Cenizas y Diamantes: La Venganza de la Esposa Perfecta - Capítulo 41

41: EL HEREDERO ACELERADO 41: EL HEREDERO ACELERADO Día treinta y uno.

Cinco días restantes.

El amanecer llegó con luz suave.

Amelia despertó con el sonido de pasos pequeños en el pasillo.

Se incorporó de golpe.

Corazón acelerado.

Tres días de pánico habían programado su cuerpo para despertar en terror.

Pero entonces escuchó la risa.

La risa de Lilly.

Real.

Cercana.

Se relajó contra las almohadas.

Su hija estaba aquí.

A salvo.

No era pesadilla.

La puerta se abrió lentamente.

La cabeza de Lilly apareció por el marco.

—¿Mamá?

—Buenos días, mi amor.

Lilly corrió hacia la cama.

Trepó con la torpeza adorable de quien todavía tenía piernas demasiado cortas.

Se acurrucó contra Amelia.

Cálida.

Sólida.

—Tuve un sueño.

—¿Sí?

—Soñé que estábamos en un castillo.

Pero no era el castillo de la abuela.

Era uno bueno.

Con dragones que nos protegían.

Amelia la abrazó más fuerte.

—¿Y qué pasaba en ese castillo?

—Tú eras la reina.

Y nadie podía entrar sin permiso.

—Lilly levantó la vista—.

¿Podemos vivir en un castillo así?

—Estamos construyéndolo.

—¿De verdad?

—De verdad.

Helen apareció en la puerta con bandeja.

—Buenos días.

Traje chocolate caliente para cierta señorita.

Los ojos de Lilly se iluminaron.

—¿Para mí?

—¿Ves a otra señorita por aquí?

Lilly tomó la taza con las dos manos.

Bebió dejando bigote de chocolate.

Amelia observaba.

Memorizando.

Estos momentos ordinarios que habían sido robados.

Helen se quedó en el umbral.

—Señora Crane.

El señor Stefan solicita verla cuando esté lista.

Dice que es urgente.

El estómago de Amelia se tensó.

—¿Qué pasó?

—No lo dijo.

Pero tiene periódicos.

Plural.

Nunca era buena señal.

Media hora después, Amelia bajaba las escaleras.

Había dejado a Lilly con Helen.

Dibujando en la cocina mientras comía tostadas.

Normal.

Seguro.

El estudio de Stefan parecía campo de batalla.

Periódicos cubrían el escritorio.

El sofá.

Incluso parte del suelo.

Todos abiertos en la misma sección: Sociedad.

Stefan estaba de pie junto a la ventana.

Taza de café en mano.

Expresión oscura.

—Buenos días.

—¿Tan malos?

—Amelia señaló los periódicos.

—Depende de tu definición de malo.

Le pasó el más prominente.

The London Gazette.

El titular ocupaba media página.

“HEREDERO ASHWORTH EN CAMINO: LA FAMILIA SE PREPARA PARA CELEBRAR MIENTRAS LA EX-ESPOSA ENFRENTA CUSTODIA DISPUTADA” Amelia leyó el artículo.

Cada palabra era veneno destilado.

“…la joven y encantadora Charlotte Ashworth, quien capturó el corazón del elegible Oliver Ashworth después de que su primer matrimonio terminara en escándalo…” “…fuentes cercanas a la familia confirman que el bebé es muy esperado, especialmente después de la incapacidad de la primera esposa para concebir durante tres años de matrimonio…” “…mientras la familia celebra, persisten preguntas sobre la idoneidad de Amelia Crane (née Williams) como madre, dado su comportamiento errático reciente y acusaciones de inestabilidad mental…” Las manos de Amelia temblaban.

No de miedo.

De rabia.

—Esto es Elizabeth.

—Su voz salió plana—.

Cada palabra.

Cada insinuación.

—Obviamente.

—Stefan tomó otro periódico—.

Pero no se detuvo ahí.

Le mostró The Morning Chronicle.

Otro artículo.

Misma narrativa.

Y otro.

Y otro.

Cinco periódicos diferentes.

Todos publicando variaciones del mismo mensaje.

Charlotte: joven, fértil, apropiada.

Amelia: vieja, estéril, inestable.

—Compró todas las columnas de sociedad.

—Stefan las organizaba metódicamente—.

Esto costó fortuna.

Pero funcionó.

A las ocho de la mañana, todo Londres está hablando del heredero Ashworth.

—Y de la madre inadecuada que perdió a su esposo porque no pudo darle hijos.

—Exacto.

Amelia dejó caer el periódico.

Caminó hacia la ventana.

Miró la calle sin verla.

—Quiere que me derrumbe públicamente.

Que reaccione.

Que demuestre que soy exactamente la mujer inestable que describe.

—Sí.

—Entonces no le daré esa satisfacción.

Se volvió hacia Stefan.

—¿Hartley ya vio esto?

—Está en camino.

Debería llegar en…

La puerta se abrió de golpe.

Hartley entró con su propio set de periódicos.

—Esto es guerra de relaciones públicas a escala total.

—Tiraba los papeles sobre el escritorio—.

Y estamos perdiendo.

—¿Qué tan mal?

—Esta mañana recibí tres cartas.

Todas de testigos que iban a declarar a tu favor en futuras audiencias.

Los tres se retractaron.

Citan “presión social” y “no querer verse involucrados en escándalo.” Amelia sintió que el suelo se movía.

—Elizabeth los asustó.

—O los compró.

—Hartley se dejó caer en una silla—.

Y hay más.

—Por supuesto que hay más.

—La boda.

—Sacó invitación dorada de su maletín—.

Se movió.

De junio a tres semanas desde hoy.

Silencio.

Stefan rompió el momento.

—¿Tres semanas?

¿Por qué tanta prisa?

—Oficialmente: porque Charlotte está embarazada y quieren asegurar legitimidad antes de que se note.

—Hartley dejó la invitación sobre la mesa—.

Extraoficialmente: porque Elizabeth necesita la narrativa de “familia unida y feliz” antes de que puedas atacar de nuevo.

Amelia tomó la invitación.

Papel costoso.

Caligrafía perfecta.

“Lord y Lady Ashworth tienen el placer de invitarle a la boda de su hijo Oliver James Ashworth con Charlotte Marie Pemberton.

Ceremonia privada en la Catedral de St.

Paul.

Recepción en Ashworth Manor.” Tres semanas.

—Es deadline.

—Amelia levantó la vista—.

No es solo boda.

Es declaración.

Una vez que estén casados oficialmente, con bebé en camino, Elizabeth puede argumentar que Lilly necesita estar con su “familia completa.” —Exacto.

—Stefan se acercó—.

Y si en esas tres semanas puede fabricar evidencia de que eres inadecuada…

—Presenta moción de emergencia durante la luna de miel.

—Hartley completó—.

Cuando la opinión pública esté de su lado.

Cuando los jueces vean titular tras titular sobre la “pobre Charlotte embarazada” vs la “inestable Amelia.” La trampa era perfecta.

Tan perfecta que Amelia casi podía admirarla.

Casi.

—¿Qué sabemos del embarazo?

—Preguntó abruptamente.

Stefan intercambió mirada con Hartley.

—Ahí es donde se pone interesante.

Caminó hacia su escritorio.

Extrajo carpeta delgada.

—Anoche, después de que te fuiste a dormir, envié telegrama a mi contacto en Harley Street.

El que tiene acceso a…

información médica sensible.

—¿Y?

—Charlotte Ashworth no ha visitado ningún médico reconocido en Londres.

—Stefan abrió la carpeta—.

Ni obstetra.

Ni médico familiar.

Nada.

Amelia sintió que algo se encendía en su pecho.

—¿Ninguno?

—Ninguno que pueda rastrearse.

Lo que significa dos cosas: o está usando médico fuera de Londres, muy discreto…

—O no hay embarazo que confirmar.

—Correcto.

Hartley se inclinó hacia adelante.

—Pero necesitamos pruebas.

No podemos acusar públicamente sin evidencia sólida o nos destruyen por difamación.

—Entonces conseguimos evidencia.

—Amelia ya estaba pensando—.

¿Cómo?

Stefan cerró la carpeta.

—Tengo plan.

Pero es arriesgado.

—Todo lo que hacemos es arriesgado.

—Esto más.

—Se sentó en el borde del escritorio—.

Charlotte necesita médico eventualmente.

Si está realmente embarazada, necesita cuidado prenatal.

Si no lo está, necesita alguien que certifique falsamente.

—Seguimos a Charlotte.

—No.

Demasiado obvio.

—Stefan negó—.

Hacemos que venga a nosotros.

Amelia lo miró sin entender.

Hartley fue quien lo vio primero.

—Estrés.

Si Charlotte sufre “complicación” que requiera atención médica urgente…

—Tendrá que ir a hospital.

—Stefan sonrió—.

Y los hospitales mantienen registros.

Registros que podemos acceder.

—¿Cómo causamos complicación sin hacerle daño real?

—No causamos nada.

—Stefan se puso de pie—.

Solo esperamos.

Mujeres embarazadas tienen complicaciones todo el tiempo.

Náuseas severas.

Sangrado menor.

Desmayos.

—Y si no tiene ninguna complicación porque no está embarazada…

—Eventualmente tendrá que explicar por qué su vientre no crece.

—Hartley completó—.

Pero eso toma meses.

No tenemos meses.

—Entonces aceleramos.

—Amelia caminaba ahora, pensando en voz alta—.

Charlotte está bajo presión masiva.

Boda en tres semanas.

Toda la sociedad observando.

Elizabeth exigiendo perfección.

—Las personas bajo presión cometen errores.

—Exacto.

Stefan la observaba con algo que se parecía a orgullo.

—¿Qué propones?

Amelia se detuvo.

—Victoria Blackwood.

Ambos hombres la miraron.

—La mujer que los Ashworth destruyeron hace años.

—Amelia recordaba el nombre del esquema—.

Dijiste que era condesa.

Que tiene contactos sociales.

—Sí.

—Stefan asintió lentamente—.

¿Y?

—Si Victoria organiza evento social.

Algo exclusivo.

Invita a Charlotte.

La pone en situación de estrés máximo…

—Charlotte podría colapsar.

—Hartley veía la estrategia—.

Y si colapsa en evento público, tendrá que ir a médico.

Médico que nosotros podemos rastrear.

—Pero Victoria odiaría ayudarnos.

—No.

—Amelia sonrió—.

Victoria odiaría ayudar a los Ashworth.

Ayudarnos a destruirlos sería placer.

Stefan ya escribía nota.

—Enviaré mensaje.

Solicitando reunión.

—Hoy si es posible.

—Hoy.

Joe entró con sobre nuevo.

—Llegó mensajero.

Para la señora Crane.

Amelia lo abrió.

El sello era Ashworth.

Por supuesto.

La nota era de Elizabeth.

Breve.

Directa.

“Querida Amelia: Espero que hayas disfrutado tu pequeña victoria.

Lamentablemente, debo informarte que he presentado nueva moción ante el Magistrado Collins solicitando evaluación psiquiátrica completa antes de permitir que Lillian permanezca bajo tu cuidado durante la temporada de boda.

El trauma de estar expuesta a tantos cambios requiere estabilidad que, francamente, cuestionamos puedas proporcionar.

La audiencia es en cinco días.

Te veré en el tribunal.

Afectuosamente, Elizabeth.” El papel cayó de sus manos.

—Cinco días.

—Su voz sonó hueca—.

Me da cinco días antes de intentar quitarme a Lilly otra vez.

Stefan leyó sobre su hombro.

—Collins es el magistrado que compró.

Esto es…

—Trampa.

—Hartley terminó—.

Quiere que te desesperes.

Que reacciones mal.

Que pruebes que eres inestable.

Amelia respiró.

Una vez.

Dos.

Cuando habló, su voz era acero.

—Entonces le daremos exactamente lo que no espera.

—¿Qué?

—Calma absoluta.

—Se volvió hacia ellos—.

Voy a esa audiencia perfectamente compuesta.

Con Lilly feliz y sana como prueba viviente de que soy madre competente.

Y mientras Elizabeth juega juegos legales…

—Nosotros destru imos su narrativa desde adentro.

—Stefan completó—.

Exponiendo el embarazo falso.

—Exacto.

Amelia recogió el papel.

—Cinco días para preparar defensa legal.

Tres semanas para exponer a Charlotte.

Un mes para destruir a Elizabeth completamente.

Caminó hacia la puerta.

—¿A dónde vas?

—Hartley preguntó.

—Arriba.

Con mi hija.

—Amelia se detuvo en el umbral—.

Porque Elizabeth puede controlar tribunales y periódicos.

Pero no puede controlar esto.

No puede quitarme estos momentos.

Subió las escaleras.

Encontró a Lilly en la cocina.

Cubierta de harina.

Helen la supervisaba haciendo galletas.

Cuando Lilly vio a su madre, sonrió.

—¡Mamá!

¡Estoy cocinando!

Amelia se arrodilló junto a ella.

—¿Sí?

¿Y qué estamos haciendo?

—Galletas para los dragones.

Para que nos protejan.

—Entonces mejor las hacemos perfectas.

Trabajaron juntas.

Manos en la masa.

Risa mezclándose con harina.

Y por un momento, Amelia olvidó los periódicos.

Las mociones.

Las amenazas.

Solo existía esto.

Su hija.

Feliz.

A salvo.

Construyendo dragones de galleta para protegerlas.

Si Elizabeth Ashworth quería guerra, la tendría.

Pero esta vez, Amelia no pelearía sola.

Y no pelearía desesperada.

Pelearía como estratega.

Porque había aprendido la lección más importante.

La venganza no se sirve caliente.

Se sirve fría.

Calculada.

Inevitable.

Tres semanas hasta la boda.

Cinco días hasta la audiencia.

El reloj corría.

Pero esta vez, corría para Elizabeth.

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