Chica Mestiza Y Su Alfa Imprudente - Capítulo 123

Capítulo 123: Capítulo 123

Asentí inmediatamente, sin un momento de duda. —Iré. Haré cualquier cosa, me someteré a cualquier ritual, si eso ayuda a recuperar a Ryder y a mi padre.

Luke se levantó entonces, su movimiento aún ligeramente rígido. Vino a mi lado, tomando mi mano firmemente en la suya. Su palma estaba todavía fría por los efectos posteriores de la magia paralizante, pero su agarre era inquebrantable. Miró a Claire, sus ojos dorados ahora despojados de su anterior furia ardiente, mostrando solo la pesada y sombría determinación de un Alfa cargando con el peso de su manada y familia.

—El Consejo de Brujas es tu camino, tu arena —la voz de Luke era áspera por los gritos pero clara y deliberada—. Los hombres lobo tenemos nuestras propias formas, nuestras propias leyes. Jim —giró la cabeza—, ¿estás en condiciones de funcionar?

Jim se enderezó tanto como pudo en el agarre de Alan, su rostro pálido pero sus ojos agudos y enfocados. —Sí, Alfa. Puedo trabajar.

—Bien. —La mirada de Luke recorrió las ruinas de la casa que había contenido tanto dolor, luego miró hacia el este, hacia Nueva York, como si pudiera ver la distante y formidable sede de la Ciudadela de los Hombres Lobo—. Contacta a la Ciudadela. Inmediatamente. Transmite un informe completo y detallado de todo lo que ocurrió aquí—cada acción, cada palabra. October Griffith, Bruja Superior del Pacto. Cargos formales: secuestro de un cachorro hombre lobo, secuestro de un miembro del clan de hombres lobo, intento de asesinato de un Alfa Hombre Lobo en funciones… —Los enumeró, cada uno cayendo como una piedra—. Esa lista es más que suficiente para que la Ciudadela emita la censura diplomática más severa posible y una demostración creíble de fuerza hacia todo el Pacto de Brujas.

Apretó mi mano, la presión era tanto un consuelo como una promesa. —Trabajaremos en ambos frentes. Sra. Claire, usted presione desde dentro del Consejo. Aplique toda la presión que pueda reunir. Y nosotros los hombres lobo… aplicaremos presión desde fuera. Utilizaremos todos los medios a nuestra disposición—diplomáticos, políticos y, si es necesario, la amenaza implícita de fuerza—para obligar a su Consejo, por sus propias leyes y por la cruda realidad que presentamos, a actuar. A encontrar a October. Y a devolver a mi hijo —su voz se quebró, solo por un instante—, y a mi familia.

El sabor a ruina se aferraba a mi garganta, una mezcla arenosa de desesperación y piedra pulverizada.

El dolor no era superficial —Jim y Luke me habían protegido de lo peor de la explosión— sino que venía de un lugar vacío en mi interior. Un dolor frío y roedor. Ryder había desaparecido de mis brazos. Mi padre se había esfumado en un destello de magia. Cada respiración agudizaba la ausencia.

Solo habían pasado dos días. Los moretones bajo mis vendajes todavía eran de un violento tono púrpura, y mis huesos alternaban entre una enloquecedora picazón y un dolor agudo mientras se soldaban, pero esperar era un lujo que no podíamos permitirnos. El tiempo era como arena movediza, cada grano robando otro rastro del calor de mi hijo, otro jirón de la seguridad de mi padre.

—Hemos esperado suficiente —la voz de Luke sonaba áspera desde mi lado, rugosa como corteza. Lo observé rotar su hombro fuertemente vendado con cuidado deliberado, los músculos tensándose bajo el lino. Un fino brillo de sudor relucía en su sien.

Estaba sufriendo. Lo sabía. Pero sus ojos dorados ardían con algo más caliente que el dolor—una urgencia frenética, apenas contenida, y un feroz y visible esfuerzo por reprimirla por mi bien, por su propio cuerpo en recuperación.

Quería decirle que descansara, solo unas horas más, hasta que la palidez abandonara su piel. Las palabras se me atascaron en la garganta, emergiendo como un silencioso y sombrío asentimiento. Me giré y metí los últimos objetos en mi mochila con movimientos mecánicos: el pequeño calcetín de Ryder, ahora con el aroma débil pero mi única conexión física; algunas ropas de repuesto.

Mi corazón pesaba como plomo. Me estaba preparando para Nueva York, para enfrentar al Consejo de Brujas que una vez había visto con el asombro de una niña y el temor de una adulta—el camino que Claire había trazado.

Pero el destino—o quizás las disputas de esas altivas brujas—torció el plan. En vísperas de la partida, la mariposa mensajera de Claire llegó con noticias que me revolvieron el estómago: el Consejo estaba en punto muerto. Mi audiencia fue pospuesta.

La esperanza se desinfló, repentina y nauseabunda.

—Parece que las brujas están primero en la garganta de las otras —escupió Jim, la impaciencia en su voz tan cruda como la fresca cicatriz en su antebrazo.

Luke miró fijamente el lugar donde la luz de la mariposa se había desvanecido, un pesado silencio espesando el aire entre nosotros. Luego levantó la cabeza, y sus ojos tenían ese filo agudo y resuelto que yo conocía bien.

—Vamos a la Ciudadela.

Lo miré.

—¿La Ciudadela? —La sede del poder de los hombres lobo. Un lugar tanto ajeno como intimidante.

—La Ciudadela de los Hombres Lobo. Al norte. —Su voz era baja, tensa—. Lo que ha hecho October… no es solo un ataque contra nosotros. Secuestrar a un cachorro, capturar a un hombre lobo, agredir a un Alfa… es un desafío a toda la Parentela. La Ciudadela debe responder. Necesitamos su voz. Necesitamos su presión sobre el Consejo de Brujas.

No preguntó si yo iría. Su mirada contenía la respuesta implícita. Yo no era solo la pareja de Luke o la madre de Ryder. Era el nexo viviente de este desastre, prueba de sangre mezclada. Mi presencia podría ser un testimonio en sí misma.

—Estoy contigo —mi voz sonó más firme de lo que me sentía. No había espacio para la duda. Nuestra familia estaba en pedazos; necesitábamos reunir cada fragmento de poder que pudiéramos encontrar, incluso de un lugar que despertaba aprensión instintiva.

Luke no dijo nada. Simplemente extendió la mano y agarró mis dedos con fuerza. Su palma estaba fría, húmeda por el sudor pegajoso de la recuperación, pero su agarre era inquebrantable, una firmeza que hizo que mis ojos se humedecieran.

Viajamos hacia el norte como un batallón en retirada, volando bajo el radar hacia esa vasta y distante ciudad. Sin comité de bienvenida, sin ninguna de las ceremonias toscas de las tierras de la manada. Luke lo había organizado todo con tranquila eficiencia. Éramos fantasmas, alquilando un coche para navegar hacia el territorio cubierto de bosque en la periferia de la ciudad.

La entrada imitaba una finca adinerada, pero los ojos de los guardias tenían el agudo enfoque de las aves rapaces. Jim presentó el sello de Alfa de Luke—el antiguo disco de plata grabado con marcas de garras. La actitud del guardia cambió instantáneamente a una de cauteloso respeto, su escrutinio se detuvo más tiempo en mí.

Mientras el coche serpenteaba por el denso bosque, el aire mismo cambió. Resina de pino, humo de leña y una indescriptible… presión, el denso y salvaje campo generado por la congregación de muchos seres poderosos. Era pesado, primitivo, un peso tangible.

Instintivamente, me incliné hacia Luke. Su presencia era un contrapeso, aliviando ligeramente la incomodidad que me oprimía el pecho. Era mitad lobo, pero aquí, en el corazón puro y potente de la autoridad de los hombres lobo, me sentía como una anomalía. Una intrusa con olor extranjero.

Nos condujeron a una antecámara aislada para esperar. Las paredes de piedra eran gruesas y frías. Un fuego saltaba en el hogar, la única fuente de calor y animación. La espera se alargó, cada segundo marcado por el eco demasiado fuerte de mi propio latido.

La puerta se abrió.

Un hombre entró. No —se movió como un terreno en movimiento. Su figura no era mucho más grande que la de Luke, pero la densidad de su presencia, la pura y curtida autoridad de alguien que había comandado a multitudes, se posó sobre la habitación como un manto físico.

El Rey Alfa. Su rostro parecía tallado en granito, su cabello corto de color gris hierro. Ojos marrones pálidos nos observaban, desprovistos de emociones legibles, pero aun así provocaron en mis rodillas un impulso primario de doblarse. Me obligué a mantenerme erguida, inclinando ligeramente mi cabeza detrás de Luke.

Luke comenzó su informe. Su voz era cortante, controlada, exponiendo los eventos con brutal claridad.

Habló del robo de Ryder, el enfrentamiento en la vieja casa, el descenso de October hacia la locura, la intervención de Claire, la actual parálisis del Consejo. Nunca elevó la voz, pero cada palabra estaba envuelta en furia contenida y el terror crudo de un padre. Estando a su lado, sentí el fino temblor que lo recorría —no miedo, sino emoción contenida en un aplastante torno.

El Rey Alfa escuchaba, sus dedos marcando un ritmo lento sobre los gruesos brazos de madera de su silla. Cuando Luke terminó, él habló. Su voz era un rumor profundo y constante, que transmitía una finalidad innegable.

—October Griffith… La conozco. Sus acciones han transgredido límites —el reconocimiento hizo que la esperanza y el temor se retorcieran juntos en mis entrañas—. El secuestro de un cachorro, el ataque a un Alfa… graves ofensas contra cualquier manada.

Pero. La palabra fue como un pico de hielo para esa frágil esperanza.

—¿Guerra abierta? El costo es prohibitivo. Insoportable para todos —su mirada cambió y se posó en mí, deteniéndose. Se sentía diseccionadora, como si viera más allá de la piel hasta la sangre enredada en mi interior—. Y estrictamente hablando, el núcleo de este conflicto… se asemeja a una disputa familiar extrema. Tú, Luke, Amelia, Caden, October.

«¿Disputa familiar?», pensé. Mi sangre pareció congelarse instantáneamente. El puño de Luke se cerró a su lado con un enfermizo pop de nudillos. Oí el rechinar de sus dientes.

—¡Su Majestad! —la voz de Luke era un gruñido tenso, cargado de insulto—. ¡Ella secuestró a mi hijo! ¡Torturó a mi compañera! ¡Ahora tiene al padre de mi compañera! ¡Esto va mucho más allá de cualquier asunto “familiar”!

—Comprendo tu ira —el tono del Rey permaneció plácido, discutiendo hechos—. Por lo tanto, la Ciudadela no permanecerá inactiva. Transmitiremos, a través de conductos no oficiales, nuestra más severa preocupación y ejerceremos presión sobre el Consejo de Brujas. Les haremos entender que si October no libera a los cautivos y rinde cuentas, la paciencia de los hombres lobo tiene sus límites. La presión discreta pero firme puede resultar más eficaz que una declaración abierta, particularmente cuando la oposición está fracturada.

Decepción. Una fría y pesada masa de ella se derramó en mi estómago.

¿«Esto» era el respaldo de la Ciudadela? ¿Cautelosa diplomacia? ¿Calculada realpolitik?

¿Mi Ryder, mi padre, solo valían amenazas susurradas y “presión discreta”?

Los agradecimientos de Luke fueron pronunciados con esfuerzo, secos como el polvo. El Rey Alfa no ofreció más, despidiéndonos para descansar antes de que él partiera.

La esperanza vacilaba, muriendo. Una ola de mareo me invadió; me apoyé contra la fría piedra. ¿Incluso la poderosa Ciudadela de los Hombres Lobo temía tanto el poder de October y las leyes laberínticas de las brujas?

Justo cuando las raíces de la desesperación comenzaban a afianzarse, otra puerta en la antecámara se abrió. Un hombre con rostro agudo e inteligente y ojos tranquilos entró. El Beta del Rey Alfa. Su aire era más accesible que el del Rey, pero no menos formidable.

Se acercó, bajando la voz. —Deben entender la posición del Rey. Él lleva el peso de toda la Parentela. Cada movimiento tiene repercusiones. El conflicto abierto y directo a veces puede cerrar de golpe las mismas puertas hacia la resolución, especialmente con aquellos… expertos en navegar las penumbras de las reglas.

Notó la desolación en nuestros ojos. —Pero el Rey me instruyó transmitirles esto: el apoyo se extiende más allá de las palabras. Estoy autorizado a movilizar activos y redes. Con efecto inmediato, se activará la red de inteligencia continental de hombres lobo. Vigilancia, recopilación de información, la creación estratégica de… inconvenientes. Esta presión silenciosa se cernirá sobre el Consejo de Brujas como una tormenta inminente. Son garras en la oscuridad. El Rey no puede exhibirlas abiertamente, pero son afiladas. Servirán a su objetivo. Simultáneamente, la Ciudadela monitoreará al Consejo de cerca. Si aparece una apertura, nuestra ‘voz’ se amplificará de inmediato.

Un giro, no en el camino que esperábamos, pero un giro al fin y al cabo. No era la legión a nuestras espaldas, pero esta vasta red invisible de toda la Parentela podría ser la palanca para mover un objeto inamovible. El agarre de Luke en mi mano se aflojó ligeramente. Compartimos una mirada; una tenue y terca brasa brillaba en ella.

Permanecimos en la Ciudadela dos días más. Médicos expertos atendieron nuestras heridas con mezclas de cataplasmas antiguas y técnicas modernas. Luke y Jim sanaron con la rápida resistencia lobuna. Utilicé el frágil respiro para intentar ordenar mis pensamientos caóticos, pero la preocupación era una compañera constante y susurrante.

Mientras me preparaba para contactar nuevamente a Claire, llegó su nuevo mensaje. Su contenido era más preciso, y más alarmante: la votación del Consejo estaba en un empate 5 contra 5.

La Bruja de Marzo había propuesto formalmente convocarme a mí —la hija de October, la testigo central— para comparecer y testificar ante ellos.

La oportunidad, unida a un inmenso peligro, ahora se alzaba desnuda ante nosotros.

—Voy a ir —dije, levantando la mirada hacia Luke. Mi voz era tranquila, pero la determinación en ella era de hierro.

Su frente se arrugó instantáneamente como un frente tormentoso.

—No. Fuera de discusión. ¡Ese lugar es un nido de brujas, la mitad de las cuales probablemente te ven como una blasfemia ambulante! ¡Iré contigo!

—Luke —tomé su mano. Era grande, callosa, mi único ancla—. Es una convocatoria formal. El santuario interno del Consejo de Brujas no dará la bienvenida a un Alfa Hombre Lobo —especialmente a ti. Tu presencia podría interpretarse como una agresión, empeorando todo.

Mantuve su mirada, que nadaba en miedo, furia, impotencia y un instinto protector tan feroz que era una fuerza física.

—Yo también estoy asustada. Estoy aterrorizada —la admisión raspó mi garganta—. Pero este es el paso crucial. Tengo que ir. La Sra. Claire ha organizado una escolta. Hará todo lo que pueda.

Luke abrió la boca, muriendo una protesta sin expresar. Sabía que yo decía la verdad. El antiguo abismo entre bruja y lobo era más profundo en los mismos escalones del Consejo. Su título allí sería una provocación, no un escudo.

En la habitación solo estábamos nosotros. Jim y Alan habían desaparecido discretamente.

El silencio era una manta sofocante. Entonces, Luke me jaló hacia un abrazo aplastante. Su barbilla se hundió en mi cabello. Sentí el violento tambor de su corazón, los finos temblores de esfuerzo mientras luchaba por someter sus emociones.

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