Capítulo 202: Capítulo 202 Venganza

La luz matutina entraba por las ventanas de mi apartamento temporal, proyectando un cálido resplandor que contrastaba con la tormenta de emociones que se agitaba dentro de mí. Apliqué cuidadosamente mi lápiz labial, examinando mi reflejo en el espejo.

Después de terminar un desayuno rápido, me dirigí a SF AI Solutions, la empresa donde Johnny me había dado la oportunidad de utilizar mis habilidades de ingeniera de datos nuevamente. Caminar por esas puertas se sentía como entrar en un mundo donde se me valoraba por mi mente en lugar de mi estatus como Luna.

Johnny me esperaba junto a mi oficina, con un café en la mano.

—Buenos días, genio. ¿Lista para revolucionar los sistemas de gestión de manadas hoy?

Acepté el café con una sonrisa genuina.

—Siempre. Las pruebas de integración del sistema Artemis están mostrando resultados prometedores.

Estábamos discutiendo el desarrollo del nuevo producto cuando sonó el teléfono de Johnny. Miró la pantalla antes de contestar, luego activó el altavoz cuando escuchó la urgencia en la voz del interlocutor.

—¿Su empresa ha molestado recientemente a la Manada Sombra? —preguntó la voz sin preámbulos.

—¿Qué? —Los ojos de Johnny se agrandaron mientras me miraba.

—Alguien de la Manada Sombra está tratando de causar problemas a su empresa. Interceptamos el intento.

Mis dedos se curvaron en puños apretados, las uñas clavándose dolorosamente en mis palmas mientras asimilaba las implicaciones. Un movimiento comercial calculado para castigarme por atreverme a enfrentarme a Aurora.

El vínculo de apareamiento en mi pecho palpitaba dolorosamente, pero lo ignoré. Por supuesto, él no se molestaría en hablarme directamente. Por supuesto, recurriría a exhibir su poder para ponerme de nuevo en mi lugar. La realización envió una ola de amarga decepción a través de mí.

Johnny colocó una mano reconfortante sobre la mía.

—No te preocupes. Tenemos fuertes contratos gubernamentales. No pueden tocarnos.

—Cierto —logré decir, forzando una calma que no sentía.

Al terminar la llamada, no pude evitar preguntarme qué habría pasado si la empresa de Johnny no tuviera conexiones tan poderosas. ¿Silvano habría destruido un negocio entero solo para castigarme por oponerme a su preciosa Aurora? La idea hizo que mi loba gruñera con indignación.

—Él la elige a ella sobre nosotras, siempre —gruñó Selene.

El día pasó en un borrón de reuniones y programación, el trabajo proporcionando una distracción bienvenida de mi tormento personal. Cuando se acercaba la noche y me preparaba para irme, mi teléfono vibró con la cara de Isabella iluminando la pantalla.

—Mamá, ¿cuándo vienes a casa? Me muero de hambre —la voz de mi hija se quejó a través del altavoz, tirando de mi corazón a pesar de mi resolución de mantener la distancia.

—¿Sara no te preparó nada? —pregunté, sintiendo ya la familiar punzada de culpa maternal.

—Pero quiero tu crema de champiñones —suplicó, recordándome la comida que había pedido antes de que todo se desmoronara. Antes de que presenciara otro ejemplo más de la preferencia de Silvano e Isabella por Aurora.

Me froté las sienes, dudando. Lo último que quería era regresar a esa casa, dormir en esa cama mientras el aroma de mi compañero me rodeaba, recordándome todo de lo que me estaba alejando.

—Papá se fue de viaje de negocios —añadió Isabella—. Estoy muy aburrida, mamá. Por favor, ven a casa.

Mi corazón dio un vuelco. ¿Silvano estaba fuera? La casa estaría libre de su presencia abrumadora, su mirada crítica.

Suspiré, en conflicto. Aunque Silvano y yo nos dirigíamos hacia una separación, Isabella seguía siendo mi responsabilidad. Hasta que cumpliera dieciocho años, tenía el deber de cuidarla, independientemente de cómo me tratara a veces.

—Está bien —cedí—. Estaré allí pronto.

Esa noche, cociné los platos favoritos de Isabella: costillas agridulces y la sopa que tanto anhelaba. Encontré un extraño consuelo en la rutina familiar, en la cocina que se había convertido en mi dominio a lo largo de los años. Incluso mientras me preparaba para alejarme de esta vida, estos pequeños momentos de nutrir a mi hija se sentían preciosos.

A la mañana siguiente, Isabella ya estaba despierta y cepillándose los dientes cuando fui a ordenar su habitación. Mientras recogía su pijama, noté que su tableta se iluminaba con un mensaje.

«¿Está Bella despierta? ¡La tía regresará esta tarde! Cenaremos juntas y mañana te llevaré a divertirte. ¿Qué te parece?»

El mensaje de Aurora era excesivamente familiar, presuntuoso. Actuando como si tuviera todo el derecho de hacer planes con *mi* hija. Aparté la mirada rápidamente, llevando el pijama de Isabella a la lavandería sin comentarios.

Cuando regresé, Isabella estaba aferrando su tableta de forma protectora, inclinándola lejos de mí como si pudiera confiscársela. El gesto me dolió más de lo que quería admitir—este vínculo secreto que compartía con Aurora, esta complicidad para excluirme.

En lugar de confrontarla, simplemente anuncié:

—Las empanadillas están listas. Baja a desayunar.

Su rostro se iluminó mientras saltaba de la cama.

—¡Hace tanto tiempo que no como las empanadillas de mamá! ¡Genial!

El fin de semana pasó sin una palabra de Isabella. Sin duda estaba divirtiéndose demasiado con Aurora para recordar que su madre existía. Traté de que no me molestara, concentrándome en cambio en prepararme para la semana siguiente en SF AI Solutions.

Para el lunes, estaba de nuevo en mi elemento en el trabajo, sumergiéndome en sesiones de codificación y reuniones estratégicas. Al terminar el día, Elena llamó, invitándome a cenar.

—Te he extrañado —dijo, su voz cálida con afecto genuino—. Déjame consentir a mi mejor amiga por una vez.

El restaurante que Elena eligió era elegante pero cómodo, recordándome nuestros días universitarios cuando ahorrábamos durante meses para disfrutar de una sola cena elegante juntas. Hablamos de todo y nada, evitando cuidadosamente los temas de Silvano y la manada.

A mitad de la cena, me disculpé para ir al baño. Mientras me lavaba las manos, la puerta se abrió y entró una figura familiar. Mi respiración se detuvo en mi garganta al encontrarme cara a cara con el Alfa Xander de la Manada Cresta Oriental.

Sus ojos se ensancharon ligeramente en reconocimiento.

—Luna Moretti —dijo, su voz profunda llevando una nota de sorpresa—. No esperaba verte aquí… especialmente no sola.

El énfasis en “sola” no escapó a mi atención. En la sociedad lobuna, raramente se veía a una Luna emparejada sin su Alfa, particularmente en entornos públicos. Enderecé los hombros, encontrando su mirada directamente.

—Solo Freya, Alfa Xander —respondí, mi voz más firme de lo que esperaba—. Estoy cenando con una vieja amiga.

Sus ojos se desviaron hacia mi cuello, donde mi marca de emparejamiento sería visible si no estuviera oculta por el cuello de mi blusa. La pregunta en su mirada era clara, pero era demasiado astuto políticamente para hacerla directamente.

—Ya veo —dijo, estudiándome con un interés renovado—. Bueno, entonces… solo Freya. Ha pasado tiempo desde que tuvimos una conversación apropiada, ¿verdad? La última vez fue en la Cumbre de la Alianza del Norte, creo.

Asentí, recordando cómo había sido relegada a entretener a las otras Lunas mientras Silvano y los Alfas discutían asuntos importantes. Cómo me había mordido la lengua cuando les escuché cometer errores estratégicos en su enfoque de las disputas territoriales—errores que podría haber ayudado a evitar con mis habilidades analíticas.

—Ha pasado tiempo —estuve de acuerdo—. Y mucho ha cambiado desde entonces.

Los labios del Alfa Xander se curvaron en una ligera sonrisa.

—Eso he oído. Quizás deberíamos ponernos al día adecuadamente en algún momento. La Manada Cresta Oriental ha estado buscando actualizar nuestros sistemas de gestión de recursos. Escuché que ahora eres toda una experta en ese campo.

Mi loba se animó ante este reconocimiento profesional de mis habilidades—algo que rara vez había recibido dentro de mi propia manada en los últimos años.

—Estaría encantada de discutirlo —respondí, tratando de no sonar demasiado ansiosa—. SF AI Solutions ha desarrollado varios sistemas que podrían beneficiar las operaciones de su manada.

—Excelente. —Metió la mano en su bolsillo y sacó una tarjeta de presentación, ofreciéndomela—. Mi número directo. Espero tener noticias tuyas… Freya.

Mientras se iba, miré la tarjeta en mi mano, sintiendo una extraña mezcla de orgullo y temor.

Guardé la tarjeta en mi bolso y regresé con Elena, quien levantó una ceja ante mi ausencia prolongada.

—¿Todo bien? —preguntó, su tono casual pero sus ojos agudos.

Tomé un sorbo de mi vino, considerando mi respuesta.

—Me encontré con el Alfa Xander —admití—. Está interesado en los sistemas de gestión de manadas de SF AI Solutions.

Las cejas de Elena se dispararon.

—Vaya, eso es… un cliente importante. Y un desafío directo a la autoridad de la Manada Sombra en la región.

—Solo es negocio —dije, aunque ambas sabíamos que en la sociedad lobuna, nada era solo negocio. Cada alianza, cada contrato llevaba peso político.

—Freya —dijo Elena suavemente, inclinándose hacia adelante—. ¿Estás segura de que sabes lo que estás haciendo? Si Silvano se entera…

—Si Silvano se entera, tendrá que lidiar con ello —interrumpí, sorprendiéndome a mí misma con mi audacia—. No soy su propiedad, Elena. Ya no soy solo una extensión de la Manada Sombra.

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