Compañera del Enemigo de mi Prometido - Capítulo 56

56: Capítulo 56 El Jardín de los Recuerdos 56: Capítulo 56 El Jardín de los Recuerdos Victoria
La mañana después de nuestra reunión del consejo de liderazgo, me encontraba en la terraza trasera de la Mansión Howlthorne, observando cómo los jardineros cuidaban del amado jardín de rosas de mi madre.

A pesar de mi agotamiento por días de gestión de crisis, me había levantado al amanecer, atraída a este rincón tranquilo de la propiedad donde mi madre había pasado tantas horas felices.

La suave brisa primaveral traía el aroma de flores recién florecidas, lavando momentáneamente el estrés del liderazgo.

—Sabía que te encontraría aquí —la voz profunda de Leo sonó detrás de mí.

Me giré para verlo acercarse, vestido de manera casual con vaqueros oscuros y una simple camisa negra con botones y las mangas enrolladas hasta los codos—una rara excepción a sus habituales trajes intimidantes.

Incluso vestido informalmente, irradiaba la inconfundible energía de un Alfa, atrayendo las miradas instintivas de cada hombre lobo en los terrenos.

Su mano encontró la mía, nuestros dedos entrelazándose naturalmente.

—Lo has hecho extraordinariamente bien estos últimos días.

La manada está respondiendo a tu liderazgo.

—Incluso Garrett parece estar cediendo —dije con una pequeña sonrisa, aún sorprendida por lo efectivo que había resultado traer a mi antiguo antagonista al círculo de liderazgo para neutralizar su oposición—.

Su propuesta para reorganizar las patrullas de seguridad realmente tiene sentido.

—Mantén a tus enemigos cerca —murmuró Leo, haciendo eco de mi estrategia anterior—.

Aunque todavía no confío completamente en él.

Asentí, mirando los extensos terrenos.

—Yo tampoco.

Por eso he asignado a Lilith para manejar las comunicaciones externas.

Es lo suficientemente ambiciosa para sentirse orgullosa del papel, pero no tendrá poder real para socavarnos.

Los labios de Leo se curvaron en una sonrisa apreciativa.

—Astuta compañera.

Estás jugando este juego como si hubieras nacido para ello.

—Tal vez nací para esto —respondí, acariciando distraídamente el colgante Howlthorne en mi garganta—.

Solo que nunca antes tuve la oportunidad de jugar.

«Siempre hemos sido más fuertes de lo que ellos sabían», susurró Ava dentro de mí, mi espíritu de lobo irradiando orgullo y satisfacción.

Un hombre anciano con manos nudosas y rostro curtido se acercó entonces, llevando una canasta de rosas recién cortadas.

Lo reconocí inmediatamente—Thomas, el jardinero principal que había cuidado estos terrenos durante más de cuarenta años.

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—Buenos días, Alfa Victoria —dijo, inclinando respetuosamente la cabeza.

El título todavía sonaba extraño a mis oídos, pero gradualmente me estaba acostumbrando—.

Alfa Moretti.

—Thomas —saludé calurosamente—.

El jardín se ve hermoso.

Madre estaría complacida.

Su rostro curtido se arrugó en una sonrisa.

—Luna Elisabeth siempre decía que las rosas necesitan amor tanto como sol.

He tratado de darles ambos en su ausencia.

—Has tenido un éxito maravilloso —le aseguré, conmovida por su dedicación.

Thomas miró entre Leo y yo, con los ojos arrugándose con algo parecido a la aprobación.

—Me recuerdas a ella, ¿sabes?

—¿La conocías bien?

—pregunté, hambrienta de cualquier conexión con la madre que había perdido siendo muy joven.

—Tan bien como cualquiera fuera de tu padre, supongo —respondió Thomas—.

Pasaba horas aquí, documentando cada planta, experimentando con nuevas variedades.

—Dudó, y luego añadió más suavemente:
— No como la otra—Lady Aurora.

Ella ordenó arrancar la mitad de las hierbas medicinales para hacer espacio para variedades más decorativas.

Dijo que eran “hierbajos comunes”.

Sentí a Leo tensarse ligeramente a mi lado ante la mención de Aurora, pero Thomas parecía ajeno al efecto de sus palabras.

—Luna Elisabeth era una verdadera botánica —continuó Thomas, dejando su canasta—.

Siempre tomando notas, prensando especímenes.

Tenía su propio estudio lleno de libros y plantas.

No creo que nadie haya estado realmente allí desde…

bueno, desde que falleció.

Mi corazón se aceleró.

—¿Su estudio?

¿Dónde está?

—Ala este, segundo piso.

El pequeño solario que da a este jardín.

—Thomas señaló una extensión de cristal redondeada que apenas podía distinguir desde nuestra posición—.

Lady Aurora quería convertirlo en un salón de té, pero tu padre no quiso ni oírlo.

Lo mantuvo cerrado con llave después de que la señorita Elisabeth muriera.

Intercambié una mirada con Leo, viendo reflejada mi propia curiosidad en sus ojos.

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—Gracias, Thomas —dije sinceramente—.

¿Te importaría preparar un ramo para mi habitación más tarde?

¿De las favoritas de mi madre?

—Será un placer, Alfa —respondió con otra reverencia respetuosa antes de volver a su trabajo.

Tan pronto como estuvo fuera del alcance del oído, me volví hacia Leo.

—He vivido aquí toda mi vida y nunca supe que mi madre tenía un estudio privado.

—Tu padre debe haber querido preservarlo —dijo Leo, colocando su mano en la parte baja de mi espalda—.

¿Estás lista para verlo ahora?

Asentí, repentinamente ansiosa por descubrir esta pieza oculta de la vida de mi madre—una conexión con la mujer que apenas recordaba.

—
La puerta del solario estaba, en efecto, cerrada con llave, pero la administradora de la casa, la Sra.

Collins, proporcionó la llave con una sonrisa nostálgica.

—Ya era hora de que alguien devolviera la vida a esa habitación —dijo—.

Luna Elisabeth hubiera querido que tú la tuvieras.

De pie ante la ornamentada puerta de madera, llave en mano, dudé.

—¿Quieres privacidad para esto?

—preguntó Leo, su voz suave.

Negué con la cabeza.

—No.

Quiero que estés conmigo.

La llave giró fácilmente a pesar de años de desuso, y la puerta se abrió con un suave crujido.

La luz del sol se filtraba a través de las paredes y el techo curvos de cristal, iluminando un espacio congelado en el tiempo.

Una fina capa de polvo cubría todo, pero la habitación había sido meticulosamente preservada—ilustraciones botánicas cubrían las paredes, plantas secas colgaban en manojos de las vigas del techo, y un hermoso escritorio de roble se alzaba en el centro, con papeles y cuadernos dispersos como si su dueña acabara de alejarse por un momento.

—Está exactamente como ella lo dejó —susurré, con la emoción apretándome la garganta.

Leo apretó mi mano antes de soltarla, permitiéndome moverme por el espacio por mi cuenta.

Pasé los dedos por los lomos de textos botánicos, toqué los delicados pétalos de flores secas, respiré el persistente aroma de hierbas y papel viejo.

—Tu madre se tomaba en serio su trabajo —observó Leo, examinando las detalladas ilustraciones y los frascos de especímenes cuidadosamente etiquetados—.

Estas no son solo notas de una aficionada.

—Mi padre siempre dijo que era brillante —respondí, abriendo uno de los cuadernos para encontrar páginas llenas de meticulosas observaciones y bocetos—.

Pero nunca supe el alcance de sus estudios.

Mientras me movía alrededor del escritorio, algo captó mi atención: una fotografía enmarcada que nunca había visto antes.

Mostraba a mi madre y a mi padre, mucho más jóvenes, sentados juntos sobre una manta en este mismo jardín.

La cabeza de mi madre descansaba en el hombro de mi padre, y ambos parecían increíblemente felices, ajenos a la cámara.

La tomé, mi visión nublándose con lágrimas inesperadas.

—Realmente se amaban —dije suavemente.

Leo vino a pararse detrás de mí, sus brazos rodeando mi cintura mientras miraba la fotografía por encima de mi hombro.

—Algunos de nosotros somos lo suficientemente afortunados para encontrar tanto poder como amor en la misma pareja —murmuró, sus labios rozando mi sien.

Me recliné contra su sólido pecho, extrayendo fuerza de su presencia.

—Me pregunto qué pensaría ella de todo esto.

De que me convierta en Alfa, de ti…

—Estaría orgullosa de tu fortaleza —dijo con certeza—.

Y aprobaría a cualquier compañero que reconociera tu valía.

Dejando la foto, continué explorando, abriendo cajones del escritorio llenos de más cuadernos, paquetes de semillas secas y herramientas botánicas.

El cajón inferior, sin embargo, se atascó ligeramente.

Cuando tiré con más fuerza, el falso fondo se movió, revelando un compartimento oculto.

—Leo —llamé, con el pulso acelerándose—.

Mira esto.

Dentro había un pequeño diario encuadernado en cuero, diferente de los cuadernos botánicos, y una diminuta llave de latón.

Extraje ambos con cuidado, colocándolos sobre el escritorio.

—Un compartimento oculto —observó Leo, su expresión intrigada—.

Tu madre tenía secretos.

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