Cirujano de Rango SSS en Otro Mundo: ¡El Sanador Es Realmente Superpoderoso! - Capítulo 273

Capítulo 273: La esperanza es cara…

—Así que… —dijo en voz baja, con los ojos fijos en el muro de enfrente—, aquí es donde las cosas empiezan a ponerse más difíciles.

Duque siguió su mirada, con una expresión indescifrable.

—… Exacto.

Miró de reojo a Bruce, con los labios ligeramente curvados y una confianza que se reflejaba sin esfuerzo en su postura. —Pero no te preocupes. Con Duque aquí, hasta la Emperatriz de Eiskar tendrá que mostrar algo de respeto.

Bruce suspiró.

Volvió a mirar a Duque, pero esta vez lo observó de verdad. La misma cara que el Viajero. La misma presencia subyacente. Solo que envuelto en un abrigo diferente, con la espalda más recta, una quietud cuidadosamente medida. Duque era claramente el Viajero vistiendo la formalidad como una armadura y, sin embargo, se esforzaba demasiado en fingir que la distinción importaba. La compostura parecía ensayada. Deliberada. Casi defensiva.

«¿Habrá perdido la cabeza…?», se preguntó Bruce.

Y, sin embargo, otra cosa atrajo su atención.

Emperatriz.

El título resonaba en su mente. Duque lo había dicho más de una vez. Nunca Emperador. Ni siquiera de forma casual. Solo decía emperatriz esto, emperatriz aquello, así que existía la posibilidad de que Eiskar no tuviera Emperador…

Antes de que Bruce pudiera expresar su pensamiento, Duque captó la mirada en sus ojos y suspiró, con una irritación que parpadeó en sus facciones.

—No me metas en el mismo saco que el Viajero, por favor —dijo bruscamente—. Es un alias. Un mecanismo de supervivencia. Un pasatiempo.

Hizo un gesto despectivo con la mano. —No es nada comparado conmigo.

Bruce enarcó una ceja.

Duque se enderezó, adoptando una postura inconfundiblemente oficial. —A diferencia de mi alias, que uso para escapar del estrés de este mundo, yo, Duque, soy el Gran Maestro del Gremio de Aventureros.

Bruce se detuvo.

—… ¿Qué?

Ahora se giró por completo, con la incredulidad dibujada en su rostro.

Gran Maestro del Gremio.

No un maestro de una sucursal. No un supervisor regional.

El Gran Maestro del Gremio, la única autoridad en la cima del Gremio de Aventureros, la figura que presidía cada sucursal a lo largo de los Doce Reinos de Velmora. La misma figura que Bruce también intentó que asistiera a la reunión, pero Bale le dijo que el jefe del Gremio de Aventureros estaba demasiado ocupado. Era absurdo pensar que había estado con el jefe del Gremio de Aventureros todo este tiempo sin saberlo.

Al ver la expresión de Bruce, Duque dejó escapar un suspiro cansado. —No tienes que creerme si no quieres.

—Te creo —respondió Bruce de inmediato.

Duque parpadeó.

Luego, puso los ojos en blanco. —¿Acaso parezco un niño al que puedes apaciguar con una afirmación vacía?

Antes de que Bruce pudiera responder, Duque levantó una mano y chasqueó los dedos bruscamente hacia un carruaje que se acercaba.

El carruaje de transporte normal se detuvo a su lado, con su armazón de madera reforzado con soportes de metal opacados por la escarcha y el uso. Un caballo mutante de anchos hombros estaba enganchado a él, su aliento salía en densas nubes de vapor y la escarcha se adhería a su crin. El cochero estaba envuelto en gruesas capas de ropa, con las riendas firmemente sujetas en sus manos enguantadas y los ojos alerta.

Duque lanzó dos monedas. De Oro.

Giraron una vez en el aire y aterrizaron limpiamente en la palma del cochero.

—A la puerta del tercer muro —dijo Duque con calma.

Los ojos del cochero se abrieron de par en par por un brevísimo instante antes de asentir. —Entendido.

Bruce y Duque subieron al carruaje, cuyo interior estaba forrado de cuero gastado y tela aislante para mantener el frío a raya. En el momento en que se acomodaron, el cochero chasqueó las riendas y el caballo se lanzó hacia adelante; sus cascos crujían contra la nieve compacta mientras la ciudad comenzaba a desfilar por la estrecha ventanilla.

Poco después, Duque se inclinó ligeramente hacia adelante. —¿Puede llevarnos directamente a la primera puerta?

El cochero soltó una risa seca y baja. —Imposible.

Duque frunció el ceño ligeramente.

—Los Despertados del Gremio Real que supervisan las puertas son estrictos —continuó el cochero, con una voz áspera pero experimentada, como la de alguien que ha dado esta explicación muchas veces—. Cada muro tiene sus propios controles. A menos que estén directamente vinculados a la familia real, tendrán que detenerse y cambiar de carruaje en cada puerta para adentrarse más hacia la Ciudad Real.

Duque se reclinó, exhalando lentamente. —Esto es muy problemático…

Los hombros del cochero se hundieron ligeramente mientras el caballo mantenía su paso firme. —Así es la vida aquí —dijo, con un tono cargado de familiaridad—. Si hubiera nacido en el linaje correcto, o tuviera una posición más alta en Eiskar, tendría acceso a más regiones. Mejores rutas. Mejor trabajo.

Su agarre en las riendas se tensó.

—Pero por ahora, estoy limitado a la Tercera Clase. Hasta ahí llego. No importa cuánto tiempo haya trabajado en estas calles. —Hizo una pausa y luego añadió en voz más baja—: Aun así… si trabajo lo suficiente, ahorro lo suficiente y mantengo mi historial limpio… tal vez algún día me aprueben para la Segunda Clase.

El carruaje traqueteó suavemente al pasar sobre piedras irregulares.

—Pero incluso entonces —continuó el cochero, con un matiz amargo que se deslizaba en su voz—, la Segunda Clase solo significa calles más cálidas y mejor comida. No significa libertad. No significa elección. Los muros no desaparecen, solo se acercan más.

Bruce escuchaba en silencio.

Fuera de la ventanilla, la imponente silueta del segundo muro se hacía más grande, su sombra se extendía por el camino como un veredicto tácito, devorando la calle centímetro a centímetro a medida que se acercaban.

El cochero suspiró.

—Eso es Eiskar —dijo en voz baja—. Un reino donde hasta dónde puedes llegar se decide mucho antes de que des tu primer paso.

El carruaje siguió su camino.

Sus ruedas chirriaron suavemente al pasar de la nieve compacta a la piedra reforzada con tiras de hierro, con un ritmo constante, casi hipnótico. Fuera de las estrechas ventanillas, las calles se volvían más limpias, más anchas, pero más vacías. Los edificios estaban más separados, sus diseños eran más uniformes, menos personales. Incluso las linternas aquí ardían con una luz más brillante y fría.

El cochero no miró hacia atrás.

Mantuvo la vista en el camino.

—Saben —continuó tras un momento, con voz baja y reflexiva—, cuando era más joven, solía pensar que los muros estaban ahí para protegernos. Que si trabajaba lo suficiente, si demostraba ser lo bastante útil, algún día los atravesaría de forma natural.

Soltó una risa seca.

—Pero los años pasan. Uno se hace mayor. Y te das cuenta de que los muros no se mueven.

Bruce permaneció en silencio, con las manos apoyadas despreocupadamente en su regazo y la mirada fija en el paisaje urbano que pasaba. Escuchaba.

—A la gente como yo —prosiguió el cochero—, se nos enseña desde temprano lo que se espera. No destaques demasiado. No causes problemas. Haz tu trabajo. Paga tus deudas. —Su agarre en las riendas se tensó ligeramente—. Sobrevives bastante bien… pero sobrevivir no es lo mismo que vivir.

Duque asintió levemente, con expresión tranquila pero atenta.

—Es eficiente —dijo Duque—. Un sistema así no se derrumba fácilmente.

El cochero murmuró en señal de acuerdo. —Sí. Es estable. Predecible. Siempre sabes cuál es tu lugar.

Hizo una pausa.

—Y esa es la parte cruel.

El caballo resopló suavemente mientras el aire frío llenaba sus pulmones.

—Algunas noches —continuó el cochero—, me pregunto cómo sería despertar en un lugar sin muros. Sin guardias vigilando quién va a dónde. Tomar un camino solo porque puedo, no porque me lo permitan.

Duque lo miró de reojo. —¿Y entonces?

El cochero suspiró. —Entonces llega la mañana. Y vuelvo a enganchar el carruaje.

Pasaron bajo otro arco, con patrullas del Gremio Real apostadas a cada lado. Los guardias apenas les dedicaron una mirada; un transporte de tercera clase, rutinario, insignificante.

—La esperanza —dijo el cochero en voz baja—, es cara en Eiskar. La mayoría de nosotros no podemos permitirnos gastar demasiada.

Duque guardó silencio durante unas cuantas respiraciones.

Luego, mientras el segundo muro se cernía más cerca, con sus enormes puertas visibles a través de la nieve arremolinada, volvió a hablar.

—Déjeme preguntarle algo —dijo con naturalidad—. Si le dieran la oportunidad de dejar Eiskar, de empezar de cero en otro reino, ¿la aceptaría?

El cochero no respondió de inmediato.

Sus hombros se hundieron ligeramente mientras guiaba al caballo hacia adelante.

—Esa es una pregunta difícil —admitió—. He vivido aquí toda mi vida. Mis padres vivieron aquí. Mis abuelos también. —Negó con la cabeza—. Eiskar es duro, pero es familiar. He aprendido a soportarlo, estoy acostumbrado.

Inhaló lentamente.

—¿Y quién dice que otro reino sería mejor? —continuó—. Diferente territorio. Diferentes amos. La misma lucha.

El segundo muro estaba ahora más cerca, su presencia dominaba el camino.

—E incluso si quisiera irme —añadió el cochero, con la voz más áspera—, no es sencillo. No se puede simplemente caminar hasta otro reino. Hay territorios de bestias. Zonas de hordas. Criaturas Despertadas que ven a los viajeros como presas.

Los ojos de Bruce se dirigieron brevemente hacia él.

—Incluso si sobreviviera —prosiguió el cochero—, ¿cuánto tiempo me llevaría rehacer mi vida? ¿Encontrar trabajo? ¿Ganarme la confianza? ¿Ser reconocido? Empezar de cero no solo es peligroso, es lento.

Exhaló.

—Y el tiempo… —dijo en voz baja—, … es algo que la gente como yo no tiene en abundancia.

El carruaje redujo la velocidad.

Más adelante, las puertas del segundo muro se alzaban altas e imponentes, con los Despertados del Gremio Real ya visibles en lo alto de las almenas, con ojos agudos y vigilantes.

El cochero detuvo al caballo con firmeza; el animal soltó un relincho bajo que reverberó por todo el lugar…

—Hasta aquí llego —dijo en voz baja, tensando las riendas mientras se giraba ligeramente—. Necesitarán otro carruaje a partir de aquí.

Duque asintió, con expresión pensativa.

Por un breve instante, los tres se quedaron allí sentados, rodeados de piedra, nieve y verdades no dichas, antes de que el viaje exigiera su siguiente paso.

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