Cenizas y Diamantes: La Venganza de la Esposa Perfecta - Capítulo 24

24: SECRETOS QUE SANGRAN 24: SECRETOS QUE SANGRAN Día veinticuatro.

Doce días restantes.

La respuesta de Victoria Blackwood llegó con el desayuno, entregada por mensajero privado en sobre color crema.

“Querida Amelia: Qué delicia de encargo.

Ava Ashworth tuvo la ‘mala fortuna’ de sentarse junto a mí en almuerzo benéfico ayer por tarde.

Durante conversación casual sobre las dificultades financieras familiares recientes (tan públicas, tan vergonzosas), mencioné que había oído rumores preocupantes sobre Oliver frecuentando ciertos establecimientos de juego.

Naturalmente, Ava fingió sorpresa.

Pero vi sus ojos.

Reconoció verdad inmediatamente, aunque probablemente no sabía alcance completo.

Le sugerí, con toda la inocencia que pude reunir, que quizás Charlotte debería estar informada de tales hábitos antes de que comprometieran aún más la situación familiar.

Ava prácticamente corrió de la mesa.

Espero con ansias ver qué fuegos resultan de esta chispa.

Con afecto conspirador, Victoria” Amelia releyó la carta con sonrisa pequeña.

Victoria había ejecutado perfectamente.

Ahora era solo cuestión de tiempo antes de que el secreto de Oliver explotara de manera que no pudiera rastrearse de regreso a ella.

—Pareces satisfecha.

—Stefan entraba al comedor con periódicos—.

¿Buenas noticias?

—Victoria Blackwood es artista.

—Extendió la carta.

Él la leyó con sonrisa creciente.

—Ava tiene información bomba y enemiga conveniente a quien dársela.

La tentación debe estar matándola.

—No resistirá.

Probablemente ya está planeando cómo “accidentally” mencionar a Charlotte sobre los hábitos de juego de Oliver.

Lilly interrumpió, corriendo hacia Amelia con dibujo nuevo.

—¡Mamá!

¡Dibujé a Thor!

¿Ves?

Es el caballo grande.

Amelia examinó el dibujo con seriedad apropiada.

Era, como todos los dibujos de niños de tres años, interpretación muy liberal de caballo.

Pero el amor con que Lilly lo había creado era evidente.

—Es perfecto, mi amor.

¿Quieres que lo pongamos en el refrigerador?

—¡Sí!

Y después podemos ir a ver a Thor de verdad.

—Después del desayuno.

Mientras Lilly comía, el mayordomo trajo telegrama para Stefan.

—Acaba de llegar, señor.

De sus contactos en el distrito financiero.

Stefan lo leyó rápidamente, expresión oscureciéndose.

—Las acciones de Ashworth Industries cayeron otro ocho por ciento en la apertura.

La junta directiva convocó reunión de emergencia.

—Levantó la vista—.

Y hay más.

Williams está vendiendo activos personales.

Propiedades, colecciones de arte, todo.

—¿Para estabilizar la empresa?

—O para pagar abogados.

La investigación criminal sigue activa.

Si el fiscal encuentra suficiente evidencia para proceder a juicio…

—Necesitará los mejores abogados penales de Inglaterra.

—Amelia completó—.

Que no son baratos.

Hartley llegó poco después con su propia carpeta de documentos.

—Tengo actualización sobre la demanda por difamación.

Los abogados de Elizabeth quieren adelantar las deposiciones.

En lugar de cinco días, solicitan pasado mañana.

—¿Pueden hacer eso?

—Pueden solicitar.

El juez tiene que aprobar, pero dado que es acción civil separada de caso de custodia…

—Hartley se encogió de hombros—.

Probablemente aprobarán.

—¿Qué significa deposición exactamente?

—Interrogatorio bajo juramento.

Preguntarán sobre tus finanzas, tu relación con Stefan, cada declaración pública que hayas hecho sobre los Ashworth.

—Hartley abrió la carpeta—.

Y todo es registro público.

Elizabeth lo usará para fabricar más “evidencia” de que eres persona vengativa no apta para criar hija.

Amelia sintió que las paredes se cerraban ligeramente.

—¿Puedo negarme?

—No.

Es orden judicial.

Si no apareces, podrían arrestarte por desacato.

—Entonces apareceré.

Y responderé sus preguntas con verdad.

—Se puso de pie—.

Que pregunten lo que quieran.

No tengo nada que ocultar.

—Excepto cómo obtuvimos información sobre la adicción de Oliver.

—Stefan señaló—.

Si preguntan sobre tus fuentes…

—Diré que no puedo revelar fuentes confidenciales.

Es protección legal, ¿verdad Hartley?

—En teoría.

Pero si el juez ordena que respondas…

—Entonces me arriesgo al desacato.

—Amelia miró por la ventana hacia jardín donde Lilly había jugado minutos antes—.

No voy a traicionar a las personas que me ayudaron.

Incluso si significa consecuencias legales.

Un golpe urgente en la puerta.

El mayordomo con expresión alarmada.

—Disculpen.

La señorita Charlotte Ashworth está aquí.

Dice que es emergencia y debe hablar con la señora Crane inmediatamente.

Los tres intercambiaron miradas.

—Charlotte.

—Amelia sintió que algo se movía en su pecho—.

Ava ya habló.

—Imposible.

Victoria apenas envió la carta hace horas.

—Subestimas qué tan rápido viaja el chisme en círculos aristocráticos.

—Se volvió hacia el mayordomo—.

Hazla pasar al salón azul.

Y asegúrate de que Lilly esté con Helen en el jardín.

Charlotte entró como tormenta de seda rosa y lágrimas.

Su maquillaje estaba corrido, manos temblaban visiblemente, y la compostura perfecta que siempre mantenía había colapsado completamente.

—Amelia.

—Su voz se quebraba—.

Necesito…

no sabía a quién más acudir.

—Siéntate antes de que caigas.

Charlotte se dejó caer en el sofá, sacando pañuelo bordado para limpiar rostro.

—Es verdad, ¿no?

Lo que Ava me dijo.

Oliver tiene deudas de juego.

Masivas.

Amelia se sentó frente a ella, manteniendo expresión neutral.

—¿Qué exactamente te dijo Ava?

—Que Oliver ha estado apostando durante años.

Que debe más de cien mil libras a prestamistas privados.

Que ha estado robando de Ashworth Industries para pagar intereses.

—Lágrimas frescas corrían—.

Y que la razón real por la que se divorció de ti fue para acceder al fideicomiso de Lilly sin tu supervisión.

El silencio que siguió fue denso.

—¿Es verdad?

—Charlotte levantó la vista, ojos rojos suplicando negación—.

Por favor dime que Ava está mintiendo por celos.

Amelia consideró sus opciones.

Podía mentir, proteger el secreto, dejar que Charlotte siguiera en ignorancia.

O podía usar este momento exactamente como lo había planeado.

—No sé sobre deudas específicas.

—Técnicamente verdad—.

Pero sí sé que Oliver presionó el divorcio con urgencia inusual.

Y que su interés repentino en el fideicomiso de Lilly siempre me pareció…

sospechoso.

Charlotte sollozó abiertamente ahora.

—Me usaron.

Mi familia completa fue comprada para salvar a los Ashworth de bancarrota, y Oliver me usó como…

como cobertura para su adicción.

—¿Tu familia sabe?

—Mi padre sospecha algo.

Pero está tan desesperado por mantener el dinero Ashworth fluyendo que probablemente fingiría no ver incluso si Oliver apostara la casa familiar.

Amelia sintió destello genuino de compasión.

Charlotte era víctima tanto como ella, solo que Charlotte todavía no lo había aceptado completamente.

—¿Qué planeas hacer?

—No lo sé.

—Charlotte se limpió el rostro con manos temblorosas—.

Si confronto a Oliver, él mentirá.

Si se lo digo a Elizabeth, ella encontrará manera de culparme a mí.

Y si me divorcio…

mi familia pierde todo.

—Estás atrapada.

—Exactamente como estuviste tú.

—Charlotte la miró con algo parecido a comprensión tardía—.

Dios, te traté terriblemente.

Y todo este tiempo, tú eras la única que entendía realmente cómo es estar casada con un Ashworth.

—No todos los Ashworth son iguales.

—Amelia señaló—.

Pero Oliver aprendió bien de su madre.

Mentir, manipular, usar a las personas como herramientas.

Charlotte cerró los ojos.

—¿Qué hiciste tú?

Cuando descubriste que tu matrimonio era mentira.

—Decidí que mi hija merecía mejor.

Y luché por darle eso, sin importar el costo.

—Yo no tengo hijos que proteger.

Solo tengo orgullo dañado y familia que depende de dinero manchado con sangre.

—Entonces decides: ¿vales la pena?

¿Independiente del dinero, de las expectativas familiares, de todo?

¿Vales la pena pelear por tu propia libertad?

La pregunta colgó en el aire.

Charlotte la procesaba con expresión que sugería que nadie le había preguntado eso antes.

Finalmente habló con voz más firme.

—Ava dijo algo más.

Dijo que si no hago nada, si permito que Oliver continúe robando de la empresa, eventualmente arrastrará a todos al desastre.

Que la única manera de salvar algo es exponerlo antes de que sea demasiado tarde.

—Ava tiene razón en eso.

Los secretos se infectan cuando se ocultan demasiado tiempo.

Charlotte se puso de pie, alisando su vestido arrugado.

—Necesito pruebas.

Documentos reales que demuestren la malversación.

¿Tienes algo así?

Amelia sintió el momento expandirse.

Esto era exactamente lo que había planeado, pero ahora que llegaba el momento…

—Si tuviera tales documentos, usarlos podría poner en peligro mis propias fuentes.

Personas que arriesgaron mucho para ayudarme.

—Entiendo.

—Charlotte asintió—.

No te pediría que traicionaras a tus aliados.

Pero si…

si encontraras manera de que yo obtuviera acceso a registros bancarios de Oliver sin que viniera de ti…

—Te daría arma que necesitas para liberarte.

—Exactamente.

Amelia caminó hacia el escritorio donde Hartley había dejado las copias de los estados de cuenta.

Los recogió, sosteniéndolos por momento.

—Charlotte, necesito que entiendas algo.

Si usas esto, no hay vuelta atrás.

Oliver te odiará.

Elizabeth te considerará traidora.

Tu vida como esposa Ashworth terminará.

—Mi vida como esposa Ashworth ya terminó.

Solo que no lo sabía hasta hoy.

—Extendió la mano—.

Por favor.

Amelia le entregó los documentos.

—Estos son copias.

El original está seguro.

Úsalos sabiamente.

Charlotte los guardó en su bolso con manos que habían dejado de temblar.

—¿Por qué me ayudas?

Después de todo lo que hice.

—Porque yo decido quién soy.

Y parte de eso es ayudar a mujeres que Elizabeth Ashworth intenta destruir.

—Hizo pausa—.

Y porque cuando Elizabeth caiga, quiero que sea por peso de sus propias mentiras, no solo por mis ataques.

Después de que Charlotte se fuera, Stefan entró al salón.

—La escuché toda.

Actuó exactamente como predijiste.

—No actué.

Le di elección genuina.

Ella decidió sola.

—¿Y ahora?

—Ahora esperamos.

Charlotte es inteligente.

Encontrará manera de usar esos documentos que maximice daño a Oliver mientras minimiza daño a su familia.

—Amelia caminó hacia la ventana—.

Probablemente los filtrará a auditor interno de Ashworth Industries.

O directamente al fiscal que investiga a Williams.

—Matando dos pájaros de un tiro.

Oliver expuesto y presión adicional sobre Williams.

—Exactamente.

Hartley, que había estado escuchando desde el pasillo, entró completamente.

—Esto es brillante estratégicamente.

Pero también peligroso.

Si Elizabeth descubre que ayudaste a Charlotte…

—Elizabeth ya asume lo peor de mí.

—Amelia se encogió de hombros—.

Y honestamente, estoy cansada de actuar defensivamente.

Es hora de atacar.

Esa tarde, mientras Lilly jugaba con sus muñecas, el primer temblor llegó.

Telegrama para Stefan de sus contactos en Ashworth Industries: “Auditor interno ha reportado irregularidades masivas en gastos personales de Oliver Ashworth.

Junta directiva convocando investigación de emergencia.” El segundo temblor llegó una hora después.

Mensajero de Hartley con nota apresurada: “Fiscal asignado a caso Williams ha recibido documentación anónima sobre malversación adicional.

Expandiendo investigación para incluir a Oliver.” Y el tercer temblor, justo antes de la cena: carta entregada por mensajero en sobre negro.

Amelia la abrió con dedos firmes.

La caligrafía de Elizabeth era casi ilegible de furia.

“Amelia: No sé cómo lo hiciste, pero sé que esto viene de ti.

Oliver será defendido con cada recurso que tengamos.

Y tú pagarás por esta traición de maneras que ni siquiera imaginas.

La guerra ha comenzado oficialmente.

Y cuando termine, no quedará nada de ti.

E.A.” Amelia dejó la carta sobre la mesa donde Stefan y Hartley podían leerla.

—Tiene razón en una cosa.

La guerra ha comenzado oficialmente.

—¿Estás asustada?

—preguntó Stefan.

—Aterrorizada.

—Admitió—.

Pero también estoy furiosa.

Y la furia es más útil que el miedo.

Esa noche, después de acostar a Lilly, Amelia se encontró incapaz de dormir nuevamente.

Demasiada adrenalina, demasiadas piezas moviéndose en el tablero.

Stefan apareció sin golpear, como si supiera que estaría despierta.

—No puedes seguir sin dormir.

Tu deposición es en dos días.

Necesitas estar alerta.

—No puedo apagar mi cerebro.

—Entonces hablemos.

A veces verbalizar los pensamientos los hace menos abrumadores.

Se sentaron juntos en el sillón junto a la ventana, ritual que se estaba volviendo familiar.

—Estoy asustada de que haya ido demasiado lejos.

—Amelia confesó—.

Charlotte con los documentos, Ava sabiendo sobre la adicción, Victoria involucrada…

son demasiadas variables que no puedo controlar.

—Tu padre construyó sistemas con múltiples variables porque entendió que el control absoluto es ilusión.

Lo mejor que puedes hacer es crear condiciones donde tus enemigos se destruyan mutuamente.

—¿Y si me destruyen a mí en el proceso?

Stefan tomó su mano.

—Entonces yo estaré ahí para recogerte.

Siempre.

Amelia apoyó su cabeza contra su hombro, permitiéndose un momento de vulnerabilidad.

—Después de que todo esto termine, cuando Lilly esté segura y los Ashworth caídos…

¿realmente quieres atarte a mujer con tanto equipaje?

—No es equipaje.

Es historia.

—Stefan besó su cabello suavemente—.

Y sí, quiero cada parte de tu historia.

Las cicatrices incluidas.

Se quedaron así hasta que Amelia finalmente se durmió, agotamiento venciendo al miedo.

Stefan la llevó a su cama, la cubrió, y se quedó vigilando hasta que el amanecer pintó el cielo de rosa.

Doce días restantes.

Y la guerra apenas comenzaba a calentarse.

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