Cenizas y Diamantes: La Venganza de la Esposa Perfecta - Capítulo 17

17: LOS DÍAS TRANQUILOS 17: LOS DÍAS TRANQUILOS Día quince.

Catorce días restantes.

El desayuno en la residencia de Stefan se había convertido en un ritual sagrado.

Lilly insistía en que tanto mamá como “el señor Stefan” estuvieran presentes antes de que ella tocara su avena con miel, una regla que había establecido con la seriedad de una pequeña emperadora.

Amelia observaba a su hija decorar meticulosamente su tazón con rodajas de manzana formando una cara sonriente.

Tres días desde que la había recuperado, y todavía se despertaba cada mañana con el corazón acelerado hasta que escuchaba la respiración de Lilly en la habitación contigua.

—El señor Stefan, ¿tienes caballos?

—Lilly lo miraba con esos ojos grandes que derretían cualquier defensaー.

En la casa de papá había caballos pero la abuela decía que eran muy peligrosos para niñas pequeñas.

—Tengo dos.

—Stefan dejó su periódico, dándole atención completaー.

Se llaman Thor y Freya.

¿Te gustaría conocerlos?

—¡Sí!

—Lilly prácticamente saltó de su sillaー.

¿Hoy?

¿Podemos ir hoy?

Amelia iba a intervenir cuando un golpe en la puerta del comedor interrumpió.

El mayordomo entró con expresión incómoda.

—Disculpen.

Hay una visita para la señorita Lillian.

Lady Charlotte Ashworth solicita permiso para ver a la niña.

El aire se congeló.

Charlotte.

Aquí.

Lilly dejó de sonreír inmediatamente, su cucharita suspendida a medio camino hacia su boca.

—No quiero verla.

—Cariño…

—Amelia se arrodilló junto a su sillaー.

¿Por qué no quieres ver a la señorita Charlotte?

—Porque ella hace que papá se olvide de mí.

—Las palabras salieron con la franqueza brutal de la infanciaー.

Antes papá me leía cuentos a veces.

Ahora solo habla con ella.

Amelia sintió que algo se retorcía en su pecho.

Oliver, en su egoísmo infinito, había conseguido alejar incluso a su propia hija con su obsesión por Charlotte.

—Dile a Lady Charlotte que la recibiré en el salón azul.

—Amelia miró a Stefanー.

Lilly puede quedarse aquí con Helen.

—Quiero quedarme contigo, mamá.

—Lo sé, mi amor.

Pero los adultos necesitan hablar de cosas aburridas.

—Besó su frenteー.

Después iremos a ver a Thor y Freya, ¿está bien?

Lilly asintió sin entusiasmo, y Helen se la llevó hacia el jardín.

Charlotte esperaba en el salón azul con un vestido rosa pálido que hacía que su piel pareciera porcelana traslúcida.

Llevaba un paquete envuelto en papel dorado con un lazo elaborado.

—Amelia.

Gracias por recibirme.

—Su voz era suave, casi tímidaー.

Sé que no tengo derecho después de…

todo.

—¿Por qué estás aquí, Charlotte?

—Traje un regalo para Lilly.

—Extendió el paqueteー.

Es su cumpleaños en dos semanas y pensé…

pensé que quizás podría dárselo temprano.

Amelia no tomó el paquete.

—Lilly no quiere verte.

Charlotte palideció visiblemente.

—¿Te lo dijo?

—Con sus propias palabras.

Dice que hiciste que su padre se olvidara de ella.

—Yo no…

—Charlotte dejó el paquete sobre la mesaー.

No fue mi intención.

Oliver y yo…

es complicado.

—No me interesa qué tan complicado sea tu matrimonio.

—Amelia se cruzó de brazosー.

Me interesa que mi hija de tres años sienta que su padre la abandonó por ti.

—Lo siento.

—Las lágrimas comenzaron a acumularse en los ojos de Charlotteー.

Realmente lo siento.

Todo esto ha sido…

no era lo que esperaba.

Había algo genuino en su voz que hizo que Amelia la mirara más cuidadosamente.

Charlotte se veía diferente.

Más delgada.

Ojeras que el maquillaje no lograba ocultar completamente.

Las manos temblando ligeramente mientras retorcía su pañuelo.

—¿Qué esperabas exactamente?

—Esperaba que Oliver fuera diferente una vez que estuviéramos casados.

Que la pasión que mostraba cuando éramos…

cuando tú y él…

—Se detuvoー.

Pero es igual.

Frío.

Distante.

Excepto cuando necesita algo.

—¿Y pensaste que un regalo caro haría que Lilly te aceptara?

—Pensé que quizás si ella me aceptaba, Oliver vería que puedo ser…

que puedo ser buena en esto.

En ser parte de una familia.

—Charlotte se limpió una lágrimaー.

Pero no puedo competir con su memoria de ti.

Amelia sintió algo inesperado: lástima.

Charlotte había apostado todo por convertirse en una Ashworth, y ahora descubría que el premio era una jaula dorada igual a la que Amelia había escapado.

—¿Por qué te casaste con él realmente?

—preguntó con voz más suaveー.

Tú sabías que era mi esposo.

Sabías que teníamos una hija.

—Porque Elizabeth me prometió que si me casaba con Oliver, mi familia saldría de la bancarrota.

—Charlotte se dejó caer en el sofáー.

Mis padres perdieron todo hace dos años.

Estábamos a semanas de perderlo todo cuando Elizabeth apareció con su oferta.

—Te compró.

—Me vendí.

—Charlotte rio sin humorー.

Igual que tu padre te vendió a ti, supongo.

Excepto que yo sabía exactamente en qué me metía.

El silencio que siguió fue denso pero no hostil.

Dos mujeres usadas por los Ashworth de maneras diferentes, sentadas en un salón discutiendo las ruinas de sus decisiones.

—El regalo.

—Amelia señaló el paqueteー.

¿Qué es?

—Una muñeca de porcelana francesa.

La misma que vi que Lilly miraba en una tienda hace meses cuando Elizabeth me llevó a “conocer a mi futura hijastra”.

—Charlotte sonrió con tristezaー.

Pero ya tiene una muñeca nueva, ¿verdad?

La vi en su habitación cuando…

cuando Elizabeth me hizo venir a inspeccionar esta casa.

—Elizabeth te hizo espiar.

—Elizabeth me hace muchas cosas.

—Charlotte se puso de pieー.

Dile a Lilly que…

dile que lo siento.

Por todo.

Y que si alguna vez quiere conocerme realmente, no como la mujer que reemplazó a su madre, sino solo como…

como Charlotte, estaré aquí.

—¿Por qué haces esto?

—Amelia se levantó tambiénー.

¿Por qué intentas acercarte a Lilly cuando Elizabeth claramente quiere usarla contra mí?

—Porque estoy cansada de ser un peón en los juegos de Elizabeth.

—Charlotte caminó hacia la puertaー.

Y porque si voy a estar atrapada en esta familia, al menos quiero que una persona en ella no me odie.

Después de que Charlotte se fuera, Stefan apareció en el umbral.

—Escuché parte de la conversación.

Charlotte parece…

arrepentida.

—Charlotte está descubriendo que casarse con un Ashworth es una trampa hermosa.

—Amelia tomó el paquete abandonadoー.

¿Crees que es genuina?

—Creo que la gente puede ser genuina y manipulada al mismo tiempo.

—Stefan se acercóー.

Elizabeth la usa.

Pero eso no significa que sus sentimientos no sean reales.

Amelia desenvolvió el paquete.

La muñeca era exquisita, con un vestido de encaje y ojos de cristal azul que parecían casi vivos.

—Lilly la amará.

Pero no se la daré ahora.

—¿Por qué no?

—Porque necesita aprender que no todas las heridas se curan con regalos costosos.

—Amelia envolvió cuidadosamente la muñecaー.

Cuando esté lista para perdonar a Charlotte, si alguna vez lo está, entonces podrá tenerla.

El resto del día transcurrió en una tranquilidad casi surrealista.

Visitaron los establos donde Lilly se enamoró instantáneamente de Freya, una yegua árabe de pelaje blanco como nieve.

Stefan la sentó sobre la montura con Helen sosteniéndola firmemente, y la niña rio con una alegría pura que Amelia no había escuchado en semanas.

Por la tarde, mientras Lilly dormía su siesta, Amelia se encontró en el estudio revisando documentos que Hartley había enviado.

Detalles adicionales sobre las empresas de su padre que no había examinado completamente.

Una de ellas llamó su atención.

Una pequeña firma de importación de té que su padre había adquirido años atrás.

Los registros mostraban que la empresa tenía un contrato exclusivo con…

los Ashworth.

—Stefan, mira esto.

—Lo llamó desde el escritorio.

Él se acercó, leyendo por encima de su hombro.

—Tu padre tenía contratos con ellos.

Varios, de hecho.

—Eso no tiene sentido.

Si los Ashworth lo chantajeaban, ¿por qué seguir haciendo negocios con ellos?

—Porque era inteligente.

—Stefan señaló una cláusula en el contratoー.

Mira las fechas de vencimiento.

Todas programadas para expirar este año.

Justo cuando cumples treinta años y te divorcias.

Amelia sintió que se le erizaba la piel.

—Mi padre sabía que cuando terminaran los contratos, los Ashworth perderían una fuente significativa de ingresos.

—Y te dejó el poder de decidir si renovarlos o no.

—Stefan sonrió lentamenteー.

Es una bomba de tiempo.

Los Ashworth probablemente asumen que los contratos se renovarán automáticamente.

Pero si tú decides no hacerlo…

—Les quito el veinte por ciento de su cadena de suministro.

—Exactamente.

Amelia se reclinó en la silla, procesando.

Su padre no solo había construido un escudo financiero para protegerla.

Había construido armas que ella podía usar cuando el momento fuera correcto.

—¿Cuándo vencen?

—El primero en seis semanas.

Justo después de que expire el plazo original de treinta días que Elizabeth te dio.

Perfecto.

Matemática perfecta.

Como si su padre hubiera calculado cada movimiento en un tablero de ajedrez que no viviría para ver completo.

—Mi padre era un genio.

—Tu padre te amaba.

—Stefan tocó suavemente su hombroー.

Y el amor hace que la gente sea extraordinariamente creativa para proteger lo que más valora.

El contacto envió esa descarga familiar de calidez.

Amelia se permitió apoyarse ligeramente contra su mano, un momento de vulnerabilidad compartida.

—Hay un evento la próxima semana.

—Stefan rompió el silencio suavementeー.

Una gala benéfica.

Los Ashworth siempre asisten.

—¿Y quieres que vaya?

—Hartley sugiere que sería bueno ser vista en público.

Mostrar que eres estable, social, apropiada.

—Hizo una pausaー.

Y que no te escondes de los Ashworth.

Amelia sintió que su estómago se revolvía ante la idea de enfrentar a Oliver y Charlotte en público, de soportar las miradas y susurros de la alta sociedad londinense.

—No tengo nada apropiado que ponerme para una gala.

—Eso tiene solución.

—Stefan sonrió genuinamenteー.

Y no irás sola.

Estaré contigo en cada momento.

Esa noche, después de acostar a Lilly, Amelia se paró frente al espejo de su habitación.

La mujer que la miraba desde el cristal era diferente a la que había sido hace apenas un mes.

Más delgada.

Más fuerte en los ojos.

Pero también más cansada.

Un golpe suave en la puerta.

—¿Amelia?

—La voz de Stefan.

—Pasa.

Él entró con dos copas de vino.

—Pensé que podrías necesitar esto después del día que tuvimos.

Ella aceptó la copa con gratitud, tomando un sorbo del líquido oscuro y aterciopelado.

—Charlotte me sorprendió hoy.

Parece…

rota.

—Los Ashworth rompen a la gente.

Es su especialidad.

—Stefan se apoyó contra el marco de la ventanaー.

Pero tú no te has roto.

—Algunas veces me siento quebrada.

Como si estuviera sosteniéndome con puro orgullo y nada más.

—El orgullo es subestimado.

—Stefan tomó su propio sorboー.

Algunas veces es lo único que nos mantiene de pie cuando todo lo demás falla.

Se quedaron en silencio cómodo, bebiendo vino mientras la noche se oscurecía afuera.

Amelia sentía el peso del día disolviéndose lentamente.

—Stefan, ¿alguna vez te arrepientes de haberte involucrado en esto?

En mi guerra.

—Nunca.

—La respuesta fue inmediataー.

Pero no es tu guerra.

Es nuestra guerra.

Y la estamos ganando, paso a paso.

—¿Aunque Cross esté investigando?

¿Aunque Voss esté en Londres?

¿Aunque Elizabeth esté planeando su próximo ataque?

—Especialmente por todo eso.

—Stefan se acercó hasta quedar frente a ellaー.

Porque significa que estamos asustándolos.

Y la gente asustada comete errores.

Sus ojos grises la atravesaban con esa intensidad que hacía difícil respirar.

El espacio entre ellos se sentía cargado de electricidad.

—Stefan…

Lilly gritó desde su habitación.

Una pesadilla.

El momento se rompió.

Amelia dejó su copa y corrió hacia el cuarto contiguo, encontrando a su hija sentada en la cama con lágrimas en las mejillas.

—Mamá, soñé que la abuela te llevaba lejos.

—Solo un sueño, mi amor.

—La abrazó fierteー.

Mamá está aquí y no va a irse a ningún lado.

Stefan apareció en el umbral, observando la escena con una expresión que Amelia no pudo interpretar completamente.

Ternura, quizás.

O algo más profundo.

Cuando Lilly finalmente se volvió a dormir, Amelia encontró a Stefan todavía esperando en el pasillo.

—Debería irme.

—Él señaló hacia su propia alaー.

Dejarte descansar.

—Quédate.

—Las palabras salieron antes de que pudiera detenerlas—.

Solo…

solo un rato más.

No quiero estar sola con mis pensamientos esta noche.

Stefan asintió sin decir nada, y volvieron al estudio donde terminaron sus copas de vino hablando de cosas sin importancia.

Los caballos.

El jardín.

Los libros en los estantes.

Cosas simples.

Normales.

Como si fueran personas que no estaban en medio de una guerra.

Y por esa noche, en la quietud de la residencia de Stefan, Amelia permitió que el mundo fuera solo eso.

Simple.

Normal.

Casi perfecto.

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