Capítulo 128: CAPÍTULO 128

EMILIA

El vendedor le sonríe ampliamente, probablemente porque Liam está discutiendo por unas fresas como si fuera una final de campeonato. Me apoyo contra su brazo, observando cómo su mano gesticula animadamente mientras encanta a la pobre mujer hasta convencerla de añadir una pinta extra «solo porque la señora parece merecérselo».

Señora. No tengo ninguna oportunidad.

Cuando termina, está balanceando una bolsa de papel llena de fresas en una mano, manteniendo la mía todavía atrapada en la otra.

—¿Coqueteas con todos los vendedores de fruta o solo con los que ofrecen descuentos? —murmuro.

Su sonrisa es descarada. —Solo con los que me dan extra porque tú sonreíste.

Gimo, arrastrando mi mano libre por mi cara. —Eres insufrible.

—Mm —tararea, inclinándose hasta que su nariz roza mi sien, bajando la voz para que solo yo lo oiga—. Y aun así me amas.

Lo hago. Dios me ayude, lo hago.

—¿Y desde cuándo sabes regatear? —Le doy un codazo en el brazo—. No pareces del tipo.

—¿Qué… demasiado refinado? ¿Demasiado niño rico de ciudad?

—Sí, exactamente eso.

Sonríe con suficiencia, luego se pone extrañamente pensativo. —Bueno, no soy tanto ese estereotipo. Honestamente, le debo la mayoría a Julie. Ella tenía suficientes tornillos sueltos para darme personalidad. Y aficiones raras. Colarse en bodas solo para apostar qué sabor tendría el pastel. Regatear en el mercado de agricultores porque «accidentalmente» le faltaban tres dólares. Incluso rastrear a acosadores que decían mierdas depredadoras en línea. Eso era solo un martes cualquiera para ella.

Se me escapa una risa entrecortada. —Es tan jodidamente genial.

—No dejes que te oiga decir eso. Se le subiría a la cabeza y nunca bajaría —dice con una sonrisa despreocupada—. Inventaba los planes más locos, y yo estaba demasiado aterrorizado para dejarla hacerlos sola. Así que la acompañaba. ¿La verdad? Creo que no he tenido ni una sola experiencia vital original.

—¿Ni siquiera fingir salir con una panadera arruinada?

Sus labios se contraen. —Esa fue nueva.

—¿Ni siquiera vas a negarlo? ¿Ni un «no estás arruinada, Emilia, no seas tan dramática»?

Aprieta mi mano, con ojos brillantes. —Lo mío es tuyo, amor.

—Idiota —murmuro, aunque mi pecho se siente insoportablemente cálido.

—No hay nada que no haya visto antes —dice, más suave ahora—. Julie se calmó eventualmente, pero pasó el caos a nuestros hermanos menores. Adivina quién tuvo que limpiar cada desastre.

—Al menos eres bueno con tus hermanos.

Su pulgar acaricia mis nudillos. —Soy incluso mejor contigo. Completamente perdido por ti, en realidad. Porque si crees que renunciaría a mi única tarde libre esta semana para recorrer un mercado con alguien que no sea Emilia Janice Carter —presiona un beso en mi sien, suave y certero—, estás loca.

Me duelen las mejillas. El efecto Liam, probablemente. Sonrío tanto a su alrededor que olvido que estoy sonriendo. —Deja de hacerte sonar como un santo que se sacrifica.

—Lo que tú digas, amor.

Nos movemos de puesto en puesto, Liam arrastrándome a cada uno que le llama la atención. Miel brillando en tarros de vidrio, muestras de queso tan fuerte que pica mi lengua, cestas de pan caliente que huelen como el cielo mismo. En cada uno, Liam insiste en que pruebe algo, como si estuviera decidido a catalogar cada expresión que hago.

En el puesto de frutos secos, me da una almendra azucarada, con los ojos en mi boca como si estuviera guardando el momento exacto en que la dulzura me alcanza. En la panadería, parte un trozo de croissant aún humeante y espera, con suficiencia, hasta que murmuro en aprobación.

—Lo añadiré a la lista —dice cada vez.

Finalmente no puedo ignorarlo más cuando lo dice esta vez. —¿Qué lista?

—La que estoy construyendo en mi cabeza.

La sospecha se arremolina en mi pecho. —¿De qué?

Besa la comisura de mi boca, como si estuviera respondiendo a una pregunta completamente diferente. —Tus favoritos. —No sé cómo reaccionar a eso, ni siquiera me deja intentarlo.

Para cuando llegamos a las flores, mis brazos están llenos — una hogaza de pan metida contra mi costado, un tarro de miel agarrado en una mano, fresas colgando del brazo de Liam como trofeos.

Me dirige hacia el puesto con ridícula facilidad, como si hubiera planeado este desvío hace horas. Cubos rebosantes de color, pétalos derramándose por todas partes, el aire tan espeso de dulzura que se adhiere a mi piel. Mi pecho se oprime solo de mirarlas — flores tan brillantes y vivas que casi duelen. Desearía que la panadería tuviera flores así. Quizás debería aprender a mantener algunas macetas vivas; imagina comenzar el día regando tulipanes en lugar de restregar harina de las bandejas.

Liam me impide inclinarme para oler una, con una mano rozando la parte baja de mi espalda. —Sé que son bonitas de ver, pero no te acerques demasiado.

Lo miro con el ceño fruncido. ¿De qué otra manera se supone que huelas las flores si no te inclinas? Ese es todo el punto. Las mujeres en las películas siempre lo hacen — cabeza inclinada, labios entreabiertos, como si protagonizaran un anuncio de perfume. No puedo por mi vida entender por qué le importa. Quizás sea lo mejor. Ya ha gastado tanto que probablemente estallaría si comprara algo más. Aun así, sus palabras duelen, así que lo enmascaro con una broma, medio abatida:

—Bueno, de todos modos no huelen tan bien.

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Tan pronto como lo digo, sé que o he cometido un error fatal o nunca estuvimos en la misma página para empezar.

Su mandíbula se tensa. —No es por eso que te detuve —inclina su barbilla hacia un cubo cercano justo al otro lado—. Tienen rosas allí.

Sigo su mirada — rosas rojas y exuberantes sentadas con suficiencia en sus cubos, cada centímetro el cliché. Mis labios se separan en un suave «oh». Cuando miro hacia atrás, sus ojos ya están entrecerrados sobre mí.

—Entonces, ¿qué es eso de que no huelen tan bien? —insiste.

Hago un espectáculo de vagar hacia los claveles en su lugar, como si estuviera profundamente interesada en el destino de la paniculata. Es realmente demasiado vergonzoso decirlo en voz alta, así que lo ignoro. —Tienes razón. Son muy bonitas de ver.

Pero los pasos de Liam caen en línea con los míos, terco como siempre. —¿No te gustan las flores?

—Nunca dije eso.

—¿No lo hiciste? —su incredulidad es prácticamente un desafío—. Vamos. Elige una.

—¿Una? —me giro hacia él, balbuceando—. Hay como doscientas.

Su sonrisa se inclina, malvada y perezosa a la vez. —Y yo pensando que una mujer que amaba las flores no se sentiría abrumada. Vamos. Elige tu favorita. De lo contrario… —se inclina, lo suficientemente cerca para que sienta el calor de su aliento—. Las compraré todas.

Me río, sacudiendo la cabeza. —No puedes comprar un puesto entero, Liam.

—¿No puedo? —su ceja se arquea, arrogante y hermoso, antes de volverse casualmente hacia el vendedor—. ¿Disculpa? ¿Cuánto por todo lo que tienes?

El adolescente que atiende el puesto — que había estado medio dormido hasta ahora — casi deja caer su calculadora, su rostro iluminándose como la mañana de Navidad.

—Espera… —agarro el brazo de Liam, riendo a pesar de mí misma—. No hablas en serio.

Me mira, completamente serio. —Totalmente en serio. Si se necesita cada última margarita y tulipán aquí para que admitas que quieres flores, que así sea.

Mi risa se queda atrapada en algún lugar entre mi garganta y mi pecho. —Eso es ridículo.

—Tal vez —su sonrisa se suaviza, esa peligrosa mezcla de juguetón y sincero—. Pero entonces, también lo es fingir que no quieres algo solo porque tienes miedo de que alguien te lo dé.

Por un segundo vertiginoso, no tengo nada que decir. No puedo ser un libro tan abierto.

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El vendedor se aclara la garganta ruidosamente, moviéndose incómodamente con un ramo en las manos. Liam ni siquiera titubea. Su mirada permanece en mí, cálida e implacable, como si me desafiara a apartar la mirada primero.

Agarro el clavel más cercano del cubo solo para romper el momento. —Bien. Este. ¿Contento?

Se inclina de nuevo, con voz baja y satisfecha. —Extasiado.

Y entonces, como para probar su punto, toma la flor directamente de mi mano, la paga y la coloca detrás de mi oreja. —Ahí. Mi flor favorita, en mi chica favorita.

El pobre chico del puesto suspira audiblemente, murmurando algo sobre «el romance desperdiciado en las personas equivocadas».

Terminamos en un banco en el extremo del mercado, bolsas amontonadas a nuestros pies, Liam desenvolviéndo el croissant como si estuviera revelando un tesoro. Rompe un trozo, me lo da, luego se mete uno en su propia boca, tarareando como si no hubiera sabido exactamente lo bueno que es desde el momento en que lo compró.

El sol está descendiendo, bañando los puestos en luz dorada. Los niños corretean entre piernas, los vendedores siguen gritando, el aire aún zumbando — pero sentada aquí, todo se difumina en ruido de fondo. Se siente como si solo fuéramos él, yo y el perezoso abrazo de su brazo anclándome a su lado.

—Tenías razón —admito, a regañadientes pero honesta—. Esto fue… agradable.

—¿Solo agradable? —Sus cejas saltan, fingiendo estar herido.

Pongo los ojos en blanco, con los labios temblando. —Bien. Más que agradable. No dejes que se te suba a la cabeza.

—Demasiado tarde —. Deja caer un beso en mi coronilla, su voz más suave ahora, casi pensativa—. Te traeré de nuevo. La próxima semana. La siguiente. Cada semana si quieres.

Mis mejillas arden tanto que escondo mi cara en su hombro. —Acabaremos siendo vendedores a este ritmo.

—No es la peor idea —. Sonríe con suficiencia—. Olvídate de recorrer Europa — montaremos un pequeño puesto de flores. Yo encantaré a los clientes, tú me darás órdenes. Perfecto.

—¿Tanto odias tu trabajo?

—No el mío —. Besa mi mejilla, fingiendo inocencia—. El tuyo —. Le lanzo una mirada, pero él pasa por encima, todo sonrisa astuta—. Entonces. ¿Estás lista?

—Todavía tengo que hacer las maletas. Decirle a Tess que me voy. Despedirme de mi habitación y las alfombras — y sí, incluso de su horrible mesa de café. Esto no es una operación de una noche.

Su boca se tuerce. —Me refería a la barbacoa —. Se levanta, tirando de mí a su lado—. Pero podemos ir a tu casa después, empezar con todas esas despedidas emocionales. Ya que estás tan ansiosa.

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