Citas Falsas con el Jugador de Hockey Favorito de Mi Ex - Capítulo 43

43: CAPÍTULO 43 43: CAPÍTULO 43 EMILIA
Liam ha estado fuera más tiempo del que esperaba.

Frunzo el ceño.

¿No fue solo a abrir la puerta?

No debería tardar tanto.

Intento no dejar que mi mente divague, pero es difícil cuando todo parece desmoronarse a mi alrededor.

Primero, Stone y todos los recuerdos que arrastró de vuelta a mi vida.

Ahora, esto: el nombre de mi familia, esparcido por internet como un titular en algún cuento de hadas retorcido.

Me obligo a moverme.

Me deslizo hacia el baño, dejando que el agua caliente corra sobre mí, lavando el peso en mi pecho.

Me concentro en respirar, en mantenerme quieta, en la pequeña victoria de no colapsar bajo la presión de todo lo que ha salido mal.

Intento no pensar en la última vez que hablé con mi familia.

La voz de mi madre, aguda e implacable.

El pesado silencio de mi padre, su decepción más fuerte que cualquier palabra que pudiera haber dicho.

La mirada furiosa de mi hermana menor, llena de un resentimiento que entiendo perfectamente.

Cierro los ojos.

«Piensa en las cosas buenas, Em.

No te ahogues en todo lo que ha pasado».

Para cuando salgo del baño, me siento más ligera—no arreglada, pero al menos funcionando.

Envuelvo una toalla alrededor de mi cabello, me pongo mi traje de baño y encima un sencillo vestido de verano.

Lacey me dijo anoche que hoy era día de piscina.

No sería bueno faltar.

Además, Liam y yo necesitamos ser vistos juntos más a menudo.

Hará que vender nuestra relación sea mucho más fácil.

Cuando me veo en el espejo, dudo.

Mis rizos todavía están húmedos, todavía salvajes.

Los dejo sueltos.

Se encogerán de todos modos.

Me siento en la cama y espero a Liam.

Pasan cinco minutos.

Luego diez.

¿Por qué está todo tan silencioso?

Justo cuando estoy a punto de levantarme, lo escucho: voces amortiguadas fuera de la puerta.

Al principio, no puedo distinguir las palabras.

Pero luego el volumen aumenta, agudo y acalorado.

Voces elevadas.

Mi estómago se retuerce.

Tengo un mal presentimiento sobre esto.

Justo cuando estoy a punto de levantarme e investigar, suena el teléfono de Liam.

Es su agente.

Bueno, esta es una buena excusa para ver qué está pasando.

Y porque mi intuición nunca ha estado muy lejos y la vida ama joderme, cuando abro la puerta me encuentro cara a cara con Liam y Zane en lo que parece ser una conversación acalorada.

En el segundo en que la puerta se abre, ambos se congelan.

El rostro de Zane está sonrojado por la frustración, su mandíbula apretada tan fuerte que parece que podría romper un diente.

Liam, por otro lado, está ahí parado frío y sereno, con los brazos cruzados sobre el pecho, irradiando puro asco.

Pero en el momento en que sus ojos azules se encuentran con los míos, todo cambia.

Su ceño fruncido desaparece, reemplazado por esa sonrisa perezosa y con hoyuelos que hace cosas peligrosas a mi pulso.

—¿Qué estás haciendo, amor?

—Su voz es suave, íntima, como si fuéramos las únicas dos personas aquí.

Como si Zane no estuviera parado a pocos metros, observando cada uno de nuestros movimientos—.

¿No deberías estar adentro descansando?

Antes de que pueda responder, ya está cerrando la distancia entre nosotros.

Su mano encuentra mi brazo, cálida y firme, sus dedos rozando mi piel con la clase de facilidad que hace que mi respiración se entrecorte.

La piel de gallina aparece al instante.

Sé que lo siente.

La forma en que mi cuerpo reacciona a él, la forma en que el aire entre nosotros se tensa, pero finge que no.

Como si no notara la forma en que mis labios se entreabren ligeramente, la forma en que mi agarre en su teléfono flaquea.

—Tu teléfono estaba sonando —logro decir, levantándolo como si fuera algún tipo de escudo.

Pero mi voz sale más suave de lo que pretendía, y cuando miro la pantalla, mi ceño se profundiza.

La llamada terminó.

—Lo siento —murmuro.

—No te disculpes, amor.

Liam ni siquiera mira el teléfono.

Sus ojos permanecen en mí, buscando, demorándose.

Sus dedos se flexionan ligeramente contra mi piel, un movimiento apenas perceptible, pero lo siento por todas partes.

Y a juzgar por la tormenta que se está formando en la expresión de Zane, él también lo siente.

—Emilia —dice Zane, con la voz tensa.

Su mandíbula se flexiona como si estuviera tratando de controlarse.

Luego, tras una respiración profunda, lo intenta de nuevo—.

Necesitamos hablar.

Antes de que pueda reaccionar, Liam interviene, con voz suave pero llena de irritación.

—Emilia no necesita hacer nada, Whitmoore —arrastra el nombre de Zane como si tuviera un sabor amargo en la lengua—.

Especialmente cuando te concierne a ti.

No me siento exactamente cómodo dejando a mi chica cerca de su ex, que obviamente todavía está enamorado de ella.

Mi estómago me traiciona, revoloteando con lo de “mi chica” como si no tuviera sentido de autopreservación.

—Yo no…

—comienza Zane, luego visiblemente se pone tenso, con las manos cerradas en puños a los costados.

Pero no estalla.

En cambio, mira más allá de Liam, directamente a mí, como si las palabras apenas se hubieran registrado.

Pero sé que sí lo hicieron.

Sé que le cuesta todo su esfuerzo ignorar a Liam.

Viendo la tensión entre ellos, me pregunto si ha pasado algo.

—Emilia.

Ahora.

Cruzo los brazos, inclinando la cabeza.

—¿Y con quién exactamente crees que estás hablando así?

Su frustración se enciende por un segundo, y noto cómo sus puños se aprietan antes de que se obligue a relajarlos.

—Estoy tratando de ayudarte.

Liam deja escapar una risa silenciosa, sacudiendo la cabeza.

—Qué gracioso.

No recuerdo que ella haya pedido ayuda.

Sacudo la cabeza, una señal silenciosa para dejarme manejar esto.

Conozco exactamente el nivel de locura de Zane.

Exhalo, manteniendo mi voz uniforme.

—Zane, ya te dije cómo me sentía cuando apareciste en mi pastelería.

No necesito tu ayuda.

No te necesito.

Puedo sentir la sorpresa de Liam ante esa nueva información, pero lo ignoro.

No es el momento.

No puedo explicar la sensación inquietante en mi pecho, aunque sé lógicamente que no es asunto suyo.

—¿Y crees que lo necesitas a él?

¿Que te ve como algo más que un pasatiempo hasta que comience la temporada regular?

Liam empieza, lanzándome una mirada ligeramente de disculpa.

—Hombre, ¿cuál es tu problema?

Puedo sentir que se está gestando otra discusión.

Me froto las sienes y hablo antes de que vuelvan a enfrentarse.

—Zane, solo estoy aquí por los viejos tiempos.

Y porque estoy genuinamente feliz de que hayas encontrado a alguien dispuesta a aguantarte por el resto de su vida, así que por favor no pongas a prueba los límites de mi buena voluntad.

Ambas son mentiras, pero él no necesita saberlo.

Solo estoy aquí porque…

en realidad ya no lo sé.

¿Porque quería demostrar que era alguien sin él?

¿Que si tenía a su jugador de hockey favorito a mi lado, de alguna manera era digna de su amor?

Ya no lo sé.

Lo segundo es más o menos la verdad.

Me alegra que Zane tenga a Becca, mejor ella que yo.

Pero sigue siendo extraño no estar a su lado.

Bueno, lo superaré pronto.

—Nunca cambias, ¿verdad?

—Su voz gotea condescendencia y sé con qué Zane estoy tratando.

El de la pastelería.

El habitual durante nuestra relación de diez años.

—¿Disculpa?

—Cruzo los brazos.

—No sé qué crees que ves en ella, Liam.

Tal vez es lo que yo vi cuando empezamos a estar juntos, pero ¿no ves lo vergonzoso que es?

—Con sus palabras, es mi turno de ponerme rígida al lado de Liam—.

Recoger algo que yo tiré.

Cuando tú lo tires de nuevo, ¿quién lo recogerá esta vez?

Ella está en Nueva York ahora así que tal vez uno de tus compañeros de equipo…

Liam se mueve antes de que pueda procesar lo que está pasando.

En un segundo, está parado junto a mí, el calor de su presencia manteniéndome anclada, y al siguiente, tiene a Zane empujado contra la pared del pasillo, su antebrazo presionando contra su pecho.

—Di su nombre otra vez —dice Liam, su voz aterradoramente calmada—.

Vamos.

Te reto.

Los ojos de Zane relampaguean, pero por una vez, no es tan rápido con una respuesta.

Tal vez porque sabe que Liam no está fanfarroneando.

Debería intervenir.

Debería decirle a Liam que se detenga.

Pero no lo hago.

Porque por primera vez en mucho tiempo, alguien está defendiéndome.

Liam se inclina, bajando la voz.

—¿Quieres hablar de tirar gente?

Eso es rico, viniendo de ti.

Pero déjame dejarte algo muy claro.

—Su agarre se aprieta, y juro que escucho a Zane aspirar aire—.

Emilia no es algo que descartaste.

Es alguien que perdiste.

Y créeme, nunca la recuperarás.

Un lento escalofrío recorre mi columna vertebral.

Zane intenta reírse, pero suena forzado.

—¿Crees que eres diferente?

Te respeto, solo estoy tratando de cuidarte, por eso estoy así.

—No quiero tu respeto y no te pedí que me cuidaras.

Zane se estremece.

—¿Sí?

¿Entonces qué pasa cuando te canses de ella?

Liam ni siquiera duda.

—No lo haré.

Siento que se me corta la respiración.

Zane se burla, pero ahora hay algo detrás de sus ojos, algo amargo.

Sacude el hombro hacia atrás, obligando a Liam a soltarlo, y se arregla el traje como si nada hubiera pasado.

—Becca te está esperando en la piscina.

Tal vez deberías ir con ella y no hacer el ridículo aquí.

¿De acuerdo?

—Las palabras de Liam parecen ser el único recordatorio de su futura esposa, pero son tan condescendientes, como si estuviera hablando con un niño o tal vez con el chicle pegado bajo su zapato.

Lo último puede que no esté tan lejos de la realidad.

Zane no dice nada, luego gira sobre sus talones y se marcha furioso.

El silencio entre nosotros está cargado.

Entonces Liam exhala, sacudiendo sus manos antes de volverse hacia mí.

Sus ojos azules se fijan en los míos, buscando.

—¿Estás bien?

—Su voz es más suave ahora, más gentil.

Asiento, pero mi cuerpo me traiciona, el ligero temblor en mis manos delatándome.

Liam lo nota.

Por supuesto que lo hace.

Se acerca a mí, sus dedos rozando los míos, enviando un pulso cálido y estabilizador a través de mí.

—Olvídalo.

No vale la pena.

—Lo sé.

Ya lo he hecho —digo honestamente.

¿Pero cómo admito que mis manos solo están temblando tanto porque él me defendió, no por las palabras de ese idiota?

«Nunca se cansará de mí, ¿eh?»
Realmente es bueno fingiendo.

Me pregunto cuán bueno es.

¿Se detiene en las sonrisas falsas?

¿O es la forma en que me mira, como si fuera algo que vale la pena proteger.

Como si fuera alguien de quien no se va a desprender?

¿Eso también es falso?

Sacudo la cabeza suavemente.

—Me dirigía a la piscina.

Lacey me lo contó.

Me mira durante unos minutos más antes de asentir.

—Claro.

Cambiémonos y vamos.

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