Capítulo 134: CAPÍTULO 134

TESSA

La ironía no se me escapa. Hace unos meses, si alguien me hubiera dicho que algún día me sentiría aliviada de ver a Aaron —tan aliviada que no puedo apartar mis ojos de él, incluso cuando su mirada arde con algo que antes no habría reconocido pero que ahora identifico al instante por lo que es: ira— le habría dicho que se fuera a la mierda.

La voz de Aaron, baja y segura, corta el aire como una navaja.

—Ella dijo que la sueltes.

Por primera vez esta noche, el agarre de Lyle realmente vacila. No lo suficiente para liberarme, pero sí para sentir el cambio. Por supuesto, se reafirma, apretando más fuerte como el terco bastardo que es. El dolor florece agudo en mi brazo. Perfecto.

Se gira hacia Aaron con esa sonrisa de encanto falso, la que nunca llega a sus ojos.

—Lo tengo bajo control, ¿vale? Este es un asunto entre Tessie y yo. No necesitas hacerte el héroe.

Aaron no responde de inmediato. Su mandíbula se tensa, ese músculo afilado moviéndose, su silencio más ensordecedor que los gritos de la mayoría de los hombres. Sus ojos no se apartan de la mano de Lyle sobre mí, como si ya hubiera decidido cómo termina esto.

—Suéltala.

Lyle se burla, su agarre apretándose hasta hacerme estremecer. Eso duele, imbécil.

—¿Y si no lo hago, qué demonios vas a hacer al respecto? No sé cuál ha sido siempre tu problema conmigo, pero te sugiero que te mantengas al margen de esto.

Aaron asiente, pero parece que está de acuerdo con algo completamente diferente.

—¿Así que no la vas a soltar?

—¿Es por tu estúpido enamoramiento? Ya te dije que te fueras a la mierda, ella nunca se acostaría con un bastardo como t…

No logra terminar. En un segundo está hablando sin parar, y al siguiente está tambaleándose hacia atrás, agarrándose la mandíbula, casi cayendo por la pura fuerza del puñetazo de Aaron. El crujido me hace estremecer, pero no es miedo lo que corre por mis venas —es algo más afilado, algo que hace que mi pecho duela.

Aaron ni siquiera lo mira. Camina directamente hacia mí, firme, concentrado, como si lo único en la habitación fuera mi brazo todavía en la sombra de Lyle. Extiende la mano, luego duda en el aire. Su voz es baja, casi insegura.

—¿Puedo…?

Asiento antes de siquiera pensarlo. Tal vez sea memoria muscular, tal vez sea solo su influencia en mí, pero cualquier cosa que Lyle esté gritando en el fondo se desvanece en la nada.

Las manos de Aaron son cuidadosas, casi reverentes mientras se posan en mi brazo. Su toque apenas está ahí, más ligero que el aire, pero sus ojos… sus ojos se oscurecen en el momento en que ve la marca furiosa que florece en mi piel. La ira destella de nuevo, cruda y sin protección, como si la estuviera conteniendo solo por mí.

—¿Esto duele? —pregunta.

La verdad es que no, no con la forma en que me está tocando. Pero cuando levanta la mirada de mi brazo, me quedo paralizada. Nunca he visto a nadie mirarme así. No con lástima, no con posesión, no con aburrimiento. Es algo más pesado, más verdadero. Se hunde en mí, se aloja bajo mis costillas, y ni siquiera sé cómo llamarlo.

Mis palabras se enredan en mi garganta. Debería reírme, apartarlo como siempre hago. En cambio, me encuentro asintiendo, persiguiendo esa mirada aunque no tenga sentido.

—Duele —susurro, casi poniéndolo a prueba—. Realmente duele.

Él espera, escrutando mi rostro como si no me creyera, como si quisiera arreglar algo más profundo que un moretón. Mi pecho se siente oprimido.

—Mis… —miro hacia abajo, y las palabras salen más suaves, diferentes a la última vez que las dije hace meses. No hay burla, no hay armadura en ello. Solo la verdad deslizándose fuera de mí antes de que pueda detenerla—. Mis pies también duelen.

Me lleva a su Jeep otra vez.

De la misma manera que lo hizo la última vez —como si fuera frágil, como si prefiriera morir antes que dejarme caer. Una vez que me acomoda en el asiento del copiloto, se agacha y comienza con mis tacones. Esta vez no discuto, no aparto sus manos. Simplemente lo dejo. Mi orgullo se siente demasiado pesado para levantarlo ahora.

Desaparece por un segundo, abriendo la puerta trasera, rebuscando. Cuando se desliza en el asiento del conductor, sostiene una botella de agua, completamente congelada. Desenrosca la tapa, me mira.

—¿Está bien?

Asiento, la tomo. El plástico muerde mis dedos, congelándolos al instante. Me preparo antes de presionarla contra mi brazo. El ardor me hace sisear entre dientes. ¿Quién bebe agua tan fría cuando todo el mundo exterior parece congelado?

—Gracias —murmuro, más suave de lo que pretendía.

No responde, pero sus ojos se desvían hacia mí —firmes, indescifrables, como si estuviera conteniendo palabras que sabe que no estoy lista para escuchar.

—¿A lo de Owen?

Dudo.

—Habrá gente allí.

Quizás me estoy volviendo loca, pero juraría que la comisura de la boca de Aaron se levanta.

—Eso es un no. ¿Debería llevarte a casa?

Esta vez no respondo de inmediato. En cambio, solo… lo miro. Lo miro de verdad. Su mandíbula afilada, la forma en que su cabello negro ha crecido lo suficiente como para que probablemente pudiera atarlo en una ridícula coleta pequeña, las venas en sus brazos moviéndose bajo mi mirada. Nada tiene sentido. Nada de él tiene sentido.

—¿Por qué eres tan amable conmigo?

Finalmente, su mirada se posa en mí, confusión parpadeando en sus ojos como si hubiera hecho la pregunta equivocada.

—¿Se supone que no debería serlo?

Niego con la cabeza.

—Eso no es… —me detengo, dándome cuenta de que no tengo un final para esa frase. Mi garganta trabaja inútilmente, así que vuelvo a negar—. Olvídalo.

Pero él no lo hace. Por supuesto que no.

—Hablaba en serio —murmura Aaron, su voz baja y deliberada, cada palabra pesada, inquebrantable—. Estoy enamorado de ti, Tessa. Lo he estado durante mucho tiempo —sus ojos nunca vacilan—. Y quiero ser bueno contigo.

Las palabras me atraviesan.

—Porque… —mi pecho duele alrededor de eso, pero él no aparta la mirada, ni una sola vez—. Porque estás enamorado de mí.

Asiente una vez. Luego otra vez.

—Sí.

—¿Incluso cuando te ignoro? ¿Cuando descarto tus regalos? ¿Incluso cuando te respondo mal? ¿Incluso si nunca —nunca pudiera sentir lo mismo?

Es entonces cuando finalmente aparta la mirada, solo para encender el coche, sus manos apretadas en el volante mientras nos saca del estacionamiento.

—Ya te lo dije —dice en voz baja—. Aceptaría ser un sustituto. Aceptaría cualquier cosa. Mientras me mires.

La familiaridad golpea fuerte, un espejo que no quiero. Mi estómago se retuerce.

—Realmente somos parecidos, ¿no? —susurro. Así exactamente es como me sentía respecto a Lyle una vez. Y mira dónde me llevó—. Completamente jodidos de la cabeza.

Aaron simplemente se encoge de hombros, con los ojos todavía en la carretera.

—Lo normal está sobrevalorado de todos modos.

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