Capítulo 132: CAPÍTULO 132

—¡ACHÍS!

Debbie deja escapar otro estornudo falso —el centésimo del día. Es tan dramático que me hace sobresaltar, y mi tenedor de plástico casi catapulta una fresa al otro lado de la habitación. Se acabó mi estado ZEN cuidadosamente cultivado —ese que pasé toda la tarde desarrollando para poder hacer malabarismos con una ensalada de frutas en una mano y el informe de mañana en la otra.

Bajo el tenedor lentamente, inhalo y presiono mis labios en algo que podría parecerse a una sonrisa si entrecierras los ojos. Estoy demasiado cansada para comprobarlo. —¿Sí, Deborah? ¿Puedo ayudarte?

Se seca la nariz perfectamente seca con un pañuelo, como si estuviera protagonizando algún trágico comercial de medicamentos para alergias. Luego inclina la cabeza hacia mí. —¿No has terminado ya de trabajar?

—Si hubiera terminado —digo con voz serena—, no seguiría aquí. Un concepto revolucionario, lo sé.

Sus ojos se entrecierran como si hubiera descubierto una conspiración. —¿Desde cuándo te vas cuando terminas? Tenía la impresión de que tu plan era trabajar hasta la tumba. O, en el mejor de los casos, desplomarte a los setenta y ocho años —muerte por avalancha de papeleo.

Mi tenedor repiquetea sobre el recipiente. La miro fijamente. —¿Estás intentando provocar una pelea?

—Claro que no. ¿Has mirado siquiera tu teléfono hoy? ¿O, no sé, la hora? —Todo su numerito es tan sospechoso que ni siquiera pierdo el aliento preguntando cuál es su problema. Tomo mi teléfono y… oh. Inundado de mensajes. La mayoría de Cameron. Algo sobre su coche que se ha estropeado.

Me toma unos buenos quince minutos conectar los puntos. —Oh. Cierto. La barbacoa de Owen. Es hoy.

Debbie asiente como si acabara de resolver el hambre mundial. —Exactamente. Entonces, ¿a qué hora vas a salir? Deberías aprender a divertirte también. No puede ser solo trabajo, trabajo, trabajo contigo. Yo estoy fichando la salida —¿quieres que te acompañe?

Le lanzo una mirada. —¿Acompañarme? ¿Qué significa eso? No tengo transporte. Simplemente me iré a casa. Caminar hasta la casa de Owen sería… sí, no. Y los taxis están descartados. —Su cara se tuerce como si acabara de confesar que odio a los cachorros, pero la ignoro y empiezo a recoger mis cosas—. Siempre habrá otra temporada, Deborah. No me mires como si acabara de arruinar tus playoffs.

—Realmente nunca cambias, Tessa. Es aterrador —sigue quejándose, pero yo ya he desconectado.

Emilia no estará en casa por horas —ella y Liam probablemente ya están a mitad de la barbacoa—, así que eso me da toda una noche para mí. Puedo terminar mi informe, limpiar las hojas de cálculo que Adrian me tiró encima, y aún tener tiempo para revisar anuncios de casas mientras vuelvo a ver el episodio que me perdí.

Un lugar lo suficientemente grande para Em y para mí. Quizás que acepte mascotas. No más de veinte minutos de la oficina, más cerca de la panadería. Solo pensarlo hace que me duela la cabeza.

Cuando finalmente nos vamos, Debbie sigue con su sermón sobre «hábitos laborales poco saludables» y «calidad de vida». Presiono mis dedos contra la sien. —Te compraré la cena si te callas.

Su boca se cierra de golpe. —¿De verdad crees que soy tan fácil de sobornar? ¿Que mi genuina preocupación por ti puede desaparecer con comida? ¿Tan poco piensas de mí?

Ya estoy verificando qué restaurantes siguen abiertos. —¿Qué quieres? Te gusta la comida Thai, ¿verdad? ¿O china?

Sus labios se fruncen. —No soy tan fácil, Tessa.

—Entonces… ¿japonesa?

Sus ojos se iluminan. —Sí, por favor.

Me está dando el nombre de su lugar japonés favorito cuando nos encontramos con alguien vagamente familiar. Sé que es malo en el momento en que Debbie chilla y clava sus uñas afiladas como navajas en mi brazo, con tanta fuerza que casi dejo caer mi teléfono.

—¿Qué demonios, Deb?

No responde —solo me arrastra en la dirección opuesta como si estuviéramos huyendo de la escena de un crimen—. ¡Por aquí es más rápido, ¿vale?! Pensé que hoy no venían… ¿qué demonios está haciendo ese bastardo aquí? —La última parte la murmura bajo su aliento, demasiado bajo para que yo la escuche, lo que solo me enfurece más.

—¿Desde cuándo este camino es más rápido? ¡Oye! —Intento liberarme, pero su agarre es como un tornillo. Por alguna razón mi cerebro recuerda esa película de terror que Emilia me obligó a ver en la universidad —esa sobre una chica poseída que atraía a sus amigos a rincones oscuros antes de lanzarlos por acantilados—. Me estás asustando de verdad ahora mismo.

—Mejor asustada que…

—¿Tess?

La voz interrumpe, incómodamente familiar. Deb y yo nos congelamos como idiotas atrapadas por los faros. Al mismo tiempo, maldecimos.

—Mierda.

—Todo esto es tu maldita culpa —sisea Deb, clavando más fuerte sus uñas en mi brazo como si pudiera hacerme invisible—. Si solo hubieras cerrado la boca y me hubieras seguido, esto no estaría pasando. Mira lo que has hecho.

—¿Lo que yo he hecho? —le respondo entre dientes—. Si me hubieras dicho qué demonios estaba pasando, tal vez no estaríamos protagonizando una película de terror en vivo ahora mismo.

Desafortunadamente, el bastardo pelirrojo que bloquea nuestro camino no es una alucinación. Es real. Peor aún, sonríe, todo dientes afilados y timidez.

—Hola, Deb. Pensé que ya habrías fichado la salida.

Dime que eso no suena como una frase de asesino en serie.

Ahora que la comparación con la película de terror está alojada en mi cerebro, no puedo sacudírmela. Cada persona es sospechosa. Cada motivo envenenado. Y Deb —Deb, normalmente imperturbable Deb— parece tan alterada como yo.

Por una buena razón. Ha estado rondándola durante semanas, acosándola para que me suplicara que hablara con él. Desde que lo bloqueé en todas partes. Desde que me aseguré de que nunca estuviéramos solos, apenas cruzándonos.

Pero aquí está, de pie frente a nosotras con esos ojos gris-azulados que hacen que mi estómago se retuerza —no con anhelo, nunca más— sino con recuerdos. Cada vez que los veo, pienso en mi estúpida prima.

Y luego pienso en su matrimonio destrozado. Su reputación demolida. Su compromiso recién anunciado con Dimitri. Es entonces cuando me permito sonreír —pequeña, alegre, mezquina. Porque duermo más fácilmente cuando recuerdo que ella lo perdió todo primero. Y por un bastardo como este, además.

Deb se ve tan miserable que la libero del anzuelo. Esto no es su culpa—es mía. Mi desastre, mi fantasma, mi mal gusto en hombres persiguiéndonos a ambas. Pensé que ignorarlo haría el truco, pero aparentemente el silencio solo se interpreta como debilidad. Aparentemente realmente logré perder la mitad de mi personalidad y cualquier espina dorsal que tenía, porque él todavía piensa que todo lo que necesita es aparecer —después de acostarse con mi prima, el propio kit ambulante de pruebas de ETS de Rusia— y volveré arrastrándome a su cama.

Si pudiera volver atrás en el tiempo, ni siquiera me daría consejos. Simplemente me dejaría inconsciente de un golpe.

—Justamente íbamos a cenar —dice Deb con una sonrisa tan forzada que parece dolorosa, tirando de mi manga con toda la sutileza que su poco sutil trasero puede manejar—. ¿No es hoy tu día libre? ¿No se suponía que estarías con Owen?

Lyle ni siquiera la mira. Sus ojos permanecen fijos en mí, y yo no me molesto en mirar hacia otro lado. Nos miramos fijamente, atrapados en ese desafío silencioso, hasta que finalmente exhala y se mueve.

—Sí. Fui allí. No estabas. Supuse que habías perdido la noción del tiempo en el trabajo, así que vine a recogerte. —Suspira, puro teatro—. ¿No debería haberlo hecho? Parece que ni siquiera soportas verme. Eso duele, Tessie.

Entrecierro los ojos hacia el bastardo, luego me vuelvo hacia Debbie.

—Ve a cenar. Iré con Lyle.

Su ceja se contrae.

—Pero… Tess…

Suspiro, interrumpiéndola. Sé exactamente lo que está a punto de decir, y tiene razón. No debería pasar ni un segundo más a solas con este hombre. Pero…

—Si no vas, ¿quién va a pagar la cuenta?

El silencio cae como un ladrillo.

Dios. A veces olvido que realmente es solo una idiota glotona. Es mi culpa por esperar que fuera algo más. Me río, liberando mi brazo de su agarre húmedo.

—Te enviaré el dinero. Ve y disfruta.

Su rostro se ilumina al instante.

—Eres la mejor, cariño. Adiós, Lyle. —Y, por supuesto, no necesita que se lo digan dos veces antes de salir rebotando de la escena.

Chasqueo la lengua. Esta idiota.

Con ella fuera, me vuelvo hacia Lyle — que me mira con una mansedumbre tan patética que no puedo evitar poner los ojos en blanco.

—¿Siempre es así?

No me molesto en responder. En cambio, me dirijo a la salida que conduce al estacionamiento.

—¿Dónde estás estacionado? Acabemos con esto.

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