Citas Falsas con el Jugador de Hockey Favorito de Mi Ex - Capítulo 40

40: CAPÍTULO 40 40: CAPÍTULO 40 —¿Quién es real?

¿Quién no lo es?

¿Emilia Janice Carter, la pobre dueña de la panadería, o Emily Margaux Vanderbilt, la hija distanciada de la pareja de multimillonarios Genevieve y Andrew Vanderbilt?

El titular se repite en mi mente, una y otra vez, como una pesadilla de la que no puedo despertar.

Mi estómago se retuerce violentamente, y me inclino sobre el inodoro, vomitando.

Liam está justo a mi lado, con una mano frotando círculos lentos y reconfortantes en mi espalda, y la otra sosteniendo mi cabello lejos de mi cara.

Su contacto es firme y tranquilizador, pero puedo escuchar la preocupación en su voz.

—Respira, amor.

Solo respira.

Cierro los ojos con fuerza.

No puedo respirar.

Porque ahora está afuera.

La verdad.

El secreto que he estado protegiendo durante años.

Expuesto para que todo el mundo lo vea.

Liam me ayuda a levantarme y me paro frente al espejo, apoyándome en el lavabo para sostenerme.

Abro el grifo, me enjuago la boca y la cara.

Mis movimientos son automáticos y puedo sentir vagamente que Liam me suelta.

Entonces escucho el sonido de la cisterna del inodoro.

Mi pecho se aprieta.

El aire se siente demasiado espeso, demasiado pesado, como si me estuviera ahogando en él en lugar de respirarlo.

Me aferro al borde del lavabo, pero mis manos tiemblan tanto que no puedo sostenerme.

Mi visión se estrecha, con manchas negras que se arrastran por los bordes.

El titular —esas palabras terribles y condenatorias— sigue destellando en mi mente, repitiéndose, burlándose.

No puedo respirar.

No puedo
Un sollozo sale de mi garganta, el sonido es crudo y roto y me toma por sorpresa.

Las manos de Liam están sobre mí en un instante, cálidas y firmes.

Una presiona contra mi espalda, la otra acuna mi mejilla, inclinando mi rostro hacia él.

—Em —su voz es suave, pero firme—.

Mírame.

Lo intento.

Dios, lo intento.

Pero mi cuerpo no obedece.

Mis respiraciones salen en jadeos rápidos y superficiales, mi pecho subiendo y bajando demasiado rápido, con demasiada fuerza.

—Respira conmigo —dice Liam, con su frente presionando suavemente contra la mía.

Su respiración es lenta, constante—.

Inhala por cuatro.

Exhala por cuatro.

Solo sígueme, amor.

Sacudo la cabeza.

—Yo…

no puedo…

—Sí, puedes —murmura—.

No estás sola.

Te tengo.

Su pulgar acaricia mi mejilla, manteniéndome conectada.

Su otra mano se desliza por mi brazo, encontrando mis dedos y apretando fuerte.

Me aferro a él como si fuera lo único sólido en el mundo.

Y tal vez lo es.

Lentamente, dolorosamente, acompaso mi respiración con la suya.

Inhalo por cuatro.

Exhalo por cuatro.

Una y otra vez hasta que mi corazón ya no intenta liberarse de mis costillas, hasta que mis pulmones no se sienten como si estuvieran colapsando.

Hasta que finalmente puedo encontrarme con su mirada.

Me da una pequeña sonrisa tranquilizadora.

—Ahí estás.

Trago con dificultad, mi garganta ardiendo.

—Yo…

—No tienes que decir nada —.

Sus dedos rozan mi mandíbula, ligeros y reconfortantes—.

Estoy aquí mismo, Em.

Nadie va a tocarte.

Nadie va a hacerte daño.

Pero el daño ya está hecho.

Y no tengo idea de cómo arreglarlo.

Permanecemos allí en silencio, el único sonido entre nosotros es el suave ritmo de nuestra respiración.

Liam no me apresura.

Simplemente se queda —firme, paciente— como si me estuviera anclando en mi lugar.

Después de un rato, su voz rompe la quietud.

—¿Todavía tienes el estómago revuelto?

Sacudo la cabeza.

—¿Sientes ganas de vomitar?

Dudo antes de sacudir la cabeza nuevamente, la vergüenza calentando mis mejillas.

Liam me estudia, su mirada gentil pero indescifrable.

Luego, como si tomara una decisión, exhala.

—Bien.

Ve a sentarte un poco.

Necesito salir, pero volveré pronto.

Su voz es tan suave, tan cuidadosa, que algo en mi pecho se aprieta.

Asiento, y Liam me guía hacia la cama como si pudiera romperme si es demasiado brusco.

Sus dedos se demoran en mi brazo por un momento, cálidos y firmes, antes de que finalmente me suelte.

Y luego se ha ido.

La habitación instantáneamente se siente más fría.

Dejé mi pasado atrás porque dolía demasiado enfrentarlo.

No era solo la prometida de un jugador de hockey jugando a la casita.

No soy solo una dueña de panadería que trabaja hasta el agotamiento todos los días.

No.

Soy una heredera —una chica que huyó cuando las cosas se volvieron demasiado reales.

Una chica que no pudo enfrentar lo que había hecho.

Una chica que merecía el odio que su familia le dio.

Mi garganta se aprieta.

Me obligo a moverme, a hacer algo.

Me cepillo los dientes, me restriego la cara con agua fría, pero cuando miro mi reflejo, una risa hueca se me escapa.

Es como si hubiera deshecho meses de trabajo en solo unas pocas horas.

Cuando vuelvo a la cama, el agotamiento me presiona.

Acerco las rodillas a mi pecho, enroscándome mientras trato —realmente trato— de no caer en espiral nuevamente.

Entonces la puerta se abre.

Liam entra, una bolsa de plástico blanca colgando de sus dedos.

Sus ojos me examinan, escaneando mi rostro, buscando algo.

Lo que sea que ve hace que sus hombros se relajen, sus labios se curven en una pequeña sonrisa de alivio.

Volvió.

El pensamiento es ridículo.

Por supuesto que volvió.

¿A dónde más iría?

Pero aun así…

algo dentro de mí se alivia.

Se sienta a mi lado y tira de mi camisa, acercándome hasta que puedo ver el contenido de la bolsa.

—¿Lo quieres?

¿O no?

—pregunta lentamente.

Por muy mal que me sienta, no puedo evitar sonreír.

—Gracias, Liam —.

No creo decirlo correctamente, pero él solo me da una palmadita en la cabeza.

—Nunca tienes que agradecerme nada, amor.

Dentro de la bolsa hay un paquete de fresas con chocolate derretido.

Algo se rompe dentro de mí.

Es algo tan pequeño, pero ahora mismo, se siente imposiblemente grande.

Las tomo de él, mis dedos temblando mientras abro el recipiente.

En el momento en que la dulzura de las fresas toca mi lengua, la amargura en mi pecho comienza a desvanecerse.

Liam simplemente se sienta ahí, observándome.

Sin decir una palabra.

Cuando termino, mis manos son un desastre de chocolate, y estoy a punto de disculparme para ir a lavarme cuando Liam de repente sacude la cabeza.

Y luego —antes de que pueda reaccionar— extiende la mano y pasa su pulgar por mi mejilla.

Me quedo inmóvil.

Mi respiración se detiene.

Mi piel arde donde me tocó.

Luego se aleja, su pulgar ahora manchado de chocolate.

Espero que tome una servilleta.

Tal vez que se lo limpie en los jeans.

Cualquier cosa menos lo que realmente hace.

Se lo lame.

Justo frente a mí.

Mi cerebro hace cortocircuito.

El calor inunda mi rostro tan rápido que juro que podría combustionar.

—¿Qué…

qué estás haciendo?!

—chillo, retrocediendo como si acabara de cometer un crimen imperdonable.

Liam, completamente imperturbable, arruga la nariz con leve disgusto.

—Demasiado dulce.

Lo miro boquiabierta.

—Eso…

¿eso es lo que te preocupa?

Se encoge de hombros.

—¿Qué más?

¡Oh, no sé, tal vez el hecho de que acaba de hacer la cosa más effortlessly atractiva que he visto en toda mi vida!

Gimo y me cubro la cara con una almohada.

No puedo lidiar con él ahora mismo.

Liam se ríe, acercándose hasta que su calor se filtra en mi piel.

Tira de la almohada, pero me aferro obstinadamente a ella.

—Estás sonrojada —se burla.

—No lo estoy.

—Claro que sí.

Gimo aún más fuerte.

—Te odio.

Él tararea, como si estuviera pensando.

—No, no me odias.

Echo un vistazo desde la almohada, solo para encontrarlo observándome con algo peligroso en sus ojos.

Algo cálido e intenso que hace que mi pulso se entrecorte.

—Me amas —dice, su voz burlona.

Dejo de respirar.

Liam no se retracta.

No se ríe ni intenta pasar por alto lo dicho.

En cambio, hace algo aún más frustrante —cambia el tema por completo, como si supiera que mi cerebro está en cortocircuito y quisiera evitarme el colapso interno.

—¿Te sientes mejor?

Asiento con la cabeza, aliviada de seguir adelante, pero la paz momentánea se hace añicos cuando mi mente vuelve al artículo.

Las palabras ya están en mi lengua.

—Qui…

Pero me detengo.

Porque sé lo que está a punto de preguntar.

Y sé que tengo que decirlo primero.

—No soy ella.

No lo explico.

No lo justifico.

Simplemente pongo las palabras ahí, crudas y simples.

Liam no insiste.

No indaga.

No exige detalles.

Simplemente asiente.

—De acuerdo.

Parpadeo.

¿Eso es todo?

Me giro para mirarlo, buscando en su rostro cualquier señal de duda.

—¿No vas a cuestionarme?

¿Preguntar por qué estoy falsificando toda mi identidad?

¿Por qué soy lo suficientemente estúpida como para huir de una herencia de mil millones de dólares?

Liam simplemente levanta una ceja, completamente imperturbable.

—Dijiste que no eres ella, así que no lo eres.

Simple.

Abro la boca para discutir, pero él sigue hablando.

—Eres quien tú crees que eres.

Quien quieres ser.

Quien aceptas ser.

Nada más, nada menos.

Mi respiración se detiene.

—No dejes que nadie te defina o te diga cómo definirte, amor —su voz es tranquila pero firme, como si me estuviera diciendo un hecho, no solo tratando de hacerme sentir mejor—.

Te lo dije ayer.

¿Recuerdas?

Y lo hago.

Sus palabras de antes resuenan en mi cabeza, envolviéndome como un salvavidas.

«Eres quien eres.

Nada más.

Nada menos.

Lo que piensen los demás?

Ese es su problema.

Solo la verdad importa».

Trago con dificultad, algo espeso e inestable asentándose en mi pecho.

Él me cree.

Sin dudarlo.

Sin condiciones.

Sin un ‘si eso es lo que quieres que piense’.

Solo confianza.

Liam me ve.

La versión de mí misma que todavía lucho por aceptar.

La versión que tengo miedo de reclamar.

Y por primera vez en mucho tiempo, no siento que estoy huyendo.

—De acuerdo.

Liam se reclina, completamente despreocupado.

—Además, confiar en todo lo que hay en las redes sociales es estúpido.

Piensan que soy este mujeriego sin emociones.

Levanto una ceja.

—¿Y no lo eres?

Hace una pausa, inclinando la cabeza como si realmente lo estuviera considerando.

Luego, con un pequeño encogimiento de hombros, dice:
—Es cincuenta-cincuenta.

Me aseguro de que las chicas con las que estoy involucrado sepan que no quiero nada serio.

A veces piensan que pueden hacerme cambiar de opinión, así que supongo que también es mi culpa.

Su honestidad es desarmante.

No hay sonrisa arrogante ni sonrisa burlona, solo una simple verdad.

Algo en eso hace que mi estómago se retuerza.

—¿Jessica también pensó eso?

En el momento en que su nombre sale de mis labios, su expresión cambia.

Es breve —solo un destello de algo indescifrable— pero lo capto.

Luego exhala, una sonrisa lenta y amarga curvándose en los bordes de sus labios.

—Jess es diferente.

Ella no cuenta.

Esa cosa verde y fea en mi pecho se aprieta.

¿Diferente?

¿Qué tan diferente?

No debería importarme.

Realmente no debería.

Pero me importa.

Quiero preguntar.

Quiero indagar, sacarle la respuesta, descubrir por qué la mención de su nombre atenúa algo en sus ojos.

Pero antes de que pueda hacerlo, un golpe en la puerta rompe el momento.

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