Capítulo 195: Capítulo 195 CUAP

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El POV de Freya

La expresión de Johnny se iluminó en el instante en que vio al Profesor Nolan.

—¡Profesor Nolan! —saludó, con calidez entrelazada en su voz—. Estaba a punto de buscarlo. Es difícil creer que un hombre de su estatura pueda desaparecer a simple vista.

Las cejas del profesor se alzaron, con un destello de diversión en sus ojos. —¿En serio, Johnny? ¿Ya empiezas con las adulaciones?

Johnny rió con naturalidad. —Más verdadero que las perlas de la luna.

El Profesor Nolan soltó una risita. —Ese dicho es antiguo. No lo había escuchado desde mi primer simposio.

—Lo mantengo vivo para ocasiones especiales —dijo Johnny con suavidad, luego se giró ligeramente hacia mí—. Hablando de cosas especiales—hay alguien a quien necesitas conocer.

La mirada del profesor siguió su gesto, posándose en mí—aguda, inteligente, pero no hostil.

—Freya Stone —presentó Johnny—. Fuimos a la universidad juntos. Técnicamente era mi junior, pero en la práctica, ella era quien me daba tutoría la mitad del tiempo.

Reí suavemente, decidiendo seguir el tono en lugar de esconderme tras la formalidad.

—Solo porque estabas demasiado ocupado encantando a los profesores para terminar tus proyectos —bromeé, extendiendo una mano—. Es un placer finalmente conocerlo, Profesor Nolan. He admirado sus artículos sobre mapeo neuronal durante años. Su trabajo temprano sobre retroalimentación de doble conciencia fue una de mis referencias en el diseño de CUAP.

El Profesor Nolan parpadeó, claramente con su interés despertado. —¿Trabajaste en CUAP?

—Ella construyó CUAP —dijo Johnny, sonriendo con suficiencia—. Desde cero.

Le lancé una mirada de fingida reprimenda. —A partir de muchas noches sin dormir y café malo, sí.

Eso provocó una risa genuina del profesor. —Ese protocolo sostiene la mitad de nuestro marco de comunicación interna. ¿Eres esa Señorita Jane Doe?

Asentí modestamente. —Culpable de los cargos.

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—Acabas de resolver uno de nuestros mayores misterios —dijo Nolan—. He estado citando tu artículo sin darme cuenta de que la autora estaba sentada justo aquí.

Johnny levantó su copa, con una sonrisa perezosa pero orgullosa.

—¿Ves? Te dije que ella era la verdadera experta.

Eso abrió las compuertas.

El Profesor Nolan comenzó a hacer preguntas—detalladas, pero amistosas.

—¿Cómo lograste la compresión lógica a esa escala? Y me muero por saber cómo tu sistema de malla maneja manadas híbridas sin perder precisión de datos.

—Es una combinación de mapeo adaptativo de frecuencias y almacenamiento predictivo en caché —respondí con facilidad—. Aunque el verdadero truco fue convencer a los sujetos de prueba de que no arrancaran los sensores neurales.

Él rió, encantado.

—¡Conozco ese sentimiento! Mi último sujeto Alfa amenazó con morderme.

—El mío realmente lo hizo —dije ligeramente—. Fue entonces cuando comencé a añadir cláusulas de riesgo en todos mis formularios de consentimiento.

Selene se agitó dentro de mí, una oleada de orgullo recorriendo mis venas. Esto—esto era lo que había extrañado. Nada de deberes de Luna. No juegos de reputación. Solo conocimiento, vivo y estimulante.

Johnny se quedó cerca, silencioso pero firme, su presencia como un ancla en una tormenta de energía académica. Cuando nuestras miradas se cruzaron, sonrió—un silencioso tú puedes con esto.

Entonces su postura cambió. Un sutil enderezamiento.

Seguí su mirada.

Aurora.

Se movía entre la multitud como si fuera dueña del lugar—vestido como una cascada de seda azul hielo, cada mirada calculada.

—Sr. Johnny —saludó suavemente, con tono meloso y frío.

Su mirada se posó en mí, y la calidez desapareció.

Una mirada. Eso fue todo lo que necesitó para entregar el mensaje: No perteneces aquí.

Aurora levantó su copa—no hacia mí, sino hacia Johnny.

Un gesto social silencioso, elegante y letal. El tipo que podría borrar la presencia de alguien sin una sola palabra.

La voz de Johnny cortó la tensión antes de que yo pudiera. —Esta es la Señorita Howlthorne —dijo, girándose completamente hacia mí—. Freya, mi antigua amiga de la universidad—y próxima socia de mi empresa.

—Así que —dijo Aurora finalmente, su voz aún suave pero sus ojos duros—, supongo que eso significa que no me necesitarán en la reunión de SF AI Solutions mañana?

La respuesta de Johnny fue sin esfuerzo. —Exacto.

La sonrisa de Aurora se enfrió unos cuantos grados más. —Pareces muy interesado, Johnny. No pensé que las conferencias tecnológicas fueran tu idea de entretenimiento.

Johnny inclinó la cabeza, imperturbable. —Oh, no lo son. Pero ver a personas inteligentes desmantelar sistemas obsoletos? Eso siempre es un buen espectáculo.

Sus ojos se desviaron hacia mí. —Qué conveniente que tus ‘personas inteligentes’ resulten incluir a tu antigua amiga de la universidad.

Sostuve su mirada directamente, mi voz tranquila pero afilada. —Quizás es simplemente difícil ignorar la competencia cuando la ves. Oí que puede ser… inquietante.

Los dedos de Aurora se apretaron alrededor de su copa. —La confianza te sienta bien, Señorita Howlthorne. Espero que dure una vez que la junta comience a hacer preguntas más difíciles.

—Oh, cuento con ello —dije con una pequeña sonrisa—. Tiendo a hacer mi mejor trabajo bajo presión. Es un rasgo que algunas de nosotras tuvimos que ganarnos.

La risa de Johnny rompió el enfrentamiento. —Bueno, ahora que las presentaciones están completas, quizás todos podamos acordar que el futuro de la IA está en buenas manos—y buenos modales.

La sonrisa de respuesta de Aurora no llegó a sus ojos. —Los buenos modales son fáciles. El verdadero desafío es saber cuándo usarlos.

—Habla como alguien que rara vez lo hace —respondí ligeramente.

Por un momento, silencio. Luego la mirada de Aurora se dirigió a Johnny nuevamente, demasiado pulida para revelar la picadura. —Entonces ajustaré mi agenda —dijo fríamente, y se alejó.

Su perfume persistió, afilado como aire invernal.

Dejé escapar un lento suspiro. —Gracias —murmuré.

Los labios de Johnny se curvaron ligeramente. —No me necesitabas. Pero es bueno tener respaldo cuando alguien intenta convertir una gala en un campo de batalla.

Antes de que pudiera responder, un movimiento captó mi atención—tres lobos cerca de las ventanas altas.

Levi. Adrian. Silvano.

Levi y Adrian intercambiaron una mirada confusa. No esperaban verme aquí, mucho menos enfrentándome a Aurora bajo la mirada de Nolan.

Pero Silvano

Sus ojos se fijaron en los míos, firmes e indescifrables.

Sin ira. Sin diversión. Solo la calma de alguien que había visto venir la tormenta mucho antes de que golpeara.

Selene se quedó callada dentro de mí.

Por un momento, todo lo demás—las risas, la charla, la música—se desvaneció como estática.

Sentí su mirada como un pulso bajo mi piel. La misma energía que solía anclarme ahora presionaba como un peso.

Luego apartó la mirada.

Y todo el aire que había contenido dentro de mí salió en una exhala temblorosa.

—¿Qué pasa? —Johnny siguió mi mirada.

Selene dejó escapar un gruñido bajo. «Ya no necesitamos su aprobación», dijo. «Nunca la necesitamos».

Me volví hacia el Profesor Nolan. —Ahora, sobre la adaptación multifase que mencionó—¿intentó aislar cada flujo de datos con una sincronización de buffer duro antes de fusionar las entradas alfa?

Él parpadeó, luego soltó una breve carcajada. —No lo he hecho. Pero ahora lo haré.

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