Cómo Me Volví Ultra Rico Usando un Sistema de Reconstrucción - Capítulo 60

60: Nochebuena 60: Nochebuena Nochebuena.

One Serendra, Unidad 18-B.

Al atardecer, el apartamento se sentía vivo.

Había cajas apiladas cerca de la pared de la sala—un cartón alto marcado como “ÁRBOL”, dos cajas más planas de luces, y varias bolsas de adornos que Angela había elegido.

Las cortinas del balcón estaban recogidas, dejando que el atardecer bañara la habitación de naranja.

El horizonte de la Ciudad Global de Bonifacio brillaba afuera como si también estuviera vestido para la noche.

—Hermano, ¿podemos empezar?

—Angela saltaba sobre sus dedos, ya tirando de la cinta de la caja grande.

Timothy sonrió.

—Adelante.

Te ayudaré a sacarlo.

Evelyn asomó la cabeza desde la cocina, con una cuchara de madera en la mano.

—Cuidado con el suelo, ah.

Y no bloqueen el pasillo.

Todavía necesito pasar con los platos.

La cocina olía a verdadero festín—ajo y cebollas friéndose, un toque de salsa de cacahuete del kare-kare, y algo dulce del flan de leche enfriándose en la encimera.

Las ollas tintineaban, el aceite crepitaba y el horno zumbaba.

Estaba ocupado, pero se sentía cálido.

Se sentía como un hogar.

Timothy cortó la cinta y abrió la caja del árbol.

Juntos, él y Angela sacaron los segmentos: base, medio y superior.

Atornilló el soporte y lo colocó en la esquina entre la ventana y el televisor, luego colocó la sección inferior en su lugar.

Angela esponjó las ramas con ambas manos, determinada, con el rostro arrugado por la concentración.

—Parece real —dijo, dando un paso atrás—.

Como los del centro comercial.

—Espera a que encendamos las luces —respondió Timothy.

Colocaron el segundo y tercer segmento.

El árbol de siete pies ahora se erguía alto, desnudo pero completo.

Angela lo rodeó una vez, asintiendo como una pequeña jueza.

Aprobación concedida.

Timothy abrió la caja de las luces y primero las probó.

Las suaves bombillas cálidas cobraron vida.

—Bien —dijo—.

Primero las luces.

Empieza desde abajo, envuélvelo uniformemente.

Daré la vuelta contigo.

Trabajaron lentamente, moviéndose con ritmo—Angela pasando la guirnalda, Timothy enrollándola entre las ramas, verificando el espaciado.

Cada pocos minutos Angela daba un paso atrás, entrecerraba los ojos y señalaba.

—Un poco más allí.

—Él ajustaba sin quejarse.

Desde la cocina, Evelyn llamó:
—¡Tim!

Prueba esto.

Él se acercó y sumergió una cuchara en el kare-kare hirviendo.

Rico, con sabor a nueces, y suave por la cola de buey y las tripas.

—¿Qué tal está?

—preguntó ella, sus ojos escrutando su rostro.

—Perfecto —dijo honestamente—.

Como siempre.

Los hombros de Evelyn se relajaron.

—Bien.

Ahora freiré el pollo.

Ustedes sigan.

De vuelta en el árbol, Angela había abierto las bolsas de adornos y alineado todo en el sofá: bolas rojas y doradas, espirales de cinta, pequeñas campanas y una estrella plateada aún en su caja.

—Reglas —dijo Timothy, medio en broma—.

No más de tres rojos seguidos.

Angela sonrió.

—Entendido.

Comenzaron a colgar.

Angela se encargó de las ramas inferiores mientras Timothy se ocupaba de la mitad superior.

De vez en cuando, ella se estiraba de puntillas y él la estabilizaba, con la mano suavemente sobre su hombro.

Ató la cinta larga en amplios rizos, dejándola caer como una simple cascada.

El árbol se fue llenando lentamente, uniformemente, hasta que pareció equilibrado.

—La estrella —dijo finalmente Angela, levantando la pequeña caja como un tesoro—.

¿Puedo?

Timothy asintió y la levantó.

Ella se estiró y colocó suavemente la estrella plateada en la punta superior.

Las luces la captaron, y brilló.

La bajó.

Permanecieron juntos en silencio por un segundo, solo mirando.

—Es hermoso —susurró Angela.

—Sí —dijo él—.

Lo es.

Apagó las luces del techo.

La habitación quedó iluminada por el resplandor del árbol, suave, dorado, tranquilo.

El reflejo de las luces se mostraba en el cristal de la ventana, duplicando el brillo.

Angela juntó sus manos, sonriendo para sí misma, luego se apresuró a enchufar la segunda guirnalda a lo largo del riel de la ventana.

Evelyn salió con un delantal puesto, el cabello recogido.

Se detuvo cuando vio el árbol.

Por un instante no habló.

—¿Ma?

—preguntó Timothy.

Evelyn parpadeó y sonrió, con los ojos humedeciéndose.

—Yo…

es hermoso —dijo con voz pequeña—.

Nunca tuvimos uno así.

—Se limpió rápidamente la esquina del ojo y se rio de sí misma—.

Ay, me estoy poniendo sentimental.

Bueno, bueno, vayan a poner la mesa.

Comeremos después de medianoche, pero podemos colocar los platos ahora.

Se movieron juntos.

Timothy dispuso platos y cubiertos; Angela dobló servilletas de papel en pequeños triángulos; Evelyn sacó una bandeja de lumpia shanghai fresca para que se enfriara.

La mesa del comedor parecía lista: un gran tazón para espaguetis, un lugar reservado para el pollo frito, una fuente para el kare-kare y bagoong, un plato para jamón, y espacio para el flan de leche.

Timothy se deslizó a su habitación por un momento y regresó con dos cajas ordenadas escondidas detrás de su espalda: una delgada y blanca; la otra naranja con un lazo.

Las colocó silenciosamente bajo el árbol, una junto a la otra.

Angela lo notó.

—Hermano, ¿qué es eso?

—Regalos —dijo ligeramente—.

Para abrir después.

Ella hizo un puchero juguetón pero lo dejó pasar.

Volvió a organizar los tenedores.

La noche se instaló.

El apartamento se llenó del sonido de pequeñas cosas—tapas de sartenes, temporizadores, Angela tarareando un villancico desafinado.

Afuera, las calles de BGC brillaban con luces traseras en movimiento y el lento aumento del tráfico de Nochebuena.

Las horas se adelgazaban.

Las nueve.

Las diez.

Las once.

Se sentaron en el sofá un rato, medio viendo una cursi película navideña.

Angela dormitó en el hombro de Timothy durante diez minutos, luego se incorporó de golpe cuando Evelyn llamó desde la cocina que el último lote de pollo estaba listo.

La mesa ahora estaba completa.

Evelyn se quitó el delantal y se alisó la blusa sencilla.

—Ya casi son las doce —dijo—.

Tomemos una foto junto al árbol.

Se pararon frente al resplandor, Evelyn en el medio, un brazo alrededor de cada hijo; Angela con un signo de paz en alto; Timothy con una pequeña y verdadera sonrisa.

Tomaron algunas fotos, luego una foto con temporizador en la consola del televisor que captó a los tres riendo por nada en particular.

Y entonces el reloj del horno marcó la medianoche.

—Feliz Navidad —dijo Evelyn, atrayéndolos a ambos.

Su voz tembló un poco.

—Feliz Navidad, Mamá —respondió Timothy, abrazándola—.

Feliz Navidad, Angela.

—¡Feliz Navidad!

—exclamó Angela, saltando de alegría—.

¡Regalos!

¡Regalos!

Timothy asintió hacia el árbol.

—Está bien.

Tú primero.

Angela se deslizó con sus calcetines hasta las dos cajas.

Miró entre ellas, con los ojos brillantes, luego eligió la delgada caja blanca con el discreto logotipo de Apple.

Desató el lazo, deslizó la tapa—y se quedó inmóvil.

—¿Qué…

es esto…?

—Miró hacia arriba, atónita.

—Ábrelo —dijo Timothy, tratando de no sonreír demasiado.

Angela sacó cuidadosamente el teléfono de su cuna.

—¿Teléfono?

—Las palabras salieron en un susurro—.

¿Para mí?

Timothy asintió una vez.

—Es tuyo.

La boca de Angela se abrió.

Por un segundo no pudo hablar.

Luego se lanzó hacia adelante y lo abrazó tan fuerte que la caja casi se cayó.

—¡Gracias!

¡Gracias, hermano!

¡Lo cuidaré, lo prometo, lo juro!

—Úsalo para llamarme en cualquier momento —dijo, estabilizándola—.

Y para la escuela.

Lo configuraremos más tarde.

Evelyn observaba, con la mano sobre el pecho, una suave sonrisa en su rostro.

Timothy señaló la caja naranja con el lazo.

—Mamá.

El tuyo.

Evelyn parpadeó.

—¿Ay, yo también tengo uno?

—Lo recogió con cuidado, como si pudiera ser demasiado.

Desató el lazo y abrió la tapa.

Dentro había un bolso simple y elegante—cuero suave, forma clásica, del tipo que duraría para siempre.

Los dedos de Evelyn flotaron sobre él, luego lo tocaron con suave cuidado.

—Tim…

esto es…

tan bonito.

—Te queda bien —dijo Timothy—.

No tienes que usarlo hoy.

Pero es tuyo.

Para la iglesia, para cualquier lugar.

Evelyn sacudió ligeramente la cabeza, abrumada.

—No deberías haberlo hecho, parece caro.

—Es solo un bolso —respondió él suavemente—.

No te preocupes por el precio.

Ella no conocía la marca.

No necesitaba hacerlo.

Lo que importaba era la expresión en su rostro, sorpresa derritiéndose en felicidad, alivio, algo como orgullo.

—Gracias, Tim —dijo ella, con voz suave—.

Lo cuidaré.

Angela ya estaba mirando la cámara, sosteniendo la caja de su teléfono como un trofeo.

—¡Foto con los regalos!

Posaron de nuevo, riendo.

Cuando terminaron, Evelyn miró alrededor.

—¿Dónde está el tuyo, Tim?

Él se encogió de hombros, honesto.

—No necesito uno.

Esto es suficiente.

Evelyn dudó, luego alcanzó detrás del mueble del televisor y sacó una pequeña bolsa de papel.

—Tengo algo para ti —dijo, casi tímida—.

No es mucho.

Timothy tomó la bolsa y la abrió.

Dentro había un reloj simple, correa marrón, esfera sencilla, sin marca que reconociera.

La miró.

Ella lo observaba atentamente, preocupada de que pudiera rechazarlo.

—Es perfecto —dijo él, y lo decía en serio.

Se deslizó el reloj en la muñeca y ajustó la hebilla—.

Lo usaré todos los días.

Evelyn exhaló y sonrió, el tipo de sonrisa que muestra los años detrás.

—Bien.

Para que no olvides la hora cuando estés muy ocupado.

Angela soltó una risita.

—Hermano, ahora no podrás llegar tarde.

—Nunca —prometió él.

Se sentaron a comer.

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