Capítulo 133: CAPÍTULO 133

TESSA

Caminamos en silencio. Un silencio familiar. De ese tipo que lleva una extraña nostalgia que no esperaba sentir.

Ya he vivido esto antes —caminando lado a lado en este mismo estacionamiento con un hombre que no podía descifrar por más que lo intentara. El recuerdo se filtra, me hace sonreír, y luego inmediatamente me entierra bajo una ola de vergüenza ajena. El tiempo es cruel, ¿verdad?

Todavía lo recuerdo. Ese momento ridículo con Aaron: «¿Puedes cargarme también? Tenías razón sobre los tacones, creo que me torcí el tobillo».

Era una broma. Nunca pensé que realmente me levantaría y me depositaría en el asiento del copiloto, preocupándose por mis pies como un idiota enamorado.

Me río por lo bajo. Dios, ¿qué vergonzoso debió ser para él?

Pero luego duele de nuevo, porque también recuerdo las flores. Aquellas que nunca acepté del repartidor.

¿Cómo se habrá sentido él? Nunca insistió. Nunca me acosó como lo hizo Lyle. Simplemente… se mantuvo normal. Después de que pasé minutos llorando con él, aterrorizada porque podría estar embarazada, me llevó a casa. Se quedó conmigo hasta que estuve lo suficientemente coherente para decirle que se fuera.

Quizás lo supo entonces. Cuando mis lágrimas finalmente se secaron y me di cuenta de que Aaron Cobalt —el bastardo que me había hecho sentir menos que nada durante todo un año— no quería ser más que un sustituto del hombre que me rompió el corazón. Ese pensamiento me dolió tanto que me mareó, me dejó sin aire.

No recuerdo mucho más. ¿Tenía los ojos enrojecidos? ¿Mi voz estaba tan destrozada como la sentía? Y esa mirada en sus ojos, cuando le dije:

—Lárgate de mi apartamento.

¿Ese dolor era real? ¿Se dio cuenta antes que yo —que no solo lo estaba echando de mi apartamento, sino de mi vida? Quizás esa había sido la verdad desde el principio.

Y sin embargo… lo intentó. Sé que lo hizo. Recibí los primeros ramos de flores. Las primeras entregas de comida. Todo tan perfectamente sintonizado conmigo que me inquietaba, como si supiera más de lo que debería. Leí las notas también —su letra más desordenada de lo que esperaba, sus palabras extendiéndose más que cualquier cosa que me hubiera dicho en voz alta.

Me preguntaba si estaba comiendo. Dijo que le preocupaba que me saltara las comidas, así que envió comida todos los días. Dijo que sabía que no querría salir todavía, así que podría oler las flores hasta que encontrara el valor para hacerlo. Dijo que me llamaría si pudiera reunir el valor para robarle mi número a Liam o Cam, pero luego entraría en pánico pensando que no querría saber de él. Confesó cómo pasaba por mi escritorio para ver cómo estaba, solo para encontrarlo vacío. Y cuando se quedó sin formas de preocuparse, llenó el resto de la página consigo mismo. Su infancia. Su sobrina. Su hermana menor malcriada. Su trágico historial de derrotas en videojuegos de hockey. Su entrenador gritándole por desaparecer demasiado a menudo —porque se había estado escabullendo para asegurarse de que me entregaran la comida.

Y luego me cansé demasiado para abrir la siguiente. Eso era todo por lo que vivía —su próxima carta. Y me di cuenta de por qué sus palabras en papel se sentían como oxígeno. Me recordaban a Theo.

Me olvido completamente de Lyle hasta que su voz me devuelve a la realidad.

—¿Todavía estás enfadada conmigo?

El extraño dolor se aferra a mí, pero lo sacudo lo suficiente para resoplar.

—Adivina, genio.

Juguetea con sus dedos mientras nos detenemos junto a su coche. No hace movimiento para desbloquearlo, así que yo tampoco. Parece que haremos esto como adultos.

—Sé que la cagué —dice, pasándose una mano por el pelo. El tipo de gesto que una vez —antes de que se acostara con Anastasia, quizás— habría hecho que mi pecho se tensara—. No tengo excusas. Solo… —Exhala, brusco y culpable—. Pensé que no te importaría tanto. No estábamos saliendo, y nunca te importó cuando sabías que estaba con otras personas. Pero ella es tu prima. Eso es… una línea que nunca debí cruzar. Lo siento, Tessie. Realmente no significó nada. Fue un error estúpido. Podemos volver a como éramos antes de todo esto. No quiero perderte. Estas últimas semanas han sido…

Interrumpo, frunciendo el ceño.

—¿Cuándo dije que estaba bien con que estuvieras con otras personas? ¿Me perdí el memo? ¿O estás reescribiendo la historia porque te conviene? Nunca dije nada porque no era lo bastante estúpida como para pedirte algo más. Supongo que eso es culpa mía. Debería haber sabido que no podrías tratarme como algo más que desechable cuando tuvieras la oportunidad —inclino la cabeza, conteniendo una risa, porque no tiene nada de gracioso—. Pero ¿cuál es el plan real si acepto tu disculpa? Porque sé que no te arrastrarías tanto solo por una compañera de cama a quien tratas como basura. ¿Qué —mentir y decir que dejarás de acostarte con otras? ¿Fingir que somos exclusivos? ¿Quizás incluso pedirme salir formalmente?

Ni siquiera parpadea.

—Si eso es lo que quieres.

—Pues no lo es —mi voz se vuelve plana—. Me hago un punto de no tocar nada que Anastasia haya contaminado. Y honestamente… —lo miro de arriba abajo, y luego niego con la cabeza—. No vales la maldita pena.

Su rostro decae, pero de todos modos se acerca, imprudente como siempre.

—Tess, no digas eso. Tú y yo —no hemos terminado. Nunca hemos terminado.

Me río. Realmente me río.

—¿Te escuchas a ti mismo? Te acuestas con mi prima en un día que sabías era importante para mí. ¡Cuando era importante que no pareciera una maldita ridícula! ¿Y ahora me alimentas con líneas de tarjeta Hallmark? ¿Qué te pasa, estás muerto del cerebro?

—Cometí un error, te estoy diciendo que lo arreglaré. Solo… —Agarra mi brazo, suave pero firme, como si supiera que preferiría caminar sobre fuego que quedarme aquí. Sus ojos están desesperados, frenéticos—. No tires esto a la basura.

—¿Esto? —Arranco mi brazo—. No hay ningún esto. Nunca lo hubo. Me trataste como ruido de fondo hasta que quisiste algo, y en el segundo que necesité…

Me interrumpe de la única manera que conoce: con su boca sobre la mía. Y que Dios me ayude, mi cuerpo me traiciona. Le devuelvo el beso —duro, furioso, rozando con los dientes como castigo— pero dura apenas cinco segundos antes de que la realidad me golpee.

Mi mano se estrella contra su mejilla, fuerte y satisfactoria.

Retrocede tambaleándose, con la mano en la cara, parpadeando hacia mí como si no pudiera creerlo.

—¿Qué demonios, Tessie? Me devolviste el beso…

—Y ahora te estoy devolviendo la bofetada. Equilibrio restaurado —mi voz es hielo. Doy un paso atrás, hacia la calle—. Puedes conducir tú solo hasta lo de Owen. Al diablo, conduce directo a una zanja por lo que me importa. Yo me voy caminando.

No espero una reacción. Me giro, los tacones clavándose en el pavimento, negándome a darle la satisfacción de una mirada hacia atrás.

—Tessie… espera —sus pasos se acercan rápido.

Acelero el paso, pero él ya está ahí. Su mano se cierra alrededor de mi brazo, con suficiente fuerza para hacerme estremecer.

—Suéltame.

—No —su voz es afilada, frenética—. No hemos terminado.

Tiro contra su agarre, pero él solo lo aprieta más, con los dedos clavados en mi piel como si pudiera anclarme por la fuerza. Mi ira se dispara al rojo vivo.

—¡Lyle, dije que me sueltes!

Niega con la cabeza, con la mandíbula tensa.

—No hasta que escuches.

—¡He escuchado suficiente! —intento liberarme, con el pecho agitado—. No puedes maltratarme como si fuera una posesión. ¡Suéltame!

Pero no lo hace. Solo aprieta más fuerte. Demasiado fuerte. Duele.

—Deja de luchar contra mí…

—Lyle… —mi voz se quiebra con furia, humillación, algo más feo debajo—. Me estás haciendo daño.

Es entonces cuando una sombra interviene. Una mano más grande cae pesadamente sobre el hombro de Lyle, arrastrándolo un paso atrás. Ni una palabra al principio, solo presencia —alta, firme, inconfundible. Mi estómago cae y se enreda en todos los nudos que pensé que ya había desenredado.

Aaron.

Su brazo se interpone frente al pecho de Lyle, tranquilo pero inflexible. Su voz, baja y segura, corta el aire como una cuchilla.

—Ella dijo que la sueltes.

Y por primera vez esta noche, el agarre de Lyle realmente vacila.

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