Comienza con la Transformación Biológica para Acumular Experiencia - Capítulo 785

Capítulo 785: Capítulo 1: Donde Las Flores Alguna Vez Florecieron

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En las desoladas tierras fronterizas occidentales del Reino de Saladino, un trozo olvidado de tierra yacía en silencio bajo el crepúsculo. Los lugareños lo llamaban simplemente el «Castillo en Ruinas», un nombre apropiado—un lugar donde todo lo que se veía eran muros desmoronados y ruinas deterioradas.

Lo que alguna vez pudo haber sido un foso era ahora una zanja seca, su fondo lleno de piedras erosionadas y espinas muertas.

Varias secciones rotas de los muros defensivos se erguían como los dientes faltantes de un anciano, solitarias entre la hierba salvaje. Enormes piedras se habían caído de los muros, yaciendo dispersas en el suelo, cubiertas de musgo verde intenso y enredaderas marchitas.

En el centro de estas ruinas, el castillo que daba nombre al lugar se alzaba majestuosamente. Su torre principal se había derrumbado a la mitad, pareciendo una rama de árbol partida por un gigante, exponiendo la estructura hueca en su interior.

Las partes restantes estaban llenas de grietas, con algunas aberturas oscuras de ventanas como los ojos de un ciego, mirando sin expresión al cielo gris. En los muros exteriores del castillo, las tallas que alguna vez fueron magníficas habían sido erosionadas por el viento y la lluvia, haciéndolas difíciles de discernir, con solo algunos patrones residuales que sugerían la gloria pasada que había existido allí.

Lynch estaba de pie en medio de los escombros, su mirada recorriendo la desolación. Sus dedos rozaron un muro de piedra relativamente intacto, limpiando el polvo espeso y el musgo para revelar un emblema de Tulipán intrincadamente tallado debajo.

El emblema estaba desgastado, pero su contorno permanecía, siendo testigo de la gloria de años pasados. No pudo evitar suspirar suavemente, su voz teñida con un rastro de nostalgia por lo que ya no existía:

—Se ha vuelto tan deteriorado…

En ese momento, escuchó el crujido de pasos desde atrás. El niño Alse se acercó tímidamente, sus pequeñas manos retorciendo nerviosamente el dobladillo de su ropa desgastada. Levantó la vista y, con una mezcla de ansiedad y dependencia, preguntó:

—S-Señor, ¿puedo preguntar… dónde es este lugar?

Lynch, al escuchar esto, giró la cabeza con ligera sorpresa para mirar a Alse:

—¿Me estás preguntando dónde es esto? —su tono contenía una nota de incredulidad—. ¿No sabes dónde está este lugar?

Alse, sintiéndose un poco incómodo bajo la mirada de Lynch, negó con la cabeza sin expresión, su pequeño rostro lleno de genuina confusión, claramente sin tener ninguna impresión de las ruinas.

Lynch no pudo evitar fruncir el ceño, un destello de duda brillando en sus ojos grises. Si no fuera por esa inconfundible conexión espiritual desde lo más profundo del linaje, guiándolo tan claramente como un faro, podría haber dudado de su propio juicio.

Desde la primera mirada a este niño, Lynch sintió un fuerte sentido de familiaridad. Ese rostro era casi idéntico al de su aprendiz contemporáneo, Yuri Stock, como si hubiera sido tallado del mismo molde.

Los genes de la familia Stock parecían excepcionalmente fuertes; ya fuera el padre de Yuri, su hermano, o el mismo Yuri, o incluso el niño frente a él, todos compartían ese rostro distintivo y reconocible.

Con el apellido «Stock», la respuesta ya era evidente por sí misma.

Pero nunca se habría imaginado que Alse, un descendiente de la familia Stock que había crecido en esta tierra, ¡no sabría nada sobre este lugar!

Este fue una vez el dominio ancestral de su familia—una tierra famosa por sus floraciones durante las cuatro estaciones, especialmente los magníficos tulipanes—¡el «Dominio del Tulipán»! Ese lugar, en su memoria, siempre estaba vibrante y fragante.

Ahora, las flores se habían marchitado hace mucho tiempo, el castillo reducido a ruinas, e incluso los descendientes de la familia habían olvidado el nombre original y la gloria de esta tierra.

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Los tiempos cambian, las fortunas suben y bajan.

Mirando el rostro de Alse lleno de ignorancia inocente, y luego la desolación sombría frente a él, un indescriptible sentimiento de lamento por el paso del tiempo y una sensación de futilidad surgieron silenciosamente en el corazón de Lynch.

Lynch miró a los ojos de Alse, tan reminiscentes de su viejo amigo pero tan ignorantes, suavizando su tono mientras preguntaba gentilmente:

—Alse, ¿puedes decirme, has vivido siempre en la Ciudad de Gloria? ¿A qué se dedican tus padres? Y tus antepasados, ¿sabes algo sobre ellos?

Al ver que este misterioso y poderoso hombre hablaba con suavidad, el nerviosismo de Alse se alivió un poco, y respondió sinceramente:

—Sí, señor, crecí en la Ciudad de Gloria, corriendo por los callejones. —Hizo un gesto en la dirección general de la Ciudad de Gloria.

—Mi padre —los ojos del niño se iluminaron un poco al mencionar a su padre—, era herrero, trabajando en la Herrería en el oeste de la ciudad. Sus manos eran muy hábiles; podía hacer muy buenas azadas y hoces…

Pero luego su voz bajó, con un tinte de tristeza difícil de detectar:

—Pero ahora ha fallecido, y mi madre le siguió no mucho después.

—Mi madre era costurera —continuó—, remendaba ropa para los vecinos y a veces tomaba trabajos alterando túnicas viejas. Siempre decía que sin sus habilidades, dependiendo únicamente de la herrería de mi padre, quizás ni siquiera tendríamos suficiente para comer…

Cuando llegó a sus antepasados, el rostro de Alse mostró una clara perplejidad, y negó con la cabeza vigorosamente:

—En cuanto a mis abuelos… y antepasados más lejanos, realmente no lo sé. Mis padres nunca me contaron mucho sobre ellos, como si… no estuviera permitido mencionarlo.

Intentó recordar los ocasionales susurros de sus padres, inseguro, añadió:

—Solo recuerdo vagamente que mencionaron que nuestra familia no siempre vivió en la Ciudad de Gloria. Fue hace mucho tiempo, porque había terribles hambrunas y guerras en un lugar lejano, por lo que tuvieron que huir aquí. Aparte de eso, realmente no lo sé.

El niño levantó la cara, sus ojos claros llenos de total honestidad, junto con una ligera incomodidad por el vacío en su historia familiar.

Lynch escuchó silenciosamente el relato de Alse, y cuando oyó que los padres del niño habían fallecido, un rastro de sutil tristeza brilló en sus ojos grises. Después de un momento de silencio, preguntó en un tono más suave:

—Entonces… ¿eres el único que queda en tu familia ahora?

Alse asintió ligeramente, su pequeña mano aferrándose inconscientemente al dobladillo de su ropa, tratando arduamente de no dejar caer las lágrimas en sus ojos. Su intento de valentía solo lo hacía parecer aún más solo e indefenso.

Lynch miró el rostro que casi se superponía con el de su viejo amigo en la memoria, ahora mostrando tal desolación, y el suspiro melancólico por el paso del tiempo gradualmente se transformó en un sentido de responsabilidad más tangible. Continuó preguntando amablemente:

—Entonces, ¿cuáles son tus planes a partir de ahora?

Alse levantó la cabeza, sus ojos reflejando una resolución nacida de la desesperación, junto con una cautelosa consideración más allá de sus años:

—Yo… no puedo volver a la Ciudad de Gloria. La Iglesia no me dejará ir. —Hizo una pausa, dirigiendo su mirada hacia el Norte, con un destello de esperanza—. Escuché… que si sigues hacia el norte, a través del vasto páramo, puedes llegar a un lugar llamado el Ducado de Ramos. Allí… no hay Iglesia, y la gente puede vivir libremente, sin vivir con miedo cada día… quiero probar suerte allí.

Su voz inicialmente tenía un toque de anhelo, pero a medida que hablaba, se volvió más débil, claramente consciente de cuán escasas eran las posibilidades de que un niño viajara solo a través del páramo para llegar a la tierra rumoreada.

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