Cirujano de Rango SSS en Otro Mundo: ¡El Sanador Es Realmente Superpoderoso! - Capítulo 272

Capítulo 272: Calidez entre las paredes

Siguieron caminando, y las calles se estrecharon a medida que se alejaban de la vía principal. Aquí, los edificios de piedra se apiñaban más, con sus muros oscurecidos por el tiempo, la escarcha y los largos inviernos soportados más que desafiados. La nieve había sido apartada con palas en caminos desiguales, formando bajas crestas blancas a los lados de la calzada donde las huellas se superponían unas a otras, evidencia más de rutina que de elección. La luz de los faroles parpadeaba suavemente sobre sus cabezas, y las pálidas llamas proyectaban largas sombras que se estiraban y deformaban por el suelo, doblándose con cada paso que daban.

Durante un rato, ninguno de los dos habló.

Entonces, el olor los golpeó.

Intenso. Sabroso. Cálido.

Atravesó el frío como una cuchilla, lo bastante afilado como para desviar la atención de la política, el poder y las murallas. El Viajero redujo el paso instintivamente, ladeando la cabeza mientras su mirada se desviaba hacia un lado del camino. Allí había un pequeño puesto, a medio resguardo bajo un toldo de lona espolvoreado de nieve, con los bordes rígidos por la escarcha. Debajo, una sencilla parrilla crepitaba en silencio, y las brasas incandescentes exhalaban calor al aire helado. Un hombre estaba detrás, envuelto en gruesas capas de ropa, con movimientos firmes y diestros mientras daba la vuelta a unas brochetas de carne sobre las brasas.

Los filetes chisporroteaban suavemente.

Cada trozo estaba cortado al mismo tamaño: gruesas y uniformes lonjas ensartadas limpiamente en lisos palos de madera, uniformes sin llegar a ser asépticas. La grasa goteaba sobre las brasas, siseando con fuerza mientras el humo se enroscaba hacia arriba, llevando consigo un aroma apetitoso que persistía obstinadamente en el aire. Los jugos brillaban sobre la superficie de la carne, capturando la luz del farol en breves destellos.

Perfectamente cocinada.

Bruce lo sintió antes de reconocerlo: la forma en que el paso del Viajero se redujo y luego se detuvo por completo.

—…Eres increíble —murmuró Bruce en voz baja, sin mirarlo.

El Viajero sonrió, ya en movimiento. —Oye —dijo con ligereza, dirigiéndose hacia el puesto como si fuera el desvío más natural del mundo—, ni siquiera los reinos tiránicos pueden arruinar la comida callejera.

Metió la mano en su abrigo, lanzó una única moneda de oro al aire, la atrapó y luego la colocó con cuidado sobre el mostrador. Los ojos del vendedor se abrieron de par en par, y la sorpresa brilló en su rostro, pero antes de que pudiera siquiera hablar, el Viajero ya había cogido varias brochetas de la parrilla, de las que se elevaba un ligero vapor al chocar el aire frío con el calor.

—Quédese con el cambio —dijo con despreocupación.

El hombre asintió rápidamente, casi haciendo una reverencia, agarrando la moneda con las manos como si temiera que pudiera desvanecerse si no lo hacía.

Bruce observó cómo se acercaba el Viajero, con el aroma haciéndose más intenso a cada paso.

—Un tiempo tan frío como este —dijo el Viajero, ofreciéndole unas cuantas brochetas— exige tener las prioridades claras.

Bruce las cogió sin dudar. El calor se filtró al instante a través de sus guantes, y una calidez se extendió por sus dedos y palmas. Solo entonces se dio cuenta de lo profundo que se le había metido el frío, de cómo se le había colado silenciosamente hasta los huesos mientras su atención estaba en otra parte.

—…Justo —admitió.

Reanudaron la marcha, con la nieve crujiendo bajo sus botas mientras Bruce daba un bocado. La carne estaba tierna, las fibras cedían con facilidad. Los jugos estallaron en su lengua, intensos y satisfactorios, sazonada lo justo para realzar el sabor sin ahogarlo. Un calor se extendió por su pecho, agudo y bienvenido, ahuyentando el filo del frío.

Exhaló suavemente.

—No está mal —dijo.

El Viajero se rio abiertamente. —¿No está mal? Eso es un crimen. Esto es excelencia de grado supervivencia.

Bruce lo miró de reojo. —¿Has hecho esto antes?

—Muchas veces —respondió el Viajero con naturalidad, dando un bocado a la suya—. Mundos diferentes, misma verdad. Si un lugar tiene buena comida callejera, es que aún no ha perdido por completo su alma.

Siguieron caminando, con el vapor de las brochetas mezclándose con el vaho de sus alientos mientras la nieve caía perezosamente a su alrededor. Tras un momento, Bruce volvió a hablar, masticando lentamente.

—Entonces… este nivel en el que estamos ahora.

—Distrito de tercera clase —dijo el Viajero sin dudar—. Comida barata. Viviendas funcionales. Suficiente calor para mantener a la gente con vida.

—Pero nada extra —añadió Bruce.

El Viajero asintió. —Exacto.

Entonces pasó junto a ellos otra patrulla; las insignias del Gremio Real captaron la luz del farol mientras los soldados avanzaban con pasos medidos. No redujeron la velocidad. No los fulminaron con la mirada. No los reconocieron más allá de una breve mirada evaluadora.

Bruce dio otro bocado, con la vista al frente.

—Este reino está construido para resistir —dijo en voz baja.

—Resistir —repitió el Viajero, con una leve sonrisa tirando de sus labios—. No prosperar.

Continuaron por la calle nevada, con las brochetas calientes en la mano, el calor haciendo retroceder al frío mientras Eiskar se desplegaba a su alrededor, un paso medido a la vez.

Cuanto más avanzaban, más silenciosa se volvía la ciudad. El tráfico de peatones disminuyó hasta que solo algún transeúnte ocasional se cruzaba en su camino, con la cabeza gacha y los pasos eficientes. Los edificios se volvieron más robustos aquí, con bloques de piedra más gruesos, ventanas más estrechas y puertas reforzadas con bandas de hierro en lugar de adornos decorativos. Las patrullas aparecían con más frecuencia, sus pasos firmes y sin prisa, las armaduras amortiguadas bajo pesadas capas que absorbían el sonido. El aire se sentía más denso en esta parte de la ciudad. Vigilado. Como si las propias calles estuvieran prestando atención.

El Viajero volvió a reducir la marcha.

Bruce captó el destello de su mirada cuando se desvió hacia otro puesto de parrilla más adelante, más pequeño que el anterior, con las llamas danzando bajas mientras la carne giraba lentamente sobre las brasas. El aroma llegó débilmente hasta ellos, tentador, familiar. El Viajero miró durante un instante más de lo necesario.

Luego apartó la vista.

Suspiró.

—Sabes —dijo con despreocupación, terminando el último bocado de su brocheta—, hay una razón por la que estamos caminando como gente normal en lugar de llegar a nuestro destino en… oh, diez segundos.

Bruce no respondió de inmediato. Ya sabía la respuesta. Dieron unos pasos más antes de que hablara, con voz uniforme y sin prisa.

—¿Es porque está prohibido —preguntó—, o porque está mal visto por los monarcas de aquí?

El Viajero se detuvo.

Luego sonrió.

Lentamente.

—…Eres listo —dijo, ladeando la cabeza—. Molestamente listo.

Lanzó el palo vacío a un lado, viéndolo desaparecer en un banco de nieve, y luego se metió las manos en los bolsillos del abrigo. —Desplazamiento a alta velocidad. Distorsión espacial. Explosiones de maná por encima de cierto umbral —continuó con ligereza—. Todo eso se detecta aquí. No importa si no eres hostil.

Bruce miró hacia delante, hacia una patrulla que se movía en formación disciplinada.

—Lo rastrean.

—Oh, al instante —respondió el Viajero—. Y a diferencia de Valkrin, no preguntan primero el porqué.

Exhaló, y el vaho de su aliento se condensó densamente en el aire frío. —Así que ahora —prosiguió, con un tono que cambió solo una fracción—, tenemos que viajar hasta las murallas más profundas de este reino.

Miró a Bruce con expectación.

Esperando.

Bruce no dijo nada. Ni una palabra. Simplemente siguió caminando, con sus botas crujiendo firmemente sobre la nieve.

El Viajero se le quedó mirando un segundo.

Luego chasqueó la lengua.

—…Eres aburrido, Bruce —murmuró—. Aburrido.

Rotó los hombros como si se sacudiera la irritación y luego chasqueó los dedos.

El aire frente a ellos se plegó.

No violentamente. No ruidosamente. Simplemente se abrió. Una costura vertical de espacio distorsionado rasgó el aire, la luz se curvó hacia dentro mientras se formaba un portal, con los bordes brillando como una neblina de calor atrapada en hielo. El Viajero avanzó sin dudar. El portal se cerró al instante. Se desconocía por qué el Viajero estaba haciendo exactamente lo que dijo que sería detectado. Pero el Viajero parece haber tomado una resolución interna cuando hizo esto.

—Para ayudarte —dijo por encima del hombro—, el Viajero es inútil.

Atravesó el portal…

Entonces otro portal floreció justo donde había estado el primero.

De él salió un hombre vestido con un atuendo pulcro y formal. Un abrigo oscuro de líneas limpias. Guantes que le quedaban a la perfección. Sobre su cabeza, una sencilla gorra con el emblema del tigre del Gremio de Aventureros. Tenía el mismo aspecto.

Y, sin embargo, se erguía más recto. Sus movimientos eran económicos. Su presencia era sólida, contenida.

Menos caos. Más intención.

Bruce se le quedó mirando.

—…¿En serio? —murmuró.

El hombre se ajustó el abrigo con calma y habló en un tono uniforme. —El Viajero es inútil —dijo—. Pero yo, el Duque, seré de gran ayuda en esta misión tuya.

Los ojos de Bruce se desviaron hacia su cara. Luego hacia su boca.

—Todavía tienes aceite del filete en los labios.

El Duque se quedó helado.

Durante medio segundo.

Luego se limpió rápidamente la boca con el dorso del guante y se aclaró la garganta, y un rastro de incomodidad se deslizó a través de su compostura. —Irrelevante.

Bruce suspiró.

Al mismo tiempo, se dio cuenta de otra cosa. Había gente a su alrededor, peatones que pasaban, una patrulla que se movía lo suficientemente cerca como para que sus botas rozaran el borde de la calle.

Nadie reaccionó.

Nadie se quedó mirando.

Nadie se había percatado de los portales en absoluto.

Bruce frunció el ceño y luego levantó la vista. Incluso desde aquí, increíblemente lejos, su visión mejorada lo captó.

La segunda muralla de Eiskar.

Se alzaba alta e imponente, más oscura que la primera, su piedra reforzada con gruesas placas grabadas con maná que palpitaban débilmente bajo capas de nieve. Atalayas se elevaban a intervalos medidos, sus siluetas afiladas contra el cielo gris. Los guardias flanqueaban la puerta con armaduras más pesadas, su presencia inconfundiblemente más severa.

La barrera que separaba el distrito de tercera clase,

del de segunda clase.

La mirada de Bruce se endureció al asimilarlo.

***

N/A:

¿Qué os parece la historia hasta ahora?

—Así que… —dijo en voz baja, con los ojos fijos en el muro de enfrente—, aquí es donde las cosas empiezan a ponerse más difíciles.

Duque siguió su mirada, con una expresión indescifrable.

—… Exacto.

Miró de reojo a Bruce, con los labios ligeramente curvados y una confianza que se reflejaba sin esfuerzo en su postura. —Pero no te preocupes. Con Duque aquí, hasta la Emperatriz de Eiskar tendrá que mostrar algo de respeto.

Bruce suspiró.

Volvió a mirar a Duque, pero esta vez lo observó de verdad. La misma cara que el Viajero. La misma presencia subyacente. Solo que envuelto en un abrigo diferente, con la espalda más recta, una quietud cuidadosamente medida. Duque era claramente el Viajero vistiendo la formalidad como una armadura y, sin embargo, se esforzaba demasiado en fingir que la distinción importaba. La compostura parecía ensayada. Deliberada. Casi defensiva.

«¿Habrá perdido la cabeza…?», se preguntó Bruce.

Y, sin embargo, otra cosa atrajo su atención.

Emperatriz.

El título resonaba en su mente. Duque lo había dicho más de una vez. Nunca Emperador. Ni siquiera de forma casual. Solo decía emperatriz esto, emperatriz aquello, así que existía la posibilidad de que Eiskar no tuviera Emperador…

Antes de que Bruce pudiera expresar su pensamiento, Duque captó la mirada en sus ojos y suspiró, con una irritación que parpadeó en sus facciones.

—No me metas en el mismo saco que el Viajero, por favor —dijo bruscamente—. Es un alias. Un mecanismo de supervivencia. Un pasatiempo.

Hizo un gesto despectivo con la mano. —No es nada comparado conmigo.

Bruce enarcó una ceja.

Duque se enderezó, adoptando una postura inconfundiblemente oficial. —A diferencia de mi alias, que uso para escapar del estrés de este mundo, yo, Duque, soy el Gran Maestro del Gremio de Aventureros.

Bruce se detuvo.

—… ¿Qué?

Ahora se giró por completo, con la incredulidad dibujada en su rostro.

Gran Maestro del Gremio.

No un maestro de una sucursal. No un supervisor regional.

El Gran Maestro del Gremio, la única autoridad en la cima del Gremio de Aventureros, la figura que presidía cada sucursal a lo largo de los Doce Reinos de Velmora. La misma figura que Bruce también intentó que asistiera a la reunión, pero Bale le dijo que el jefe del Gremio de Aventureros estaba demasiado ocupado. Era absurdo pensar que había estado con el jefe del Gremio de Aventureros todo este tiempo sin saberlo.

Al ver la expresión de Bruce, Duque dejó escapar un suspiro cansado. —No tienes que creerme si no quieres.

—Te creo —respondió Bruce de inmediato.

Duque parpadeó.

Luego, puso los ojos en blanco. —¿Acaso parezco un niño al que puedes apaciguar con una afirmación vacía?

Antes de que Bruce pudiera responder, Duque levantó una mano y chasqueó los dedos bruscamente hacia un carruaje que se acercaba.

El carruaje de transporte normal se detuvo a su lado, con su armazón de madera reforzado con soportes de metal opacados por la escarcha y el uso. Un caballo mutante de anchos hombros estaba enganchado a él, su aliento salía en densas nubes de vapor y la escarcha se adhería a su crin. El cochero estaba envuelto en gruesas capas de ropa, con las riendas firmemente sujetas en sus manos enguantadas y los ojos alerta.

Duque lanzó dos monedas. De Oro.

Giraron una vez en el aire y aterrizaron limpiamente en la palma del cochero.

—A la puerta del tercer muro —dijo Duque con calma.

Los ojos del cochero se abrieron de par en par por un brevísimo instante antes de asentir. —Entendido.

Bruce y Duque subieron al carruaje, cuyo interior estaba forrado de cuero gastado y tela aislante para mantener el frío a raya. En el momento en que se acomodaron, el cochero chasqueó las riendas y el caballo se lanzó hacia adelante; sus cascos crujían contra la nieve compacta mientras la ciudad comenzaba a desfilar por la estrecha ventanilla.

Poco después, Duque se inclinó ligeramente hacia adelante. —¿Puede llevarnos directamente a la primera puerta?

El cochero soltó una risa seca y baja. —Imposible.

Duque frunció el ceño ligeramente.

—Los Despertados del Gremio Real que supervisan las puertas son estrictos —continuó el cochero, con una voz áspera pero experimentada, como la de alguien que ha dado esta explicación muchas veces—. Cada muro tiene sus propios controles. A menos que estén directamente vinculados a la familia real, tendrán que detenerse y cambiar de carruaje en cada puerta para adentrarse más hacia la Ciudad Real.

Duque se reclinó, exhalando lentamente. —Esto es muy problemático…

Los hombros del cochero se hundieron ligeramente mientras el caballo mantenía su paso firme. —Así es la vida aquí —dijo, con un tono cargado de familiaridad—. Si hubiera nacido en el linaje correcto, o tuviera una posición más alta en Eiskar, tendría acceso a más regiones. Mejores rutas. Mejor trabajo.

Su agarre en las riendas se tensó.

—Pero por ahora, estoy limitado a la Tercera Clase. Hasta ahí llego. No importa cuánto tiempo haya trabajado en estas calles. —Hizo una pausa y luego añadió en voz más baja—: Aun así… si trabajo lo suficiente, ahorro lo suficiente y mantengo mi historial limpio… tal vez algún día me aprueben para la Segunda Clase.

El carruaje traqueteó suavemente al pasar sobre piedras irregulares.

—Pero incluso entonces —continuó el cochero, con un matiz amargo que se deslizaba en su voz—, la Segunda Clase solo significa calles más cálidas y mejor comida. No significa libertad. No significa elección. Los muros no desaparecen, solo se acercan más.

Bruce escuchaba en silencio.

Fuera de la ventanilla, la imponente silueta del segundo muro se hacía más grande, su sombra se extendía por el camino como un veredicto tácito, devorando la calle centímetro a centímetro a medida que se acercaban.

El cochero suspiró.

—Eso es Eiskar —dijo en voz baja—. Un reino donde hasta dónde puedes llegar se decide mucho antes de que des tu primer paso.

El carruaje siguió su camino.

Sus ruedas chirriaron suavemente al pasar de la nieve compacta a la piedra reforzada con tiras de hierro, con un ritmo constante, casi hipnótico. Fuera de las estrechas ventanillas, las calles se volvían más limpias, más anchas, pero más vacías. Los edificios estaban más separados, sus diseños eran más uniformes, menos personales. Incluso las linternas aquí ardían con una luz más brillante y fría.

El cochero no miró hacia atrás.

Mantuvo la vista en el camino.

—Saben —continuó tras un momento, con voz baja y reflexiva—, cuando era más joven, solía pensar que los muros estaban ahí para protegernos. Que si trabajaba lo suficiente, si demostraba ser lo bastante útil, algún día los atravesaría de forma natural.

Soltó una risa seca.

—Pero los años pasan. Uno se hace mayor. Y te das cuenta de que los muros no se mueven.

Bruce permaneció en silencio, con las manos apoyadas despreocupadamente en su regazo y la mirada fija en el paisaje urbano que pasaba. Escuchaba.

—A la gente como yo —prosiguió el cochero—, se nos enseña desde temprano lo que se espera. No destaques demasiado. No causes problemas. Haz tu trabajo. Paga tus deudas. —Su agarre en las riendas se tensó ligeramente—. Sobrevives bastante bien… pero sobrevivir no es lo mismo que vivir.

Duque asintió levemente, con expresión tranquila pero atenta.

—Es eficiente —dijo Duque—. Un sistema así no se derrumba fácilmente.

El cochero murmuró en señal de acuerdo. —Sí. Es estable. Predecible. Siempre sabes cuál es tu lugar.

Hizo una pausa.

—Y esa es la parte cruel.

El caballo resopló suavemente mientras el aire frío llenaba sus pulmones.

—Algunas noches —continuó el cochero—, me pregunto cómo sería despertar en un lugar sin muros. Sin guardias vigilando quién va a dónde. Tomar un camino solo porque puedo, no porque me lo permitan.

Duque lo miró de reojo. —¿Y entonces?

El cochero suspiró. —Entonces llega la mañana. Y vuelvo a enganchar el carruaje.

Pasaron bajo otro arco, con patrullas del Gremio Real apostadas a cada lado. Los guardias apenas les dedicaron una mirada; un transporte de tercera clase, rutinario, insignificante.

—La esperanza —dijo el cochero en voz baja—, es cara en Eiskar. La mayoría de nosotros no podemos permitirnos gastar demasiada.

Duque guardó silencio durante unas cuantas respiraciones.

Luego, mientras el segundo muro se cernía más cerca, con sus enormes puertas visibles a través de la nieve arremolinada, volvió a hablar.

—Déjeme preguntarle algo —dijo con naturalidad—. Si le dieran la oportunidad de dejar Eiskar, de empezar de cero en otro reino, ¿la aceptaría?

El cochero no respondió de inmediato.

Sus hombros se hundieron ligeramente mientras guiaba al caballo hacia adelante.

—Esa es una pregunta difícil —admitió—. He vivido aquí toda mi vida. Mis padres vivieron aquí. Mis abuelos también. —Negó con la cabeza—. Eiskar es duro, pero es familiar. He aprendido a soportarlo, estoy acostumbrado.

Inhaló lentamente.

—¿Y quién dice que otro reino sería mejor? —continuó—. Diferente territorio. Diferentes amos. La misma lucha.

El segundo muro estaba ahora más cerca, su presencia dominaba el camino.

—E incluso si quisiera irme —añadió el cochero, con la voz más áspera—, no es sencillo. No se puede simplemente caminar hasta otro reino. Hay territorios de bestias. Zonas de hordas. Criaturas Despertadas que ven a los viajeros como presas.

Los ojos de Bruce se dirigieron brevemente hacia él.

—Incluso si sobreviviera —prosiguió el cochero—, ¿cuánto tiempo me llevaría rehacer mi vida? ¿Encontrar trabajo? ¿Ganarme la confianza? ¿Ser reconocido? Empezar de cero no solo es peligroso, es lento.

Exhaló.

—Y el tiempo… —dijo en voz baja—, … es algo que la gente como yo no tiene en abundancia.

El carruaje redujo la velocidad.

Más adelante, las puertas del segundo muro se alzaban altas e imponentes, con los Despertados del Gremio Real ya visibles en lo alto de las almenas, con ojos agudos y vigilantes.

El cochero detuvo al caballo con firmeza; el animal soltó un relincho bajo que reverberó por todo el lugar…

—Hasta aquí llego —dijo en voz baja, tensando las riendas mientras se giraba ligeramente—. Necesitarán otro carruaje a partir de aquí.

Duque asintió, con expresión pensativa.

Por un breve instante, los tres se quedaron allí sentados, rodeados de piedra, nieve y verdades no dichas, antes de que el viaje exigiera su siguiente paso.

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