo, esta mujer—de apariencia común, carente de todos los aires «refinados» que ellos veneraban—había conseguido el séptimo lugar.

¡Elegida no por uno o dos, sino por veinticinco jueces y los cien miembros del jurado de la audiencia combinados!

La sala quedó en un silencio sepulcral. Aquellos arrogantes concursantes del País Y que antes habían sido tan ruidosos ahora no podían pronunciar palabra.

Logan habló suavemente:

—Señor Ronald, ¿qué piensa?

El rostro de Ronald estaba azul como el hierro, pero forzó su voz a través de los dientes apretados:

—Es solo el séptimo lugar… dos puestos en los diez primeros no importan. ¡Y ninguno de ellos son clasificaciones altas de todos modos!

—¿Es así? —Logan asintió ligeramente—. Entonces continuemos.

Se anunció el sexto lugar—y desde el asiento más alejado de la esquina, una chica de diecinueve años saltó, casi temblando de emoción.

Siguió el quinto lugar —el tímido hombre de mediana edad sentado justo a su lado.

Cuarto lugar —una mujer alta, elegante y serena se levantó con gracia de los asientos del País M.

A estas alturas, los concursantes y la audiencia del País Y estaban entumecidos. Habían pasado de la incredulidad con los ojos bien abiertos y gritos de negación a sentarse en un silencio atónito después del anuncio del cuarto lugar.

Desde el cuarto hasta el octavo —cinco puestos seguidos.

Todos y cada uno habían ido al País M.

Todos y cada uno.

Imposible. ¿Cómo podía ser esto?

Y sin embargo, el sistema estaba allí para que todos lo vieran. Desde las presentaciones iniciales en adelante, cada perfume había sido rastreado, monitoreado y puntuado. Sin sustituciones, sin manipulaciones.

La mayoría de los jueces eran del País Y —seguramente no se inclinarían hacia el País M.

Pero aún así, quedaba consuelo.

El estudiante de Ronald, Frank, trató de tranquilizarse:

—Lo que importa son los tres primeros. Los tres primeros son lo que el mundo recordará. ¿Qué importa si se llevaron cinco puestos? ¡La verdadera gloria es nuestra!

—Frank tiene razón. ¡Mientras nos llevemos los tres primeros, la victoria sigue siendo nuestra!

Ronald se aferró a ese pensamiento, con el rostro sombrío. —Señor Reid, no se adelante. El cuarto y quinto no importan. ¡Eso no significa que puedan tocar los tres primeros! ¡Mientras el País Y barra el podio, ganamos!

La ceja de Logan se elevó ligeramente. —No hay necesidad de alterarse tanto, Señor Ronald. Anuncie los tres primeros.

El presentador respiró profundamente, asintió y volvió a la lista. Este era el momento —el clímax de la transmisión. Tanto las transmisiones del País Y como las del País M estaban a capacidad máxima.

—El ganador del tercer lugar… Número 10…

Otro nombre del País M.

No. No podía ser.

—El ganador del segundo lugar…

¡Otro nombre del País M!

Ronald, que apenas había logrado mantener la compostura, se puso mortalmente pálido. Sus labios temblaban, sus ojos perdieron el foco, todo su cuerpo se estremecía.

A través de los dientes apretados, soltó:

—No… no, esto es imposible!

—Señor Ronald, ¿está cuestionando el sistema de juicio?

Logan tomó un sorbo lento de su té y habló con ligereza.

—Si mal no recuerdo, este mismo sistema fue recomendado por usted, Señor Ronald. ¿Y los jueces? Todos seleccionados por usted—la mayoría de ellos del País Y. ¿Está insinuando que nuestros concursantes del País M de alguna manera sobornaron a sus propios jueces del País Y?

En el momento en que las palabras salieron de la boca de Ronald, supo que había metido la pata.

Pero nunca esperó que Logan lo desenmascarara tan despiadadamente.

—Solo quise decir

—En otras palabras —Logan interrumpió suavemente—, incluso si alguien quisiera hacer trampa, no hay forma de que pudiera suceder justo bajo sus narices, tan descaradamente, frente al mundo entero. De lo contrario, ¿no sería lo mismo que declarar a todos que el País M hace trampa?

Por supuesto que Ronald sabía que hacer trampa era imposible. ¡Simplemente no estaba dispuesto a aceptar los resultados!

¿Por qué tenía Logan que hablar tanto?

Reprimiendo su ira, Ronald miró a su estudiante. Frank, pálido como una sábana, le dio un ligero asentimiento. Ignorando el miedo en el rostro de Frank, Ronald apretó los dientes y gruñó:

—Señor Reid, el campeón es lo que realmente importa en esta competencia. ¡Mientras uno de nuestros concursantes del País Y obtenga el primer lugar, usted todavía pierde! ¡Esos doscientos mil millones seguirán yendo a la Señorita Paula!

—Oh… ¿el campeón?

La voz de Logan fue deliberadamente lenta, deliberadamente burlona.

—Curioso, porque antes de que se anunciaran los tres primeros, dijo exactamente lo mismo.

Dio una ligera risa.

—¿Ya lo ha olvidado, Señor Ronald? Usted dijo que los tres primeros eran todo lo que importaba—que mientras el País Y reclamara los tres primeros, la victoria era suya. El cuarto y el quinto estaban por debajo de usted.

—Pero ahora que el segundo y el tercero pertenecen a nuestros concursantes del País M, ha cambiado su discurso.

—De repente, el segundo y el tercero no importan. De repente, lo único que importa es el primer lugar.

Logan inclinó ligeramente la cabeza, su tono afilado como una navaja.

—Entonces dígame, Señor Ronald —¿son importantes el segundo y tercer lugar, o no?

—Porque si dice que solo importa el primer lugar, entonces ¿qué pasa si el campeón también nos pertenece a nosotros, el País M?

Hizo una pausa, sus palabras cargadas de significado.

—¿Volverá a mover la portería y afirmará que el campeón tampoco es importante—que el País Y nunca lo quiso en primer lugar?

El rostro de Ronald se oscureció hasta un azul enfermizo, sus puños apretados tan fuerte que los nudillos se blanquearon.

—¡Tú!

Antes de que pudiera terminar, las risas estallaron entre el público, resonando en el chat de la transmisión en vivo:

[¡Exactamente! ¿Así que la importancia del segundo y tercer lugar depende enteramente de si el País Y los gana o no, eh?]

[Si el País Y hubiera obtenido el segundo y tercer lugar, Ronald habría estado presumiendo: «¡El segundo y tercer lugar son increíblemente importantes! ¡De casi diez mil concursantes, clasificar así te hace un genio entre genios!»]

[Pero como el País M se llevó esos puestos, ahora está con uvas amargas: «¡El segundo y tercer lugar no significan nada! ¡Son solo los que quedaron después del campeón! ¿Qué hay que celebrar? El País Y ni siquiera se preocupa por esos puestos—¡solo nos importa el primer lugar!»]

[¡Jaja, qué doble estándar!]

[¡Estos perfumistas son increíbles! Solía pensar que los perfumistas del País M no eran lo suficientemente buenos, pero resulta que simplemente nunca tuvieron la oportunidad de demostrarlo. Ahora que la tienen, ¡están demostrando que son los mejores!]

[Por cierto, el País M tenía ocho concursantes en total. ¿Quién no ha sido anunciado todavía?]

La multitud pensó por un momento.

Era Selina.

De los ocho, ella era la única cuyo nombre no había sido llamado.

Eso significaba… o Selina era la campeona.

O…

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