Capítulo 118: CAPÍTULO 118

—Juro que he vivido una vida decente. No perfecta —definitivamente hay una o tres multas de estacionamiento acumulando polvo en alguna guantera—, pero he ayudado a mis hermanos, pagado mis impuestos, sonreído a extraños cuando tenía ánimos. Básicamente, nada que merezca un castigo divino.

Entonces, ¿por qué siento como si el universo estuviera tratando activamente de acabar conmigo cuando la puerta se abre y Emilia sale?

Me congelo. Completamente. Como si cada parte de mí sufriera un cortocircuito a la vez.

Acababa de abotonar el último puño de mi camisa —sin corbata, cuello abierto, pantalones negros de vestir ajustados lo justo para hacer que mi agente levantara una ceja. La chaqueta es negra, cruzada, elegante y discreta como yo quería. Es el tipo de look que nunca uso a menos que tenga que hacerlo. Pero, ¿por ella? No lo pensé dos veces.

Ahora estoy mirándola como si nunca hubiera visto a una mujer antes.

El vestido le queda como si hubiera sido hecho para ella y nadie más. Como si la tela misma quisiera adorar su piel. Es lo suficientemente corto para amenazar mi cordura, y esos tacones no están ayudando. Pero es la forma en que me mira —insegura, un poco tímida, como si no se diera cuenta de que acaba de redefinir mi concepto de belleza— lo que golpea más fuerte.

Sus ojos también me recorren. Lentamente. Demorándose.

—Está bien —dice nerviosa, quitándose pelusas invisibles de la falda—. Puedes dejar de mirarme en cualquier momento.

No lo hago.

No puedo.

No quiero.

Ella vuelve a mirarme, y hay un cambio —como si de repente se diera cuenta de lo que me está haciendo. Sus mejillas se calientan, sus ojos parpadean hacia mi mandíbula, luego más abajo. Su respiración se entrecorta, y sí —ahora lo ve. El calor entre nosotros. El hambre apenas contenida que no me molesto en ocultar.

—Dios mío —murmuro, finalmente, y me apoyo contra la pared como si fuera lo único que me mantiene en pie.

Sus cejas se fruncen. —¿Demasiado?

—Ni de cerca. —Me acerco a ella lentamente, con cuidado, reverente—. Te ves…

Me detengo, porque hermosa no es suficiente. Guapa ni siquiera rasca la superficie. Y me niego a usar una palabra como sexy cuando lo que siento es algo más cercano a la admiración.

Ella se mueve, incómoda. —No es… Quiero decir, es corto. Y algo ridículo.

Niego con la cabeza, sin apartar los ojos de los suyos. —Podrías entrar a ese lugar descalza con ese vestido, y seguiría siendo el cabrón más orgulloso del edificio.

Sus labios se mueven. El comienzo de una sonrisa que está tratando de combatir. No gana.

Ella mira de nuevo mi pecho, el cuello abierto, la forma en que la estoy mirando como si fuera un milagro. Veo cómo traga. Veo su pulso acelerarse.

—Todavía no estoy segura de esto —murmura, tirando del dobladillo.

Tomo su mano, suavemente, y beso sus nudillos. —Siéntate.

Ella levanta una ceja. —Ya hemos hablado de esto. No soy un perro.

Sonrío. —Tienes razón. Eres el amor de mi vida. Solo estoy tratando de evitar que tus rodillas se doblen mientras te pongo el abrigo, porque, cariño, si me miraras como yo acabo de mirarte, estaría agarrándome a los muebles.

Eso me hace ganar una risa completa —brillante y sin aliento— y juro que es el mejor sonido que he escuchado en días.

Ella se sienta. Yo me arrodillo. La ayudo a ponerse su abrigo con el tipo de cuidado que nunca le he dado a nada en mi vida. Y cuando me levanto de nuevo, me está mirando como si yo hubiera colgado las estrellas —como si fuera lo único en la habitación que vale la pena mirar.

No puedo evitarlo.

Me inclino, atrapando su boca con la mía, labios oscuros con ese perfecto lápiz labial rojo que ahora es oficialmente mi nueva adicción. Ella sabe dulce —como azúcar y pecado y algo que felizmente pasaría el resto de mi vida adorando.

La beso como si lo sintiera. Como si hubiera estado esperando toda la noche. Como si cancelara la cena, la reserva, el mundo entero solo para quedarme aquí y sentirla derretirse contra mí.

Y cuando ella me devuelve el beso —su boca caliente y ansiosa, su lengua rozando la mía, sus manos deslizándose por mi pecho— cada pensamiento vuela por la ventana.

Excepto uno.

La deseo. Ahora mismo. Aquí mismo. Olvida el vestido. Olvida el restaurante.

Pero justo cuando estoy pensando esto, ella se separa, sin aliento, y sonríe cuando me ve.

—Tus labios están rojos ahora.

Ella intenta pasar su pulgar por mi boca, pero lo atrapo entre mis dientes, mordiendo suavemente. Ella jadea —un sonido suave y sorprendido— y siento que se sonroja bajo mis manos, sus mejillas se vuelven rojas como cerezas.

Y Dios, la amo.

—Te amo —digo, así sin más. Porque ahora son mis palabras favoritas. Porque son verdad cada vez que la miro. Porque nada se siente mejor que ver cómo sus ojos se suavizan cuando las escucha.

Ella sonríe —amplia, radiante, destruyéndome por completo.

—Yo también te amo.

Y eso es todo. Fin del juego.

Ambos estamos completa, irreversiblemente, perdidos.

EMILIA

Cuando el coche de Liam se detiene frente a un edificio de esquina tenuemente iluminado que parece no haber sido renovado desde los años sesenta, parpadeo. Y vuelvo a parpadear.

—¿Es esto? —pregunto, mirando el toldo descolorido que dice Libros Montgomery. No hay fila. No hay servicio de aparcacoches. Ni siquiera una sola vela cara en la acera que indique ambiente.

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Liam no responde —solo sonríe y sale primero, rodeando el coche para abrirme la puerta como el insufrible caballero que es—. Confía en mí.

—Llevo tacones —murmuro, saliendo con cuidado—. Si esto termina con nosotros siendo asaltados en un callejón, te perseguiré como un fantasma.

Él solo se ríe —ese sonido bajo y cálido que me hace sospechar al instante— y toma mi mano.

Entramos.

Es… una librería. De verdad. Una librería real, ligeramente polvorienta, apenas iluminada que huele a tinta y papel viejo. Una pequeña campana suena sobre nosotros y miro a Liam, confundida.

—¿Vas a llevarme a cenar aquí?

Él levanta una ceja, luego me guía a un estrecho corredor escondido entre dos estanterías de libros de tapa dura. Apenas noto la puerta empotrada en la pared —hasta que Liam alcanza un lomo etiquetado Un Estudio en Escarlata, lo presiona como un botón, y toda la estantería hace clic y se abre.

Mi boca se abre de par en par.

Él parece demasiado satisfecho al respecto.

—Te dije que confiaras en mí.

Entramos, y de repente ya no estoy en una librería.

La escalera se curva hacia abajo, iluminada por cálidos apliques de ámbar. En el momento en que llegamos al fondo, el sonido me golpea —jazz suave, risas bajas, copas tintineando. Y entonces la habitación se abre.

Cabinas de terciopelo. Luz de velas. El olor a trufa y vino y algo más dulce que no puedo identificar. Hay un pequeño escenario donde una mujer en satén rojo canta en un micrófono de estilo antiguo. Nadie lleva esmoquin. Nadie está tratando demasiado. Algunas personas están vestidas de gala, otras parecen recién salidas de una editorial de Vogue.

Y nadie pestañea ante mi vestido.

De repente me siento sobrevestida y subvestida al mismo tiempo.

Liam se inclina, su mano deslizándose hacia la parte baja de mi espalda como si perteneciera allí.

—Sé que piensas que este vestido es escandaloso —murmura, su voz rozando mi oreja—, pero confía en mí —serás una de las más modestas esta noche.

Miro alrededor y —sí. No se equivoca.

Mi cerebro sufre un cortocircuito.

—¿Es esto un club secreto o algo así?

Él sonríe con picardía.

—Algo así. He estado viniendo aquí desde mi primer año como novato. El dueño es un amigo. —Una pausa—. Ya le caes bien, por cierto. Le mostré una foto tuya.

Me giro para mirarlo de frente.

—¿Le mostraste a alguien una foto mía?

—Le mostré a todos una foto tuya. El barman tiene instrucciones estrictas de preparar tu bebida favorita antes de que siquiera la pidas.

Mi estómago da un vuelco nada cool. Pretendo no haber escuchado esa última parte.

—¿Traes a todas tus citas aquí?

Liam inclina la cabeza.

—¿Crees que desperdiciaría este lugar con cualquiera?

Su cabina habitual está escondida cerca del fondo —terciopelo azul marino con una lámpara dorada baja. La mesa ya está puesta para dos. Mi cóctel favorito está esperando con una ramita de menta, y la camarera saluda a Liam como a un viejo amigo antes de desaparecer de nuevo.

Me deslizo en la cabina.

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Él se desliza a mi lado.

No enfrente. A mi lado.

Por supuesto.

Miro alrededor, todavía atónita. La luz de las velas parpadea suavemente sobre el terciopelo oscuro y los acentos dorados, el jazz zumbando de fondo como un pulso. Todo se siente rico, cálido y de ensueño —como si acabara de entrar en el sueño febril de Gatsby.

—Todavía no supero este lugar —murmuro—. Ni siquiera se siente real.

Liam se gira hacia mí, su brazo descansando en el respaldo de la cabina como si perteneciera aquí. Como si nosotros perteneciéramos.

—Entonces mírame a mí.

Le lanzo una mirada de reojo.

—¿Planeaste esto, verdad?

Sonríe, sin disculparse.

—Cada último segundo.

Que Dios me ayude, estoy sonriendo. Mucho.

Alcanzo el menú principalmente para distraerme de la forma en que su pulgar está trazando círculos perezosos en mi hombro. Normalmente, dejaría que Liam pidiera por los dos —el hombre tiene un gusto sospechosamente bueno para alguien que no puede manejar nada más picante que pimienta negra— pero creo que al menos debería echar un vistazo a las opciones.

Gran error.

Mis ojos captan un precio y me quedo inmóvil.

Parpadeo. Una vez. Dos veces. Luego, muy calmadamente, cierro el menú y lo vuelvo a colocar.

Miro mi copa —el champán ya esperando en la mesa— y estoy casi segura de que el líquido en ella vale más que el alquiler de Tessa.

Liam me observa como si estuviera esperando esto. Está sonriendo de nuevo —todo encanto con hoyuelos y travesura tranquila, claramente disfrutando cada segundo de mi colapso mental.

—Así que —digo, inclinándome—. ¿Vamos a comer aire esta noche, verdad?

Su sonrisa se ensancha.

—Aire sazonado. La especialidad del chef.

—Oh, qué bien. Estaba preocupada de que pudiera tener demasiado sabor.

Liam ríe, bajo y cálido.

—Te lo dije —yo me encargo.

Pongo los ojos en blanco pero ya me estoy derritiendo. Debería estar molesta. Pero honestamente, nunca me he sentido más mimada, más vista, o más absurda y ridículamente cuidada.

¿Y lo peor?

Me encanta.

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