Cenizas y Diamantes: La Venganza de la Esposa Perfecta - Capítulo 46

46: LA NOCHE MÁS LARGA 46: LA NOCHE MÁS LARGA Día treinta y dos.

Noche.

Menos de quince horas restantes.

El estudio de Stefan parecía cuartel general.

Cinco personas.

Cero intención de dormir.

Amelia en el centro.

Stefan a su derecha.

Hartley con documentos desplegados.

Joe y Helen flanqueando la puerta.

La caja de su padre sobre el escritorio.

Metal oxidado.

Cerrada siete años.

—Quince horas hasta la audiencia.

—Hartley miraba su reloj—.

Necesitamos estrategia completa.

—Dos frentes.

—Amelia hablaba con voz que no reconocía.

Más dura—.

Collins y Charlotte.

Stefan empujaba papeles hacia el centro.

—Collins primero.

Sin neutralizar al juez, nada más importa.

Amelia abrió la caja de su padre.

Olor a papel viejo.

Carpetas organizadas por color.

Tomó la azul.

Etiqueta: “Magistrados.” La abrió.

Veinte páginas.

Nombres.

Fechas.

Cantidades.

—Dios mío.

—Hartley leía sobre su hombro—.

Directorio completo de corrupción judicial.

Amelia buscaba.

Pasando páginas.

Ahí.

“Magistrado Edmund Collins.

Deudas de juego: £12,000.

Prestamista: Williams Ashworth.

Pagos: Ninguno.

Nota: Deuda mantenida como palanca.” Sus dedos temblaban.

—Mi padre documentó todo.

Joe señalaba la página siguiente.

—Hay más, señora.

Recibo bancario.

Transferencia reciente.

De cuenta fantasma Ashworth a E.

Collins.

£5,000.

Fechada hace cinco días.

Un día antes de que Collins firmara la orden preliminar.

—Cinco mil libras por mi hija.

—Voz hueca.

Hartley tomaba el recibo.

—Evidencia directa.

Pero Elizabeth dirá que es falsificado.

—Entonces necesitamos que Collins se delate.

—Amelia cerraba la carpeta—.

Que confiese con sus propias palabras.

Silencio.

Helen habló desde la puerta.

—Los hombres culpables cometen errores cuando se sienten seguros.

Stefan se inclinó hacia adelante.

—Si alguien lo confrontara esta noche.

En privado.

Con evidencia…

—Podría decir algo incriminatorio.

—Hartley completaba.

—Yo puedo.

—Stefan se ponía de pie—.

Un ciudadano preocupado por corrupción judicial.

Con grabadora en el bolsillo.

Amelia lo miraba.

—Es arriesgado.

—Menos arriesgado que perder a Lilly mañana.

—Stefan se abotonaba el abrigo—.

Lo haré esta noche.

—¿Y Charlotte?

—Hartley preguntaba.

—El testimonio de Lilly.

Los cojines.

—Amelia procesaba—.

Necesitamos evidencia física.

—Están en la mansión Ashworth.

—Joe señalaba—.

Bajo llave.

Helen sonreía levemente.

—Charlotte sale los jueves.

Cena con amigas.

Tres horas fuera de casa.

Todos la miraron.

—Las criadas hablan.

—Se encogía de hombros—.

Yo escucho.

—Mañana es jueves.

—Hartley verificaba.

—La audiencia es mañana por la mañana.

—Stefan fruncía el ceño—.

No podemos esperar hasta mañana noche para las fotos.

—Sí podemos.

—Amelia ya calculaba—.

Vamos a la audiencia con lo que tenemos.

Si Collins se abstiene por la grabación, ganamos tiempo.

Si no, presentamos moción de reconsideración con las fotos esa tarde.

Hartley veía la estrategia.

—Tablero de ajedrez de tres movimientos.

—Mi padre me enseñó bien.

—Amelia tocaba la carpeta.

Joe se enderezaba.

—Entonces mañana por la noche.

Helen y yo entramos.

Fotografiamos los cojines.

Salimos.

—No puedo pedirles que arriesguen…

—No está pidiendo.

—Helen la interrumpía—.

Estamos ofreciendo.

Stefan ya caminaba hacia la puerta.

—Voy ahora.

Residencia de Collins está a treinta minutos.

—¿Qué le dirás?

—Amelia preguntaba.

—Que soy inversionista preocupado.

Que quiero asegurar integridad judicial.

—Sonrisa fría—.

Y cuando se ponga defensivo, presionaré.

Salió.

La puerta se cerró.

Amelia se quedó mirando el espacio vacío.

—Vuelve.

—Susurró.

Las siguientes tres horas fueron tortura metódica.

Hartley la preparaba.

Cada argumento.

Cada contra-argumento.

—Collins dirá que eres inestable.

—Evaluación psiquiátrica aprobada.

—Dirá que vives con Stefan sin matrimonio.

—Arreglo temporal de seguridad.

Habitaciones separadas.

—Dirá que alienaste a Lilly contra Charlotte.

—Lilly expresó observaciones honestas.

Niños dicen verdad.

—Dirá que la entrenaste para mentir.

Amelia se detuvo.

Esa acusación dolía.

—La verdad.

Lilly vio cojines.

Hizo pregunta inocente.

—¿Puedes probarlo?

—No.

—Entonces Collins la usará contra ti.

El agotamiento era peso físico.

Cuarenta horas sin dormir apropiadamente.

Pero no podía parar.

La puerta se abrió.

Stefan.

Dos horas había pasado.

Amelia se puso de pie.

—¿Y?

Stefan sacó grabadora.

La colocó sobre la mesa.

Presionó play.

Voz de Collins llenó la habitación.

“—No sé de qué está hablando, señor Müller.” “Hablo de doce mil libras que debe a Williams Ashworth.

Y cinco mil recibidas la semana pasada.” “Eso es difamación.” “¿Entonces niega que firmó orden el día después de recibir transferencia?” Pausa larga.

“El timing es coincidencia.” “¿Coincidencia?

¿O compensación por servicios?” “¡Esto es ultrajante!” “¿Va a llamar a la policía?

¿Explicarles las transferencias?” Silencio.

Cuando Collins habló nuevamente, su voz había cambiado.

Derrotada.

“¿Qué quiere?” “Que se abstenga mañana.

Que declare conflicto de interés.” “No puedo.

Elizabeth me destruirá.” “Yo lo destruiré si no lo hace.” La grabación terminaba.

Amelia miraba la grabadora como reliquia sagrada.

—Lo conseguiste.

—Conseguí admisión de compromiso.

—Stefan corregía—.

Suficiente para presionarlo.

Hartley reproducía nuevamente.

Tomaba notas.

—Esto es oro.

—¿Suficiente para ganar?

—Amelia preguntaba.

—Suficiente para que Collins se abstenga.

El caso va a magistrado nuevo.

Sin orden preliminar.

Sin sesgo comprado.

Amelia sentía las piernas ceder.

Se dejó caer en la silla.

—Entonces tenemos chance.

Stefan se arrodillaba frente a ella.

—Más que chance.

Llegas temprano mañana.

Antes de la audiencia.

Confrontas a Collins en privado.

Le das opción: se abstiene o la grabación se hace pública.

—Chantaje.

—Justicia.

—Stefan no apartaba la mirada—.

A veces son la misma cosa.

Amelia miraba sus manos unidas.

Manos que mañana sostendrían el futuro de su hija.

—Lo haré.

Llegaré a las ocho.

Una hora antes.

Hartley consultaba el reloj.

—Medianoche.

Nueve horas hasta la audiencia.

Deberían dormir.

—No puedo.

—Amelia.

—Stefan apretaba sus manos—.

Necesitas estar alerta.

Tres horas son mejor que ninguna.

Tenía razón.

Hartley recogía sus papeles.

—Tres horas de sueño.

Nos vemos a las siete en el tribunal.

Salió con Joe y Helen.

Dejando a Stefan y Amelia solos.

El estudio olía a café frío y papel viejo.

Amelia recogía las carpetas.

Ordenando mecánicamente.

Como si controlar el caos del escritorio controlara el caos de su vida.

Stefan observaba.

—Háblame.

—¿De qué?

—De lo que estás sintiendo realmente.

Amelia dejó de ordenar.

Cerró los ojos.

—Tengo miedo de que incluso si gano mañana, Elizabeth encuentre otra forma.

Otro juez.

Otra trampa.

—Encontrará otra forma.

—Stefan era brutal—.

Porque no se rinde.

—Entonces nunca termina.

—Termina cuando la destruyes completamente.

—Se acercó—.

Cuando no le queda nada con qué pelear.

—Eso podría tomar años.

—Entonces peleamos años.

Amelia lo miraba.

Este hombre que había elegido guerra por ella.

—¿Por qué?

Stefan tocaba su mejilla.

—Porque cuando te veo pelear, veo lo que el poder debería ser.

—Sus ojos sostenían los de ella—.

No acumulación.

Sino protección de lo que importa.

El momento se extendía.

Cargado.

Amelia sintió el impulso de cerrar la distancia.

Pero se detuvo.

—Después.

—Susurró—.

Cuando esto termine.

—Después.

—Stefan asentía—.

Te lo prometo.

Se separaron.

—Tres horas de sueño.

Arriba.

Ahora.

Amelia obedeció.

Subió con piernas de plomo.

En su habitación, se derrumbó sobre la cama.

Cerró los ojos.

El sueño la reclamó.

Soñó con tribunales.

Con Collins.

Con Lilly.

Cuando despertó tres horas después, el amanecer pintaba el cielo de gris.

Día treinta y tres.

Dos días restantes.

Se levantó.

Se vistió de azul oscuro.

Armadura.

Bajó las escaleras.

Stefan ya estaba despierto.

Café preparado.

—¿Lista?

No era pregunta.

—Lista.

El carruaje esperaba.

Cuando subieron, Amelia sostenía la grabadora en su bolso.

Y en su mente, las palabras de su padre.

“Las guerras se ganan antes de que empiecen.” Hoy descubriría si tenía razón.

El carruaje se movía por Londres dormido.

Hacia el Palacio de Justicia.

Hacia el momento que decidiría todo.

Amelia miraba por la ventana.

Por primera vez en semanas, no sentía solo miedo.

Sentía filo.

Sentía fuego.

Porque las cenizas no solo caen.

También arden.

Y hoy, Edmund Collins descubriría qué pasa cuando intentas comprar a la mujer equivocada.

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