Compañera Muda: La Obsesión del Alfa - Capítulo 9

9: Recuerda…

9: Recuerda…

La mirada de Ava finalmente se posó en el trono —y para su sorpresa, el rey aún no estaba allí.

—Estará aquí pronto —se susurró a sí misma—.

No he sentido ninguna…

ninguna atracción.

Mi loba no ha respondido.

Pero aún así…

no puedo sentirlo cerca.

Eso significa que…

definitivamente es mi compañero.

Aunque fue un susurro, fue lo suficientemente audible para que Ariana lo escuchara.

Se mantuvo en silencio, con la mente en otro lugar.

En ese momento, todo en lo que podía pensar era en lo mucho que necesitaba ir al baño.

Eso era todo.

Nada más importaba.

Justo cuando su padre se giró para charlar con uno de sus amigos, Ariana aprovechó la oportunidad.

Dio un paso adelante y tocó ligeramente su hombro.

Para su sorpresa, él se volvió con una sonrisa en los labios.

La dejó atónita.

Conociendo a su padre, las sonrisas no aparecían sin razón.

Entonces lo entendió.

Por supuesto.

Estaban en público.

No quería dañar aún más su ya deteriorada imagen.

Y entonces, para su mayor sorpresa, dijo suave y respetuosamente:
—¿Qué puedo hacer por ti, mi querida hija?

Los ojos de Ariana se agrandaron.

Pero luego vino esa mirada.

Esa mirada penetrante que decía: «Compón tu rostro».

Y ese era el problema: Ariana nunca fue buena ocultando sus expresiones.

Aun así, lo intentó.

Se movió rápidamente, con la mano temblando ligeramente mientras la levantaba con educación.

Las miradas comenzaban a dirigirse hacia ella.

Necesitaba ser rápida.

Mientras la observaban, algunos ojos ya parecían decir que era muda —tantas miradas críticas.

—P-Padre —sus manos temblaron—.

N-Necesito ir al baño —terminó rápidamente.

El Sr.

Brentford mantuvo la sonrisa en sus labios mientras se inclinaba, murmurando entre dientes apretados —lo suficientemente bajo para que solo ella pudiera oír (aunque temía que alguien aún pudiera leerle los labios):
—Ve por el pasillo.

La última puerta es el baño de mujeres.

Date prisa.

Y no hagas ninguna tontería.

Como siempre, solo importaba su imagen.

Ariana abrió silenciosamente la gran puerta mientras se deslizaba al pasillo vacío.

Caminó lentamente, sus ojos recorriendo el lugar —solo entonces notando lo silencioso que estaba.

Demasiado silencioso.

Los únicos sonidos audibles eran sus pasos y el suave roce de su vestido al moverse.

¿Era este realmente el camino al baño?

¿Por qué tanto silencio?

Algo no encajaba.

Nadie más había entrado aquí —aunque tampoco esperaría una carrera hacia el baño en cuanto llegaran los invitados.

Aun así, esta parte del palacio parecía intacta.

Continuó avanzando, sus ojos recorriendo el amplio espacio.

El pasillo estaba bien iluminado —casi de manera antinatural.

Las luces brillaban cálidamente desde cada lado, proyectando suaves halos en las paredes.

Solo cuadros adornaban el corredor —docenas de ellos—, cada uno grandioso a su manera.

Sin embargo, de todos los ornamentados retratos con marcos dorados, solo uno realmente captó la atención de Ariana.

Era pequeño.

Colocado casi inadvertidamente entre las imponentes obras de arte.

El tipo que podrías pasar por alto debido a las mejores a su alrededor.

Se acercó más.

La imagen era mística.

Un pequeño lobo se encontraba solo en medio de un vasto campo de hierba —pero el campo no era verde ni estaba vivo.

Estaba seco.

Quemado.

Carbonizado por algo invisible.

El aire alrededor del lobo, aunque solo pintura y lienzo, se sentía denso…

arruinado.

Desolado.

Y aun así el lobo permanecía allí —tan pequeño.

Tan quieto.

Tan indefenso.

«Como ella»
Los ojos de Ariana miraron fijamente al lobo, su corazón se oprimió inesperadamente.

Su mano se elevó por instinto, extendiéndose.

Sus dedos rozaron la superficie pintada, golpeando suavemente justo sobre la imagen del lobo.

Como si pudiera ayudarlo.

Como si tocarlo pudiera salvarlo.

«¿Por qué está esto aquí?», se preguntó.

Un cuadro tan pequeño, escondido entre la grandeza.

Pero contenía más peso, más significado que cualquiera de los otros.

Podía sentirlo.

Sus dedos permanecieron —hasta que el cuadro se movió.

Contuvo la respiración.

Sus ojos se abrieron de par en par justo cuando el suave sonido de pasos resonó desde atrás.

Su pecho se tensó mientras escalofríos recorrían su espina dorsal por la presencia sofocante que sentía.

Giró la cabeza tan rápido que casi le causó un latigazo.

—¡CRASH!

El cuadro se deslizó y se estrelló contra el suelo.

El cristal se hizo añicos—resonando en el inquietante y tranquilo pasillo.

El pánico estalló dentro de ella.

Ariana se apresuró, recogiéndolo con manos temblorosas.

Su corazón latía salvajemente.

—¡Oh no!

¡No no no!

«¿Por qué lo toqué?», se reprendió.

«¡Solo viniste aquí para ir al baño, Ariana!

¿Qué te trajo hasta aquí?

¿Por qué no simplemente caminaste derecho?»
El cuadro tenía ahora una profunda grieta—de arriba a abajo.

Estaba arruinado.

No había forma de ocultarlo.

Su pulso se aceleró.

Su respiración se volvió errática.

Su padre—no podía permitirse ni una moneda de cobre, mucho menos pagar por esto.

¿Cómo podría arreglar esto?

Giró la cabeza a un lado.

No había nadie allí.

«Vete ahora», le urgió una voz interior.

«Solo vete.

Aléjate».

Rápidamente, colgó el cuadro dañado de nuevo en el gancho, aunque ahora colgaba torpemente, ya no quedaba bien.

Sus manos temblaban.

Respiró hondo.

«Nunca estuviste aquí.

Actúa natural».

Se dio la vuelta para irse.

Pero entonces
—¿A dónde crees que vas?

Ariana se quedó helada.

Todo su cuerpo se paralizó ante la voz detrás de ella.

Esa voz…

sonaba tan rica.

Tenía que pertenecer a un noble.

Profunda.

Ronca.

Suave.

Sedosa.

¿Por qué?

Se le cortó la respiración.

Sus manos temblaron ligeramente, atrapada entre el impulso de correr y el temor de darse la vuelta.

No podía moverse.

Sus pies estaban clavados al suelo, y su corazón latía más fuerte que antes—más fuerte que cuando el cuadro se hizo añicos.

De todas las cosas…

¿por qué ahora?

¿Cómo iba a explicarse?

Acababa de llegar.

Acababa de llegar—y ya estaba rompiendo cosas.

Ya empezaba a arruinar todo.

Su garganta se tensó.

Así no es como se suponía que sería el día.

Para nada.

Ariana inmediatamente bajó la mirada mientras se giraba lentamente.

La figura estaba de pie al final del pasillo, envuelta en sombras.

Desde donde estaba, no podía distinguir bien su rostro—pero su sola presencia era imponente.

Inclinó la cabeza más bajo, juntando sus temblorosas manos en una respetuosa súplica.

Su cuerpo temblaba ligeramente.

Solo por el corte de su ropa, lo sabía —era alguien poderoso.

La riqueza de su atuendo gritaba nobleza.

La seda negra de sus zapatos brillaba incluso desde el otro lado del pasillo, y la tela a medida de sus extravagantes pantalones no parecía otra cosa que hecha a mano.

Este hombre era un noble.

Sin duda alguna.

«Estoy en problemas.

Problemas más graves de lo que pensaba».

Sus labios temblaron mientras los pensamientos corrían por su cabeza, y entonces —él comenzó a moverse.

Lentamente.

Cada paso resonaba por el silencioso corredor, el sonido de alguna manera más fuerte en sus oídos que cualquier otra cosa.

Su corazón palpitaba violentamente.

Cuanto más se acercaba, más fuerte latía —como si la estuviera ayudando en el camino hacia la muerte.

Su presencia era abrumadora.

Sofocante.

—No tenía idea de que romper cosas en el castillo era parte del ritual de bienvenida…

¿hmm?

Su voz profunda cortó el silencio como una navaja.

Ariana mantuvo los ojos fijos en el suelo.

No se atrevía a mirar hacia arriba.

—¿Por qué tan tímida ahora?

—continuó, con voz como hielo—.

Parecías tan confiada cuando destrozaste el cuadro.

Tan ansiosa por huir, cariño.

¿Qué ha cambiado?

Se estremeció ante el tono burlón en su voz.

Su cuerpo tembló más.

Entonces se detuvo frente a ella.

Su aroma la envolvió como seda —rico, cálido, embriagador.

Algo indefinible.

Algo que hizo que su corazón se detuviera por una razón completamente diferente.

—Mírame a los ojos.

Antes de que pudiera reaccionar, sus dedos levantaron su barbilla suavemente —pero con firmeza.

Contuvo la respiración.

Sus ojos finalmente se encontraron con los suyos
Y se abrieron de par en par.

Todo se detuvo.

El tiempo pareció congelarse.

Su cuerpo.

Su respiración.

Sus pensamientos.

Su corazón.

Ojos grises.

Su mente quedó en blanco.

Era él.

El hombre con el que había dormido aquella noche.

«¿Qué estaba haciendo aquí…

c-cómo?»
«Pero más importante…

¿por qué parecía tan indiferente?»
Su expresión era inescrutable —fría, compuesta, indiferente.

Ni un destello de reconocimiento cruzó su rostro.

No la recordaba.

—Por supuesto que no.

¿Quién lo haría?

¿Qué estaba esperando?

Su voz interrumpió sus pensamientos, suave como seda pero impregnada de escarcha.

—Hoy se cumplen 2.300 días de este cuadro…

y sin embargo, fue destrozado por una mano torpe en meros segundos.

Fascinante.

Sus fríos ojos grises se fijaron en los de ella—penetrando en su alma.

Las pupilas de Ariana se dilataron mientras se mordía el labio inferior, tratando de suprimir el dolor que crecía en su pecho.

Y entonces…

sus labios se curvaron en una sonrisa pecaminosa.

Su corazón latía con fuerza.

Con miedo.

Y con dolor.

Miedo—porque estaba en grandes problemas.

Dolor—porque él no la reconocía.

Pero tal vez eso era lo mejor…

¿verdad?

Así estaba a salvo.

¿Verdad?

Para su sorpresa, él lentamente pasó junto a ella, caminando hacia el cuadro arruinado.

Sus pasos eran pausados.

Deliberados.

Se detuvo frente a él, mirando el lienzo agrietado.

—Este cuadro…

—murmuró, con voz baja—, …es el favorito del Rey Alfa.

Imagina tu castigo cuando se entere.

Sus ojos brillaron con oscuro regocijo mientras miraba por encima del hombro.

Estaba disfrutando esto.

Estaba disfrutando el miedo en sus ojos.

El dolor.

Las rodillas de Ariana flaquearon.

No había nadie más aterrador que este hombre.

—Disfruta del baile, cariño.

Para cuando su mirada pasó del cuadro de vuelta a él
Se había ido.

El aliento se atascó en su garganta.

Su boca se abrió y luego se cerró.

¿Cómo…?

¿Cómo?

Tambaleándose ligeramente, presionó una mano contra la pared para sostenerse mientras la otra agarraba su pecho.

Era él.

No había duda ahora.

Pero, ¿por qué le dolía tanto el corazón…

al saber que él no la recordaba?

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