Capítulo 142: CAPÍTULO 142

TESSA

El recital comienza con un largo discurso de bienvenida de una mujer con un chal brillante que se toma su posición de voluntaria muy, muy en serio. Los padres aplauden como si les acabaran de entregar un Oscar, y luego las luces se atenúan hasta que el escenario resplandece.

Pequeñas bailarinas desfilan en tutús rosados a juego, con los brazos doblados como teteras torcidas. Localizo a Kenzie inmediatamente porque es la única que sonríe como si fuera dueña del escenario. Su moño está ligeramente descentrado y sus mallas tienen una mancha en la rodilla, pero hace una reverencia perfecta incluso antes de que comience la música. Mi corazón casi estalla.

A mi lado, Aaron se inclina un poco hacia adelante, con los codos sobre las rodillas, observando como si nada más en el mundo existiera. El duro jugador de hockey se derrite en una suave masa de tío embelesado, y es devastadoramente atractivo.

—Es tan buena —susurro, agarrando el borde de mi programa como si fuera mi boleto al cielo.

Él gira la cabeza, lentamente, lo suficiente para que su perfil capture la tenue luz del escenario. —Es la estrella —dice simplemente.

Sonrío como una idiota porque eso es todo lo que necesita decir—de alguna manera su tranquila convicción me hace creerlo también.

Las niñas comienzan a dar vueltas en pequeños círculos, algunas desviándose del rumbo. Kenzie clava su giro, y yo jadeo como si acabara de ver a Simone Biles aterrizar perfectamente. Aaron sonríe con suficiencia ante mi reacción exagerada, pero no aparta la mirada del escenario.

En el silencio del oscuro auditorio, mi hombro apenas roza el suyo. El punto de contacto más leve, pero bien podría ser electricidad. Él no se aleja. De hecho, juraría que se inclina un poquito más cerca.

Me obligo a respirar normalmente, aunque mi pulso está haciendo su mejor solo de batería.

Claire se inclina desde el otro lado de Aaron y susurra:

—Practicó ese giro durante semanas. Nos volvió locos en casa.

—Lo clavó —susurro en respuesta—. O sea, lo clavó totalmente. Le daría una ovación de pie ahora mismo si no hiciera que nos echaran.

Claire ríe suavemente.

—Cuidado, te va a oír. Esa niña se alimenta de aplausos como si fuera oxígeno.

En el escenario, Kenzie y su grupo se alinean para su reverencia. Ella ve a Aaron entre el público y saluda tan fuerte que su pequeña corona casi se cae. Toda la fila detrás de nosotros se ríe, pero Aaron solo levanta una mano en respuesta, con los labios temblando en las comisuras.

Lo miro otra vez, con el pecho doliéndome por lo completo que se siente este momento. Por una vez, no me estoy ahogando en sombras o amargura. Estoy viendo a una niña de cinco años con zapatos brillantes iluminar el mundo entero de su tío, y tengo el privilegio de sentarme justo a su lado para presenciarlo.

Y Dios, creo que nunca he querido que algo dure más que este pequeño momento de oscuridad y luz.

Kenzie nos detecta en cuanto sale tambaleándose de bastidores, todavía con su tutú brillante y una corona de perlas de plástico. Sus pequeñas piernas la llevan corriendo, y prácticamente se lanza contra las rodillas de Aaron.

—¿Me viste? ¿Me viste? —exige, con los ojos muy abiertos y las mejillas rosadas tanto por las luces del escenario como por la pura alegría.

Aaron se agacha, tomándola en sus brazos como si fuera algo natural.

—Te vi.

Su rostro resplandece, expectante.

—¿Y?

Él se acerca, como si compartiera un secreto.

—La mejor de todas.

Ella chilla de placer, volviendo su brillante mirada hacia mí.

—¿Y tú? ¿Me viste?

—¡Por supuesto que sí! —exclamo, agachándome para estar a su nivel—. Kenzie, estuviste increíble. ¿Tus giros? Perfectos. ¿Tu reverencia? Directamente salida del palacio real. Honestamente, no sé cómo el escenario no explotó con todo tu brillo.

Sonríe como si le acabara de entregar las joyas de la corona. Luego junta las manos. —Deberíamos tomar helado. Todos nosotros. Ahora mismo.

Aaron se pone de pie, mirando hacia Claire. —Kenzie…

—Sí —interrumpe Kenzie con firmeza—. Sí, helado.

Aaron suspira suavemente, tirando de su cuello, y luego me mira como si estuviera a punto de cancelar. Conozco esa mirada. Está pensando en dejar plantada a su propia sobrina solo para mantener nuestros planes.

—Oh, ni se te ocurra —digo rápidamente, señalándolo—. Vamos a tomar helado con tu familia. La cena puede esperar.

Él inclina la cabeza hacia mí, indescifrable, antes de que su boca se curve en una leve sonrisa burlona. —Mandona.

—Eficiente —corrijo, agarrando mi bolso—. Vamos antes de que nos arrastre allí por la fuerza.

Terminamos en una pequeña tienda iluminada con neón en la esquina, pisos pegajosos y chispas de colores por todas partes. Kenzie pide algo violentamente rosa con gusanos de gomita sobresaliendo. Claire elige chispas de chocolate con menta, Aaron pide vainilla simple —por supuesto que sí— y yo elijo galletas con crema, lo que inmediatamente me gana el estatus de “adulta más genial” según Kenzie.

Es caos y risas: Kenzie haciéndonos probar el suyo, Claire burlándose de Aaron por ser predecible, yo insistiendo en que la vainilla no es una personalidad sino una ausencia de ella. Aaron no discute, solo se reclina en el reservado con esa mirada tranquila y firme suya, observándome hablar, viéndome reír con su hermana y su sobrina como si lo hubiera estado haciendo durante años.

Cuando es hora de irse, Aaron nos lleva a todos de regreso, Claire y Kenzie charlando en el asiento trasero. Las deja primero, y veo a Kenzie saludando por la ventana trasera como si fuera la protagonista de su propia película.

Entonces solo quedamos nosotros dos. Por fin.

El coche queda en silencio, pero no es incómodo. Es ese tipo de silencio que vibra.

—Fue divertido —digo, girándome en mi asiento hacia él—. Me caen bien. Claire es dulce, Kenzie es… bueno, una estrella. Claramente viene de familia.

Sus manos permanecen firmes en el volante. —Me alegra que vinieras.

El peso en su tono hace que mi pecho se sienta cálido.

Nos detenemos frente a mi casa, y dudo antes de desabrocharme el cinturón. —Bueno —digo arrastrando las palabras, jugueteando con mis llaves—, gracias por esta noche. Sabes, en otro universo donde te hubieras permitido saltarte el helado, no habríamos tenido esa experiencia de vinculación manchada de purpurina.

Él se ríe por lo bajo, sacudiendo la cabeza.

—Y —añado, tan casualmente que casi me convenzo a mí misma de que no lo estoy haciendo a propósito—, probablemente debería mencionar que estoy sola en casa esta noche. Por si… te lo estabas preguntando.

Eso hace que me mire. Una mirada lenta y deliberada que me clava al asiento con más fuerza que cualquier cinturón de seguridad.

—Eres peligrosa —murmura, y juro que lo siento hasta la punta de los pies.

—Solo si no subes —respondo, con el pulso martilleando en mis oídos.

Él apaga el motor.

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