Cenizas y Diamantes: La Venganza de la Esposa Perfecta - Capítulo 14

14: ALIADOS EN LAS SOMBRAS 14: ALIADOS EN LAS SOMBRAS Día doce.

Diecisiete días restantes.

Amelia despertó con la sensación de que algo había cambiado durante la noche.

No era nada tangible, nada que pudiera señalar con el dedo, pero después de semanas de vivir en tensión constante, había desarrollado un sexto sentido para el peligro inminente.

Se vistió rápidamente y bajó al comedor, donde Stefan ya estaba tomando su café matutino mientras revisaba correspondencia.

—Buenos días.

—Levantó la vista cuando ella entró—.

Tienes visita esperando en el estudio.

—¿Visita?

¿A esta hora?

—Dice que es urgente.

—Stefan dejó las cartas—.

Es Helen.

El corazón de Amelia se aceleró.

Helen jamás vendría a la residencia de Stefan a menos que fuera absolutamente necesario.

Si los Ashworth descubrían que seguía ayudándola…

Corrió hacia el estudio y encontró a la doncella de pie junto a la ventana, vestida con ropa civil en lugar de su uniforme.

Tenía el rostro pálido y las manos temblando ligeramente.

—Helen, ¿qué pasó?

—Señora, lo siento mucho por venir sin aviso, pero no podía esperar.

—Helen sacó un sobre arrugado de su bolsillo—.

Joe fue despedido anoche.

Sin referencias.

La señora Elizabeth descubrió que fue él quien me ayudó a copiar los documentos del señor Williams.

Amelia sintió que el suelo se movía bajo sus pies.

Joe había arriesgado todo por ayudarla, y ahora pagaba el precio.

—¿Cómo está él?

—Preocupado por su familia, pero firme en que hizo lo correcto.

Me pidió que le entregara esto antes de irse.

—Helen extendió el sobre—.

Dice que es lo último que pudo obtener.

Y que debe usarlo sabiamente.

Amelia abrió el sobre con manos que querían temblar pero que se negaba a dejar.

Dentro había tres documentos.

El primero era una carta escrita con la caligrafía descuidada de alguien que escribió con prisa.

La letra de Joe.

“Señora Crane: Si está leyendo esto, significa que descubrieron mi ayuda.

No importa.

Lo que importa es lo que encontré en el escritorio del señor Williams la noche antes de ser despedido.

El primer documento es un contrato entre Williams y un hombre llamado Edmund Voss.

No sé quién es Voss, pero el contrato habla de ‘eliminar obstáculos para la pureza del linaje Ashworth’.

La fecha es de hace tres años, justo antes de su matrimonio con el señor Oliver.

El segundo documento es una serie de pagos realizados a Voss durante los últimos tres años.

Las cantidades son considerables.

El tercer documento es un telegrama reciente.

Voss le informa a Williams que ‘el problema de la heredera ha sido evaluado y puede resolverse permanentemente si se autoriza’.

Señora, creo que están planeando hacerle daño.

Por favor, tenga cuidado.

Siempre su servidor, Joe” Las manos de Amelia temblaban ahora sin control.

Stefan se acercó y leyó por encima de su hombro.

—Edmund Voss.

—Su voz era hielo puro—.

Conozco ese nombre.

Es un mercenario.

Un hombre que se especializa en hacer desaparecer problemas de manera permanente.

Amelia miró el segundo documento.

Los pagos a Voss sumaban miles de libras durante tres años.

Y el telegrama…

“Problema de la heredera puede resolverse permanentemente si se autoriza.” —Quieren matarme.

—Las palabras salieron en un susurro—.

Williams realmente planea asesinarme.

—No lo permitiremos.

—Stefan tomó los documentos—.

Hartley necesita ver esto inmediatamente.

Es evidencia de conspiración para cometer asesinato.

Con esto, Williams no solo perderá el caso de custodia, irá a prisión.

Helen dio un paso adelante tímidamente.

—Hay algo más, señora.

Algo que escuché cuando estaban discutiendo sobre mi despido.

—¿Qué escuchaste?

—La señora Elizabeth le decía al señor Williams que usted había revelado la existencia de su herencia durante el té de ayer.

—Helen bajó la voz—.

Ella estaba furiosa.

Decía que si usted tenía tanto dinero, entonces los Ashworth ya no podían argumentar que era una madre no apta por falta de recursos.

—Eso es bueno, ¿no?

—Amelia miró a Stefan—.

Significa que uno de sus argumentos principales se derrumba.

—No necesariamente.

—Stefan caminó hacia su escritorio y sacó una carpeta—.

Si Elizabeth sabe de tu herencia, intentará atacarla de otra manera.

Cuestionará la legitimidad de los activos, alegará que fueron obtenidos fraudulentamente, quizás incluso sugiera que tu padre los robó de los Ashworth.

—Pero eso es absurdo.

—Es absurdo y falso.

Pero en el tribunal de la opinión pública, podría sembrar suficiente duda como para dañar tu reputación.

—Stefan se volvió hacia Helen—.

¿Mencionaron algo específico sobre cómo planean proceder?

—La señora Elizabeth habló de contratar investigadores para examinar cada transacción que el padre de la señora Crane haya hecho en los últimos veinte años.

Dijo que si encontraban aunque sea una irregularidad menor, la usarían para destruir todo el legado.

Amelia se dejó caer en la silla más cercana.

Cada vez que ganaba terreno, los Ashworth encontraban una nueva manera de atacar.

—Helen, necesito que hagas algo por mí.

—Miró a la doncella directamente—.

Necesito que renuncies a tu puesto en la mansión Ashworth.

Helen palideció.

—Señora, ese trabajo es todo lo que tengo.

Si renuncio sin referencias…

—No renunciarás sin referencias.

—Amelia se puso de pie—.

Renunciarás para trabajar para mí.

Te pagaré el doble de lo que los Ashworth te dan.

Y cuando esto termine, tendrás una recomendación firmada por mí que abrirá cualquier puerta que desees.

Las lágrimas comenzaron a correr por las mejillas de Helen.

—Señora, yo…

no sé qué decir.

—Di que sí.

Porque te necesito, Helen.

Necesito a alguien en quien pueda confiar absolutamente.

—Amelia tomó las manos de la doncella—.

Y porque si te quedas en esa casa, Elizabeth eventualmente descubrirá que sigues ayudándome.

Y no quiero que sufras las consecuencias de mi guerra.

Helen asintió con vehemencia.

—Acepto.

Por supuesto que acepto.

Stefan observaba el intercambio con algo que parecía admiración.

—Haré que mi administrador prepare un contrato formal.

—Miró a Helen—.

Mientras tanto, ¿hay algo más que necesitemos saber de la mansión Ashworth?

Cualquier detalle, por pequeño que parezca.

Helen dudó un momento antes de hablar.

—Hay una cosa.

Algo que vi hace unas semanas pero no le di importancia hasta ahora.

—Se mordió el labio—.

La señorita Charlotte recibe cartas de un médico en Harley Street.

Las vi en su habitación cuando estaba limpiando.

El sobre tenía el sello de una clínica privada.

—¿Una clínica?

—Amelia frunció el ceño—.

¿Qué tipo de clínica?

—No lo sé con certeza, señora.

Pero escuché a la señorita Charlotte hablando con su doncella sobre ‘mantener las apariencias hasta que sea absolutamente necesario’.

Y la doncella le dijo que el médico había confirmado que ‘todo estaba progresando según lo planeado’.

Stefan y Amelia intercambiaron una mirada cargada de significado.

—¿Crees que el embarazo es falso?

—preguntó Amelia.

—O está ocultando algo médico que podría afectar su capacidad de tener hijos.

—Stefan caminó hacia su escritorio y comenzó a escribir—.

Necesitamos investigar a ese médico.

Si Charlotte está mintiendo sobre el embarazo, si está usando algún tipo de artimaña para acelerar su boda con Oliver…

—Entonces tenemos otra arma.

—Amelia terminó el pensamiento—.

Una que podría destruir su matrimonio antes de que siquiera comience.

Helen las miraba con los ojos muy abiertos.

—Señora, ¿realmente cree que la señorita Charlotte mentiría sobre algo así?

—Creo que Charlotte haría cualquier cosa para asegurar su posición como señora Ashworth.

—Amelia recordaba la forma en que la mujer se había colgado del brazo de Oliver durante la humillación pública—.

Incluyendo fingir un embarazo si fuera necesario.

—Necesitamos pruebas.

—Stefan dejó de escribir—.

Helen, ¿recuerdas el nombre del médico o de la clínica?

—No completamente, señor.

Pero creo que era algo como…

Doctor Pemberton o Pemberley.

Y la clínica tenía un nombre francés.

—Eso es suficiente para comenzar.

—Stefan tocó una campana que llamó a su mayordomo—.

Voy a poner a mis investigadores en esto inmediatamente.

Si Charlotte está mintiendo, lo sabremos en cuestión de días.

El mayordomo apareció y Stefan le dio instrucciones rápidas antes de que el hombre desapareciera de nuevo.

—Mientras tanto, —continuó Stefan volviéndose hacia Amelia—, necesitamos hablar de tu seguridad.

Si Williams realmente ha contratado a Voss, no podemos asumir que no intentará cumplir su amenaza.

—¿Qué sugieres?

—Quedarte aquí, en mi residencia, donde puedo garantizar tu protección.

—Su voz no admitía discusión—.

Tengo personal de seguridad, puertas reforzadas, y vigilancia constante.

Si intentan algo, no llegarán ni cerca de ti.

Amelia quería protestar, decir que no necesitaba protección, que podía cuidarse sola.

Pero la verdad era que la idea de un mercenario contratado para “resolver su problema permanentemente” la aterrorizaba más de lo que estaba dispuesta a admitir.

—De acuerdo.

Pero quiero ver a Lilly.

No he estado con ella en días.

—Podemos arreglar visitas supervisadas aquí, en terreno neutral.

—Stefan se acercó a ella—.

Elizabeth no puede negarse si es en un lugar público o con testigos.

Y Hartley puede obtener una orden judicial que lo garantice.

Un golpe en la puerta interrumpió la conversación.

El mayordomo entró con expresión urgente.

—Disculpe, señor.

Ha llegado un mensajero de la mansión Ashworth.

Trae una carta urgente para la señora Crane.

Amelia tomó el sobre que el mayordomo le extendía.

El sello de cera roja con el escudo Ashworth parecía casi burlarse de ella.

Lo abrió con dedos firmes y leyó.

La carta era de Elizabeth.

Por supuesto que era de Elizabeth.

“Querida Amelia: Qué interesante descubrir que has estado ocultando una fortuna considerable.

Tu padre era más astuto de lo que le dábamos crédito, lo admito.

Pero la astucia tiene un precio.

He ordenado una investigación completa de cada transacción comercial que tu padre realizó en los últimos veinte años.

Si encuentro aunque sea un solo contrato irregular, una sola declaración de impuestos cuestionable, lo usaré para demostrar que tu herencia completa es el producto del fraude.

Y cuando eso suceda, no solo perderás tu fortuna.

Perderás cualquier derecho a reclamar ser una madre apta para Lillian.

Tienes hasta mañana al mediodía para reconsiderar mi oferta de custodia compartida.

Después de eso, la oferta se retira permanentemente y procederemos con acciones legales que te dejarán sin nada.

El reloj corre, querida.

Elizabeth Ashworth” Amelia arrugó la carta en su puño.

—Me está dando un ultimátum.

—Que ignóraremos completamente.

—Stefan tomó la carta arrugada y la alisó para leerla—.

Elizabeth está desesperada.

Esta carta lo prueba.

Si tuviera confianza real en su posición, no estaría presionándote con plazos artificiales.

—Pero ¿y si realmente encuentra algo irregular en los negocios de mi padre?

—Tu padre era meticuloso.

Lo sé porque trabajé con él.

—Stefan dejó la carta—.

Cada contrato, cada transacción, todo estaba documentado y era completamente legal.

Elizabeth puede investigar durante años y no encontrará nada porque no hay nada que encontrar.

Helen, que había permanecido en silencio observando el intercambio, finalmente habló.

—Si me permite, señora, la señora Elizabeth está asustada.

La he visto así solo una vez antes, hace años, cuando el señor Williams estuvo al borde de ser expuesto por algo relacionado con los muelles.

—Bajó la voz—.

Cuando está asustada, se vuelve más peligrosa.

Más impredecible.

—Entonces necesitamos movernos más rápido que ella.

—Amelia se puso de pie—.

Stefan, ¿puedes hacer que Hartley venga aquí esta tarde?

Necesitamos acelerar la preparación del caso.

Ya no podemos esperar a que llegue la audiencia programada.

—¿Qué tienes en mente?

—Quiero que Hartley presente una moción de emergencia basada en estos documentos.

—Señaló los papeles de Joe—.

Evidencia de conspiración para cometer asesinato.

Exigir que Williams sea arrestado inmediatamente y que la custodia temporal de Lilly se me otorgue hasta que se resuelva el caso criminal.

Stefan sonrió lentamente.

—Es arriesgado.

Si el juez no acepta la moción, parecerá que estás haciendo acusaciones infundadas y desesperadas.

—Pero si la acepta, —Amelia sintió que algo frío y duro se asentaba en su pecho—, los Ashworth perderán todo en cuestión de horas.

—Me gusta cómo piensas.

—Stefan caminó hacia la puerta—.

Enviaré un mensajero a Hartley inmediatamente.

Cuando Stefan salió, Helen se acercó a Amelia tímidamente.

—Señora, ¿puedo decirle algo?

—Por supuesto.

—La señorita Lilly pregunta por usted constantemente.

Cada noche antes de dormir, le dice a su niñera que quiere que su mamá le lea un cuento.

—Los ojos de Helen se humedecieron—.

Es una niña muy valiente, señora.

Pero se nota que la extraña terriblemente.

Amelia sintió que algo se rompía en su pecho.

Todas las batallas legales, todas las estrategias y contraataques, todo se reducía a una cosa: una niña de tres años que solo quería a su madre.

—Dile a la niñera, si todavía puedes comunicarte con ella sin riesgo, que mamá vendrá pronto.

—Amelia limpió una lágrima que había escapado—.

Y que cuando venga, nunca más tendrá que irse.

Helen asintió y se retiró discretamente, dejando a Amelia sola con sus pensamientos.

Por la ventana, podía ver los jardines de la residencia de Stefan.

Eran hermosos, cuidados con esmero, un mundo completamente diferente a la jaula dorada de los Ashworth.

Diecisiete días.

Diecisiete días para asegurar que Lilly nunca más tuviera que preguntarse dónde estaba su madre.

Amelia apretó los puños.

Los Ashworth habían despertado al enemigo equivocado.

Y ahora iban a descubrir exactamente qué tan lejos estaba dispuesta a llegar una madre para proteger a su hija.

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