Compláceme, Papi - Capítulo 116

Capítulo 116: CAPÍTULO 116: Él se atrevió a traerle flores

Apolo

Miré el teléfono que sostenía en la mano, con una expresión vacía. Cualquiera que me viera habría pensado que no sentía nada, pero la forma en que lo sujetaba decía lo contrario. Mis dedos se apretaron a su alrededor hasta que la pantalla de cristal casi gimió bajo la presión.

Austin estaba sentado a mi lado. No necesité levantar la vista para saber que me estaba estudiando. Podía sentir sus ojos, esperando el más mínimo atisbo de reacción.

Mi atención permaneció fija en la foto.

Debería haber sido una foto cualquiera, otra publicación sin sentido más circulando por el chat de la empresa, pero no lo era.

En ella, Grace sostenía la mano de ese chico. Parecía que intentaba alejarlo a rastras, con una expresión tensa e incómoda. Por el ángulo, era evidente que alguien había tomado la foto deliberadamente para tergiversar la escena.

Apreté la mandíbula mientras me desplazaba por los comentarios.

Eran peores de lo que había imaginado, chismes viles sobre ella y ese chico. Incluso el nombre de River y el mío habían sido arrastrados al asunto.

Leí por encima unas cuantas líneas más antes de que el teléfono se oscureciera en mi mano, y mi reflejo parpadeó débilmente contra la pantalla negra.

Y no sabía qué parte me enfurecía más. Que el chico se hubiera presentado en mi empresa después de que le advirtiera que se mantuviera alejado. Que Grace, de alguna manera, hubiera terminado enredada en rumores sobre otros dos hombres. O que esa gente tuviera la audacia de arrastrar su nombre por el fango de esa manera.

—Sr. Apolo… —la voz de Austin rompió el silencio.

No levanté la vista. —¿Cuánta gente de la empresa cree que está difundiendo esto?

Austin vaciló. Lo oí tragar saliva. —U-un cincuenta por ciento, señor.

Cincuenta.

La mitad de la empresa.

Estaba a punto de responder cuando Austin volvió a hablar, sus palabras salieron atropelladamente, como si supiera exactamente lo que se avecinaba.

—Señor, antes de que tome su decisión, no puede despedirlos.

Giré lentamente la cabeza y levanté la vista hacia él. Una ceja se arqueó. —¿Me estás diciendo lo que tengo que hacer, Austin?

—No, señor, no me atrevería.

—Entonces, explícate.

Inclinó la cabeza respetuosamente. —Si los despide a todos, la empresa sufrirá un golpe importante. Y además… —hizo una pausa, y su mirada se desvió hacia el teléfono que yo todavía sostenía—. Estaría poniendo a la Srta. Grace en una posición muy incómoda.

…

—Si despide a la mitad del personal justo después de este escándalo —continuó Austin—, solo confirmará lo que la gente ya está susurrando: que su relación con ella no es profesional.

No dije nada. Tenía razón, pero no me importaba. La empresa podía arder hasta los cimientos y yo aun así encontraría la forma de reconstruirla. Yo era Apollo Reed. Los problemas existían para que yo los resolviera. Pero esto era diferente.

Por ella, tendría que pensármelo dos veces. No me asustaban los rumores. Me asustaba hacerle la vida más difícil. Esa comprensión me carcomía, y me irritaba mucho más de lo que debería.

Me recliné en el asiento mientras el jet privado ascendía, y el zumbido constante de los motores llenaba el pesado silencio entre nosotros. Mi mirada se perdió en las nubes, pero mis pensamientos estaban muy lejos del cielo.

Aquella mujer me estaba volviendo más irracional con cada día que pasaba.

Su sonrisa apareció de repente en mi mente y me quedé paralizado, sorprendido por lo mucho que me desestabilizaba.

Ni siquiera sabía qué le había impulsado a saludarme así esta mañana. Siempre se mostraba tímida a mi alrededor, cautelosa, nerviosa, como un ciervo frente a un depredador. Pero hoy, había sonreído con una alegría radiante, como si el mundo no existiera.

Era una simple sonrisa, pero algo se retorció de forma agradable en mi pecho cuando la vi. No lo entendía, y no quería entenderlo.

Me pasé una mano por el pelo, frustrado.

—Apollo Reed —mascullé en voz baja—, ¿en qué demonios te estás metiendo?

Odiaba la forma en que invadía mis pensamientos, la forma en que su rostro eclipsaba todo lo demás. El pasado, el dolor, incluso la lógica.

Lo que debería haber sido el error de una noche se había convertido en algo que parecía no poder detener.

Y luego estaba lo otro.

Tenía todo el derecho a hablar con otros hombres, a estar junto a ellos y a reír con ellos. Pero la imagen de ella haciéndolo me provocaba un estallido de furia. El solo pensar que la emparejaran con otro hacía que me hirviera la sangre.

Apreté la mandíbula, forzando un tono de voz firme.

Sin levantar la vista, dije en voz baja: —Ese chico.

Austin giró la cabeza. —¿Charles?

—Averigua todo lo que puedas sobre él.

Austin dudó una fracción de segundo antes de asentir. —Sí, señor.

No dije nada más, solo miré al frente con la vista perdida mientras las nubes pasaban a toda velocidad.

Se atrevió a llevarle flores.

Bien.

Me aseguraría de que el próximo ramo que sostuviera fuera en su funeral.

Mi teléfono vibró en mi mano. Bajé la vista hacia la pantalla.

«Padre».

Exhalé bruscamente, dejando mi pulgar suspendido sobre el botón de ignorar. Podía fingir que estaba en una reunión, dormido o incluso muerto, pero ese viejo tenía la persistencia de un mosquito con esteroides y el doble de volumen. Llamaría, y llamaría, y llamaría, hasta que mi pulgar finalmente se rindiera.

Pulsé aceptar.

—¡Apolo! ¡Cuánto te he echado de menos!

Su voz resonó tan fuerte por el altavoz que tuve que alejar el teléfono de mi oreja.

—¿Es importante?

Se oyó un suspiro dramático al otro lado. —¿Cuántas veces tengo que decírtelo? ¡Responder así hace que la gente tenga miedo de hablar contigo! ¿No puedes ser adorable por una vez y decirle a tu viejo cuánto lo has echado de menos?

—Si esto es una de tus pataletas de siempre, cuelgo.

—¡Espera, espera! No le cuelgues tan rápido a tu padre —se apresuró a decir—. ¡Esto no es una pataleta, esta vez es diferente!

Me apreté el puente de la nariz. —¿Cómo de diferente?

—Por fin la he encontrado —anunció, sonando demasiado satisfecho de sí mismo.

—¿Encontrado a quién?

—¡La pareja perfecta para ti, por supuesto! Tu increíble padre lo ha vuelto a hacer.

Ya podía sentir el dolor de cabeza formándose detrás de mis sienes. Otra mujer. Otra de sus supuestas parejas perfectas. La última vez, me había engañado para que fuera a una cita y, en los primeros cinco minutos, la chica me había llamado «cielo» y me había pedido un yate antes del postre.

—No me interesa —dije, simplemente.

Se rio entre dientes, sin inmutarse. —Oh, esta vez te interesará, hijo. Esta chica es diferente. Puedo sentirlo. Es perfecta para ti.

Enarqué una ceja. Nunca antes había sonado tan seguro. Quienquiera que fuese, debió de haber hecho algo extraordinario para ganarse ese tipo de confianza de su parte.

—He oído que viajas pronto por trabajo —continuó—. Una semana más o menos, ¿verdad? Cuando vuelvas, os presentaré.

—No te molestes…

—Esta vez —me interrumpió, con la voz de repente firme—, te casarás con esta mujer y tendrás un hijo con ella, aunque sea lo último que haga.

Me quedé mirando el techo en silencio, resistiendo el impulso de colgarle a mitad de la frase.

¿Lo último que haga? ¿Casarme de verdad lo haría feliz?

Grace

—El equipo de Relaciones Públicas se encargará de la publicidad, mientras nosotros gestionamos las ventas del día. ¿Te parece bien, Aiden?

Sarah, la jefa del departamento de ventas y sin duda una de las mujeres más hermosas que había conocido, parecía impecablemente serena mientras hablaba. La recordaba de la fiesta de bienvenida, donde había sonreído como si fuera la dueña del lugar.

Aiden asintió, con un tono tranquilo y profesional. —Es mejor así. Ahorraremos tiempo.

Los dos continuaron su conversación al frente de la sala de reuniones mientras el resto de nosotros nos sentábamos detrás, tomando notas o fingiendo hacerlo.

Yo estaba sentada a unas pocas sillas de distancia, cerca de la ventana, con un pequeño bloc de notas abierto frente a mí. Mi bolígrafo trazaba líneas perezosas y sin sentido sobre la página.

Tres días.

Habían pasado tres días desde que Apolo se fue del país.

Qué curioso cómo se me pasó el tiempo sin darme cuenta. Un día se fundía con el siguiente, el café de la mañana, las charlas de la oficina, las tardes con mis amigos y los gemelos, y aun así, todo se sentía apagado. Esos tres días pasaron como un borrón.

El trabajo no fue tan malo como había imaginado. Después de todo el incidente con Charles, y de esa estúpida foto que circuló por ahí, esperaba susurros, miradas de reojo, el veneno habitual de la oficina. Pero no pasó nada. Claro, la gente todavía cotilleaba cuando creían que no los oía, pero nadie me confrontó ni me dijo una palabra. En cambio, se apartaban cuando yo entraba y me ofrecían sonrisas que eran demasiado amables cuando pasaba a su lado.

No tenía ni idea de qué les pasaba, quizás simplemente se habían aburrido. Sinceramente, no me importaba lo suficiente como para averiguarlo. No estaba de humor para sentir curiosidad por cosas así.

Eleanor y Wyatt debieron de notarlo, porque no paraban de intentar animarme. Pero algo seguía faltando, algo que tiraba de mí cada vez que entraba en la empresa. Y sabía por qué. Sabía exactamente qué era.

Solo que no quería admitirlo.

Parpadeé, girando ligeramente la cabeza hacia la ventana. La luz del sol se derramaba sobre el cristal, capturando el borde de mi reflejo.

Lo echaba de menos.

A Apolo Reed.

Ahí está, lo he dicho, al menos en mi cabeza.

Echaba de menos su voz tranquila, esa que de alguna manera lograba acelerarme el pulso. Echaba de menos la forma en que su mirada se detenía un instante de más, como si me desvistiera con los ojos. Echaba de menos su irritante y serena presencia. Echaba de menos su tacto.

Dios, qué estupidez. Era mi jefe. Era frío, controlador, exasperante, y aun así lo echaba de menos.

Suspiré en voz baja y apoyé la barbilla en la mano, fingiendo apuntar algo en mi bloc mientras Sarah y Aiden continuaban con su intercambio.

Tres días no deberían parecer tan largos.

Tres días no deberían sentirse tan vacíos.

Las palabras de Eleanor de esta mañana no dejaban de resonar en mi cabeza.

—¿En serio no sabes por qué estás de mal humor? Es muy sencillo: es por tu jefe buenorro. Hasta Liana se dio cuenta. Me preguntó si habías roto con tu novio. ¡Lo echas de menos, Violet! Y esta es la primera vez que te veo así. Ni siquiera echaste de menos a Charles de esta manera cuando se fue de viaje un mes. ¿Quieres saber por qué? Es porque puede que te estés enamorando de verdad de Apolo.

¿Enamorándome?

Negué con la cabeza con fuerza, murmurando para mis adentros: —Eso es imposible.

¿Cómo podría enamorarme precisamente de él? ¿De Apolo Reed? ¿Del hombre que aterrorizaba a todo el mundo con una sola mirada? ¿Del hombre que me volvía loca la mitad del tiempo y me dejaba sin palabras la otra mitad? No. Nunca.

Volví a negar con la cabeza. —No —susurré con firmeza para mí misma.

—¿No?

La voz repentina me sacó de mis pensamientos. Parpadeé, levantando lentamente la cabeza de donde había estado mirando fijamente por la ventana. Todos los pares de ojos de la sala estaban sobre mí. Aiden parecía confundido, con una ceja levantada, mientras que Sarah, sentada a la cabeza de la mesa, tenía una pequeña sonrisa asomando en sus labios.

—¿Has dicho que no? —preguntó Sarah con ligereza—. ¿No te gusta nuestro plan? ¿O es que quizá tienes una idea mejor?

Oh, Dios. Se me encogió el estómago.

La cara me ardió mientras la vergüenza me subía por el cuello. Quería desaparecer, meterme debajo de la mesa y morirme en silencio.

¿Por qué esto se sentía como estar de vuelta en el instituto, cuando te pillaban soñando despierta en clase con un chico mientras el profesor te preguntaba?

—Eh… —empecé, pero antes de que pudiera siquiera intentar salvar lo que quedaba de mi dignidad, una voz familiar cortó el silencio.

—No se moleste, señorita Sarah —dijo Piper desde el otro lado de la mesa, con un tono afilado—. No es que tenga una idea. Es que, para empezar, no estaba escuchando.

No necesitaba ni mirarla para saber que sonreía con aire de suficiencia.

Giré la cabeza de todos modos. Efectivamente, allí estaba ella, con los brazos cruzados, esa expresión exasperantemente engreída pegada en su rostro. Alguien a su lado le lanzó una sutil mirada de advertencia, pero Piper se limitó a encogerse de hombros como si le estuviera haciendo un favor a todo el mundo.

—¿Qué? —dijo con inocencia, todavía con esa sonrisita—. Solo digo la verdad. No estaba prestando atención a la reunión. Para empezar, ni siquiera sé por qué la gente piensa que es inteligente. Siempre está distraída.

Pude sentir de nuevo todos los ojos sobre mí. Por una fracción de segundo, casi me disculpé, como habría hecho mi antiguo yo. Pero entonces oí la voz de Eleanor en mi cabeza.

Puede que te estés enamorando de él.

Quizá sí. Quizá no. Pero una cosa era segura: si podía lidiar con Apolo Reed, podía lidiar con una víbora como Piper.

Sonreí, inclinando ligeramente la cabeza. —¿Entonces qué aprendiste tú, Piper?

Su rostro palideció al instante, como si todo el color se le hubiera ido. —¿Q-qué? —tartamudeó.

—He dicho —repetí con calma, sin dejar de sonreír—, ¿qué has aprendido tú de la reunión? Ya que eres tan lista, ¿por qué no nos lo cuentas?

Piper tragó saliva, su nuez subiendo y bajando. La confianza que tenía hacía un segundo flaqueó. Soltó una risita nerviosa, forzando una sonrisa que no le llegó a los ojos. —Estás loca, sé lo que intentas hacer. Solo intentas desviar la atención de ti hacia mí.

Enderezó los hombros, recuperando su aire de suficiencia, y añadió: —Cuéntanoslo tú primero, y luego yo compartiré lo que he aprendido.

Aiden suspiró profundamente a nuestro lado, frotándose el puente de la nariz. —Esto es tan innecesario. ¿De verdad tenemos que hacer esto?

—Sí, debemos, señor —dijo Piper rápidamente, aprovechando el momento—. Esta es una discusión muy importante. Cualquier empleado que no se tome esto en serio debería ser despedido. Especialmente cuando el jefe tiene unas expectativas tan altas puestas en ella.

Se volvió hacia mí, con la barbilla levantada. —Y bien, Grace, ¿qué aprendiste? ¿O tienes una idea mejor sobre cómo podemos llevar a cabo el evento?

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