Compañera del Enemigo de mi Prometido - Capítulo 59

59: Capítulo 59 Alfa Marcus Grimwood 59: Capítulo 59 Alfa Marcus Grimwood —Los asuntos de la Manada Sombra son suyos —respondí con neutralidad—.

Como lo son los de Howlthorne.

—Extraño, entonces —continuó Marcus, con su único ojo fijo en mí con una intensidad inquietante—, que el Alfa Moretti haya sido visto en territorio Howlthorne con frecuencia creciente.

—Las manadas del Norte históricamente han mantenido relaciones cordiales con varias entidades comerciales —desvié con suavidad—.

Incluso aquellas con…

reputaciones coloridas.

Marcus se inclinó hacia adelante, bajando su voz a un peligroso ronroneo.

—¿Es así como lo llamarías?

¿Relaciones cordiales?

He oído que se describe en términos mucho más…

íntimos.

La insinuación quedó suspendida en el aire, y sentí a Garrett tensarse detrás de mí.

Sabía exactamente lo que Marcus estaba haciendo—intentando pintarme como la marioneta de Leo, un simple juguete siendo utilizado para ganar control del territorio Howlthorne.

Antes de que pudiera responder, Helena interrumpió bruscamente.

—No tenía idea de que habíamos venido aquí para discutir la vida personal de Victoria Howlthorne, Marcus.

¿Quizás te gustaría compartir detalles de tus propias actividades de dormitorio para un escrutinio equitativo?

Varios Alfas rieron, y Marcus se reclinó, con su expresión ilegible pero el peligroso destello en su ojo inconfundible.

—Mi preocupación —dijo, dirigiéndose a la mesa en lugar de a mí directamente—, es por la estabilidad del Territorio Norte.

Una manada tan significativa como Howlthorne cayendo bajo influencia externa altera el equilibrio que hemos mantenido por generaciones.

—Una preocupación interesante —respondí, con voz fría—, viniendo de alguien que ha estado intentando comprar pagarés de deuda de Howlthorne a varios acreedores a precios premium.

La cámara quedó en silencio mientras todos los ojos se volvían hacia Marcus, cuya expresión vaciló momentáneamente antes de volver a una neutralidad calculada.

—Los negocios son negocios —dijo con desdén—.

Consolidar deuda es simplemente una buena práctica financiera.

Sonreí levemente.

—Como lo es rastrear quién está tratando de ejercer presión financiera contra tu manada.

Mi padre me enseñó esa lección en particular bastante a fondo.

El Elder Maxwell se aclaró la garganta.

—Quizás deberíamos volver a la agenda formal.

Hay asuntos fronterizos que requieren nuestra atención.

La reunión continuó, pasando por disputas territoriales, derechos de caza y políticas de interacción entre humanos y hombres lobo.

Participé activamente, demostrando conocimiento de precedentes y ofreciendo perspectivas equilibradas que ocasionalmente obtuvieron asentimientos de aprobación de Helena e incluso un reconocimiento reacio de Bernard.

Para cuando el Elder Maxwell convocó un receso del mediodía, me sentía cautelosamente optimista sobre mi desempeño.

Mientras los Alfas salían para refrescarse, Helena se quedó atrás, acercándose a mi silla.

—Camina conmigo —dijo, sin esperar mi respuesta antes de dirigirse hacia la terraza contigua.

Afuera, con el aire fresco del norte llenando nuestros pulmones, se volvió para mirarme directamente.

—No eres lo que esperaban —dijo sin rodeos, sus ojos grises evaluándome.

—Raramente soy lo que cualquiera espera, Alpha Stone.

—Helena —corrigió—.

Tu padre y yo fuimos aliados durante treinta años.

Estaría orgulloso de cómo te has manejado hoy.

Tragué la emoción inesperada que sus palabras provocaron.

—Gracias…

Helena.

—No me agradezcas todavía —advirtió, mirando alrededor para asegurarse de que no nos escucharan—.

Has causado una impresión, pero también te has convertido en un objetivo.

Marcus Grimwood ha estado ampliando sistemáticamente su influencia durante años.

Tu resistencia hoy solo te hace más interesante para él.

—Soy consciente de su interés —respondí cuidadosamente—.

Y sus probables orígenes.

Los ojos de Helena se estrecharon.

—¿Qué sabes?

—Lo suficiente para ser peligrosa —admití—.

Tenemos razones para creer que Marcus estuvo involucrado en la muerte de mi padre y posiblemente en la desaparición de mi hermano.

Ella inhaló bruscamente.

—Esas son acusaciones serias, Victoria.

—Por eso no las he hecho públicamente.

Aún.

Helena me estudió por un largo momento.

—Estás jugando un juego muy peligroso con jugadores muy poderosos.

—No elegí este juego —dije en voz baja—.

Pero no voy a abandonar simplemente porque las apuestas sean altas.

Una sonrisa cruzó fugazmente su rostro curtido.

—Dominic me dijo algo similar una vez, hace décadas —se inclinó más cerca—.

Ten cuidado en quién confías en esa cámara.

Marcus ha estado cultivando aliados durante años.

Richard Kane está firmemente en su bolsillo, y Bernard vacila dependiendo de hacia dónde percibe que se desplaza el poder.

—¿Y tú?

—me atreví a preguntar.

—Sigo siendo leal a las viejas amistades y cauta con las nuevas —respondió críticamente—.

Pero respeto el coraje donde lo encuentro.

Al regresar a la cámara, divisé una figura familiar hablando en voz baja con el Elder Maxwell en un nicho sombreado—Leo, vestido impecablemente con un traje gris marengo a medida que lo marcaba inequívocamente como el poderoso Alfa que era.

Aunque no dio indicios de reconocerme, sentí su consciencia como un toque físico.

La sesión de la tarde resultó aún más desafiante que la mañana.

El Alpha Kane propuso una “reasignación temporal” de la porción oriental del territorio Howlthorne—ostensiblemente para una gestión más eficiente de los recursos mientras Enzo seguía desaparecido.

—Esto no es más que un intento de robo —afirmé con firmeza cuando me pidieron responder—.

Las fronteras de Howlthorne han permanecido sin cambios durante seis generaciones, y seguirán así bajo mi administración.

—Palabras audaces de un ocupante temporal —replicó Kane—.

La realidad es que Howlthorne ya no puede patrullar efectivamente sus fronteras ni gestionar sus recursos.

—Una evaluación conveniente —contraataqué—, considerando que tú te beneficiarías con esos mismos recursos.

—El consejo debe considerar el bien mayor —intervino Marcus suavemente—.

Si Howlthorne no puede mantener su territorio, quizás un enfoque colaborativo beneficiaría a todos.

Sentí la trampa cerrándose a mi alrededor—me estaban pintando como incompetente y a Howlthorne como vulnerable, preparando el escenario para una apropiación de tierras sancionada.

—Interesante que menciones la colaboración, Alpha Grimwood —dije, manteniendo mi voz medida a pesar de mi corazón acelerado—.

Porque he traído una propuesta que encarna exactamente ese principio.

Abrí mi portafolio y distribuí documentos preparados a cada miembro del consejo—una iniciativa integral de seguridad fronteriza que había desarrollado con Leo y Tiny durante las últimas semanas.

—Como pueden ver —expliqué mientras revisaban los materiales—, Howlthorne está proponiendo una red de seguridad integrada que beneficia a todas las manadas del Norte.

Al combinar nuestras tecnologías de vigilancia y protocolos de patrulla, creamos eficiencia sin sacrificar la integridad territorial.

Helena levantó la vista del documento con las cejas alzadas.

—Este nivel de inversión es sustancial.

—Howlthorne está comprometido con la estabilidad del Territorio Norte —respondí—.

Estamos preparados para contribuir con el treinta por ciento de los costos de implementación, a pesar de representar solo el veinte por ciento del territorio afectado.

Bernard silbó suavemente.

—Estos son sistemas impresionantes.

¿Dónde exactamente está Howlthorne encontrando el capital para tal inversión?

—A través de la misma gestión financiera sólida que construyó la riqueza de nuestra manada en primer lugar —afirmé con confianza—.

El fondo de legado Howlthorne sigue siendo robusto a pesar de las actividades…

irregulares de mi hermano.

El consejo pasó la siguiente hora diseccionando mi propuesta, haciendo preguntas puntuales sobre cronogramas de implementación, costos de mantenimiento y protocolos jurisdiccionales.

Respondí cada una exhaustivamente, demostrando la profundidad de preparación que Leo y yo habíamos emprendido.

—Esto eliminaría efectivamente la necesidad de cualquier reasignación territorial —observó el Elder Maxwell, mirando significativamente a Kane.

—También crearía una interdependencia sin precedentes entre las manadas del Norte —señaló Marcus, su tono haciendo poco claro si consideraba esto positivo o negativo.

—La interdependencia no es debilidad —respondí—.

Es evolución.

Las manadas que prosperarán en el futuro serán aquellas que reconozcan la fortaleza en la alianza estratégica.

Al concluir la sesión, pude sentir el cambio en la sala—lo que había comenzado como escepticismo sobre mi liderazgo había evolucionado a un respeto cauteloso, al menos de algunos sectores.

El Elder Maxwell convocó a una votación formal sobre mi propuesta, que fue aprobada con el fuerte apoyo de Helena y el sorprendente respaldo de Bernard.

Solo Kane y Marcus se opusieron.

—El consejo reconoce a Victoria Howlthorne como Alfa interina de la Manada Howlthorne hasta el momento en que el Alfa Enzo regrese o sea formalmente declarado fallecido —anunció el Elder Maxwell al concluir, oficializando lo que había sido cuestionado al comienzo del día—.

La iniciativa conjunta de seguridad comenzará dentro de treinta días.

Mientras la cámara se vaciaba, el Elder Maxwell se me acercó en privado.

—¿Un momento de tu tiempo, Victoria?

Asentí, indicándole a Garrett que nos diera privacidad.

—Te desempeñaste admirablemente hoy —dijo el anciano, con voz baja—.

Tu padre estaría orgulloso—aunque quizás preocupado por tu audacia.

—Gracias, Elder —respondí—.

Eso significa mucho viniendo de usted.

Su expresión se volvió grave.

—Me siento obligado a advertirte—lo que ocurrió en esta cámara hoy es solo el comienzo.

Marcus Grimwood no se ha dado por vencido.

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