Capítulo 120: CAPÍTULO 120

LIAM

Las luces disminuyen un poco más justo cuando Mar sube al escenario y, de inmediato, la sala cambia.

No dice una palabra. Solo levanta el violín hasta su hombro, lo coloca bajo su barbilla y comienza a tocar.

Mar cogió el violín por puro aburrimiento. No hay una historia dramática detrás. Solo algo que hacer cuando yo estaba en el campamento de hockey y él no estaba sentado en las gradas durante mis partidos. Julie —en una de sus interminables fases— había intentado y fracasado en aprender a tocarlo, hizo sentir culpable a nuestra madre para que comprara el instrumento, y luego se lo lanzó a Mar un verano como si fuera un frisbee. Dijo que tenía manos bonitas. Pensó que bien podría intentarlo.

Curioso cómo funciona el destino.

Lo he escuchado tocar cientos de veces. Y aún me destroza cada vez.

Las primeras notas son suaves, apenas perceptibles —como si estuviera calentando, como si la canción todavía estuviera abriéndose camino a través de él. Pero entonces el arco encuentra su ritmo, y la sala cambia. Todo se ralentiza. Las conversaciones se interrumpen a media frase. Los vasos se bajan. Incluso los tenedores quedan suspendidos en el aire, olvidados a medio camino hacia las bocas.

El arco se mueve como si estuviera contando una historia —sin aliento, cruda y de alguna manera silenciosa y plena al mismo tiempo. El tipo de sonido que hace que la gente olvide que está en público. El tipo que aterriza en tu pecho y se queda ahí.

Cuando cierra los ojos para tocar —desaparece. Poseído por cualquier galaxia que viva en sus manos.

Entonces —como siempre— cambia el tempo. Ralentiza. Abre los ojos.

Y canta.

Su voz es inquietante. Sin filtros. Cruda de una manera que la mayoría de las personas temen demasiado mostrar. No se trata de perfección —se trata de sentimiento. Cada letra es afilada como una navaja y dolorosa, como si la hubiera escrito solo a las 3 de la madrugada y nunca se hubiera recuperado realmente. Toda la sala se olvida de respirar. Sé que Emilia lo hace, porque la escucho exhalar como si acabara de salir a la superficie del agua.

A mitad de la canción, miro alrededor.

La camarera se está secando los ojos con una servilleta. El tipo en la esquina finge que su copa de cóctel es muy emotiva. La pareja de ancianos en la mesa frente a nosotros tiene las manos entrelazadas tan fuertemente que sus nudillos están blancos.

Y cuando termina —bajando el arco, con la voz reduciéndose a un susurro— hay un silencio aún más profundo que antes.

Entonces estalla el aplauso.

Emilia se está limpiando la mejilla antes incluso de darse cuenta de que está llorando.

No digo nada. Solo la atraigo más cerca y entrelazo sus dedos con los míos.

Mar hace una pequeña inclinación, dice gracias, y se marcha como si no acabara de convertir todo el club en un gran charco.

Emilia se gira hacia mí, con los ojos un poco enrojecidos pero sonriendo.

—Es realmente bueno —dice ella, con voz suave llena de algo parecido al asombro.

Solo asiento. —Sí, lo es.

Daniel ni siquiera parpadea ante los sollozos que resuenan a nuestro alrededor. Simplemente se gira, completamente imperturbable, y dice:

— Le diré a Mar que vas a ir entre bastidores.

—Dan… —empiezo, pero ya está deslizándose fuera de la mesa con un perezoso gesto de la mano, sin molestarse siquiera en mirar atrás.

Me vuelvo hacia Emilia, suspirando. —¿Quieres ir tras bastidores?

—¿Tú quieres?

—No si puedo evitarlo.

—Entonces no vayamos —dice simplemente. Mirando su rostro a través de la pantalla de su teléfono—. Entonces no vayamos. Podemos dar por terminada la noche. O ir por un helado.

Suspiro. —Esto parece un poco demasiado cobarde. Vamos, vamos tras bastidores.

Entre bastidores, Mar se está quitando el maquillaje frente a un espejo, con el cabello recogido hacia atrás, y el estuche del violín abierto sobre una silla. Hay una pobre excusa de ramo de flores tirado sobre una mesa y algunas rosas que sin duda son del público. En el segundo en que las veo, me aseguro de alejar a Emilia. Elijah se apoya contra la pared, con los brazos cruzados, hablándole en voz baja —su voz suave, ilegible. Sus ojos también están un poco enrojecidos, pero hay algo orgulloso en ellos, firme y quieto.

En el momento en que abrimos la puerta, ambos levantan la mirada.

El rostro de Mar se ilumina instantáneamente, aunque hay vacilación en las esquinas de su sonrisa. Elijah, por otro lado, pierde cualquier indicio de calidez en el segundo en que me ve.

Su ceño fruncido es lo suficientemente afilado como para cortar vidrio. —Calloway —dice secamente—. Qué atrevido mostrarte por aquí.

No me estremezco. —Créeme, si hubiera sabido que estabas aquí, me habría quedado en la mesa.

Emilia sutilmente clava sus uñas en el dorso de mi mano. Es suave, un recordatorio. Exhalo, trato de no alterarme y cambio mi atención hacia Mar —solo para ver a su perro, Mamá, acurrucada en una cama mullida en la esquina como si fuera la dueña del lugar.

Resoplo. —Solo han pasado unos meses. ¿Cómo es que ya tiene el doble de tamaño?

La voz de Mar es solemne. —Mamá no aprecia comentarios sobre su peso. —Pero sus ojos bailan con diversión.

—Es bueno verte, Liam —dice Mar después de una pausa, y esta vez suena real—. De verdad. Ha pasado un tiempo.

—No realmente —me encojo de hombros, casual—. Y ambos recuerdan a Emilia. Mi novia.

No me pierdo la forma en que la boca de Elijah se tensa al escuchar eso. Bien.

—Ella estuvo en vuestra boda —añado, de manera puntual—. Solo queríamos felicitarte. Estuviste increíble ahí fuera.

Emilia asiente, educada pero fría. —Encantada de volver a veros a los dos —de alguna manera, hace que suene exactamente lo contrario. Dios, la amo. Se vuelve hacia Mar—. Tu actuación fue increíble. No teníamos idea de que estarías en el escenario esta noche; si lo hubiéramos sabido, habríamos traído flores.

Mira el triste ramo de flores colocado sobre la mesa, sus colores contrastando violentamente con el terciopelo del mantel. Apenas logro contener un resoplido.

Antes de que Mar pueda responder, Elijah interrumpe:

—Bueno, ya tiene más que suficientes flores. No sufrió ninguna pérdida real.

Incluso Mar parpadea, desconcertado por la repentina pulla.

Los dedos de Emilia se curvan más fuerte alrededor de los míos. Mi mandíbula se tensa.

Puedo manejar la amargura apenas disimulada de Elijah cuando está dirigida a mí.

Pero en el momento en que la dirige a Emilia?

Eso es otra historia.

No miro a Elijah cuando hablo.

—Si tienes algo que decir, dímelo a mí —mi tono es nivelado. Plano. Pero la advertencia está ahí, justo debajo de la superficie.

Emilia se tensa a mi lado, pero le aprieto la mano una vez.

—Lo hice —dice Elijah fríamente, con los brazos aún cruzados como si estuviéramos desperdiciando su tiempo—. Y lo dije exactamente como lo pensé.

—Claro —respondo, dándole un único asentimiento—. Siempre es un placer ponernos al día.

Dejo caer la sonrisa, mi voz estable.

—Estoy seguro de que Jessica te contó que hemos cortado lazos. Así que cualquier superioridad moral a la que te estés aferrando, siéntete libre de bajarte de ella. Vine aquí para ser educado. Decir felicidades y luego irme. Puedes volver a hablar mal de mí en el segundo en que nos vayamos, pero mientras aún estemos aquí, vas a cuidar cómo le hablas a mi novia.

Al mencionar a Jessica, algo parpadea en los ojos de Elijah. Solo un destello. Como si de repente recordara por qué estaba enfadado y se diera cuenta de que no está seguro de qué hacer con eso ahora.

Ahí está. Ese cambio. La claridad silenciosa que llega cuando el rencor al que te has estado aferrando comienza a parecer inútil.

Durante mucho tiempo, me dije a mí mismo que todo lo que quería era que Jessica asumiera su desorden. Pensé que tal vez, si lo hacía, recuperaría a Mar —el amigo que se sentía más como un hermano. Pero estando aquí ahora, sé que la verdad es más simple.

No quería recuperar a Mar. Solo quería dejar de cargar con el peso de haberlo perdido.

Y con la mano de Emilia aún en la mía, firme y cálida, no estoy seguro de que me quede espacio para viejos fantasmas.

Elijah exhala, con la mandíbula tensa. Sus ojos se dirigen a Emilia.

—Tienes razón —dice—. Fui grosero.

—Me alegra que estemos de acuerdo. Ahora discúlpate.

Otro momento. Luego:

—Emilia —me disculpo.

Antes de que ella pueda siquiera responder, Mar interviene con una sonrisa un poco demasiado brillante para ser casual.

—Está bien. No convirtamos el camerino en un ring de boxeo.

Se acerca, colocando una mano calmante en el brazo de Elijah —como si lo hubiera hecho cientos de veces antes.

—Liam —dice, y ahora su voz es más suave—. Gracias por venir a saludar. Fue encantador veros a los dos otra vez.

Los hombros de Emilia se relajan un poco.

—Estuviste increíble, Mar. Honestamente.

Su sonrisa se suaviza, más cálida ahora.

—Gracias. Eso… significa mucho.

Hay silencio. Elijah todavía me está mirando fijamente como si hubiera arruinado personalmente su noche, pero al menos está callado ahora.

—Debería cambiarme —dice Mar, asintiendo hacia el pequeño armario en la parte trasera—. ¿Quizás podríamos ponernos al día más tarde? Después de que termine aquí, podríamos…

—Realmente no hay necesidad de eso —interrumpo suavemente. Luego miro a Emilia—. ¿Lista para irnos?

Ella no duda.

—Definitivamente.

Nos despedimos educadamente. Tan pronto como la puerta se cierra tras nosotros, Emilia aprieta mi mano y se inclina para murmurar:

—Pensé que tal vez habrías querido quedarte. Ponerte al día con Mar.

—¿Y obligarte a pasar otro minuto en una habitación con su marido? —me burlo—. Preferiría sufrir ese horrible programa que tanto te gusta.

Ella se ríe mientras llegamos al coche. Abro su puerta, me deslizo en el asiento del conductor y le lanzo una mirada.

—Es afortunado de que esté tratando de convencerte de que soy material de marido. De lo contrario, le habría dicho exactamente dónde metérselo.

Su sonrisa vacila sólo por un segundo —la sorpresa parpadea en su rostro antes de que se asiente la diversión.

—¿Ahora peleas mis batallas?

—No —digo—. Estoy peleando contra cualquiera que piense que puede salirse con la suya faltándote al respeto. Eso es diferente.

Ella niega con la cabeza, todavía sonriendo.

—¿Y Mar?

Arranco el coche, mi cerebro ya dando vueltas al horario de mañana, las cien cosas tirando de mí en diferentes direcciones —ninguna tan importante como la chica sentada a mi lado. Estiro la mano y le pellizco suavemente la mejilla.

Ella aparta mi mano, riendo.

—No vale la pena perderme un solo segundo de esa cara tan bonita —murmuro.

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