Cenizas y Diamantes: La Venganza de la Esposa Perfecta - Capítulo 9

9: CAPÍTULO 9: LA PALABRA QUE CAMBIA TODO 9: CAPÍTULO 9: LA PALABRA QUE CAMBIA TODO Día nueve.

Veinte días restantes.

El despacho de Hartley olía a café frío y noches sin dormir.

Cuando Amelia y Stefan entraron, encontraron al abogado rodeado de papeles, con la barba más descuidada que nunca y los ojos inyectados en sangre.

—Cierren la puerta.

—Su voz sonaba rasposa, urgente—.

Tenemos un problema y una oportunidad.

En ese orden.

Amelia tomó asiento mientras Stefan permanecía de pie junto a ella, una presencia sólida que se había convertido en su ancla durante las últimas semanas.

—¿Qué tan grave es el problema?

—Williams ha puesto a toda su red de informantes a trabajar.

Sabe que alguien entró a la propiedad y se llevó documentos.

—Hartley empujó un periódico hacia ella—.

Todavía no sabe quién, pero está ofreciendo una recompensa considerable por información.

El titular del periódico hablaba de un «robo en una propiedad privada de la familia Ashworth».

Ninguna mención de qué tipo de documentos.

Por supuesto que no.

Williams jamás admitiría públicamente qué clase de secretos guardaba en aquella casa.

—¿Y la oportunidad?

Hartley sonrió por primera vez.

Era una sonrisa cansada pero genuina.

—La desesperación de Williams es nuestra oportunidad.

Un hombre desesperado comete errores.

Y Williams acaba de cometer uno grande.

—Sacó otro documento del montón—.

Esta mañana, su abogado presentó una moción de emergencia para acelerar el proceso de custodia.

Quieren una audiencia en cinco días.

—¿Cinco días?

—Stefan dio un paso adelante—.

Eso es imposible.

No tenemos tiempo suficiente para preparar toda la evidencia.

—Exactamente.

Ellos tampoco.

—Hartley se reclinó en su silla—.

Williams está tan preocupado por recuperar sus documentos que ha olvidado la regla básica de cualquier batalla legal: nunca apresures un juicio que puedes perder.

Han solicitado una audiencia de emergencia sin preparación adecuada, solo para presionar a Amelia a firmar antes de que pueda usar lo que tiene.

Amelia procesó la información.

Los Ashworth siempre habían operado desde una posición de poder absoluto.

Nunca habían tenido que defenderse de verdad porque nadie se había atrevido a atacarlos.

Pero ahora estaban reaccionando, no actuando.

Y esa diferencia lo cambiaba todo.

—¿Qué necesita de mí?

—Necesito que resista.

—Hartley la miró directamente—.

Van a presionarla con todo lo que tienen en los próximos días.

Amenazas, ofertas, manipulación emocional.

Intentarán que firme la renuncia a la custodia antes de la audiencia.

Si lo hace, todo lo que hemos construido se derrumba.

—No voy a firmar nada.

—Eso espero.

Porque lo que viene no será fácil.

La predicción de Hartley se cumplió esa misma tarde.

El carruaje de los Ashworth apareció frente a la residencia de Stefan poco después del almuerzo.

Esta vez no era Oliver quien descendió de él.

Era Williams Ashworth en persona.

Amelia lo observó desde la ventana del estudio.

El patriarca caminaba con bastón ahora, consecuencia del estrés de los últimos días según los rumores que circulaban por la ciudad.

Pero su espalda seguía recta y sus ojos grises conservaban esa frialdad que ella había aprendido a temer durante tres años.

—No tienes que recibirlo —dijo Stefan a su lado.

—Sí tengo.

—Amelia se apartó de la ventana—.

Si huyo ahora, nunca dejaré de huir.

El mayordomo anunció al visitante con visible incomodidad.

Williams entró al salón como si fuera el dueño del lugar, ignorando completamente a Stefan para clavar su mirada en Amelia.

—Déjanos solos.

—Stefan se queda.

—Amelia no se movió de su posición junto a la chimenea—.

Ya tuvimos esta conversación con su hijo.

La respuesta sigue siendo la misma.

Williams estudió a Stefan durante un largo momento.

Algo brilló en sus ojos, un reconocimiento que Amelia no supo interpretar.

—El alemán.

—Su voz destilaba desprecio—.

Debí imaginar que estarías involucrado en esto.

Siempre fuiste demasiado listo para tu propio bien.

—Y usted siempre fue demasiado arrogante para el suyo —respondió Stefan sin inmutarse—.

Siéntese, Lord Ashworth.

A su edad, estar de pie tanto tiempo no puede ser bueno para la salud.

El insulto velado no pasó desapercibido.

Williams apretó el mango de su bastón hasta que los nudillos se volvieron blancos, pero se sentó en el sillón que Stefan le indicaba.

—He venido a hacerte una oferta final, Amelia.

—Ignoró deliberadamente a Stefan, concentrando toda su atención en ella—.

Una oferta que sería muy imprudente rechazar.

—Escucho.

Williams sacó un documento de su chaqueta.

Amelia reconoció el formato inmediatamente: era el mismo tipo de documento que el abogado Whitmore le había mostrado semanas atrás.

La renuncia a la custodia de Lilly.

—Cien mil libras.

Una propiedad en Francia, lejos de Inglaterra y de cualquier escándalo.

Y la garantía de que podrás ver a Lillian una vez al año, durante las vacaciones de verano.

Una vez al año.

Como si su hija fuera una prima lejana a la que se visita por obligación social.

—¿Y a cambio?

—Firmas esto y desapareces.

—Williams empujó el documento hacia ella—.

Te olvidas de todo lo que crees saber sobre mi familia.

Dejas de reunirte con abogados que no deberían estar metiéndose en asuntos que no les conciernen.

Y sobre todo, devuelves lo que no te pertenece.

Ahí estaba.

La verdadera razón de su visita.

No le importaba la custodia de Lilly ni el divorcio de Oliver.

Le importaban los documentos.

—No sé de qué está hablando.

—No me tomes por idiota, niña.

—La voz de Williams se endureció—.

Sé que alguien entró a mi propiedad.

Sé que se llevaron cosas que no deberían haber tocado.

Y sé que tú eres la única persona en este momento con motivo y oportunidad para haberlo hecho.

—Suposiciones.

No pruebas.

—Las pruebas son irrelevantes cuando tienes el poder que yo tengo.

—Williams se inclinó hacia adelante, apoyándose en su bastón—.

Puedo destruirte sin necesidad de un tribunal, Amelia.

Puedo asegurarme de que ninguna puerta en Inglaterra se abra para ti.

Puedo hacer que tu vida sea tan miserable que suplicarás por la muerte antes de que termine el año.

El silencio que siguió fue denso, cargado de amenaza.

Amelia pensó en Lilly.

En su sonrisa cuando la llamaba «mamá».

En la promesa que le había hecho junto a su cuna.

Pensó en su padre, que había vivido aterrorizado por este hombre durante décadas.

Pensó en su abuelo, cuya muerte ya no era un accidente sino un asesinato.

Y pensó en la mujer que había sido hace apenas dos semanas.

La esposa sumisa que agachaba la cabeza y soportaba en silencio.

La mujer que habría firmado cualquier cosa con tal de evitar el conflicto.

Esa mujer había muerto.

—No.

La palabra salió clara, firme, sin un temblor.

Williams parpadeó, como si no pudiera procesar lo que acababa de escuchar.

—¿Disculpa?

—He dicho que no.

—Amelia se puso de pie, y por primera vez en su vida, miró a Williams Ashworth desde arriba—.

No voy a firmar su documento.

No voy a desaparecer.

No voy a devolverle nada.

Y no voy a dejar que me quite a mi hija.

—Estás cometiendo el peor error de tu vida.

—No.

El peor error de mi vida fue casarme con su familia creyendo que alguna vez me aceptarían como algo más que una fuente de dinero.

—Amelia caminó hacia la puerta y la abrió—.

Ese error ya está corregido.

Ahora, si me disculpa, tengo asuntos más importantes que atender.

Williams se levantó lentamente.

Su rostro había pasado del rojo de la furia al blanco de algo que Amelia tardó un momento en reconocer.

Miedo.

Williams Ashworth tenía miedo.

—No sabes con quién estás jugando, niña.

—Sé exactamente con quién estoy jugando.

—Amelia sostuvo su mirada sin pestañear—.

Un hombre que ha cometido crímenes que lo llevarían a la horca si salieran a la luz.

Un hombre cuyo imperio está construido sobre mentiras, sobornos y sangre.

Un hombre que está tan acostumbrado a que todos le teman que no sabe qué hacer cuando alguien se niega a arrodillarse.

—Cuidado con lo que dices.

—¿O qué?

¿Me matará como mató a mi abuelo?

¿Como mató al primer esposo de Elizabeth?

—Amelia vio cómo el color abandonaba completamente el rostro de Williams—.

Sí, Lord Ashworth.

Sé exactamente quién es usted.

Y muy pronto, toda Inglaterra lo sabrá también.

Williams pasó junto a ella sin decir una palabra más.

Sus pasos resonaron en el vestíbulo, cada golpe del bastón contra el mármol sonando como el latido de un corazón moribundo.

Cuando la puerta principal se cerró tras él, Amelia se apoyó contra el marco de la puerta.

Sus piernas temblaban.

Sus manos temblaban.

Todo su cuerpo temblaba con la descarga de adrenalina.

Pero no se arrepentía.

Por primera vez en años, no se arrepentía de nada.

Stefan se acercó y la sostuvo antes de que sus rodillas cedieran.

—Lo hiciste —susurró contra su cabello—.

Lo enfrentaste y no retrocediste.

—Tenía que hacerlo.

—Amelia cerró los ojos, permitiéndose un momento de debilidad en sus brazos—.

Si no lo hacía ahora, nunca lo haría.

—¿Tienes miedo?

—Estoy aterrorizada.

—Era la verdad—.

Pero el terror ya no me paraliza.

Se quedaron así durante un largo momento, dos personas contra un imperio, sostenidos únicamente por la certeza de que estaban haciendo lo correcto.

Fue el mayordomo quien interrumpió el momento.

—Señora, señor.

Ha llegado un mensaje urgente.

Amelia tomó el sobre con manos que habían dejado de temblar.

El sello era de la casa Ashworth, pero la caligrafía no era de Williams ni de Elizabeth ni de Oliver.

Era de Helen.

«Han descubierto que Joe me ayudó a copiar los documentos.

Elizabeth lo ha despedido sin referencias.

Pero antes de irse, escuchó algo que deben saber: Williams ha ordenado que Lilly sea trasladada a Escocia mañana mismo.

Dice que es por su “seguridad”.

Van a llevársela donde usted no pueda encontrarla.

H.» El papel se arrugó en el puño de Amelia.

Veinte días de plazo.

Y ahora, menos de veinticuatro horas para evitar perder a su hija para siempre.

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