Compañera del Enemigo de mi Prometido - Capítulo 58

58: Capítulo 58 Un Asiento en la Mesa 58: Capítulo 58 Un Asiento en la Mesa Victoria
Un mes después.

La luz de la mañana se filtraba a través de las altas ventanas de mi dormitorio en la Mansión Howlthorne mientras estudiaba mi reflejo en el espejo de cuerpo entero.

La mujer que me devolvía la mirada era casi irreconocible comparada con la chica asustada que una vez se había acobardado ante las amenazas de Enzo.

Mi cabello oscuro estaba recogido en un elegante moño, acentuando las líneas limpias de mi traje gris carbón.

En mi garganta brillaban dos colgantes: el emblema del Alfa Howlthorne y, debajo de este, oculto de la vista casual, el colgante silvano de mi madre.

—Te ves como toda una Alfa —dijo Rosa, ajustando la solapa de mi chaqueta con orgullo maternal.

Había insistido en venir a la Mansión Howlthorne para ayudarme a prepararme para la crucial reunión de hoy.

—Siento como si estuviera jugando a disfrazarme —admití, alisando mis manos sobre los pantalones a medida.

«Solo verán lo que tú les permitas ver», me recordó Ava.

Desde que descubrí mi doble herencia, nuestra comunicación se había vuelto más clara y nuestro vínculo más fuerte.

Rosa dio un paso atrás, dándome una mirada evaluadora.

—El Consejo del Territorio Norte ha visto a muchos Alfas ir y venir, pero ninguno como tú, Victoria.

Usa eso a tu favor.

Un golpe en la puerta precedió la entrada de Leo.

Se detuvo en el umbral, sus ojos oscureciéndose mientras recorrían lentamente mi apariencia.

—El coche está listo —dijo, con la voz más profunda de lo habitual—.

Te ves…

formidable.

Rosa sonrió con complicidad y se excusó, dejándonos solos.

Leo cruzó la habitación en tres largas zancadas, deteniéndose justo antes de tocarme.

—El último mes te ha cambiado —observó, con la mirada intensa.

Encontré sus ojos sin parpadear.

—¿Para bien o para mal?

—Para bien.

Definitivamente para bien.

—Su mano se elevó para tocar mi mejilla—.

Siempre has sido fuerte, pequeña loba, pero ahora lo sabes.

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El apodo ya no se sentía diminutivo; había evolucionado a algo íntimo, un reconocimiento tanto de mi naturaleza de hombre lobo como de mi herencia silvana que parecía armonizar con los lugares salvajes dentro de mí.

—¿Estás lista para enfrentarlos?

—preguntó, su pulgar rozando mi labio inferior.

—Tan lista como puedo estar —respondí, inclinándome hacia su contacto—.

La Manada Howlthorne necesita esta alianza.

Hemos trabajado demasiado duro reconstruyendo para dejar que las maquinaciones de Marcus deshagan todo.

La expresión de Leo se endureció ante la mención de Marcus Grimwood.

En el mes transcurrido desde el descubrimiento del estudio de mi madre y mi verdadera herencia, habíamos recopilado información sustancial sobre el Alfa de Garra Carmesí.

Sus conexiones con la desaparición de Aurora y la muerte de mi padre se volvían más evidentes con cada prueba que descubríamos.

—Recuerda la estrategia —dijo Leo, bajando su mano para tomar la mía—.

No necesitas convencerlos a todos hoy.

Solo planta suficiente duda sobre las intenciones de Marcus para prevenir cualquier alianza inmediata contra nosotros.

Asentí.

—¿Y tú estarás observando?

Su sonrisa se volvió depredadora.

—Desde las sombras, donde me siento más cómodo.

Nadie sabrá que la Manada Sombra tiene algún interés en esta reunión.

—Bien —dije, recogiendo mi portafolio y teléfono—.

Entonces recordémosle al Territorio Norte exactamente quiénes son los Howthornes.

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La Cámara del Consejo del Territorio Norte estaba alojada en un magnífico edificio de cristal y piedra que reflejaba los bosques de pinos circundantes.

Como correspondía al territorio neutral para la diplomacia entre hombres lobo, combinaba el lujo moderno con símbolos tradicionales de manada: enormes vigas cosechadas durante lunas llenas, piedra extraída de cada territorio de manada, y cristal que permitía a los ocupantes mantenerse conectados con el mundo natural mientras realizaban sus asuntos.

Cuando entré en la cámara circular, acompañada solo por Garrett como mi Beta, las conversaciones se apagaron hasta convertirse en susurros curiosos.

Seis sillas masivas rodeaban la antigua mesa de roble—cinco ocupadas por los Alfas más poderosos del Territorio Norte, con la sexta, el antiguo asiento de mi padre, conspicuamente vacía.

El Elder Maxwell, el moderador de cabello blanco que había conocido a mi padre durante décadas, se me acercó primero.

Su rostro curtido se arrugó en una sonrisa que no llegó del todo a sus calculadores ojos.

—Alfa Howlthorne —saludó formalmente.

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—Elder Maxwell —respondí, ofreciendo el tradicional gesto de respeto de exponer el cuello mientras mantenía contacto visual, un delicado equilibrio entre deferencia y fortaleza—.

Gracias por reconocer mi derecho a representar a la Manada Howlthorne en ausencia de mi hermano.

—El consejo reconoce los derechos de sangre —dijo simplemente, señalando hacia la silla vacía—.

Aunque algunos cuestionaron si estabas…

preparada para tal responsabilidad.

Sonreí levemente, escuchando el desafío bajo su diplomática formulación.

—Fui criada por Dominic Howlthorne, Elder.

La preparación corre por mi sangre.

Un rumor de apreciación provino de uno de los Alfas sentados—Helena Stone, líder de la Manada de Cresta de Granito y la única Alfa femenina presente además de mí.

—La chica tiene la columna de su padre, si no sus años —comentó, su voz llevándose a través de la cámara—.

Veamos si también tiene su mente.

Incliné mi cabeza hacia ella, reconociendo tanto el desafío como la oportunidad en sus palabras.

Helena había sido una de las pocas aliadas verdaderas de mi padre en el consejo.

Mientras me dirigía hacia mi asiento, un hombre alto y de hombros anchos se interpuso en mi camino.

El Alfa Richard Kane de la Manada del Lago de Piedra irradiaba hostilidad, con su Beta flotando justo detrás de su hombro derecho.

—Esto es muy irregular —dijo lo suficientemente alto para que todos oyeran—.

El asiento Howlthorne pertenece al Alfa Enzo, no a su hermana de media sangre jugando a fingir mientras él está…

indispuesto.

La cámara quedó en silencio.

Mi corazón martilleaba contra mis costillas, pero mantuve mi expresión neutral mientras encontraba su mirada.

—El paradero actual de mi hermano es precisamente por lo que estoy ante ustedes, Alfa Kane —respondí, con mi voz firme a pesar del insulto—.

Como bien sabe, Enzo ha estado desaparecido durante un mes.

Hasta que sea encontrado, vivo o de otra manera, la sangre Howlthorne debe representar los intereses Howlthorne.

—Un momento conveniente —llamó otra voz, el Alfa Blackwell de la Manada del Valle del Río, un hombre corpulento cuya astucia política desmentía su apariencia jovial—.

Tu hermano desaparece y de repente reclamas un asiento en el que nunca antes has mostrado interés.

Me giré para enfrentarlo, sintiendo a Ava agitarse inquieta dentro de mí.

—Nunca he mostrado interés en respirar tampoco, Alfa Blackwell, pero lo hago instintivamente para sobrevivir.

La supervivencia de la Manada Howlthorne es igualmente instintiva para mí.

Algunas risas apreciativas rompieron la tensión.

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—Quizás —intervino el Elder Maxwell—, deberíamos comenzar la reunión formal y abordar estas preocupaciones a través del protocolo adecuado.

Tomé mi asiento —el asiento de mi padre— sintiendo su peso y significado.

Garrett se paró detrás de mí, silencioso pero vigilante, mientras la reunión comenzaba con reconocimientos tradicionales de territorio e informes de manadas.

Cuando llegó mi turno, hablé clara y confiadamente sobre los esfuerzos de recuperación de la Manada Howlthorne: nuestras fronteras fortalecidas, acuerdos comerciales renovados y estructura de liderazgo simplificada.

No hice mención de Leo o la participación de la Manada Sombra, presentando las mejoras como una reorganización interna.

—Impresionante para un mes de trabajo —comentó Helena cuando terminé—.

Especialmente para alguien sin experiencia previa en liderazgo.

—Me he estado preparando para el liderazgo toda mi vida, Alfa Stone —respondí, encontrando su mirada evaluadora—.

Solo que no de la manera que todos esperaban.

Ella asintió, con un destello de respeto en sus ojos.

—¿Y qué hay de las deudas de tu hermano?

—interrumpió el Alfa Kane, inclinándose agresivamente—.

Se rumorea que Enzo Howlthorne debe sumas considerables a múltiples manadas, incluyendo algunas representadas en esta mesa.

La trampa era obvia.

Si reconocía las deudas, admitía la debilidad de los Howlthorne.

Si las negaba, me atraparían en una mentira que socavaría cualquier credibilidad que hubiera construido.

—Las finanzas personales de mi hermano y el tesoro de la Manada Howlthorne son asuntos separados —respondí con cuidado—.

Cualquier reclamación legítima contra Enzo será abordada una vez que sea encontrado.

Cualquier reclamación legítima contra los recursos de la Manada Howlthorne será honrada según nuestra larga tradición de integridad en los negocios.

—Hablas como una verdadera política —dijo el Alfa Bernard con una sonrisa burlona—.

Diciendo mucho mientras no te comprometes a nada.

Sostuve su mirada firmemente.

—Me comprometo con lo que es correcto y justo, Alfa West.

Nada más, nada menos.

—¿Y qué hay de los rumores de que la Manada Sombra ha mostrado interés en tu…

situación?

—finalmente habló Alpha Marcus Grimwood, su voz profunda enviando un escalofrío involuntario por mi espalda.

Me giré para enfrentarlo directamente por primera vez, observando su imponente figura—alto y de hombros anchos, con cabello oscuro veteado de plata y un parche negro cubriendo su ojo derecho.

El mismo hombre que había orquestado la muerte de mi padre y la desaparición de mi madre estaba sentado a menos de tres metros, observándome con calculado interés.

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