Capítulo 196: Capítulo 196 Llamado al Banquete

POV de Freya

Cuando el Profesor Nolan finalmente se excusó para saludar a otros invitados, tomé un sorbo medido de mi champán, dejando que las burbujas se asentaran en mi lengua. Al bajar mi copa, descubrí a Levi mirándome fijamente desde el otro lado de la habitación, con una expresión que oscilaba entre diversión y desafío.

Cuando Levi notó mi mirada, levantó las cejas y alzó su vaso de cristal en un brindis burlón.

Fruncí el ceño, intentando descifrar el mensaje. ¿Por qué Levi, el hijo del Alfa de Granite Ridge y supuestamente uno de los amigos más cercanos de Silvano, me estaría lanzando miradas cargadas de intención desde el otro lado de una sala llena de gente?

Entonces lo entendí.

«Cree que acosamos a Aurora», gruñó Selene, sus instintos más agudos que los míos. «Como si esa reina de hielo no pudiera defenderse sola».

Por supuesto. En sus ojos, Johnny y yo habíamos acorralado a la pobre y preciosa Aurora—la loba perfecta que no podía hacer nada mal en su círculo. Y ahora Levi estaba prometiendo silenciosamente venganza en su nombre.

Entrecerré ligeramente los ojos. Que lo intente.

Media hora después, nuestro anfitrión—el Sr. Thompson, un beta con conexiones en todos los Territorios Orientales—finalmente regresó a nosotros después de saludar a lo que parecía ser cada invitado presente.

—Sr. Nakamura —se dirigió a Johnny después de intercambiar cortesías—, ¿conoce bien a la Señorita Howlthorne?

La sonrisa de Johnny fue cautelosa.

—En cierta medida. ¿Por qué pregunta?

—Mujer fascinante —dijo Thompson, bajando la voz conspiratoriamente—. He estado haciendo averiguaciones. Es originaria del Territorio Norte, no de aquí, de Central. Su familia tiene influencia significativa allí—bastante poder dentro de su región, pero aquí en la capital? —Hizo un gesto despectivo—. Apenas tienen relevancia comparados con manadas como los Morrisons o los Blackwoods.

Johnny levantó una ceja. —¿Y su punto es?

—Familias como la suya típicamente luchan por penetrar en nuestros círculos internos —continuó Thompson, claramente disfrutando su papel de analista social—. Los linajes establecidos normalmente ni siquiera les dedicarían una segunda mirada. Sin embargo, de alguna manera, la Señorita Howlthorne se ha integrado perfectamente en la estructura central de poder. Bastante notable, ¿no cree?

Mantuve mi rostro neutral, aunque Selene se estaba volviendo inquieta bajo mi piel.

—Me preguntaba por qué el Alfa Moretti honraría mi humilde reunión —reflexionó Thompson—, pero ahora tiene perfecto sentido—estaba presentando personalmente a la Señorita Howlthorne a contactos clave. Si trajo a Adrian y Levi con él específicamente para ese propósito…

Bebió un sorbo de su bebida, con ojos brillantes. —Cuando un Alfa del calibre de Moretti facilita personalmente las conexiones sociales de alguien, eso dice mucho. No gastaría tanto esfuerzo por una simple conocida. La manada Howlthorne sin duda está posicionada para un avance significativo dentro de nuestra jerarquía.

Johnny mantuvo su cara de póker, sin ofrecer confirmación ni negación.

Thompson suspiró, con un toque de envidia coloreando su tono. —Tener una hija así—los Howlthorne deben haber sido bendecidos por la diosa luna misma. Verdaderamente afortunados.

Me mordí el interior de la mejilla, saboreando sangre. La ira de Selene ondulaba bajo mi piel, un gruñido bajo formándose en su conciencia.

Cuando levanté la mirada nuevamente, noté que el grupo de Silvano ya se había marchado. Se habían escabullido sin siquiera reconocer mi presencia—como si fuera una extraña en lugar de la madre de su único hijo.

Treinta minutos después, Johnny y yo también nos marchamos. El aire nocturno se sentía fresco contra mi piel acalorada mientras caminábamos hacia nuestros autos separados.

Justo cuando llegué a mi vehículo, mi teléfono vibró. El nombre de Silvano apareció en la pantalla.

Hice una pausa, mi dedo flotando sobre el botón de responder.

«Está llamando para sermonearnos», predijo Selene oscuramente. «Para defender a su preciosa Aurora de nuestro “ataque”.»

Después de respirar profundamente, respondí con neutralidad practicada. —Hola.

—Regresa —la voz de Silvano era hielo—, el tono de Alfa que nunca solía dirigirme a mí.

Dudé, preparándome. —Si tienes algo que decir, simplemente dilo.

—Isabella tiene fiebre. Te está pidiendo.

La línea se cortó antes de que pudiera responder.

Mi corazón se encogió. Sin molestarme en despedirme de Johnny, agarré mis llaves, cerré de golpe la puerta de mi auto y salí del estacionamiento, con los neumáticos chirriando contra el asfalto.

Llegué a la villa en tiempo récord, corriendo escaleras arriba sin siquiera buscar a Silvano. La habitación de Isabella era mi único destino, mi único pensamiento.

Mi hija yacía pequeña y frágil en su cama demasiado grande, con un goteo intravenoso conectado a su diminuto brazo. Cuando me vio, sus ojos brillantes por la fiebre se agrandaron.

—Mamá —gimió, extendiéndome su mano libre, la que no tenía la marca de la aguja.

Mi corazón se fracturó mientras la tomaba cuidadosamente en mis brazos, consciente de la línea intravenosa. —¿Qué tan alta está su fiebre? —le pregunté a la Tía Sara, la niñera que había estado con nosotros desde el nacimiento de Isabella.

—Subió a 103 hace aproximadamente una hora —explicó Sara, con preocupación grabada en las líneas de su rostro—. Ha comido un poco, pero no pudo retener nada.

Fruncí el ceño, consultando con el médico de la manada que estaba cerca sobre su condición antes de volver mi atención a mi hija, que se acurrucaba contra mí como si yo fuera su ancla en una tormenta.

—¿Tienes hambre, bebé? —murmuré, acariciando su mejilla caliente—. Mami te preparará un poco de esa papilla especial que te gusta. Puedes tomarla una vez que termine la medicina, ¿de acuerdo?

—Mm —murmuró débilmente contra mi pecho.

Este era nuestro ritual—cada vez que la enfermedad atacaba, solo mi papilla era aceptable. Otros miembros de la manada lo habían intentado, pero Isabella insistía en que «sabía mal» a menos que viniera de mis manos. Era una de las pocas cosas que seguían siendo exclusivamente mías en su mundo.

Arrugó su pequeña nariz, sus ojos escudriñando la habitación. —¿Dónde está Papá? ¿Aún no ha vuelto?

—Trabajando, Bella. Pero ahora estoy aquí. —La abracé más fuerte—. ¿Has tomado tu medicina?

Asintió débilmente. —Duele, Mami.

—Lo sé, bebé. —La mecí suavemente—. Voy a prepararte esa papilla ahora, ¿de acuerdo?

Isabella asintió nuevamente, sus ojos cerrándose. La recosté contra sus almohadas y me apresuré a bajar a la cocina.

Horas más tarde, cuando finalmente bajó la fiebre de Isabella, escuché la puerta principal abrirse abajo. El aroma de Silvano—pino y escarcha invernal, poderoso e inconfundible—llegó flotando por las escaleras. Mi loba se agitó dentro de mí, la conciencia de Selene hormigueando en mi piel ante la proximidad de nuestro compañero, incluso mientras mi lado humano luchaba por mantenerse indiferente.

«Mantén la calma», me dije a mí misma mientras sus pasos se movían por la casa con esa zancada confiada que una vez hizo que mi corazón se acelerara por razones completamente diferentes.

Cuando llegué al rellano del segundo piso, divisé a Silvano parado al final del pasillo junto a la ventana, sus anchos hombros recortados contra el cielo nocturno mientras hablaba por teléfono.

—Su fiebre ya bajó —dijo con esa voz profunda y autoritaria—. No hay necesidad de preocuparse.

Me quedé congelada a medio paso. ¿Estaba hablando con Aurora?

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