Capítulo 164: Capítulo 164 CrescentMoonU100Años

Freya

No había oído sobre el regreso de Silvano. Nadie había pensado en decírmelo.

Había pasado medio ciclo lunar desde que me mudé de la casa de la Manada y a este pequeño apartamento en el borde del territorio de la Manada Sombra. Durante este tiempo, me había acostumbrado gradualmente —e incluso comenzado a apreciar— la tranquila soledad de vivir sola. Sin política de Manada, sin miradas de decepción, sin competir por una atención que debería haber sido dada libremente.

Esta mañana era sábado, y me había permitido el lujo de dormir hasta tarde. Mi loba finalmente se había establecido en un ritmo más pacífico, ya no gimoteaba durante la noche por nuestro compañero y cachorro. Después de asearme, retiré las cortinas para encontrar una perfecta luz solar entrando por las ventanas.

Me estiré, sintiendo a mi loba agitarse contenta mientras me movía por el apartamento regando la pequeña colección de plantas que había comenzado. Estaba a punto de prepararme un desayuno sencillo cuando sonó el timbre. La Sra. Winters, del otro lado del pasillo, estaba allí con un plato cubierto en sus manos.

—Freya, ¿espero no estar molestándote? —sus ojos se arrugaron cálidamente en las esquinas.

—Para nada —respondí suavemente, mi loba respondiendo inmediatamente a su genuina amabilidad—. Ya estaba despierta.

—Eso es bueno. —La Sra. Winters sonrió, ofreciéndome el plato cubierto—. Son pasteles lunares recién hechos y pasta de venado de nuestra casa esta mañana. Pensé que te gustarían.

—Gracias —dije, genuinamente conmovida—. Es demasiado amable.

—Es lo mínimo que podíamos hacer. Si no te hubieras transformado y ahuyentado a ese lobo solitario de nuestra Amy el otro día, la Diosa sabe qué habría sucedido —sus ojos se volvieron serios—. Hemos estado queriendo agradecerte adecuadamente, pero mi esposo y yo hemos estado tan ocupados con las obligaciones de la Manada, que no pudimos encontrar el tiempo… nos sentimos bastante avergonzados…

—No fue nada, Sra. Winters —le aseguré, mi loba pavoneándose ligeramente ante el reconocimiento—. Es usted muy amable.

Después de intercambiar algunas cortesías más sobre la próxima celebración de luna llena, la Sra. Winters se fue. Llevé sus ofrendas adentro, inhalando el rico aroma de la comida. Había pasado mucho tiempo desde que alguien había cocinado para mí. En la casa de la Manada Sombra, yo siempre había sido quien preparaba las comidas, asegurándome de que la dieta de Isabella estuviera perfectamente equilibrada y que los platos favoritos de Silvano estuvieran listos siempre que regresara de sus obligaciones.

Desayuné mientras estudiaba el mecanismo algorítmico del Sistema Artemisa—la IA de gestión de manadas que había estado desarrollando en secreto desde la universidad. El código se desplazaba por mi pantalla, complejo pero familiar, como volver a un idioma en el que una vez fui fluente.

Por la tarde, apareció en mi teléfono una notificación de noticias sobre la celebración del centenario de la Universidad Luna Creciente. Hice una pausa, revisé la fecha y me di cuenta de que, efectivamente, era el cumpleaños de mi alma mater.

Desplazándome por mi feed, encontré varios temas tendencia sobre #UniversidadLunaCreciente100Años. La alta publicidad de la celebración no era solo porque era la universidad más prestigiosa para seres sobrenaturales en América del Norte, sino también porque esta era su primera celebración centenaria.

Como resultado, un número excepcional de exalumnos honorarios había sido invitado a la ceremonia. Estas eran figuras prominentes en varios campos—líderes de manada, sanadores reconocidos, místicos e innovadores.

Mis manos temblaron ligeramente cuando reconocí varias caras familiares en las imágenes. El Profesor Blackwood, todavía con aspecto severo como siempre. La Dra. Ramírez, cuya investigación sobre genética híbrida había salvado innumerables vidas. Y… allí, en el fondo, Johnny Nakamura, mi antiguo compañero de investigación.

Los recuerdos de mis días universitarios regresaron como una marea. Mi loba se agitó inquieta dentro de mí mientras recordaba el fuego que una vez me impulsó—la ambición, el hambre por crear algo que transformaría la vida de las manadas para siempre.

Si no hubiera entrado en el vínculo de apareamiento con Silvano justo después de completar mi licenciatura, quizás yo también habría estado entre los exalumnos honorarios invitados a la ceremonia de hoy. Quizás mi nombre habría sido mencionado junto a los suyos.

Cerré mi portátil y, después de cierta vacilación, agarré mis llaves. Mi loba me instaba a avanzar, repentinamente hambrienta de conexión con mi yo pasado—el yo que había sido más que simplemente la compañera de alguien o la madre de alguien.

El viaje a la Universidad Luna Creciente no tomó mucho tiempo. Ya era tarde cuando llegué, y muchos de los invitados VIP a la ceremonia se habían ido. Sin embargo, el campus seguía lleno de estudiantes y exalumnos celebrando el hito.

Mientras vagaba sin rumbo por los terrenos familiares, una voz me llamó cerca del laboratorio de Computación Avanzada donde había pasado tantas noches hasta tarde.

—¿Freya? ¿Eres realmente tú?

Veinte minutos después, estábamos sentados en una tranquila casa de té justo fuera del campus. Johnny me sirvió una taza de té de acónito, su expresión curiosa pero amable.

—¿Cómo has estado últimamente?

Sostuve la delicada taza, mirando el líquido ámbar que giraba con una leve sonrisa.

—Bastante bien, en realidad. Solo… preparándome para una ruptura del vínculo de apareamiento.

La mano de Johnny se congeló a medio servir. Claramente no esperaba esta respuesta.

—Lo siento. Eso es… serio.

—Está bien —dije, sorprendida por cuánto lo decía en serio—. Se veía venir desde hace mucho tiempo.

—¿Cuáles son tus planes ahora? ¿Considerarías volver a SF AI Solutions? —La esperanza en su voz era inconfundible.

—He pensado en ello, pero… —Dudé, mi loba encogiéndose ligeramente ante la idea.

Johnny no conocía todas mis preocupaciones, pero habló con sinceridad, inclinándose hacia adelante.

—La empresa te necesita, Freya. Sigues siendo una accionista importante, y espero que vuelvas a tomar el mando. El Sistema Artemisa ha evolucionado, pero todavía funciona con tu marco original.

—Yo… yo… —Mirando la expresión seria de Johnny, no pude expresar mi miedo más profundo—que ya no era la mente brillante que él recordaba.

No era que no quisiera volver. Pero el desarrollo de IA había avanzado tan rápidamente en la comunidad sobrenatural. Había estado alejada del campo durante seis años, enfocada completamente en asuntos de la Manada y criando a Isabella. Incluso si regresaba ahora, temía no poder mantenerme al día con los desarrollos actuales, y mucho menos liderar la industria como lo había hecho una vez.

Aunque Johnny y yo nos habíamos visto raramente en los últimos años, incluso por nuestros pocos encuentros, podía ver la preocupación en sus ojos—la conciencia tácita de cuánto había caído desde mi antiguo yo brillante.

No sabía mucho sobre mi vida de apareamiento con Silvano. Pero sabía lo suficiente. Aunque claramente tenía sus sospechas, no las expresó, sino que habló sinceramente:

—Está bien quedarse atrás por un tiempo —dijo, su tono más suave de lo que recordaba—. Tu talento nunca fue algo ordinario, Freya. Incluso entre lobos, lo que puedes hacer con la tecnología sigue asombrando a personas como yo. Mientras sigas queriendo esto, no es demasiado tarde para volver al juego.

Una tenue sonrisa tiró de sus labios, un raro calor parpadeando a través de su rostro habitualmente serio.

—Además, eras la estudiante favorita del Profesor Blackwood. Solía presumir de ti en cada oportunidad que tenía.

No pude evitar reírme.

—Por favor. Si te escuchara decir eso, probablemente pondría los ojos en blanco y diría que yo era solo la niña más alta del jardín de infancia.

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