Capítulo 174: Capítulo 174 Adiós, Alfa

Freya

Mientras recogía mis cosas para irme, mi teléfono vibró nuevamente. Un mensaje de Aurora: *Isabella olvidó su medicamento en mi casa anoche. Lo llevaré a la oficina hoy.*

Anoche. Isabella había estado en casa de Aurora anoche.

El conocimiento me quemó como plata contra mi piel. Por supuesto que Silvano llevaría a nuestra hija allí en el momento en que yo me fuera. Por supuesto que Aurora aprovecharía la oportunidad para jugar a ser madre de mi hija, para susurrarle al oído historias de magia élfica y linajes ancestrales.

Mi loba gruñó, rabia territorial surgiendo dentro de mí. *Mía* —gruñó Selene—. *Nuestra cachorra. Nuestro compañero.*

¿Pero realmente lo eran? ¿O simplemente había estado manteniendo sus lugares calientes hasta que alguien más adecuada—alguien como Aurora, con su perfecta crianza y su comprensión de la política de manada y su conexión con los linajes élficos—apareciera?

Le respondí al Beta Timothy: *Estaré allí. Preparando la contrapropuesta ahora.*

Luego, antes de que pudiera cambiar de opinión, le envié un mensaje a Isabella: *Buenos días, cariño. Me enteré de que la Abuela nos quiere para cenar esta noche. Deseando verte. Te amo.*

Me quedé mirando la pantalla, esperando que aparecieran esos tres puntos que señalan que está escribiendo una respuesta. Pasó un minuto. Luego dos.

Nada.

Tragándome mi decepción, guardé el teléfono en mi bolsillo y me dirigí a mi coche. Tenía una manada que ayudar a dirigir, negociaciones territoriales que manejar y una cena con el Alfa Anciano que sobrevivir.

Mi crisis personal tendría que esperar.

—

La sede de la Manada Sombra ocupaba un reluciente rascacielos en pleno centro de la ciudad, sus ventanas tintadas reflejando el sol de la mañana. Mientras me estacionaba en mi lugar reservado —aún allí, a pesar de mi ausencia— divisé al Beta Timothy esperándome en el vestíbulo.

—Aquí estás —dijo, con alivio evidente en su voz mientras me acercaba—. Comenzaba a pensar que te habías vuelto rebelde de verdad.

Forcé una sonrisa.

—Solo me estaba tomando un tiempo personal.

La expresión del Beta Timothy me indicó que no me creía, pero era demasiado profesional para insistir.

—Estamos en la sala de conferencias principal. Jasper ya está aquí con su equipo.

Mi paso vaciló ligeramente al mencionar a Jasper, Alfa de la Manada del Lago de Piedra. Teníamos historia —complicada y dolorosa historia que prefería no revivir, especialmente hoy.

—¿Alguna razón en particular por la que vino él mismo en lugar de enviar representantes? —pregunté mientras subíamos al ascensor.

Beta Timothy se encogió de hombros.

—Las disputas territoriales siempre atraen a los Alfas. Ya sabes cómo se ponen —todo poses y golpes de pecho.

Lo sabía. Había pasado años navegando por el campo minado de la política de manada, aprendiendo a anticipar los movimientos de Alfas temperamentales y a calmar egos heridos. Era una de las razones por las que Silvano me valoraba tanto como su Luna —yo sabía cómo hacer las paces donde él hubiera preferido la guerra.

—Pero Silvano no está aquí —observé mientras el ascensor subía.

Beta Timothy me miró de reojo.

—Está manejando asuntos en el norte. Me dejó instrucciones estrictas de consultarte sobre todos los asuntos territoriales.

El norte. Donde Aurora estaba apostada con su equipo de seguridad, supervisando la expansión del territorio de la Manada Sombra hacia lo que alguna vez fueron tierras disputadas. Por supuesto que allí es donde Silvano estaría enfocado.

—Ya veo —fue todo lo que dije.

Cuando entramos en la sala de conferencias, todas las cabezas se volvieron hacia mí. Reconocí la mayoría de los rostros —representantes de Stone Lake, nuestros propios abogados de la manada, y a la cabecera de la mesa, el mismo Jasper.

Sus ojos se encontraron con los míos, y por un momento, fui transportada en el tiempo —de vuelta a cuando yo era solo una Gamma en su manada, desesperadamente enamorada de un Alfa que nunca me elegiría por encima de su compañera destinada.

—Freya —reconoció con un leve asentimiento—. Ha pasado tiempo.

—Alfa Jasper —respondí formalmente, tomando asiento en el extremo opuesto de la mesa—. Comencemos, ¿de acuerdo?

La reunión se prolongó durante horas, los debates sobre derechos de caza y protocolos de seguridad fronteriza se acaloraron en ocasiones. Mantuve mi enfoque profesional, presentando las contrapropuestas que había redactado y mediando cuando las tensiones subían demasiado.

Esto era lo que se me daba bien —lo que siempre se me había dado bien, mucho antes de convertirme en la Luna de Silvano. Estrategia, negociación, encontrar el punto medio que beneficiara a todos los involucrados.

Cuando finalmente tomamos un descanso, Jasper se me acercó mientras me servía más café.

—Te ves bien, Freya —dijo en voz baja—. La vida como Luna te sienta bien.

Revolví mi café lentamente, ganando tiempo.

—¿En serio? Ya no estoy tan segura.

Alzó una ceja.

—¿Problemas en el paraíso?

—Nada que no pueda manejar —respondí con serenidad.

Jasper se apoyó en el mostrador, demasiado cerca para mi comodidad.

—Escuché rumores, ¿sabes? Que la poderosa Luna de la Manada Sombra se ha mudado de regreso a la casa de su familia. Que no se la ha visto con su Alfa en semanas.

Mi agarre se tensó en mi taza.

—Chismes de manada. Deberías saber que no hay que escucharlos.

—¿Son solo chismes? —Sus ojos —marrón dorado y aún capaces de hacer que mi corazón latiera más rápido, a pesar de todo— escudriñaron los míos—. Porque si es cierto, si finalmente estás libre…

—No estoy libre —lo interrumpí—. Estoy aclarando las cosas. Hay una diferencia.

—¿La hay? —Repitió la pregunta anterior de Raven con una similitud escalofriante.

Antes de que pudiera responder, Beta Timothy apareció a mi lado, su lenguaje corporal creando deliberadamente espacio entre Jasper y yo.

—Deberíamos volver —dijo, su tono engañosamente casual pero sus ojos advertían—. Silvano acaba de enviar un mensaje. Quiere una actualización para el final del día.

Jasper retrocedió, con una sonrisa conocedora jugando en sus labios.

—Por supuesto. No querríamos hacer esperar al Alfa.

Al regresar a la mesa, mi teléfono vibró con un mensaje. Miré hacia abajo, esperando que fuera Silvano o Beta Timothy.

En cambio, era Isabella: *Yo también te extraño, Mamá. ¿Puedes sentarte a mi lado en la cena esta noche?*

Mi corazón se hinchó y se rompió simultáneamente. Me extrañaba. Pero Aurora ya estaba tratando de reemplazarme —en la vida de mi hija, en mi lugar en la mesa, quizás incluso en la cama de mi compañero.

Respondí rápidamente: *Nada me haría más feliz, cariño. Llegaré temprano solo para ti.*

Durante el resto de la reunión, me encontré revisando constantemente mi teléfono, esperando otro mensaje de Isabella. Pero no hubo nada más —solo un mensaje de Silvano, escueto y formal: *El chofer llevará a Isabella a la mansión a las 6. No llegues tarde.*

Como si yo fuera a perder voluntariamente un momento con mi hija. Como si no hubiera pasado cada noche durante los últimos dieciséis días acostada despierta, añorando su pequeño cuerpo acurrucado contra el mío, el sonido de su risa resonando por nuestra casa.

Para cuando concluyó la reunión, tenía un fuerte dolor de cabeza y un nudo de ansiedad en el estómago por la velada que me esperaba. Cenar con Victoria Moretti nunca era un asunto simple.

—¿Estás lista para la cueva del león esta noche? —preguntó Beta Timothy mientras me acompañaba a mi coche.

Logré esbozar una débil sonrisa. —¿Cuándo no estoy lista?

La expresión de Beta Timothy se volvió seria. —Freya, sea lo que sea que esté pasando entre tú y Silvano… la manada los necesita. A los dos. Juntos.

—La manada ha sobrevivido cosas peores que una Luna tomándose un tiempo personal —respondí, desbloqueando la puerta de mi coche.

—Esto no es solo por la manada —dijo Beta Timothy en voz baja—. Silvano está… diferente cuando no estás cerca. Más duro. Más frío.

Bien, pensé con saña, incluso mientras la culpa amenazaba con ahogarme. Que sienta una fracción de lo que yo he sentido, viéndolo distanciarse, viéndolo recurrir a Aurora en lugar de a mí.

—Es un Alfa —dije en voz alta—. Se las arreglará.

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