Cenizas De Zenit - Capítulo 13

13: LA LITURGIA DE LA CARNE Y EL ACEITE 13: LA LITURGIA DE LA CARNE Y EL ACEITE El sótano de Pippin se había convertido en un santuario de horror quirúrgico.

La luz de los candiles de aceite parpadeaba, proyectando sombras alargadas sobre las paredes que parecían cobrar vida propia.

En el centro, Kaelen estaba tendido sobre una mesa de metal frío, con el torso desnudo y su brazo derecho —aquella extremidad que ya no parecía pertenecer a un ser vivo— expuesta a la mirada analítica de sus compañeros.

El aire estaba saturado con el olor delAceite de Sombras de Mecanoscuro.

No era un olor agradable; recordaba al hierro oxidado mezclado con grasa animal rancia y un matiz sutil de incienso funerario.

El líquido dentro de los viales era denso, de un negro tan absoluto que parecía vibrar bajo la luz, como si millones de parásitos microscópicos se agitaban en su interior.

—Kaelen, escucha —dijo Pippin, ajustando sus gafas de lentes Múltiples.

Su voz, por primera vez, no tenía rastro de burla.

Estaba llena de una precaución gélida—.

Lo que estamos a punto de hacer no es medicina.

Es una transmutación.

En las Tierras del Este, de donde proviene este aceite, dicen que la carne es una prisión y el metal es la llave.

Pero tú no eres una máquina.

Tu cuerpo va a intentar rechazar esto con cada fibra de su ser.

Kaelen miró el vial negro.

Su brazo derecho estaba ahora en un estado lamentable.

La necrosis del alma no era como la gangrena común; la carne no se pudría, se “desvanecía”, volviéndose una masa de ceniza grisácea que se desprendía al tacto.

El cristal de Eclipse estaba incrustado en su hueso, emitiendo pulsos de una luz violeta que parecía gritar en el silencio del sótano.

—Hazlo —respondió Kaelen.

Su voz era apenas un roce de papel de lija.

Su filosofía era simple pero devastadora:El mundo es un acreedor que no perdona.

Si para pagar mi existencia debo dejar de ser humano, entonces será el monstruo más eficiente del mercado.

[SISTEMA DE DEUDA: ANÁLISIS DE PROCEDIMIENTO] [OBJETIVO: ESTABILIZACIÓN DE EXTREMIDAD NECRÓTICA] [REQUISITO: INTEGRACIÓN DE ACEITE DE SOMBRAS] [COSTO: 500 CRÉDITOS Y LA PÉRDIDA TEMPORAL DE LA CAPACIDAD DE SENTIR CALOR DURANTE 30 DÍAS] Kaelen sintió cómo el Códice empezaba a “preparar” su sistema nervioso, desconectando los receptores térmicos.

Un frío absoluto se apoderó de su cuerpo, un frío que venía desde adentro, como si su sangre se hubiera convertido en nitrógeno líquido.

El Ritual de la Integración Mara, con las manos temblorosas pero decididas, sostenía el instrumental.

Ella no entendía la magia de Kaelen, pero entendía la estructura.

Para ella, los cuerpos eran como los motores de Aethelgard: sistemas de presión, válvulas y flujos.

—Tengo que abrir los canales de energía cerca del codo —susurró Mara, mirando a Kaelen a los ojos—.

El aceite debe entrar directamente en la médula, o el rechazo te matará de un infarto espiritual.

Ella no tenía tatuajes mágicos como los guerreros de las tierras exteriores, pero su “marca” era su intuición técnica.

Usó un escalpelo de bronce y realizó una incisión larga.

No salió sangre roja.

Salió un fluido viscoso y gris.

Pippin vertió el primer vial de Aceite de Sombras.

En el momento en que el líquido negro tocó la carne de Kaelen, el sótano pareció hundirse en una pesadilla.

Kaelen no gritó, pero sus ojos se pusieron completamente negros.

Vio visiones de Mecanoscuro: ciudades de engranajes infinitos donde los humanos eran criados en cubas de cristal para ser usados ​​como lubricante para dioses-máquina.

Vio el horror de la eficiencia absoluta.

El aceite no fluyó por sus venas; las consumió.

El Códice de Kaelen empezó a trabajar a una velocidad frenética, reescribiendo la conexión entre el cristal de Eclipse y su sistema óseo.

—¡Resiste, muchacho!

—gritó Pippin, viendo cómo el pecho de Kaelen se hundía y se elevaba violentamente—.

¡No dejes que el aceite tome tu mente!

¡Tú eres el acreedor, no la mercancía!

Kaelen, en medio del mar de dolor absoluto, se aferró a su identidad.

Recordó el rostro de Alaric en el momento de la traición.

Recordó la caída infinita hacia el Abismo.

Ese odio no era solo una emoción; era su ancla.

En este universo, donde el mundo era hermoso en su decadencia pero horroroso en su crueldad, el odio era la única moneda que no se devaluaba.

Tras tres horas que parecieron eones, el proceso terminó.

Kaelen yacía exhausto, cubierto de un sudor negro.

Su brazo derecho ahora se veía diferente.

No era carne, pero tampoco era metal.

Era una sustancia similar a la obsidiana mate, con venas de un rojo oscuro que palpitaban con el Aceite de Sombras.

El cristal de Eclipse estaba ahora perfectamente integrado, brillando con una luz sombría y estable.

[ESTABILIZACIÓN COMPLETADA: 100%] [HA DESBLOQUEADO LA PASIVA: “CONDUCTO DE MECANOSCURO”] [EFECTO: TUS ATAQUES DE SOMBRA TIENEN UN 15% DE PROBABILIDAD DE CAUSAR “CORROSIÓN MECÁNICA” EN LOS ENEMIGOS] [ADVERTENCIA: TU NIVEL DE HUMANIDAD HA DESCENDIDO AL 58%] Kaelen se incorporó, sintiendo el peso de su nueva extremidad.

Era pesada, poderosa y profundamente ajena.

—Pippin —dijo Kaelen, mirando fijamente al anciano—.

Hablaste de los tatuajes.

De cómo otros humanos evolucionan fuera de Aethelgard.

Si vamos a movernos hacia el Sector 2, necesito saber a qué nos enfrentamos.

Los Valerius no son solo nobles; son algo más.

Pippin suspir, sirviendo un trago de licor para calmar sus propios nervios.

—Aethelgard usa la Luz para cultivar, pero en las tierras exteriores, los humanos usanTatuajes de Ánima.

Es un sistema de marcas grabadas en la piel con tinta hecha de sangre de bestias de rango alto.

un guerrero deAgatri, por ejemplo, puede tener un tatuaje de un Leviatán en su espalda.

A medida que lucha y absorbe esencia, el tatuaje cobra vida, dándole la fuerza de la bestia, pero también consumiendo su cordura.

Pippin señaló una de las cajas robadas del almacén.

—La familia Valerius…

se dice que ellos son descendientes de los primeros que cruzaron”El Hoyo”.

Se rumorea que sus tatuajes no son de bestias, sino deConceptos.

Justicia, Dolor, Sacrificio.

Si Valeria tiene una de esas marcas, no estás luchando contra una mujer, estás luchando contra una ley de la naturaleza.

Kaelen procesó esto.Conceptos.Si su sistema se basaba en la Deuda, y el de ellos en Conceptos, el choque sería una batalla de filosofías, no solo de fuerza bruta.

—Mara —dijo Kaelen, su voz recuperando la frialdad estratégica—.

Necesito que uses tus contactos.

No quiero saber qué hace Valeria.

Quiero saber qué están ocultando en los sótanos de la mansión Valerius.

Si el Mecanoscuro les envía aceite de sombras, es porque están construyendo algo que la Secta del Filo de Plata no debe ver.

—Kaelen…

—Mara dudó, mirando el brazo negro del joven—.

El festival de la Caza de Sombras empieza mañana.

Las calles estarán llenas de Inquisidores y Auditores.

—Lo sé —Kaelen se puso una túnica negra para cubrir su brazo—.

Y por eso es el momento perfecto.

Alaric estará ocupado mostrando su poder a la nobleza.

Estará cegado por su propia luz.

Es ahí cuando las sombras se mueven mejor.

En la superficie, el Sector 4 bullía de actividad.

Pero lejos de los ojos de los ciudadanos, en las alcantarillas de vapor, algo se movía.

No eran humanos, ni tampoco los robots de la Secta.

Eran seres que Pippin había mencionado:Bestias del Vacío.

Una de ellas, una criatura que recordaba a una araña gigantesca pero con el torso y la cabeza de una mujer joven —cuya expresión era de una agonía eterna—, trepaba por los muros de metal.

Media al menos cuatro metros de altura.

Sus patas terminaban en agujas de hueso que perforaban el acero como si fuera mantequilla.

Esta era la realidad del mundo exterior que empezaba a filtrarse en Aethelgard.

Estas bestias no eran animales salvajes; eran los “perros de caza” de facciones que esperaban la caída de la ciudad flotante.

Kaelen, desde una pequeña rendija en el sótano, la vio pasar.

No sabía qué era, pero su Códice le envió una señal inusualmente vívida.

[DETECCIÓN DE ENTIDAD: HIJA DEL TEJEDOR DE AGATHRY (RANGO: CENIZA ALTO)] [DIFICULTAD DE COMBATE: EXTREMA (0.01% DE PROBABILIDAD DE VICTORIA SIN PREPARACIÓN)] [FILOSOFÍA DETECTADA: “EL MUNDO ES UNA TELA QUE DEBE SER CORTADA”] Kaelen quedó inmóvil.

Aquella cosa…

aquella pesadilla con rostro de mujer…

era lo que le esperaba fuera de los muros de la ciudad.

La lógica de la debilidad que el usuario mencionó se aplicaba aquí: Kaelen no sabía cómo matarla.

No conocía sus puntos débiles.

Solo sabía que su sola presencia hacía que su brazo de Eclipse vibrara con un miedo ancestral.

—Pippin —susurró Kaelen sin apartar la vista de la rendija—.

¿Qué es esa cosa?

Pippin se acercó y, al verla, se le cayó el vaso de la mano.

El licor se derramó por el suelo.

—Es unSegador de Agathry.

No deberías estar aquí…

a menos que…

—A menos que alguien haya abierto un camino —completó Kaelen—.

El Hoyo.

Alaric está tan obsesionado con el poder que ha dejado que el exterior entre a su jardín.

Kaelen sintió una mezcla de terror y una excitación oscura.

El tablero se había vuelto infinitamente más complejo; Era el preludio de una invasión de horrores que desafiaban la comprensión humana.

—No podemos esperar al festival —dijo Kaelen, ajustándose la máscara—.

Tenemos que movernos al Sector 2 ahora.

Si esa cosa está aquí, los Valerius son los únicos que tienen las llaves del portal.

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