Compañera del Enemigo de mi Prometido - Capítulo 25

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Victoria
Me sentía una mezcla de nerviosismo y emoción mientras me preparaba para mi primer día en el curso de preparación para Luna.

«Podemos con esto», me animó Ava mientras seleccionaba cuidadosamente un atuendo que equilibrara profesionalismo con confianza.

«Solo recuerda, eres la compañera de uno de los Alfas más poderosos del territorio».

—Eso es exactamente lo que me pone nerviosa —murmuré, alisando el vestido azul marino a medida que finalmente había elegido—.

Todos estarán esperando…

algo.

«Estarán esperando que fracasemos», respondió Ava con un ligero gruñido.

«Demostrémosles que están equivocados».

Cuando entré en la sala de estar, Tiny ya estaba esperando, su enorme figura de alguna manera haciendo que el espacioso ático pareciera más pequeño.

La expresión del Beta permanecía impasible como siempre, pero detecté un sutil gesto de aprobación por mi puntualidad.

—Buenos días, Tiny —lo saludé, intentando sonar más confiada de lo que me sentía.

—Luna Victoria —reconoció con una respetuosa inclinación de cabeza.

El título aún me resultaba extraño, como ropa prestada que no se había amoldado—.

El coche está listo cuando usted lo esté.

El viaje a Port Willows tomó casi una hora, serpenteando a través de paisajes costeros cada vez más pintorescos.

Utilicé el tiempo para bombardear a Tiny con preguntas sobre lo que debería esperar.

—Madame Hannah es…

tradicional —explicó Tiny, con los ojos fijos en la carretera—.

Ha entrenado Lunas por más de cuarenta años y tiene ideas muy específicas sobre la jerarquía adecuada de la manada.

—¿Tendrá en cuenta mi sangre mezclada?

—pregunté sin rodeos.

Las manos de Tiny se tensaron imperceptiblemente sobre el volante.

—Madame Hannah respeta demasiado al Alfa Moretti como para menospreciar abiertamente a su compañera —dijo con cuidado—.

Pero deberías prepararte para…

expectativas altas.

«Traducción: te juzgará el doble de duramente y te hará trabajar el doble debido a tu linaje», refunfuñó Ava.

—Entiendo —dije en voz alta, aunque mi estómago se anudó con ansiedad—.

¿Qué más debería saber?

—El curso normalmente acoge a potenciales Lunas de múltiples manadas.

Algunas ya pueden ostentar el título, mientras que otras están siendo preparadas para posiciones futuras.

—Tiny me miró brevemente—.

El Alfa ha arreglado que regreses a casa cada noche en lugar de hospedarte en las instalaciones como las demás.

Asentí agradecida.

La idea de dormir lejos de Leo tan pronto después de encontrar a Ava era inquietante.

—Una cosa más —añadió Tiny mientras girábamos en un sinuoso camino privado bordeado por robles antiguos—.

La reputación del Alfa Moretti proporciona tanto protección como desafío.

Algunas pueden buscar tu amistad por ventaja política.

Otras pueden ver en desacreditarte una forma de atacarlo a él.

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—Seré cuidadosa —prometí mientras el coche se detenía frente a una impresionante mansión de estilo colonial con vistas a una cala protegida.

Tiny asintió.

—Regresaré a las cuatro en punto.

Si necesitas algo antes…

—Tengo el teléfono de emergencia que Leo me dio —le aseguré, dando una palmadita a mi bolso.

Al salir del vehículo, la brisa costera trajo una variedad de aromas desconocidos: agua salada, pino y, más prominentemente, lobos.

Muchos lobos.

Mis sentidos recién mejorados detectaron al menos una docena de individuos distintos cerca.

«Respira profundo», me aconsejó Ava.

«Mantente erguida.

Pertenecemos aquí tanto como cualquiera».

Cuadré los hombros y caminé hacia la gran entrada.

Antes de que pudiera alcanzar la ornamentada aldaba de latón, la puerta se abrió, revelando a una mujer mayor de rostro severo con un traje pantalón perfectamente planchado.

—Debes ser Victoria Howlthorne —dijo, su tono ni cálido ni frío—simplemente evaluativo—.

Llegas tres minutos temprano.

Bien.

La puntualidad importa.

—Se hizo a un lado para dejarme entrar.

El vestíbulo era elegante, con suelos de madera pulida y arte de buen gusto que representaba manadas de lobos en varios entornos naturales.

A través de un arco, podía ver a otras mujeres jóvenes reunidas en lo que parecía ser una sala iluminada por el sol.

—Las demás ya han llegado —me informó la mujer—.

Soy la Srta.

Winters, asistente de Madame Hannah.

Esperarás en el solárium hasta que ella esté lista para comenzar.

Seguí a la Srta.

Winters hasta la sala, sintiendo inmediatamente el peso de múltiples miradas girando hacia mí.

Seis jóvenes ocupaban varios asientos, sus conversaciones deteniéndose ante mi entrada.

El aroma de curiosidad se mezclaba con algo menos agradable: juicio.

«No muestres debilidad», advirtió Ava mientras recorría la habitación con la mirada, buscando una silla desocupada.

Fue entonces cuando la vi: Lilith, la compañera de Enzo.

Su cabello rubio platino estaba recogido en un elegante moño, su atuendo de diseñador gritaba dinero antiguo y privilegio.

Nuestros ojos se encontraron, y sus labios perfectamente pintados se curvaron en una sonrisa que nunca llegó a sus ojos.

—Vaya, vaya —canturreó lo suficientemente alto para que todos la oyeran—.

Si no es otra que la mestiza acogida por caridad.

No sabía que estaban dejando entrar a cualquiera en el entrenamiento de Luna estos días.

La habitación quedó en silencio, todos los ojos rebotando entre nosotras como espectadores en un partido de tenis.

Sentí que el calor subía a mis mejillas, pero luché por mantener mi expresión neutral.

—Lilith —reconocí con un ligero asentimiento—.

Qué sorpresa.

Pensé que este curso era para futuras Lunas, no para esposas trofeo envejecidas.

«¡Oh, bien dicho!», vitoreó Ava dentro de mi cabeza.

Dos de las mujeres sentadas cerca de Lilith—una pelirroja de rasgos afilados y una morena con una expresión igualmente altiva—intercambiaron miradas antes de que la pelirroja hablara.

—Lilith, querida, ¿no vas a presentarnos a tu…

conexión familiar?

—su énfasis en las últimas palabras goteaba insinuación.

La mano perfectamente manicurada de Lilith me señaló con desdén.

—Esta es Victoria, la media hermana de mi esposo.

El producto de la…

indiscreción de su padre con una mujer humana —su voz bajó a un susurro teatral—.

Pobrecita, de alguna manera ha convencido a Leonard Moretti para hacerla su compañera.

Aunque no puedo imaginar que sea oficial todavía.

—Es muy oficial —corregí, negándome a ser intimidada—.

La ceremonia de emparejamiento fue presenciada por representantes de tres manadas aliadas.

«Y nuestra loba finalmente despertó», añadió Ava en privado.

«¡Diles esa parte!»
—De hecho —continué con creciente confianza—, mi loba despertó ayer mismo.

Su nombre es Ava.

Este anuncio causó una ola de murmullos sorprendidos.

Aproveché su momentáneo silencio para reclamar un sillón vacío cerca de la ventana, posicionándome con una clara vista tanto de la puerta como del grupo de Lilith.

La morena se inclinó hacia adelante, su curiosidad evidentemente superando su desdén.

—Oí que el Alfa Moretti es…

—bajó la voz a un susurro—, absolutamente salvaje en los negocios y…

otros asuntos.

¿Es cierto?

Antes de que pudiera responder, Lilith intervino.

—No te molestes en preguntarle, Vanessa.

Solo ha estado con él, ¿cuánto?—¿unas pocas semanas?

Y la mitad de ese tiempo, ni siquiera era lo suficientemente loba como para vincularse adecuadamente.

—Al menos mi Alfa me eligió a mí —respondí suavemente—.

Mientras que todo lo que heredaste después de elegir a mi hermanastro son sus deudas de juego.

El rostro de Lilith se sonrojó de carmesí.

—Pequeña zorra —siseó, levantándose de su asiento—.

¿Crees que porque te has abierto de piernas para un Alfa poderoso, perteneces aquí?

No eres más que una humana con delirios de grandeza.

¡Tu propio padre ni siquiera soportaba verte!

Sus palabras me golpearon más profundo de lo que quería admitir, pero el gruñido de Ava retumbó a través de mi conciencia, dándome fuerza.

—Mi padre me amaba lo suficiente como para dejarme su fortuna —respondí uniformemente, manteniendo mi posición sentada para demostrar que no la consideraba una amenaza—.

Por eso Enzo estaba tan desesperado por controlarme.

Dime, ¿cómo se siente estar emparejada con un Alfa que no puede pagar sus propias deudas?

El control de Lilith se rompió.

Se abalanzó hacia mí, con las uñas manicuradas curvadas como garras.

—Pequeña inútil…

—¡Suficiente!

La orden cortante congeló a todas en su lugar.

Lilith se detuvo a medio paso cuando una mujer regia se paró en la puerta, su expresión de frío desagrado.

Incluso sin una presentación, supe inmediatamente que debía ser Madame Hannah.

Era alta y estatuaria, su pelo negro veteado de plata recogido en un moño inmaculado que enfatizaba sus rasgos aristocráticos.

Su traje gris paloma estaba impecablemente confeccionado, complementado por un solo collar de perlas.

Poder y autoridad irradiaban de ella como el calor de una llama.

—Vergonzoso —pronunció Madame Hannah, su mirada recorriendo la habitación antes de posarse en Lilith y en mí—.

¿Es este el comportamiento de futuras Lunas?

¿Peleando como perros callejeros comunes?

—Lilith inmediatamente se enderezó, abandonando su postura agresiva—.

Madame Hannah, me disculpo por mi comportamiento.

Fui provocada por…

—Silencio —la palabra no fue gritada, pero cortó la habitación como una cuchilla—.

No pedí excusas, Sra.

Howlthorne.

No pude evitar sentir una pequeña oleada de satisfacción al ver a Lilith reprendida.

Esa satisfacción no duró mucho.

—Y tú —la mirada penetrante de Madame Hannah se desplazó hacia mí—.

Victoria Howlthorne.

Compañera del Alfa Leonard Moretti de la Manada Sombra —pronunció cada palabra deliberadamente, como probando su validez.

Me puse de pie, tratando de proyectar la dignidad esperada de la compañera de un Alfa.

—Sí, Madame.

—Esperaba más —continuó, su voz cortante—.

Que una hembra de…

linaje mixto…

se involucre tan fácilmente en un conflicto con una loba de pura raza muestra una falta fundamental de comprensión de tu lugar en la jerarquía.

Mi triunfo momentáneo se evaporó, reemplazado por un sentimiento hueco en mi estómago.

Tanto para la esperanza de que mi linaje no importara.

—Con respeto, Madame —comencé—, estaba defendiéndome.

La ceja de Madame Hannah se arqueó.

—Una Luna no ‘se defiende’ a través de mezquinas escaramuzas verbales.

Mantiene su dignidad a través de la compostura y el silencio estratégico.

Algo que sabrías si hubieras sido criada adecuadamente en la tradición de la manada.

«No dejes que vea que te está afectando», instó Ava.

«Está probando nuestra determinación».

—Ahora —continuó Madame Hannah, dirigiéndose a toda la sala—, si han terminado con esta exhibición indecorosa, procederemos a la introducción formal del curso —su mirada se detuvo en mí—.

Aunque debo decir que cuestiono si algunas participantes están realmente preparadas para los rigores que se avecinan.

Compañera del Alfa Moretti o no, la debilidad de sangre no puede ser superada por mera asociación.

Las palabras dolieron, pero me negué a mostrarlo.

En cambio, enderecé mi columna y sostuve su mirada con firmeza.

—Espero demostrar mi valía a través de mis acciones en lugar de mi linaje —respondí, manteniendo mi voz respetuosa pero firme.

Algo destelló en los ojos de Madame Hannah—no aprobación, exactamente, pero quizás un reconocimiento reacio de mi entereza.

—Ya veremos —dijo simplemente, antes de hacer un gesto hacia la puerta—.

Damas, síganme al aula.

Su verdadera educación comienza ahora.

Mientras salíamos de la habitación, Lilith me rozó al pasar, su hombro chocando deliberadamente con el mío.

—Esto no ha terminado —susurró.

«No», coincidió Ava en silencio.

«Apenas está comenzando.

Pero somos más fuertes de lo que ella sabe».

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