Comienza con la Transformación Biológica para Acumular Experiencia - Capítulo 566

Capítulo 566: Capítulo 25: La Prueba Final

Cuando la figura de la Bruja de la Escarcha Kalsa, con su mordaz aura fría y sutiles cristales de hielo, entró en el salón de la Torre de la Decadencia con un toque de cansancio pero determinación, la última vacante finalmente se llenó. Los ocho magos Místicos culminantes de la Tierra de Jade, habiendo soportado sus propios Caminos de Prueba, se reunieron una vez más en este antiguo nexo.

El tiempo dentro del salón, aparentemente congelado, de repente se infundió de vitalidad, aunque ensombrecido por un aura más pesada y primordial.

Justo cuando Kalsa se quedó inmóvil, su mirada recorrió la multitud, e inclinó ligeramente la cabeza en reconocimiento

—Tap… tap… tap…

Lentos, pesados y con un ritmo extraño, pasos resonaron como tambores en el corazón de un gigante de madera en descomposición, provenientes de la profunda oscuridad sobre el salón. Los pasos no eran fuertes, pero atravesaban el espacio, dejando una Marca Espiritual en la percepción del alma de todos.

Todas las miradas se dirigieron instantáneamente hacia la entrada sombría de la escalera de caracol que conducía a los niveles superiores de la Torre.

Una figura emergió lentamente de las sombras.

Estaba encorvado, como si cargara el peso de edades antiguas, vestido con una amplia capa tejida naturalmente de innumerables enredaderas marchitas y musgo gris profundo. La capucha de la capa colgaba baja, cubriendo la mayor parte de su rostro, revelando solo una barbilla irregular como roca erosionada, y dos mechas de barba gris-blanca que colgaban hasta su pecho como hierba seca.

Sus manos expuestas, piel mostrando un peculiar marrón profundo, con texturas tan pronunciadas como los anillos de crecimiento de un árbol viejo, tenían un lustre frío metálico. Sus dedos largos y uñas afiladas y curvadas que semejaban garras de rapaz, descansaban suavemente sobre la parte superior de un bastón de madera retorcido, aparentemente común, pero que emitía tenuemente ominosas ondas de descomposición.

Con cada paso que daba, el extraño suelo de madera gris profundo bajo él ondulaba silenciosamente con finas ondas esmeralda, como agua. A medida que las ondulaciones pasaban, los anillos de crecimiento grabados en el suelo parecían experimentar milenios de desgaste acelerado en un instante, volviéndose borrosos y agrietados, solo para restaurarse rápidamente a su estado original al momento siguiente mientras sus pasos se alejaban, como si el tiempo estuviera siendo manipulado casualmente a sus pies.

Él era el antiguo maestro de este Dominio de la Descomposición — el Anciano de la Madera Podrida, Altonia.

El Anciano de la Madera Podrida se detuvo en el centro del salón, frente al “Trono” formado por las raíces bigotudas.

No se sentó, sino que permaneció de pie en silencio. Una presión indescriptible, aparentemente emanando de la descomposición primordial del mundo, se extendió lentamente como una marea invisible, llenando todo el espacio. El flujo de barreras de energía de jade en las paredes de repente se ralentizó, y las raíces negras que se enroscaban en la cúpula se arrastraron con vigor notablemente reducido, como si rindieran tributo a su maestro.

Bajo la capucha, dos luces esmeralda tenues pero profundamente intensas se encendieron lentamente, como dos estrellas casi extinguidas, recorriendo fríamente a los ocho Magos Místicos abajo.

Mientras la mirada recorría, incluso el orgulloso Anderson se tensó involuntariamente, con un destello de asombro y temor cruzando sus ojos. Sophia guardó su sonrisa juguetona, su rostro inusualmente serio. Jeraf se inclinó ligeramente, Kalsa instintivamente envolvió su Capa de Escarcha más apretada, Baggen apretó sus puños, y el aura de Agit oculta en la sombra se volvió más oscura.

Lynch frunció ligeramente el ceño.

El Altonia actual era completamente diferente de la última vez visto en la casa de subastas.

La apariencia no había cambiado, tampoco el poder espiritual, pero ciertamente se sentía como una persona completamente diferente, como si hubiera sido reemplazado.

Cómo expresarlo…

Quizás era un cambio en el aura.

El Altonia visto la última vez se sentía relativamente pacífico, mientras que ahora emanaba una presencia escalofriante y sombría, con un peligro indescriptible.

El [Circuito de Rejilla] de Lynch operaba silenciosamente, intentando analizar la información de reglas contenida en esa mirada, pero solo percibió un vasto e insondable océano de descomposición, como si intentara arrastrar su rejilla de percepción hacia el silencio eterno. Inmediatamente cesó de sondear, su expresión tornándose grave.

Mientras tanto, Altonia también pareció notar algo, su mirada deteniéndose en él por un momento, las comisuras de su boca contrayéndose con un significado inescrutable.

No dijo nada y en cambio giró la cabeza.

—Todos están aquí —habló Altonia. Su voz ronca, seca, como innumerables ramas muertas raspando en el viento frío, llevaba un eco como si resonara desde las profundidades de la tierra, vibrando directamente en el espíritu de todos, evitando el medio del aire.

Todos se miraron entre sí, luego se levantaron e hicieron una reverencia a Altonia:

—Su Excelencia, Anciano de la Madera Podrida.

Altonia asintió ligeramente, luego dijo:

—Primero, necesito felicitarlos a todos por haber pasado exitosamente la prueba inicial. Todos ustedes han captado el conocimiento básico del Dominio de la Descomposición. Presumo que todos tienen alguna comprensión de ello ahora.

La multitud permaneció insegura.

—Muy bien.

Altonia continuó:

—Esto muestra que todos los presentes cumplen con mis requisitos y son elegibles para heredar el Dominio de la Descomposición.

—Sin embargo…

En este punto, hizo una ligera pausa:

—Solo hay una herencia, mientras que hay ocho de ustedes presentes. Entonces, ¿a quién debería ir mi Herencia de Dominio? ¿A quién?

Su mirada recorrió a todos los presentes.

La Bruja Kalsa fue la primera en ponerse nerviosa; dijo con cierta ansiedad:

—No mencionó antes de que comenzara la prueba que necesitaríamos matarnos unos a otros.

Ella era esencialmente la más débil entre los presentes. Si la próxima herencia de Altonia adoptaba un modo de ‘batalla campal’, ella sin duda sería la primera en ser eliminada.

Altonia sonrió:

—Has malinterpretado mi significado, Bruja Kalsa.

Después de una pausa, continuó explicando:

—Aunque la competencia será feroz, no requiero que logren la victoria mediante la masacre. Eso no se alinea con la esencia de la descomposición.

—Las reglas para esta prueba son…

La voz de Altonia era inquebrantable, como si estuviera declarando una verdad eterna:

—El punto de partida es aquí. El punto final… —el bastón en su mano se elevó lentamente, señalando hacia el oculto techo alto en la oscuridad sin límites—… está en la cima de la torre.

—Mi herencia yace en la cima de la torre —la punta de su bastón destelló ligeramente con un resplandor verde oscuro.

—Su camino, solo hay uno —¡ascender paso a paso! —El bastón golpeó el suelo con fuerza.

—¡Buzz…!

Cuando el bastón tocó el suelo, ¡todo el salón tembló de repente! La veta de madera gris profundo en el centro del suelo estalló con una brillante luz verde oscura, ¡girando ferozmente y hundiéndose hacia abajo! La profunda escalera de caracol reapareció, pero esta vez, no solo conducía a la oscuridad. ¡La energía de descomposición que fluía a lo largo de sus bordes se volvió extremadamente deslumbrante y espesa, como veneno hirviente!

La escalera misma también se transformó, ya no era una escalera de piedra ordenada, ¡sino formada por innumerables raíces negras retorcidas, retorciéndose y de mal augurio, exudando un denso sentido de descomposición! La superficie de las raíces estaba cubierta de afiladas espinas de madera y grietas que emanaban un líquido verde oscuro, ¡repleto de peligro primigenio!

Más inquietante era el vacío circundante, ya no pura oscuridad, sino impregnado de niebla gris-verdosa palpable.

¡Dentro de la niebla, innumerables rostros retorcidos y débilmente gimientes parecían parpadear brevemente, irradiando un aura de desesperación y descomposición que helaba el alma! ¡Estas eran las Impresiones Espirituales restantes de innumerables individuos fallidos a lo largo de los años, manifestadas por las reglas de descomposición en esta Torre de la Decadencia!

La voz de Altonia resonó fríamente:

—Písala, y el Poder de Descomposición se adherirá a ti como gusanos, aumentando con cada paso, erosionando tu caparazón físico, Poder Mágico, e incluso tu alma. Distorsión Espacial, ilusiones abundan, y mi previa incapacidad para controlar los fragmentos de reglas de descomposición, transformándose en cuchillas invisibles, navega dentro.

—Lucha, avanza, resiste, o… sé asimilado, convirtiéndote en parte de esta escalera, nutriendo la descomposición —su mirada recorrió al grupo, y esas luces verde oscuro parecían ver a través de los miedos y deseos más profundos en cada alma.

—El primero en alcanzar la cima de la torre será mi heredero —concluyó Altonia, su voz desprovista de expectativa, solo reglas puras y frías—. Adelante. Usa tu voluntad, en esta escalera hacia la perdición final, para grabar tu prueba de existencia, o… la marca de la desaparición.

Cuando terminó de hablar, golpeó ligeramente el suelo con su bastón nuevamente. La entrada a la hirviente escalera del “Retorno al Polvo” estalló en brillantez verde oscura, como una boca gigante lista para devorar, exudando atracción mortal y peligro interminable.

La figura de Altonia, como fusionándose con las sombras, retrocedió lentamente, desapareciendo detrás de las raíces enroscadas, dejando solo la ominosa entrada brillante de la escalera y los ocho Magos Místicos parados en la encrucijada del destino.

El aire parecía solidificarse, la pesada presión y el anhelo por la Fuerza chocando intensamente dentro de cada corazón. El punto final y la herencia estaban justo en esa escalera interminable, y bajo sus pies estaba el punto de partida que llevaba a la cúspide de la Fuerza o al silencio eterno.

¡La prueba final había comenzado!

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