Capítulo 563: ¿Quién Carece de Autoconciencia?

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Ronald pensó que Selina estaba asustada y se burló:

—¡Por supuesto!

Selina entrecerró los ojos. —¿Es así…?

Luego su tono cambió. —Pero si Piper estuviera aquí hoy, ¿se atrevería a decir lo mismo delante de ella, señor Ronald?

El rostro de Ronald se tensó, su mente zumbaba. «¿Piper aquí hoy?

No, imposible. ¡Selina tenía que estar fanfarroneando!

Se había hecho pasar por estudiante de Piper durante años sin ser descubierto precisamente porque sabía que Piper nunca se enteraría. Había investigado a fondo: Piper nunca vendría a Ciudad A. No había aparecido en años—¡quizás ya estaba muerta en algún rincón olvidado del mundo!

Así que Selina debía estar mintiendo.

Tranquilizado, Ronald se calmó. —Señorita Clark, las palabras no deben lanzarse a la ligera. Yo sé muy bien si mi maestra está aquí o no. Y aunque insista en que lo está—¿qué importa? Aunque Piper estuviera aquí, ¿cómo probaría eso que usted no plagió?

El público asintió. Cierto—sin importar lo que dijera Selina, no podía borrar la acusación de plagio.

Selina esbozó una media sonrisa. —Eso no es necesariamente cierto.

—¡Ja! —Ronald, acostumbrado a sentirse superior, no percibió el peligro en absoluto. Solo encontraba ridículas sus palabras.

—Digo que plagió a Piper, y su única defensa es discutir si Piper está aquí o no. Selina, déjeme decirle—aunque Piper entrara ahora mismo, usted seguiría siendo solo una plagiadora. ¡Nuestro mundo de las fragancias nunca dará la bienvenida a basura como usted!

—Además—¿qué está insinuando? ¿Que si Piper estuviera aquí, probaría su inocencia?

Ronald torció el labio. —No me diga que está a punto de afirmar que usted es Piper?

Soltó una carcajada, animando a otros a hacer lo mismo. Era absurdo.

Pero Selina permaneció tranquila, su sonrisa tenue. —¿Y qué pasaría si yo fuera Piper, señor Ronald? ¿Entonces qué?

Ronald se rió aún más fuerte ante eso.

Los jueces fruncieron el ceño.

—Señorita Clark, no convierta esto en una farsa. Ronald es estudiante de Piper. Si usted realmente fuera Piper, ¿acaso no la reconocería él?

Esa lógica parecía irrefutable, y casi todos concluyeron que Selina estaba mintiendo.

Sin embargo, ella inclinó la cabeza y respondió con calma:

—Buen punto. Entonces déjeme preguntar—si Ronald es realmente estudiante de Piper, ¿por qué no me reconoce?

¡¿Qué?! ¿Realmente estuvo de acuerdo? ¿Estaba perdiendo el control de su propia mentira?

Ronald se burló aún más. —De verdad, Señorita Clark—¿realmente cree en su propio disparate? ¿Plagió tan mal que ha olvidado quién es usted? Todo el mundo en País Y sabe que fui entrenado por Piper. Y usted? ¡¿Quién se cree que es?!

—¡Creo que usted es quien no sabe quién es!

De repente, las puertas del estudio se abrieron de golpe.

Entró un hombre mayor que irradiaba autoridad, seguido por personal frenético y guardaespaldas. —Señor Edwin, por favor, vaya más despacio… —murmuró el personal.

Todo el salón quedó en silencio.

Edwin.

Todos conocían ese nombre. Una leyenda viviente, pionero de la perfumería moderna y fundador de la mundialmente reconocida marca EW. Este era el hombre cuyo legado definía toda la industria.

Y los tres primeros puestos de esta misma competición debían colaborar con EW a través del Grupo Reid.

Pero, ¿por qué estaba Edwin aquí en persona?

Y más importante aún—¿acababa de reprender a Ronald?

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Ronald se apresuró, obsequioso.

—¡Señor Edwin! Qué honor, no sabía que nos honraría hoy con su presencia. Perdóneme por no darle la bienvenida adecuadamente. ¿Puedo preguntar qué le trae…

—Selina —dijo Edwin, su tono cálido y familiar—. Ha pasado mucho tiempo.

Edwin no le dedicó ni una mirada a Ronald. Caminó directamente hacia Selina, su comportamiento gentil, casi como un anciano viendo a una generación más joven apreciada—pero en sus ojos brillaba algo que ningún anciano debería mostrar: respeto.

La gente pensó que lo estaban imaginando. ¿Respeto? ¿Edwin mirando a Selina con respeto?

Selina asintió con calma.

—Sir, realmente ha pasado mucho tiempo.

Edwin parecía muy complacido. Ya había escuchado en el extranjero que Selina estaba casada, y aunque quería preguntar quién era su esposo, también sabía que este no era el momento adecuado para charlas personales. En cambio, se dirigió a un organizador.

—Consíganme un asiento.

Ronald, sintiéndose humillado, intentó recuperarse:

—Señor Edwin, usted y la Señorita Clark son… ¿viejos conocidos?

Por primera vez, Edwin lo miró directamente.

—¿Qué pasa con eso? ¿Sorprendido?

Ronald apretó los dientes. Casi había acorralado a Selina, y de repente apareció Edwin para arruinarlo todo.

—Señor Edwin, perdone mi franqueza. No es que no respete a su amiga, pero no puedo tolerar el plagio. ¡Especialmente porque Selina plagió a mi maestra!

—Como todos saben, mi maestra es Piper. Selina robó una de sus fórmulas. La evidencia es innegable, y aun así ella se niega a admitirlo. Yo…

—¿Plagió a Piper?

Antes de que Ronald pudiera terminar su discurso justiciero, la mirada de Edwin se oscureció.

Su grito cortó como un trueno:

—¡Ronald! ¡No sabes ni quién eres, y piensas que mis palabras eran un elogio!

El salón quedó en silencio helado.

Todos estaban confundidos. ¿No estaba Ronald defendiendo a su maestra contra una plagiadora? ¿Por qué Edwin se ponía del lado de Selina?

Alguien, preocupado de que Edwin no conociera los detalles, se apresuró a explicar:

—Señor Edwin, no es culpa de Ronald. Su amiga copió a Piper. La evidencia ya fue presentada…

Edwin ni siquiera se molestó en escuchar. Soltó una risa fría. —¿Piper es tu maestra?

…

…

Espera. ¿Por qué Edwin hacía exactamente la misma pregunta que había hecho Selina?

Los instintos de Ronald gritaron peligro. —Por supuesto…

—¿Piper es hombre o mujer? ¿Qué edad tiene? ¿Cómo se ve? ¿Su constitución? ¿Su nacionalidad? ¿Sus intereses personales? ¿Dónde vive?

Una pregunta tras otra lo golpearon, y el rostro de Ronald se quedó pálido.

—Yo…

Edwin se burló. —¿Ni una sola respuesta? ¿Y te atreves a afirmar que Piper es tu maestra?

Todas las miradas se centraron en Ronald.

El pánico se apoderó de él. Una vez se había preocupado de ser descubierto, pero hacerse pasar por estudiante de Piper había ido tan bien que casi olvidó que no era más que un fraude.

Ahora, bajo interrogatorio directo, temblaba. —Yo… no conozco los detalles. Mi maestra siempre me contactaba en línea, así que yo…

Edwin lo interrumpió fríamente. —¡Entonces déjame decírtelo! Piper es del País M. Es una mujer. En unos meses cumplirá veintidós años. Reside en Ciudad A. Hasta hace poco, era estudiante—recién graduada de la Universidad Ciudad A. Ahora sirve como presidenta del Grupo SL. ¿Necesito ser más claro?

La descripción… los ojos de la gente lentamente se volvieron hacia Selina.

Selina sonrió.

La mirada despectiva de Edwin volvió hacia Ronald. —Te atreves a hacerte pasar por estudiante de Piper, acusarla de plagiar su propio trabajo—dime, ¿quién es el que no sabe ni quién es?

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