Compañera del Enemigo de mi Prometido - Capítulo 26

26: Capítulo 26 Misión 26: Capítulo 26 Misión Victoria
El gran salón de clase con paneles de roble de la Academia Luna de Madame Hannah resplandecía con la luz del sol de la primera hora de la tarde.

Las siete estábamos sentadas en un semicírculo perfecto frente a nuestra formidable instructora, cuya postura rígida como una vara no había flaqueado ni una sola vez en la última hora.

Me había posicionado estratégicamente lejos del trío de Lilith, que continuaba intercambiando susurros y miradas punzantes en mi dirección.

—El protocolo adecuado dicta que al dirigirse a Alfas visitantes, una Luna debe siempre demostrar deferencia mientras mantiene la dignidad —explicó Madame Hannah, su voz nítida llenando la habitación—.

No son meros accesorios decorativos para sus compañeros—son los centros espirituales de sus manadas, las nutricias de futuras generaciones, y las guardianas de la tradición.

Me encontré tomando notas furiosamente, determinada a no perderme nada a pesar de las miradas de reojo de las otras mujeres.

«Sabe de lo que habla», admitió Ava a regañadientes.

«Aunque sea una vieja loba llena de prejuicios».

El plan de estudios era mucho más intensivo de lo que había imaginado—cubría todo, desde la etiqueta formal para cenas hasta la mediación de conflictos entre miembros de la manada.

No se trataba solo de qué tenedor usar; se trataba de ejercer poder e influencia sutiles en un mundo donde la fuerza bruta típicamente determinaba la jerarquía.

—La estructura de poder actual de los Territorios del Norte consiste en cinco manadas dominantes —continuó Madame Hannah, volviéndose hacia un gran mapa mostrado en una pizarra electrónica—.

La Manada Sombra, liderada por el Alfa Moretti, controla las regiones costeras y se ha expandido significativamente en la última década.

Sentí una palpitación de orgullo al escuchar el nombre de Leo, aunque mantuve mi expresión neutral como Madame Hannah nos había instruido—El rostro de una Luna debe revelar solo lo que ella desea que otros vean”.

Señaló varios territorios coloreados.

—La Manada Garra Plateada mantiene las regiones montañosas.

La Manada del Valle del Río, los bosques orientales.

La Alianza Urbana controla las áreas metropolitanas.

Y finalmente, la Manada de las Tierras Altas controla los territorios de caza del norte.

Su puntero se movió entonces hacia un área gris desvanecida en el mapa.

Sentí que mi corazón se hundía antes de que incluso hablara.

—Anteriormente, la Manada Howlthorne mantenía un territorio significativo a lo largo de la cordillera occidental —dijo Madame Hannah, sus ojos desviándose brevemente hacia mí—.

Sin embargo, desde la sucesión del Alfa Enzo Howlthorne, ya no califican como una de las cinco manadas principales debido a…

recursos e influencia disminuidos.

Las palabras me golpearon como golpes físicos.

El legado de mi padre—la orgullosa historia de nuestra familia—reducido a un punto gris desvanecido y un comentario despectivo.

Luché por mantener la compostura, pero por dentro me ahogaba en dolor y rabia.

«No dejes que lo vean», advirtió Ava.

«No aquí.

No ahora».

Forcé mi respiración a mantenerse estable, pero mi pluma presionaba tan fuerte contra mi cuaderno que rasgó el papel.

Desde el otro lado de la habitación, capté la sonrisa presumida de Lilith, claramente deleitándose con mi incomodidad.

—La decadencia de manadas antiguamente prominentes sirve como una advertencia —continuó Madame Hannah, aparentemente ajena a mi angustia—.

El deber de una Luna incluye asegurar la prosperidad sostenible a través de consejos sabios y la construcción de alianzas estratégicas.

«La manada de nuestro padre no habría caído si Enzo no hubiera apostado la mitad de sus recursos», gruñó Ava.

Quería ponerme de pie y defender la memoria de mi padre, explicar que la decadencia de la Manada Howlthorne no se debió a un liderazgo deficiente sino a la traición y el sabotaje después de su muerte.

En cambio, tragué mi orgullo y continué tomando notas, dejando que el dolor alimentara mi determinación para tener éxito.

El resto de la tarde pasó en un borrón de instrucciones sobre política de manada, protocolo y la intrincada danza de la diplomacia entre manadas.

A las cuatro en punto, mi cabeza daba vueltas con información, pero me negué a mostrar cualquier debilidad.

Mientras recogíamos nuestros materiales al final de la sesión, Madame Hannah se acercó a su atril una última vez.

—Damas, su primera tarea —anunció, sosteniendo elegantes tarjetas color crema—.

Cada una de ustedes planeará una cena formal para dignatarios visitantes de manadas aliadas.

Presentarán planes detallados que incluyan la disposición de los asientos, selecciones de menú apropiadas para las costumbres de la manada, y temas de conversación para navegar posibles tensiones políticas.

Comenzó a distribuir las tarjetas, cada una conteniendo escenarios específicos.

Cuando llegó a mí, hizo una pausa.

—Para la compañera del Alfa Moretti, un escenario particularmente desafiante —dijo, su tono neutral pero sus ojos evaluadores—.

Tu tarea implica recibir a representantes de manadas con relaciones históricamente conflictivas con la Manada Sombra.

Tengo curiosidad por ver cómo navegarás esas…

complejidades.

Acepté la tarjeta con un asentimiento respetuoso.

—Gracias por la oportunidad, Madame Hannah.

—No es una oportunidad, Srta.

Howlthorne —respondió fríamente—.

Es una prueba.

Una que requiere más que solo conocimiento teórico.

Mientras salíamos del aula, sentí un destello de esperanza de poder escapar sin más confrontación.

Esa esperanza murió cuando Lilith y sus dos acólitas bloquearon mi camino en el elegante pasillo de la mansión.

—¿No fue educativo?

—ronroneó Lilith, su mano perfectamente manicurada descansando en el ornamentado aplique de pared junto a ella—.

¿Aprender cómo la otrora gran manada de tu papi ha sido reducida a nada más que una nota al pie histórica?

—Apártate, Lilith —dije en voz baja, aferrando mi cuaderno contra mi pecho como un escudo.

La pelirroja—cuyo nombre había aprendido que era Cassandra—sonrió con suficiencia.

—Tu tarea suena imposible.

¿Recibir a enemigos de la Manada Sombra?

Claramente Madame Hannah no espera que tengas éxito.

—A diferencia de algunas —respondí con serenidad—, no necesito que otros tengan bajas expectativas de mí para superarlas.

Los ojos de Lilith se estrecharon.

—No te pongas arrogante solo porque de alguna manera has engañado al Alfa Moretti para formar un vínculo de apareamiento.

Todas sabemos que no durará —se acercó más, bajando su voz a un susurro venenoso—.

Enzo me contó todo sobre tu patética madre humana y cómo tu padre se arrepintió de haberla tocado.

La única razón por la que el Alfa Moretti siquiera te miró fue por tu condición de virgen—una novedad que ya ha perdido su encanto.

Las crueles palabras golpearon profundamente, pero me negué a ceder.

—¿Eso es lo que te dijo Enzo?

Interesante que nunca mencionara cómo mi padre me dejó la mayoría de su fortuna personal a mí, no a él.

—Un error que pronto será corregido —siseó Lilith, su perfecta compostura agrietándose.

De repente agarró mi muñeca, sus uñas manicuradas clavándose en mi piel—.

Escucha con atención, Victoria.

No perteneces aquí entre lobos de verdad.

Estás jugando a ser Luna, pero todas sabemos lo que realmente eres—una mestiza acogida por caridad que abrió las piernas para escapar de la autoridad de su hermano.

Liberé mi brazo de un tirón, sintiendo a Ava elevándose peligrosamente cerca de la superficie.

—Hubo un tiempo en que te consideraba una amiga, Lilith.

Cuando te emparejaste con Enzo por primera vez, te recibí con los brazos abiertos.

Incluso te defendí cuando otros cuestionaban tus intenciones.

Algo centelleó en los ojos de Lilith—quizás un recuerdo momentáneo de nuestra antigua amistad—pero desapareció tan rápido como había aparecido.

—Eso fue antes de que entendiera qué responsabilidad sería asociarme contigo —respondió fríamente—.

La muerte de tu padre reveló la verdad sobre tu linaje y tu lugar en nuestro mundo.

El recuerdo de aquellos primeros días se retorció dentro de mí como un cuchillo.

Recordé cómo Lilith solía traerme pequeños regalos, cómo compartíamos secretos y risas antes de que la muerte de mi padre lo cambiara todo.

Antes de que emergiera la verdadera naturaleza de Enzo y Lilith eligiera el poder sobre la amistad.

—¿Qué te pasó?

—pregunté suavemente—.

No siempre fuiste tan cruel.

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