Cenizas y Diamantes: La Venganza de la Esposa Perfecta - Capítulo 13

13: EL JUEGO DE LAS REINAS 13: EL JUEGO DE LAS REINAS Día once.

Dieciocho días restantes.

El salón de té Hartfield era exactamente el tipo de lugar donde la aristocracia londinense se reunía para aparentar civilización mientras destilaba veneno.

Manteles de lino blanco, porcelana fina, y murmullos discretos que escondían puñales verbales afilados durante generaciones.

Amelia llegó cinco minutos tarde deliberadamente.

Elizabeth ya estaba sentada en una mesa del rincón más privado, su postura tan perfecta que parecía haber sido tallada en mármol.

—Llegas tarde.

—El tráfico.

—Amelia se sentó sin esperar invitación—.

Y francamente, no estaba segura de si valía la pena venir.

Elizabeth sirvió té en dos tazas con movimientos que eran pura etiqueta aristocrática.

—Aprecio que hayas venido de todos modos.

Demuestra que todavía tienes algo de sensatez, a pesar de tus recientes…

decisiones.

—¿Te refieres a la decisión de no dejar que secuestres a mi hija?

—Secuestro es una palabra muy fuerte para describir lo que fue simplemente un viaje familiar planeado.

—Elizabeth tomó su taza—.

Pero no vine aquí para discutir semántica.

Vine a hacerte una oferta final.

—Ya tuve suficientes ofertas de tu familia.

—Esta es diferente.

—Elizabeth dejó la taza con un clic suave—.

Y viene directamente de mí, no de Williams ni de Oliver.

Amelia esperó en silencio.

Sabía que el silencio era a veces el arma más poderosa en una negociación.

—Doscientas mil libras.

Una propiedad en el continente.

Y custodia compartida real de Lillian.

Seis meses contigo, seis meses con nosotros.

La oferta era sustancialmente mejor que cualquier cosa que le habían propuesto antes.

Lo cual significaba que Elizabeth estaba realmente preocupada.

—¿Y a cambio?

—Detienes esta ridícula campaña de venganza.

Dejas de conspirar con ese abogado mediocre.

Devuelves lo que no te pertenece.

—Elizabeth la miró directamente—.

Y nunca, jamás, vuelves a mencionar el nombre de mi familia en conexión con…

irregularidades.

—¿Irregularidades?

—Amelia casi rio—.

¿Así es como llamas al asesinato ahora?

¿Irregularidades?

El rostro de Elizabeth se endureció.

—Cuidado con lo que dices en público, querida.

Las paredes tienen oídos, y las acusaciones infundadas tienen consecuencias legales.

—No son infundadas cuando tengo pruebas.

—Pruebas que obtuviste mediante allanamiento.

—Elizabeth se inclinó ligeramente hacia adelante—.

Cualquier abogado competente las haría inadmisibles en un tribunal.

—Quizás.

Pero la prensa no tiene los mismos estándares legales que un tribunal.

—Amelia tomó su taza de té por primera vez—.

Imagina los titulares: “El Imperio Ashworth Construido sobre Sangre”.

“La Aristocracia Corrupta Finalmente Expuesta”.

Los periódicos se volverían locos con una historia así.

El color abandonó el rostro de Elizabeth.

—No te atreverías.

—¿Por qué no?

Ya no tengo nada que perder.

Ustedes se encargaron de eso.

—Tienes a Lillian que perder.

—La voz de Elizabeth era hielo puro—.

Si destruyes nuestra reputación, destruyes su futuro.

Ninguna familia decente querrá asociarse con ella.

Ningún buen matrimonio será posible.

La condenarás a una vida de ostracismo social.

Era el golpe que Elizabeth esperaba que doliera.

Y habría dolido, si Amelia todavía fuera la mujer que había sido hace un mes.

—Lilly no necesitará un buen matrimonio aristocrático.

—Amelia dejó su taza—.

Porque tendrá algo mucho más valioso: su propio dinero.

Su propia independencia.

Y una madre que le enseñó que el apellido no define quién eres.

—¿Su propio dinero?

—Elizabeth rio sin humor—.

Querida, eres patética si crees que cinco mil libras…

—No hablo de cinco mil libras.

—Amelia disfrutó el momento—.

Hablo de las empresas que mi padre me dejó.

Las que están valoradas en más de cien mil libras.

Las que ni siquiera sabías que existían.

El silencio que siguió fue absoluto.

Elizabeth se había quedado completamente inmóvil, su taza suspendida a medio camino entre la mesa y sus labios.

—Estás mintiendo.

—No tengo motivo para mentir.

—Amelia sacó un documento de su bolso—.

Esta es solo una de las cinco empresas que poseo.

Una fábrica textil en Manchester que, casualmente, suministra el cuarenta por ciento de las telas que los Ashworth usan en su negocio de importación.

Elizabeth tomó el documento con dedos que no temblaban, pero Amelia notó cómo sus nudillos se volvían blancos.

—Tu padre…

ese bastardo manipulador…

—Mi padre era más inteligente que todos ustedes juntos.

—Amelia se reclinó en su silla—.

Y tuvo la previsión de asegurarse de que yo nunca dependiera de su familia para sobrevivir.

Elizabeth leyó el documento dos veces.

Cuando levantó la vista, algo había cambiado en su expresión.

Ya no era solo desprecio.

Era algo más peligroso.

Respeto involuntario.

—Si esto es real, y uso el condicional deliberadamente, significa que tu posición es más fuerte de lo que pensábamos.

—Es completamente real.

Y sí, mi posición es mucho más fuerte.

—¿Qué quieres entonces?

—Elizabeth dejó el documento sobre la mesa—.

Claramente no viniste solo para presumir.

—Quiero custodia completa de Lilly.

Quiero que Williams y tú aceptéis que soy una madre apta y que el divorcio fue injustificado.

—Amelia hizo una pausa—.

Y quiero que dejes de intentar destruirme.

—¿Y a cambio?

—A cambio, considero no exponer todo lo que sé sobre tu familia.

Considero mantener los contratos comerciales que nos vinculan.

Considero ser…

civilizada.

Elizabeth procesó la información durante un largo momento.

Fuera, Londres continuaba su ritmo sin saber que en este salón de té se estaba librando una guerra silenciosa.

—No puedo darte custodia completa.

Williams nunca lo permitiría.

—Entonces Williams tendrá que aceptar las consecuencias.

—Las consecuencias nos afectarán a todos, Amelia.

Incluyéndote a ti.

—Elizabeth se inclinó hacia adelante—.

¿Realmente crees que puedes ganar contra nosotros?

Tenemos recursos que ni siquiera imaginas.

Contactos en lugares que no sabes que existen.

—Y yo tengo la verdad.

—Amelia se puso de pie—.

En mi experiencia, la verdad siempre gana eventualmente.

Quizás no de inmediato.

Pero siempre gana.

Se dirigió hacia la salida, pero la voz de Elizabeth la detuvo.

—Una última cosa, querida.

Amelia se volvió.

—Si sigues por este camino, si realmente llevas esto a juicio y expones lo que crees saber, no habrá vuelta atrás.

Destruirás cualquier posibilidad de que Lillian tenga una relación con su padre.

La obligarás a elegir entre tú y toda su familia paterna.

Era un golpe calculado.

Y tocó algo profundo en Amelia, ese miedo maternal de dañar a su hija en el proceso de protegerla.

—Lilly es lo suficientemente inteligente para entender algún día que la protegí de una familia de monstruos.

—Amelia sostuvo la mirada de Elizabeth—.

Y si Oliver realmente la ama, encontrará la manera de ser su padre sin ser un Ashworth.

Salió del salón de té sin mirar atrás.

Stefan la esperaba en el carruaje a una cuadra de distancia, como habían acordado.

—¿Y bien?

—Elizabeth está asustada.

—Amelia subió al carruaje—.

Lo cual significa que vamos por buen camino.

Mientras el vehículo se ponía en marcha, Amelia miraba por la ventana hacia el salón de té que quedaba atrás.

A través del cristal, pudo ver la figura de Elizabeth todavía sentada en la mesa, inmóvil como una estatua.

—Hay algo más —dijo Stefan después de un momento—.

Hartley envió un mensaje esta mañana.

Ha encontrado algo en los documentos.

Algo relacionado con tu padre que cambiará completamente tu perspectiva sobre tu herencia.

—¿Qué encontró?

—No quiso decírmelo por carta.

Dice que debemos ir a su oficina esta tarde.

—Stefan la miró—.

¿Estás lista para más sorpresas?

Amelia pensó en todo lo que había descubierto en las últimas semanas.

Los crímenes de Williams.

La complicidad de Elizabeth.

Su propia riqueza oculta.

—Ya nada puede sorprenderme.

Pero estaba equivocada.

El despacho de Hartley olía a papel viejo y café recalentado cuando llegaron esa tarde.

El abogado los esperaba con una expresión que Amelia no supo interpretar, mezcla de excitación profesional y algo que parecía preocupación genuina.

—Siéntense.

Esto llevará un momento explicarlo correctamente.

Amelia tomó asiento mientras Stefan permanecía de pie junto a ella, una presencia protectora que se había vuelto reconfortante.

—He estado revisando los documentos que recuperaron de la propiedad Ashworth, específicamente los registros financieros de su padre.

—Hartley sacó una carpeta gruesa—.

Y encontré algo que inicialmente parecía una anomalía contable, pero que en realidad es mucho más significativo.

—¿Qué tipo de anomalía?

—Su padre no solo creó empresas a su nombre, señora Crane.

Creó un sistema completo de protección financiera que va mucho más allá de lo que Stefan les reveló ayer.

—Hartley abrió la carpeta—.

Las cinco empresas que conoce son solo la capa visible.

Debajo de ellas, hay una red de inversiones y propiedades que su padre fue acumulando durante veinte años.

El corazón de Amelia comenzó a latir más rápido.

—¿Cuánto estamos hablando?

—Conservadoramente, cerca de trescientas mil libras.

Quizás más si vendemos los activos en el momento correcto.

—Hartley la miró directamente—.

Su padre no era simplemente un comerciante exitoso, señora Crane.

Era un hombre que entendió muy temprano que los Ashworth eventualmente intentarían destruir a su familia.

Y pasó dos décadas construyendo un escudo financiero para protegerla.

El aire abandonó los pulmones de Amelia.

Trescientas mil libras.

Era una fortuna que rivalizaba con la de familias aristocráticas establecidas durante siglos.

—Pero hay algo más.

—Hartley sacó otro documento—.

Encontré correspondencia entre su padre y un banco en Suiza.

Aparentemente, anticipando que los Ashworth podrían intentar congelar cualquier activo en Inglaterra, trasladó una porción significativa de su capital al continente.

—¿Mi padre tenía cuentas en Suiza?

—No solo cuentas.

Inversiones en ferrocarriles, minas de carbón, incluso participaciones en empresas navieras.

—Hartley deslizó el documento hacia ella—.

Su padre jugó el juego de los Ashworth mejor que ellos mismos.

Mientras ellos se concentraban en mantener las apariencias y el apellido, él construía poder real.

Stefan se acercó para leer por encima del hombro de Amelia.

Incluso él, que había construido su propio imperio, parecía impresionado.

—Esto cambia completamente el equilibrio de poder.

—Exactamente.

—Hartley se reclinó en su silla—.

Con estos recursos, señora Crane, usted no solo puede defenderse legalmente.

Puede contraatacar económicamente.

Puede comprar las deudas de los Ashworth, presionar a sus socios comerciales, incluso financiar investigaciones periodísticas sobre sus crímenes.

Amelia miraba los documentos sin procesarlos completamente.

Su padre, el hombre tranquilo que le había enseñado a leer estados financieros cuando era niña, el comerciante que los Ashworth habían despreciado como “nuevo rico”…

había sido un estratega de nivel magistral.

—¿Por qué nunca me lo dijo?

—Porque mientras estuviera casada con Oliver, cualquier conocimiento de estos activos la habría puesto en peligro.

—Stefan se sentó a su lado—.

Si los Ashworth sospechaban que tenías acceso a esta fortuna, habrían encontrado la manera de forzarte a revelarla o transferirla.

—Mi padre me protegió incluso cuando yo no sabía que necesitaba protección.

—Su padre era brillante.

—Hartley cerró la carpeta—.

Y vengativo a su manera.

Mire las fechas de estas inversiones.

Muchas están programadas para madurar exactamente ahora, cuando usted cumple treinta años y se divorcia.

Es como si hubiera calculado el momento exacto en que los Ashworth intentarían deshacerse de usted.

El silencio que siguió fue pesado con implicaciones.

Amelia no era una mujer abandonada luchando por sobrevivir.

Era una heredera con recursos que superaban los de muchos miembros de la aristocracia.

Los Ashworth la habían subestimado catastróficamente.

—Hay una condición, por supuesto.

—Hartley sacó un último documento—.

Para acceder a los fondos suizos, necesita viajar personalmente a Ginebra y presentarse ante los administradores del banco con documentación específica que pruebe su identidad.

—¿Cuándo?

—Idealmente, lo antes posible.

Los Ashworth eventualmente descubrirán la existencia de estos activos si siguen investigando.

Una vez que lo hagan, intentarán bloquearlos mediante acciones legales, aunque probablemente no tengan fundamento.

Stefan se puso de pie.

—No puede viajar al continente ahora.

Tenemos la audiencia en menos de tres semanas.

Si sale de Inglaterra, Elizabeth argumentará que está huyendo y usará eso contra ella en el tribunal.

—Stefan tiene razón.

—Amelia dejó los documentos sobre el escritorio—.

No puedo arriesgarme a que Elizabeth use mi ausencia como evidencia de abandono de Lilly.

—Entiendo la preocupación.

—Hartley asintió—.

Pero también deben entender que estamos hablando de asegurar recursos que podrían financiar la batalla legal durante años si fuera necesario.

Con estos fondos, puedo contratar no solo a los mejores abogados de Inglaterra, sino investigadores privados, expertos forenses…

—¿Cuánto tiempo requeriría el viaje?

—Cuatro días ida y vuelta si viaja en tren.

Menos si usa los nuevos servicios ferroviarios expresos.

Amelia calculó mentalmente.

Dieciocho días restantes hasta que expirara el plazo original de treinta días.

Cuatro días en Ginebra la dejarían con catorce días para preparar la defensa final.

—Es demasiado arriesgado.

—Entonces enviemos a alguien con poder notarial.

—Stefan miró a Hartley—.

Yo puedo ir en su nombre si es necesario.

—El banco específicamente requiere la presencia de la heredera.

—Hartley negó con la cabeza—.

Es una medida de seguridad contra fraude.

Su padre aparentemente insistió en ello.

Por supuesto que lo hizo.

Su padre había anticipado incluso la posibilidad de que alguien intentara robar la herencia mediante documentos falsificados.

—Entonces esperaremos.

—Amelia se puso de pie—.

Primero aseguramos la custodia de Lilly.

Después, cuando los Ashworth ya no puedan tocarla, viajaré a Suiza y reclamaré lo que mi padre construyó para mí.

Hartley parecía querer objetar, pero algo en la expresión de Amelia lo detuvo.

—Como prefiera, señora Crane.

Mientras tanto, seguiré construyendo el caso con los documentos que ya tenemos.

Cuando salieron del despacho, el sol comenzaba a ponerse sobre Londres, tiñendo el cielo de naranja y púrpura.

Amelia respiró profundamente, procesando todo lo que acababa de aprender.

—Tu padre te amaba profundamente.

—Stefan caminaba a su lado—.

Todo esto, cada inversión, cada cuenta oculta…

lo hizo pensando en este momento exacto.

—Lo sé.

—La voz de Amelia se quebró ligeramente—.

Y ojalá estuviera aquí para agradecerle.

Para decirle que entiendo lo que hizo.

Que valió la pena.

Stefan se detuvo y la tomó suavemente por los hombros, obligándola a mirarlo.

—Él lo sabe.

Donde sea que esté, lo sabe.

—Sus ojos grises la atravesaban con una intensidad que hacía difícil respirar—.

Y está orgulloso de la mujer en la que te has convertido.

Por un momento, el mundo se redujo a ese espacio entre ellos.

La distancia era tan pequeña que Amelia podía sentir el calor de su cuerpo, el aroma a sándalo y especias que ahora asociaba con seguridad.

Sería tan fácil cerrar esa distancia, dejarse caer en la promesa de esos ojos…

Un carruaje pasó ruidosamente por la calle, rompiendo el momento.

Stefan dio un paso atrás, aclarando la garganta.

—Deberíamos regresar.

Es tarde.

—Sí.

—Amelia se obligó a caminar hacia su propio carruaje—.

Es tarde.

Pero mientras el vehículo la llevaba de regreso a la residencia de Stefan, Amelia no podía dejar de pensar en lo cerca que habían estado.

Y en lo mucho que una parte de ella quería que ese momento no hubiera sido interrumpido.

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