Cirujano de Rango SSS en Otro Mundo: ¡El Sanador Es Realmente Superpoderoso! - Capítulo 266

Capítulo 266: El sabor antes de la tormenta…

—¿Lo de siempre? —preguntó ella.

—Por supuesto —respondió el Viajero, dándose ya la vuelta—. No hagas esperar al destino.

Dicho esto, se dirigió a la esquina de la tienda y se dejó caer en su asiento de siempre como si el lugar fuera suyo, estirándose con comodidad y colgando un brazo sobre el respaldo de la silla.

Bruce lo siguió más sigilosamente, recorriendo la tienda con la mirada una vez al sentarse frente a él.

Era sorprendente que una persona tan excéntrica como el Viajero tuviera tales aficiones. No en reinos secretos. No en santuarios aislados. Sino en un lugar que olía a calidez. Y a café.

Un lugar donde las leyendas podían fingir, solo por un momento, que eran hombres ordinarios de paso.

Y a juzgar por la forma en que el personal sonreía mientras se movían para preparar su pedido, el Viajero llevaba haciendo esto desde hacía mucho tiempo.

No pasó mucho tiempo antes de que dos tazas fueran colocadas con delicadeza sobre la mesa entre ellos; la porcelana contra la madera con un sonido suave y cuidadoso. El vapor se elevaba perezosamente del líquido oscuro, ascendiendo en finas volutas que transportaban por el aire un aroma intenso y lleno de matices. Era el tipo de fragancia que llegaba más allá del olfato, cálida, ligeramente dulce, que prometía calma incluso antes de dar el primer sorbo.

El Viajero fue el primero en tomar su taza.

La levantó con practicada soltura, sus dedos acomodándose con naturalidad en el asa, y dio un sorbo lento y deliberado.

Luego, cerró los ojos.

Por un breve instante, pareció que el mundo se hubiera detenido, y el murmullo de la cafetería se desvaneció hasta convertirse en algo lejano e insignificante. El Viajero exhaló suavemente, y sus hombros se relajaron como si una carga que había llevado durante años se le hubiera resbalado por un momento.

—… Ah —musitó con voz baja y profundamente satisfecha—. Este sabor… es como despertar en un pueblo tranquilo después de haber sobrevivido a un campo de batalla la noche anterior.

Dio otro sorbo, más lento esta vez, paseando el café por su lengua como si saboreara cada matiz. —Amargo al principio —continuó, con una leve sonrisa asomando en sus labios—, pero honesto. Sin mentiras. Sin fingimientos. Luego viene la calidez, lenta y constante, como alguien que te dice que todo va a estar bien, aunque sepas que no es cierto.

Se le escapó una risa suave.

—¿Y ese regusto persistente? —añadió, golpeando ligeramente el borde de la taza con un dedo—. Eso es arrepentimiento. Del bueno. Del que no duele, pero que aun así te hace desear otro sorbo.

Abrió los ojos y dirigió su mirada hacia la mujer que los había atendido.

—Lady Ann —dijo cálidamente, con la voz despojada de su tono burlón—, tu café está tan bueno como siempre.

—Me alegro de que sea de su agrado, señor —respondió Lady Ann, inclinándose ligeramente con una sonrisa educada y practicada que ocultaba un orgullo genuino.

Bruce levantó su propia taza y dio un sorbo.

Lo primero que sintió fue el calor, no intenso ni abrasador, sino suave, extendiéndose por su lengua como una lenta exhalación. El sabor llegó justo después, profundo y terso, con un amargor perfectamente contenido por un sutil dulzor que nunca intentaba dominar. Persistió lo justo para hacerse notar antes de desvanecerse limpiamente, dejando un rico regusto que se asentó con comodidad en su pecho en lugar de pesarle.

Era… un ancla.

—… Está bueno —masculló Bruce en voz baja.

El Viajero rio por lo bajo, claramente complacido.

—Claro que lo está —dijo—. Puede que no me atreva a alardear de muchas cosas, pero este, este es el mejor café de toda Velmora.

Bruce asintió una vez. Viniendo de alguien que había cruzado todos los reinos, que había probado innumerables culturas y comodidades, la afirmación tenía un peso innegable.

—Me halaga, señor —dijo Lady Ann, con un leve sonrojo tiñendo sus mejillas mientras se alejaba de la mesa.

—Tonterías —replicó el Viajero con naturalidad—. Solo expongo los hechos. Sin rodeos.

Lady Ann sonrió, hizo otra reverencia y pasó a atender a otros clientes, con paso ligero y sin prisa. Con una clase de cocinera de Rango A, no era de extrañar que sus creaciones contuvieran consistencia, esmero y una excelencia silenciosa en cada taza.

Bruce dio otro sorbo.

Esta vez, notó más cosas: el sutil toque terroso bajo la superficie, el cuidadoso equilibrio entre el tueste y el aroma, la forma en que el calor se asentaba en lugar de oprimir, como si la propia bebida hubiera sido diseñada para serenar la mente en vez de para estimularla.

Y por primera vez desde la reunión, desde las auras de Rango SSS, los preparativos de guerra y el peso silencioso de un mundo entero sobre sus hombros, Bruce se sintió relajarse, solo un poco.

El Viajero se reclinó en su silla, con una bota apoyada despreocupadamente sobre la otra y la taza de café sostenida sin apretar en la mano. Su postura irradiaba pereza, pero Bruce percibió la verdad que había detrás. Esos ojos entrecerrados, desenfocados a primera vista, eran afilados como cuchillas bajo la superficie; observaban, medían, nunca estaban realmente en reposo.

—Así que —dijo el Viajero al fin, removiendo el café con un lento giro de muñeca—, te has encontrado con invasores. Más de uno. Los suficientes como para captar tu interés.

Bruce asintió. —Sí.

—Y eso te hizo empezar a preguntarte —prosiguió el Viajero con ligereza, como si hablara del tiempo— por los otros reinos. Por cuántos están ya comprometidos. Por cuánta gente está librando batallas que ni siquiera sabe que existen.

Bruce no respondió de inmediato. Levantó su taza y dio otro sorbo, dejando que el calor se asentara antes de hablar.

—Solo en Valkrin —dijo con calma—, me he encontrado con más de dos en menos de una semana. Uno era cuidadoso, el otro, audaz. Métodos diferentes. Diferentes niveles de paciencia. Eso me dice que no es una coincidencia.

El Viajero tarareó suavemente, sin mostrarse de acuerdo ni en desacuerdo.

—Por lo que he visto —continuó Bruce, tamborileando con los dedos el lateral de la taza—, los invasores no actúan solos. Primero sondean. Ponen a prueba las reacciones. Miden la resistencia. Utilizan ayuda interna. —Su mirada se agudizó, y sus pensamientos derivaron brevemente hacia el engendro de Cthulhu, hacia la mazmorra que nunca debió existir. Aquella cosa no actuó a ciegas. Alguien, o algo, lo hizo posible, debe de haber otra razón oculta por la que Cthulhu eligió la academia de entre todos los lugares…

Bruce suspiró. —Si Valkrin está experimentando tanta actividad, los otros reinos tampoco están limpios.

Hizo una pausa y luego añadió en voz baja: —Algunos podrían estar peor. Los reinos más pequeños. Los que están políticamente fracturados. Lugares donde los nobles luchan entre sí con más ahínco del que emplean en vigilar sus fronteras.

Su mirada se endureció aún más. —Y los reinos más grandes también.

El Viajero sonrió levemente, pero no dijo nada.

Por un momento, el silencio se instaló entre ellos, llenado solo por el tintineo apagado de la porcelana y el bajo murmullo de la cafetería a su alrededor. No era un silencio incómodo. Era contemplativo.

—Quieres moverte por toda Velmora —dijo el Viajero lentamente al fin—. No como un conquistador. No como un salvador. —Su mirada se fijó en Bruce—. Sino como un observador.

Bruce asintió. —Para confirmar e intervenir cuando sea necesario.

El Viajero exhaló por la nariz, y un destello de diversión afloró en su rostro antes de desvanecerse de nuevo.

—… Sabes —dijo, suspirando—, entiendo que eres la Anomalía y todo eso.

Se inclinó un poco hacia delante, su postura cambió y la pereza se desvaneció lo justo para revelar su intención. —¿Pero no es tu fuerza un poco… débil para enfrentarte a seres de ese nivel?

Las palabras eran a la vez burlonas y provocadoras.

—Puede que te hayas topado con algunos invasores —prosiguió el Viajero con voz uniforme, levantando la taza para dar otro sorbo—, pero entiende esto: los verdaderos invasores no se muestran hasta que están seguros de que pueden ganar.

Bruce dejó escapar un suspiro silencioso.

—No te preocupes —respondió con calma—. Sé cuidarme solo.

El Viajero enarcó una ceja.

—Pienso seguir adelante con esto —continuó Bruce—. Decidas ayudarme o no.

Por un breve instante, el Viajero se quedó helado. Entonces,

—¡Jajajaja!

Una carcajada brotó de él, fuerte y desenfrenada, atrayendo algunas miradas de asombro de las mesas cercanas. Se echó hacia atrás, riendo con tanta fuerza que tuvo que secarse la comisura de un ojo.

—Oh, ya veo —dijo entre risas—. Así que esas tenemos.

La risa se desvaneció, dando paso a una amplia y genuina sonrisa mientras se inclinaba de nuevo hacia delante, con los codos apoyados en la mesa. —… De verdad que eres un incordio —dijo con afecto—. Sin vacilación. Sin miedo. Solo hacia delante.

Volvió a reír, esta vez más bajo. —Así es exactamente como la gente acaba muerta. —Su mirada se agudizó—. Y también como nacen las leyendas.

Estudió a Bruce con atención, con un peso innegable tras su mirada. —Si te ayudo —dijo—, las cosas se moverán más rápido. Harán más ruido. Serán más peligrosas.

Bruce le sostuvo la mirada sin pestañear.

—Y si no lo haces —replicó—, seguiré avanzando de todos modos.

El Viajero lo miró fijamente durante un largo momento.

Entonces sonrió.

Una sonrisa salvaje y emocionada, una que parecía demasiado complacida con la idea del caos.

—… Tsk. Qué fastidio —masculló, negando con la cabeza—. Parece que no me aburriré en una buena temporada.

Levantó su taza en un pequeño y perezoso brindis.

—Termínate el café, Anomalía —dijo el Viajero—. Velmora está a punto de volverse muy ajetreada.

Luego, con una sonrisa torcida, añadió: —Espero que no seas tan aburrido como Bale.

Bruce dio otro sorbo de café, mientras el calor se extendía por su pecho y su mirada permanecía firme.

Pero entonces, El Viajero se sumió en sus pensamientos y se rio.

Una carcajada plena y descontrolada brotó de él, resonando por el rincón más tranquilo de la cafetería y atrayendo más de una mirada curiosa de las mesas cercanas. Se reclinó en su silla, con los hombros temblando, y se llevó una mano para secarse la comisura del ojo como si la diversión fuera realmente abrumadora.

—¡Jajajaja! —dijo de nuevo, sin aliento—. De verdad que eres un caso.

Entonces, así sin más, la risa cesó.

No fue gradual. No se desvaneció. Simplemente terminó de forma abrupta. El aire cambió con ello. Bruce no sabía por qué se reía, pero no se molestó en preguntar.

La postura encorvada y despreocupada se enderezó ligeramente, no tiesa, no rígida, sino alineada, como una hoja que vuelve a su vaina. La diversión perezosa de sus ojos se agudizó hasta convertirse en algo más antiguo. Más pesado. Algo que no tenía nada que ver con el humor y todo que ver con la supervivencia. El tipo de seriedad que solo alguien que ha visto mundos fracturarse y civilizaciones borrarse a sí mismas podría llevar con tanta calma.

—Como dije antes, te ayudaré —dijo el Viajero.

Bruce no interrumpió. No asintió. No le dio las gracias.

Escuchó.

—Pero no me malinterpretes —continuó el Viajero, con la voz firme ahora, despojada de toda jovialidad—. No soy tu subordinado. No soy tu guía. Y, desde luego, no soy tu escudo.

Levantó su taza y dio un sorbo lento, sin apartar los ojos de la cara de Bruce.

—No te protegeré de errores fatales. Si caminas hacia la muerte por arrogancia, estupidez o vacilación, será cosa tuya.

Bruce asintió una vez.

—Abriré puertas —prosiguió el Viajero—. Conectaré hilos. Señalaré caminos que quizá no veas. Pero no lucharé tus guerras por ti.

Su mirada se agudizó aún más, penetrante de una forma que se sentía menos como presión y más como verdad.

—Y si dudas, si pierdes la determinación a mitad de camino —la comisura de su boca se curvó levemente—, me largo. Después de todo, por muy interesantes que sean los invasores, las cosas buenas de la vida son más divertidas.

No había amenaza en su tono. Solo certeza.

Bruce le sostuvo la mirada sin pestañear.

—Me parece bien —dijo él, simplemente.

El Viajero lo estudió durante un largo momento, buscando no fanfarronería, no confianza, sino grietas. No encontró ninguna. Entonces, se rio suavemente.

—Bien —dijo—. Esa es exactamente la respuesta que quería.

Volvió a reclinarse, aunque esta vez el peso en el ambiente no se disipó del todo. El ambiente había cambiado de forma permanente, como si se hubiera cruzado un umbral por el que no se podía volver.

—Ahora —continuó, removiendo los restos de su café—, sobre esos reinos sucios.

La concentración de Bruce se agudizó de inmediato.

—Hay lugares en Velmora que se sienten… extraños —dijo el Viajero, en un tono casual, casi ocioso, como si el pensamiento se le acabara de ocurrir. Al principio no miró a Bruce, sino que observó el lento remolino del café en su taza—. No peligrosos. No inestables. Simplemente… desalineados.

Inclinó la taza ligeramente y luego la dejó sobre la mesa.

—He viajado lo suficiente como para notar patrones —continuó—. La mayoría de los reinos cambian de formas pequeñas y predecibles. Las fronteras se mueven. El poder cambia de manos. Las densidades de maná suben y bajan. Incluso el caos tiene un ritmo.

Bruce escuchaba sin interrumpir.

—Pero de vez en cuando —dijo el Viajero—, encuentras un lugar que no cambia. No de verdad.

Levantó un dedo, no para enfatizar una idea, sino como si estuviera repasando una lista de control personal.

—Toma las regiones bulliciosas —dijo—. Zonas de mucho comercio. Centros de población. Son caóticas. Ruidosas. Llenas de contradicciones. Si algo va mal allí, se filtra rápidamente: rumores, disturbios, accidentes. Lo sientes mucho antes de que nadie lo admita.

Bajó el dedo.

—Luego están los lugares remotos. Los tranquilos. Reinos que se mantienen aislados. —Se encogió de hombros ligeramente—. Esos tampoco me preocupan. El aislamiento genera problemas, claro, pero también los hace evidentes cuando finalmente salen a la superficie.

Finalmente miró a Bruce.

—Lo que me inquieta son los lugares que están en el medio.

Los ojos de Bruce se entrecerraron ligeramente.

—Estables —continuó el Viajero—. Eficientes. Predecibles. Sin picos. Sin caídas. Sin informes irregulares. Año tras año, todo parece… razonable.

Una leve sonrisa cruzó sus labios, pero no había humor en ella.

—Demasiado razonable.

Bruce comprendió la implicación de inmediato.

—Hay un reino así en el norte —dijo el Viajero, como si expresara un pensamiento pasajero—. Clima frío. Baja movilidad de la población. Instituciones fuertes. Expectativas sociales estrictas.

Dejó que el silencio se prolongara antes de nombrarlo.

—Eiskar.

El nombre se asentó silenciosamente entre ellos.

—Inviernos duros. Disciplina dura —prosiguió el Viajero—. La gente de allí no se queja mucho. No entra en pánico. Soporta. —Se reclinó ligeramente—. Desde fuera, parece admirable. Incluso ideal.

Bruce esperó.

—Pero cuando un lugar se enorgullece de su resistencia —dijo el Viajero—, también se vuelve muy bueno ignorando la incomodidad.

Golpeó la mesa una vez.

—Eiskar no ha informado de nada inusual. Ni escasez de recursos. Ni fricción política. Ni actividad irregular en las mazmorras. Nada que haga arquear una ceja.

Volvió a encontrarse con la mirada de Bruce.

—Y es exactamente por eso que lo hace.

Bruce exhaló lentamente.

—No estoy diciendo que algo vaya mal —añadió el Viajero, levantando una mano ligeramente—. Todavía no. Solo que si quieres entender cómo funciona realmente Velmora, cómo responden los reinos a la presión antes de que se haga visible, Eiskar es un buen lugar para empezar.

Tomó otro sorbo de café.

—Piénsalo como un punto de referencia —dijo—. Un lugar donde todo está supuestamente «bien».

Una leve sonrisa tiró de sus labios.

—Si incluso eso te parece extraño una vez que estés allí —dijo—, entonces sabrás que tus instintos no mienten.

Bruce asintió lentamente.

—Así que tómate esta noche —finalizó el Viajero—. Investiga sobre Eiskar. Su estructura. Su liderazgo. Sus costumbres. Nada dramático, solo entiende cómo se supone que funciona.

Se reclinó, relajado una vez más.

—Mañana —añadió con ligereza—, iremos a verlo por nosotros mismos.

Volvió a levantar su taza y se la terminó.

—Por la mañana, vendré a buscarte. Y con la ayuda de Vaelith, nos teletransportaremos directamente a Eiskar.

Después de eso, pidieron otra ronda.

La conversación derivó, pero nunca se volvió insustancial. El Viajero compartió anécdotas: reinos que ignoraron las primeras señales, gobernantes que descartaron comportamientos extraños como coincidencias, regiones enteras que desaparecieron porque nadie quería ser el primero en entrar en pánico. Nada de ello sonaba como advertencias. Sonaban como recuerdos.

Cuando terminaron, las tazas estaban vacías, la cafetería más silenciosa y la noche se había hecho más profunda tras las ventanas.

Se levantaron y salieron juntos.

La luz de los faroles se reflejaba débilmente en el pavimento de piedra, con la ciudad apaciguada a esta hora. El Viajero se estiró, con las manos entrelazadas tras la nuca como un hombre que se prepara para un paseo tranquilo en lugar de para el primer movimiento de algo mucho más grande.

—Bueno, pues —dijo con naturalidad—, descansa un poco. Mañana va a hacer frío.

Y entonces, se desvaneció.

Sin destello. Sin onda. Sin despedida. Simplemente, se fue.

Bruce no reaccionó.

Ya sabía que el Viajero podía teletransportarse libremente. Y considerando su naturaleza excéntrica, desaparecer sin avisar parecía casi educado en comparación.

Aun así, Bruce dejó escapar un lento suspiro.

—Es de rango SSS… —murmuró en voz baja.

Como era de esperar del legendario Viajero.

A pesar de las bromas. A pesar de la indulgencia. A pesar del comportamiento salvaje y errante.

Bruce sabía que no debía subestimarlo.

Ni por un segundo.

Mientras tanto, Bruce no se demoró.

En el momento en que el Viajero se desvaneció, se dio la vuelta y se puso en marcha, su cuerpo volviéndose borroso mientras atravesaba las calles dormidas de Valkrin. La ciudad apenas tuvo tiempo de notarlo. Los edificios pasaban como sombras, la luz de los faroles se estiraba en vetas pálidas mientras la distancia se colapsaba bajo sus pies. El aire nocturno se abalanzó contra su rostro, frío y cortante, anclándolo incluso mientras su velocidad aumentaba.

A pesar de la velocidad.

Sus pensamientos se quedaron atrás.

Las reglas eran simples. Eso era lo que lo inquietaba.

Para cuando llegó al recinto, las luces seguían encendidas.

Hogar.

Redujo la velocidad instintivamente, perdiendo impulso al entrar. En el momento en que la puerta se cerró tras él, algo en su pecho se aflojó, una tensión que no se había dado cuenta de que aún cargaba.

Lucy estaba en la cocina.

Una luz cálida se derramaba por la habitación, y el olor a comida recién hecha flotaba en el aire, simple, familiar, reconfortante. Nada extravagante. Solo el tipo de comida hecha para marcar el final de un largo día.

—Has vuelto —dijo Lucy, levantando la vista con una pequeña sonrisa cansada.

Bruce asintió. —Sí.

Lily ya estaba sentada a la mesa, con las piernas balanceándose bajo la silla y los ojos brillantes a pesar de la hora tardía. Ash estaba posado a su lado, moviendo la cola perezosamente, con una postura relajada que nunca tenía en ningún otro lugar.

—¡Hermanito! —dijo Lily, sonriendo—. ¡Llegas tarde!

Bruce se rio suavemente mientras tomaba asiento. —Lo siento. Me entretuve.

Comieron juntos.

Lily llenó el espacio con su voz, contando con entusiasmo todo lo que había hecho ese día: el entrenamiento, los aperitivos, las travesuras de Ash… Sus palabras se atropellaban unas a otras sin pausa. Lucy escuchaba, interviniendo de vez en cuando, mencionando con silenciosa incredulidad lo viral que se había vuelto su anuncio, cómo había atraído más atención de la que jamás había esperado.

Pero más que nada, observaba a Bruce.

Notó la quietud en él. La forma en que su concentración se desviaba incluso mientras escuchaba. El peso que cargaba bajo su calma.

No insistió.

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