Children Of The Holy Emperor 470+ - Capítulo 62

Capítulo 62: 531. Gombo Alberto (4)

Alberto Benso era más conocido por los apodos de “Gombo Alberto” o “Alberto el Feo”. Una grave plaga infantil le dejó cicatrices indelebles en el rostro.

Las cicatrices eran tan graves que en el norte, “Alberto” se convirtió en sinónimo de “feo”.

Aunque tal situación pudiera haberlo hecho sentir incómodo, el príncipe Alberto sorprendentemente nunca descuidó su yo interior. Desde joven, participó diligentemente en los asuntos de su dominio, e incluso estudió en Bretaña, una hazaña poco común para un primogénito de familia.

“Es un príncipe verdaderamente culto y respetable”.

Masain, quien se había estado comunicando con él en nombre de Seongjin, también hizo esta evaluación.

Así que Seongjin había estado deseando en secreto conocer a Alberto. Al menos yo pensaba que no era un tipo testarudo e incompetente.

Pero…

“Es una actitud positiva no rendirse nunca y tratar de lucir lo mejor posible”.

Pero, pase lo que pase…

Pensar que saldría con la cara cubierta de polvo blanco y las mejillas sonrojadas. Seongjin intentó ocultar su desconcierto.

‘¿Rubor al estilo bretón? ¡Maldito seas, estás perdiendo puntos en la primera impresión!’

Además, Alberto llevaba el estilo que estaba de moda en Bretaña. Un abrigo que acentuaba su cintura delgada, pantalones ajustados que dejaban al descubierto sus pantorrillas, ¡e incluso un elaborado ribete de encaje!

Si no fuera por su cabello naturalmente rizado, incluso podría haber lucido un corte bob al estilo bretón.

[¡Guau¡]

El Rey Demonio, sentado en la lámpara, hacía parpadear sus llamas alegremente.

[¡Hacía tiempo que no encontraba semejante estimulación visual en el pequeño norte! De alguna manera, mi dopamina está a tope. ¿No sería la guinda del pastel si pudiera presumir de mis trucos con ese atuendo?]

Eso podría ser un poco gracioso, ¿verdad?

No, pero, Rey Demonio, ¡no estamos aquí para ver un circo!

“Después de vivir tanto tiempo en Bretaña, supongo que me he acostumbrado al estilo de vida local. ¡Jaja! Claro, desde la perspectiva del Imperio, las regiones del norte son simplemente rurales, pero a diferencia de otros feudos, nos esforzamos por adoptar la cultura más moderna del continente.”

Como había dicho Alberto, rastros de su amor por la última moda se extendían por toda la mansión. Muebles y decoraciones de estilo bretón, delcros y chipriota eran una mezcla desordenada.

De repente, una sospecha razonable me asaltó.

“¿Será que el Marqués Benso sigue quedándose en la mansión porque no le gusta este desorden?”

La vestimenta de los sirvientes también era inusual. Hombres y mujeres por igual, con la cintura ceñida y los tacones arrastrando precariamente. Empezó a dudar de si un movimiento tan cuidadoso era realmente la única manera de hacer las cosas.

“¿Eh?”

Entonces, Sungjin hizo un descubrimiento encantador. Al observar más de cerca, vio un familiar estampado de mariposas, meticulosamente bordado en las ornamentadas cortinas que decoraban el pasillo.

“Un estampado de mariposas del Salón de la Merci… Mmm, pero el Príncipe Alberto no carece por completo de sentido de la estética, ¿verdad?”

Ante el murmullo de Sungjin, Sir Masain, que lo seguía, hizo una mueca de disgusto.

¿Qué? ¿Por qué? ¿Qué? ¿No te dije que este estampado de mariposas algún día se pondría de moda? Te dije que mi gusto era perfecto.

Tras un rápido recorrido por la mansión, Sungjin y el Príncipe Alberto tomaron un breve té. Allí también, Alberto estaba ocupado presentando los nuevos objetos de Bretaña que había traído.

“Su Majestad, por favor, eche un vistazo a este postre especial. Al saber que Su Majestad visitaría nuestros dominios, ¡contraté personalmente a un pastelero de Bretaña para que lo preparara! Disfrute de la textura jugosa y dulce dentro de esta corteza crujiente. ¡El sabor es indescriptiblemente exquisito!”

“Ah, ya veo.”

Además, el príncipe Alberto intercalaba constantemente palabras en bretón delante de Seongjin, intentando presumir de sus conocimientos.

“Su Majestad, ¿ha oído hablar de la reciente ampliación del ala este del palacio de Bretaña? He oído que fue diseñada por los ‘ladrones de tumbas’ más famosos del continente. Estoy deseando ver lo hermosa que será cuando esté terminada.”

“¿Ladrones de tumbas? ¿O quizás se refiere a ‘arquitectos’?”

“¿Ah, sí? Exacto. Su Majestad, usted habla bretón con bastante fluidez.”

Mientras Seongjin conseguía seguirle el ritmo, Alberto empezó a parlotear con creciente entusiasmo.

“Ahora que lo pienso, recuerdo haber visto el ala oeste del palacio recién terminada cuando estudiaba en el extranjero. ¡Las gruesas columnas de mármol y las ornamentadas esculturas reflejaban a la perfección la cultura de Bretaña! Me quedé simplemente asombrado y volví. Ahora que lo pienso, ¿no es este ‘ladrón de tumbas’ no solo una simple estructura, sino un auténtico ‘asno’ que refleja fielmente el espíritu artístico de la época?”

“Ah, entonces te refieres a ‘arquitectura’ y ‘prueba’, ¿verdad?”

“¡Sí! ¡Exactamente!”

Añadió Alberto, con las mejillas ya sonrojadas, ruborizadas de vergüenza.

“Jaja. Me has pillado con mi problema crónico de pronunciación. Estudié en Bretaña durante mucho tiempo, pero no logro deshacerme de los malos hábitos que adquirí al aprender el idioma. Me da mucha vergüenza.”

“No. En general, tu pronunciación es buena. Siempre que no incluyas el ‘Arrch’, se te entiende perfectamente.”

“¿De verdad? ¡Ay, no! ¡Pero cuanto más te escucho, más elegante me parece tu ‘Arrch’! ¿Has estado alguna vez en Bretaña?”

“Bueno. Es parecido.”

Seongjin dio una respuesta vaga, ladeando la cabeza confundido. No entendía bien el carácter de Alberto.

“Este chico, no logro comprender su personalidad. ¿Qué demonios hace?”

Después de esas horas caóticas, por fin se sentaron a cenar.

El comedor del marqués tenía un fresco ventanal que daba al jardín. Era una buena manera de disfrutar de la vista mientras se cenaba, pero parecía muy distinto del estilo arquitectónico norteño que priorizaba la calidez.

“De hecho, en cuanto regresé de mis estudios en el extranjero, remodelé el comedor a mi gusto. Quería poder contemplar ese hermoso jardín mientras cenaba.”

El príncipe Alberto sonrió feliz y giró la cabeza hacia la ventana. “Mire, Su Majestad. ¿No es realmente hermoso su jardín? Esas flores de ahí son semillas que seleccioné con cuidado y traje de Bretaña.”

Seongjin siguió su mirada y echó un vistazo rápido al jardín. Las flores, sacadas repentinamente del invernadero, ya se estaban marchitando con el viento frío. Durante mi estancia en Bretaña, descubrí muchos hobbies. Las nuevas obras de teatro y la música siempre me aceleraban el corazón. La jardinería fue uno de los hobbies que adquirí en esa época.

“Ya veo.”

Seongjin miró las flores moribundas con la mirada perdida.

Dijo que era su hobbie, y yo no iba a contradecirlo. ¿Pero eso significa que no siente ni la más mínima pena de que las flores que tanto le costó cultivar se arruinen así? Su personalidad es realmente extraña.

“Pero cuando regresó a casa, dedicarse a ese hobbie fue un reto. ¿Quizás fue el clima extremo? Como era de esperar, las semillas extranjeras no prosperan aquí.”

Alberto, quizás consciente de los pensamientos de Seongjin, añadió con amargura y giró la cabeza.

“Así que, ‘por ahora’, tuvimos que construir un invernadero enorme para gestionarlas. Una ‘estructura’ realmente ineficiente que consume enormes cantidades de dinero y mano de obra.”

Esta vez, Alberto pronunció la palabra ‘estructura’ correctamente.

Pero…

“¿Por ahora?”

Había un sutil matiz en sus palabras. Seongjin entrecerró los ojos, evaluando sus verdaderas intenciones. Alberto esbozó una suave sonrisa.

“Pero, Su Majestad, no podemos tenerlas en un invernadero para siempre, ¿verdad? Por eso espero que algún día el clima de la finca cambie un poco, o que podamos construir un invernadero nuevo y más manejable”.

Alberto continuó, murmurando más detalles, como que el nuevo jardinero que había contratado de Bretaña cuidaba las flores con diligencia, pero que su mano de obra costaba el doble que la de un jardinero normal, lo cual era un problema. Seongjin dejó escapar la divagación, saboreando la experiencia de Melbourne por un momento.

Percusión.

Finalmente, tras terminar su té, Seongjin dejó su taza sobre la mesa y preguntó:

“Si la jardinería es tan ardua, ¿de verdad era necesario traer plantas de otros países?”.

Alberto, como si hubiera estado esperando esto, respondió: “Pensé que era absolutamente necesario para mi jardín. Por eso fui extremadamente cuidadoso al seleccionar las semillas. Me aseguré de que se adaptaran a la tierra de nuestra finca y se integraran bien con los demás árboles del jardín. Lo único que pasé por alto fue que el clima del norte es más duro de lo que esperaba”

“¿Así que construiste un invernadero?”

“Sí, Su Majestad. Sigue siendo pequeño y extremadamente ineficiente. Aun así, el esfuerzo valió la pena. Mire esas hermosas flores. ¿No son realmente hermosas?”

Alberto levantó su taza de té con un gesto elegante, sin siquiera mirar las flores marchitas. Seongjin rió entre dientes ante la respuesta pícara.

“Qué coincidencia. Recientemente me he interesado por la jardinería”

Sir Masain arqueó una ceja y se volvió hacia Seongjin. Parecía haber captado el significado subyacente de la conversación entre ellos.

“¿De verdad? Es un verdadero honor compartir su afición con Su Majestad”

“Sí. Entiendo lo que piensas. Hace poco, traje una planta rara de muy lejos, y ha sido realmente gratificante cuidarla. Sin embargo, mantenerla fresca fue un poco complicado.”

Seongjin vio al mayordomo de tacones altos tropezar mientras llenaba su taza de té. Al irse, volvió a cogerla y continuó:

“En cualquier caso, estoy dispuesto a construir el nuevo y eficiente invernadero que mencionaste. Con el poder financiero y militar del Palacio Delcross, estoy seguro de que nada es imposible para mí.”

Al oír las palabras “poder militar” y “poder financiero”, solo entonces el capitán Bruno miró a Seongjin con expresión preocupada. Parecía haberse dado cuenta tardíamente de que algo inusual estaba sucediendo entre ellos.

“Entonces, creo que necesito la ayuda de alguien que conozca bien el clima de aquí para construir un invernadero.”

Alberto sonrió.

“Si Su Majestad está tan decidido, ¿qué podría ser imposible? Quizás pueda ofrecerle alguna ayuda, aunque sea limitada.”

“¿Sugiere que lo contrate como jardinero? Dudo que le convenga un salario el doble que el de un jardinero normal, pero se lo pregunto porque no creo que le convenga.”

“Jaja, ¿seguro que no esperaría demasiado a cambio de trabajar para la familia real? Me bastaría con que me diera un rincón del invernadero de Su Majestad para que pueda cultivar con seguridad las semillas que ha traído con tanto esmero desde tan lejos.”

“Mmm.”

Seongjin ladeó la cabeza, bebiendo su Melbourn caliente.

“Pero esa no parece una buena solución económica. En ese caso, ¿no le estaría cobrando por usar el invernadero?”

“Jaja. Dudo que sea así, Su Majestad. Como ya sabe, la jardinería es un pasatiempo que requiere mucha atención meticulosa.”

“¿En serio?”

“Sí, cada planta requiere luz, temperatura y humedad diferentes. Algunas flores también son extremadamente vulnerables a plagas y enfermedades, por lo que deben detectarse y tratarse a tiempo.”

“Mmm…”

“Además, tenemos que controlar a los molestos topos que se esconden bajo la tierra. Le garantizo que, si me contrata como su jardinero, podré devolverle el alquiler del invernadero a cambio de mucho más.”

Seongjin miró fijamente a Alberto un momento, luego se hundió más en el sofá y respondió:

“Bueno, sí. Intentaré pensar en positivo.”

“Muchas gracias.”

Alberto le ofreció a Seongjin una sonrisa reconfortante por primera vez.

“Me alegra tener un interés común. Sería un gran honor que Su Majestad pudiera visitar esta mansión a menudo durante su estancia.”

* * *

“Creo que he estado malinterpretando algo sobre el Príncipe Alberto.”

En el carruaje de regreso, Sir Masain habló.

“Como había sido tan pasivo en los negocios, asumí que no tenía autoridad o que le daba miedo interferir en los asuntos del territorio. Pero ahora veo que estaba equivocado.”

Al ver la perplejidad del Maestro Bruno, Sir Masain añadió una explicación.

“El Príncipe Alberto expresó indirectamente su deseo de revitalizar el territorio con Su Excelencia Morres. He oído que, tras regresar de sus estudios en Bretaña, se dedicó a varios negocios para revitalizar la economía.”

“¿De verdad?”

“Sí, pero he oído que la inversión inicial no fue muy satisfactoria. Debió de haber muchas restricciones para probar algo nuevo entre los señores insulares del norte.”

“¡Ah, ya veo! Ahora lo entiendo. El Príncipe Alberto es un hombre realmente extraordinario que se preocupa profundamente por el futuro del territorio.”

En ese momento, Seongjin, que había estado sumido en sus pensamientos mientras sostenía la Lámpara del Rey Demonio, ladeó la cabeza.

“¿Y bien? No me cae bien ese chico. Ha estado callado todo este tiempo, pero en cuanto me ve, empieza a morderme disimuladamente. Es muy insidioso.”

“Si no tiene cuidado, podría fácilmente provocar una división en el Norte. No le quedó más remedio que ser cauteloso.”

“Además, ¿todo lo que intenta hacer es realmente por el bien del territorio? ¿De verdad crees que no tiene motivos personales?”

“¿Eh?”

Masain preguntó, sin comprender del todo, pero Seongjin no respondió, dándole vueltas a su conversación anterior.

“Parecía estar muy enfadado por algo.”

Por mucho maquillaje y sonrisa que llevara, no podía ocultarle por completo a Seongjin su característica aura de intensa emoción. En particular, la profunda ira que Alberto había mostrado al hablar de los topos que roían la tierra. Eso, de alguna manera, molestó a Seongjin.

No es malo siendo inteligente ni perspicaz. Pero si intento obedecer sus deseos, me siento un poco incómodo.

“¿Qué debería hacer? Sus motivos son un poco impuros, e incluso si me asocio, tengo el presentimiento de que nuestra relación no durará mucho. ¿De verdad es necesario subir a un barco con alguien así?”

Sungjin estaba reflexionando sobre estas cosas en ese momento.

[Mmm…]

Cuando la atmósfera en el carruaje se volvió repentinamente seria, el Rey Demonio descendió de la rampa.

[Ese payaso pintado ciertamente tenía un lado siniestro. Aun así, me cae bien.]

“¿Eh? ¿Por qué?”

[Es gracioso verlo, ¿verdad? Además, el postre bretón que me sirvió me gustó bastante.]

“¿En serio?”

Con ese comentario del Rey Demonio, Sungjin quedó completamente decidido.

“Bien. Es un poco inestable, pero ¿deberíamos visitar al Marqués de Benso a menudo de ahora en adelante?”

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