Consintiéndose en un mundo dominado por mujeres - Capítulo 357

Capítulo 357: Funeral

Eira ladeó la cabeza y lo miró entrecerrando los ojos. —¿Y bien…, yendo a la pregunta principal, qué hacías exactamente con mi madre?

Brandon parpadeó, con la expresión momentáneamente en blanco. —¿Eh?

Ella se inclinó un poco. —¿Sales con ella por las noches? ¿Desde cuándo?

Él se quedó paralizado un momento, intentando pensar en una forma de expresar sus palabras que no sonara inmediatamente sospechosa.

—… Bueno —empezó lentamente, rascándose la nuca—, es solo que… se sentía mal, así que… salí un rato con ella. Eso es todo.

Eira enarcó una ceja, claramente sin estar convencida. —Ajá —murmuró, inclinándose más hasta que su nariz casi rozó la de él—. ¿Eso es todo?

Él soltó una risita nerviosa y asintió con seriedad. —Sí, eso es todo, Eira. Solo un paseo. Hablamos un poco. Nada más.

—Mmm… —Tarareando por lo bajo, lo miró de cerca.

Por un momento, pensó que lo iba a poner en evidencia.

Pero entonces, para su sorpresa, la expresión de ella se suavizó y una risita silenciosa se escapó de sus labios.

—Ya veo. Bueno, me alegro de que se lleve bien contigo…

Antes de que él pudiera responder, ella acortó la distancia que quedaba y presionó sus labios contra los de él.

Los dedos de Eira se deslizaron hasta su nuca, entrelazándose en su pelo y atrayéndolo más hacia ella mientras profundizaba el beso.

Por dentro, Brandon maldijo en silencio: «Mierda…».

Cerró los ojos, dejándose fundir en el momento, sabiendo que le estaba mintiendo a alguien que confiaba en él por completo y lo amaba sin dudarlo.

Y, sin embargo, no se atrevía a decirle la verdad.

Cuando finalmente se apartó, su aliento rozó la mejilla de él, y una leve sonrisa de complicidad se dibujó en sus labios mientras lo miraba. «Qué mal mentiroso eres…».

Ella lo sabía. Quizá no todos los detalles, pero sí lo suficiente.

La vacilación en su voz y el leve temblor en su tono… se lo dijeron todo.

Aún sonriendo, se inclinó de nuevo y le succionó suavemente el labio inferior. «Esperaré… hasta que encuentres el valor para admitirlo y contármelo».

Brandon exhaló lentamente mientras un sentimiento de culpa le oprimía el pecho, pensando en cómo se sentiría ella si llegara a saber que amaba a su madre.

—

Dos días pasaron rápidamente.

El cielo de la tarde colgaba bajo, con un pesado y amoratado tinte gris.

Una leve brisa susurraba entre los cipreses que bordeaban la colina, haciendo temblar sus hojas oscuras mientras los dolientes se reunían alrededor de la tumba de mármol.

Es el día del funeral de Henriette Bleaufort.

Hileras de naves etéreas negras y convoyes blindados se alineaban en el camino que conducía al cementerio.

Nobles y matriarcas de las Grandes Casas habían acudido porque el apellido Bleaufort exigía respeto, incluso en la muerte.

Florence estaba al frente, y el velo negro que cubría su cabello ondeaba ligeramente con el viento mientras permanecía de pie con las manos entrelazadas al frente.

Tenía todo el aspecto de la digna hija de una Gran Casa, serena y elegante, incluso mientras bajaban el ataúd de su madre a la fosa.

A su lado, Eira estaba de pie con la cabeza gacha.

Y luego estaba Kiera, de pie con el rostro sereno mientras observaba el funeral.

Brandon estaba a unos pasos detrás de ellas, vestido con un traje oscuro y con el pelo pulcramente recogido.

Su mirada se detuvo brevemente en Florence, y cada vez que alguien le daba el pésame, ella asentía mecánicamente, repitiendo: «Gracias por venir».

Los asistentes habían levantado barreras protectoras de éter para mantener la privacidad de la ceremonia, asegurándose de que ni la prensa ni la baja nobleza pudieran entrometerse.

Pero dentro de esa cúpula silenciosa, se encontraban las Matriarcas de las Cinco Grandes Casas, representantes de alto rango de la Iglesia, oficiales militares y funcionarios del gobierno.

La Santa Iglesia de Rhéanne incluso había enviado a su Triarca.

Una de las mujeres Triarca dio un paso al frente. —Que su alma encuentre la paz más allá del Velo, y que sus pecados sean juzgados con misericordia.

Los labios de Florence se entreabrieron ligeramente y sus ojos parpadearon ante la mención de la misericordia.

Henriette había sido poderosa, despiadada y temida por casi todos los que estaban hoy aquí.

Para algunos, este funeral no era un duelo… era un alivio silencioso.

La mirada de Brandon bajó hacia la tumba y recordó la sangre en sus manos.

Eira lo miró de reojo y sus miradas se encontraron por un breve segundo. «Estoy aquí. No pienses en eso ahora».

Kiera se adelantó, con un único lirio blanco en la mano.

Al colocarlo sobre el ataúd, susurró algo que nadie pudo oír antes de enderezarse de nuevo.

Florence la siguió y depositó un pequeño colgante sobre el ataúd, el mismo que Henriette llevaba desde que Florence era una niña.

La sacerdotisa dio una bendición final y, con un zumbido grave, el ataúd descendió a la tierra.

Uno por uno, los invitados comenzaron a adelantarse para dar el pésame.

—Lady Florence, su madre fue una mujer formidable.

—Será recordada.

—Crio a una buena familia.

Florence asentía a cada uno con la misma gracia cortés, pero su mirada se desviaba de vez en cuando hacia Eira, hacia Kiera y, una vez, fugazmente, hacia Brandon.

Mientras la multitud comenzaba a dispersarse, Brandon se quedó un poco más, observando cómo Florence miraba fijamente la tumba mucho después de que los demás se hubieran marchado.

El viento tiró de nuevo de su velo, revelando una única lágrima que ella se secó apresuradamente.

Por primera vez desde que comenzó la ceremonia, susurró: —Descansa ahora, Madre.

—

El silencioso cementerio ya estaba casi vacío, y solo quedaban unas pocas personas.

Brandon estaba de pie, solo, bajo uno de los altos árboles que bordeaban la colina mientras miraba la tumba de Henriette con la mirada perdida.

Exhaló lentamente y su aliento fue visible en el aire frío. —Se acabó… —murmuró para sí mismo.

El leve crujido de la grava a su espalda le hizo girar ligeramente la cabeza. «¿Quién?».

Cuando miró hacia el sonido, su mirada se posó en una mujer que no reconoció a primera vista.

Su largo cabello negro caía en cascada por su espalda y tenía los ojos negros, con una sonrisa serena dibujada en sus labios.

Al llegar junto a él, habló con voz suave: —Hola, señor Brandon. Es un placer conocerlo por fin.

Brandon se apartó ligeramente del árbol. —¿Usted es…?

—Oh, qué maleducada soy —dijo ella con suavidad, en un tono casi burlón—. He olvidado presentarme.

—Soy Maevrith Le Vörtdämmerung. La matriarca de la Casa Vernhail.

Brandon frunció ligeramente el ceño. «La madre de Naevora… Charlotte ya me dijo que tuviera cuidado con ella».

«Si no recuerdo mal… este debería de ser uno de sus clones».

Forzando su tensión en una sonrisa educada, Brandon asintió levemente. —Es un placer conocerla también, señorita Maevrith.

Sus ojos se suavizaron ante el trato formal. —Vaya, qué educado.

Por un momento, ninguno de los dos habló. El viento susurró de nuevo entre los árboles y algunos pétalos flotaron entre ellos.

Entonces Maevrith sonrió levemente. —Naevora me dijo que has sido… interesante de observar.

La expresión de Brandon se mantuvo neutral. —Me ha estado ayudando. Enseñándome.

—Soy consciente —respondió Maevrith.

Él exhaló en silencio y dijo: —Si ha venido hasta aquí solo para conocerme, entonces… supongo que al menos debería preguntar… ¿por qué?

Los labios de Maevrith se curvaron en una sutil sonrisa. —Nada en especial, señor Brandon. Solo quería ver al único despertador masculino en pers-…

De repente, su cuerpo se puso rígido y una poderosa presión la envolvió, haciendo que sus ojos se abrieran de par en par por la conmoción. «¿Qu-…».

¿Mmm? Brandon entrecerró los ojos, dirigió su mirada más allá de Maevrith y vio a la mujer que estaba allí, vestida de negro. —Charlotte.

En un parpadeo, Charlotte apareció junto a Maevrith y levantó la pierna, pateando a la mujer directamente en la cara.

*¡PUM!*

Su tacón se estrelló contra su cara y la cabeza de Maevrith se giró hacia la izquierda mientras un doloroso gruñido escapaba de sus labios: —Guagh-.

Levantando el codo, Charlotte le aplastó la cara a Maevrith.

*¡crac!*

Se formaron grietas en el cuerpo de Maevrith, y se rompió en pequeños fragmentos.

El clon se hizo añicos en una cascada de fragmentos que se desintegraron en una niebla que se desvanecía.

¿Eh? Brandon suspiró, quitándose unas motas de polvo de éter de su abrigo. —… No tenías por qué llegar a tanto, Hermana Mayor —murmuró con sequedad.

Charlotte chasqueó los dedos, disipando el último rastro de éter persistente, y se volvió hacia Brandon. —No trates con ella… puede ser muy astuta.

Con una risita, él se adelantó y la abrazó con fuerza. —Mmm, ¿por qué debería preocuparme cuando tengo una hermana mayor tan fiable como tú?

Ella se sonrojó al oír esto, y sus brazos se alzaron lentamente, casi vacilantes al principio, y luego se posaron en la espalda de él mientras le devolvía el abrazo.

El leve aroma de su pelo, el calor que presionaba contra su pecho… podía sentir el ritmo constante de su corazón a través de la camisa.

Él levantó la mano y tiró suavemente del cuello de su abrigo para mirarle el cuello y la delicada clavícula. —Los chupetones han desaparecido…

Ella asintió débilmente, mirándolo a los ojos. —Mmm.

Brandon tarareó pensativo, luego se acercó un poco más, y su aliento rozó la oreja de ella mientras le susurraba: —Quizá debería hacerte algunos más luego.

El rubor en sus mejillas se intensificó y le dio un golpecito en el pecho. —La última vez nos pilló mi hermana, así que no más chupetones.

Con una risita, él asintió. —Está bien, está bien…

Le alisó el abrigo como una hermana mayor cariñosa y habló: —Ahora, ven conmigo.

El suave murmullo de la conversación llenaba el salón de la noble casa de invitados, situada cerca del cementerio donde los miembros de la familia estaban reunidos.

La luz del atardecer entraba a raudales por los altos ventanales en arco, pintando cálidas vetas doradas sobre el pulido suelo de mármol y las cortinas de terciopelo.

Florence estaba sentada con elegancia en el otro extremo de la sala, y a su lado, Elize hablaba en un tono tranquilo. Ravene también intervenía de vez en cuando con su humor desenfadado, arrancándoles a ambas leves sonrisas.

Al otro lado de la sala, Eira estaba sentada con Dhayun, Yverine y Jiyeon.

Las cuatro chicas hablaban en susurros, sonriendo y riendo entre ellas.

A un lado, Kiera estaba sentada apartada de todos, concentrada en su móvil.

La puerta del salón se abrió con un crujido.

Charlotte entró primero, con sus tacones negros repiqueteando suavemente contra el suelo.

Justo detrás de ella, Brandon entró en el salón, y algunas de las mujeres giraron la cabeza, sonriendo levemente.

Charlotte se giró para mirarlo. —Estaré arriba —dijo.

Dicho eso, pasó junto a ellos y subió las escaleras.

Brandon se quedó allí un breve instante antes de que sus ojos encontraran a Eira al otro lado de la sala.

Ella parpadeó sorprendida, luego sonrió radiante y lo llamó con la mano. —¡Brandon!

Él le devolvió la sonrisa y caminó hacia ella. Cuando llegó al grupo, las chicas se movieron un poco para hacerle sitio.

Pero en lugar de tomar un asiento aparte, él simplemente se inclinó, deslizó un brazo alrededor de la cintura de Eira y, sin esfuerzo, la levantó para sentarla en su regazo.

—Oye… —gimió ella en voz baja, con las mejillas enrojecidas mientras las otras tres chicas reían.

Abrazando su cintura con fuerza, Brandon la acomodó en su regazo.

Al otro lado de la sala, Florence los miró desde su asiento con una leve sonrisa dibujándose en sus labios.

Brandon también se encontró con su mirada y sonrió levemente, haciéndola sonrojarse un poco.

Ravene se percató de la sutil interacción y sonrió con ironía para sus adentros.

Mientras la conversación continuaba, el atardecer avanzaba.

Florence se apartó un mechón de pelo rubio de detrás de la oreja mientras se levantaba de su asiento. —Dejadme que pida que traigan té, café y quizá algunos aperitivos ligeros.

—Todos deben de tener hambre a estas alturas.

Elize le sonrió. —Eso sería estupendo.

Ravene, cómodamente recostada, agitó una mano con pereza. —Pide algo dulce también. Me vendría bien el azúcar.

Florence rio débilmente. —Por supuesto.

Brandon, que había estado sentado al otro lado de la sala charlando con Eira, Dhayun, Jiyeon y Yverine, se giró al oír su voz.

Su mirada la siguió mientras ella se levantaba. —Florence, espera. Iré contigo.

La sala se quedó en silencio durante medio segundo, y todos giraron la cabeza hacia Brandon.

Florence se detuvo a medio paso y giró la cabeza lo justo para mirarlo por encima del hombro.

—No, Cariño… no te preocupes, puedo encargarme.

¿Cariño? Todos reaccionaron al oír el tono suave y encantador que usó para dirigirse a él.

Florence se puso rígida al darse cuenta de sus propias palabras.

Brandon se frotó la nuca, sin saber qué decir. —De acuerdo —murmuró finalmente, bajando la mirada.

Florence asintió levemente y sus ojos volvieron a dirigirse a él por un instante, casi a modo de disculpa, antes de salir del salón.

Cuando se fue, las mujeres se miraron entre sí.

Yverine se reclinó en el sofá. —Vaya, vaya…

Inclinó la cabeza, con sus ojos oscuros brillando con interés. —¿No creen que eso sonó demasiado familiar?

Incluso las mejillas de Eira se hincharon ligeramente mientras miraba a Brandon, pidiéndole claramente una respuesta.

Brandon sonrió con ironía, rascándose la nuca. —Ustedes, chicas, piensan demasiado —dijo a la ligera, tratando de restarle importancia.

La ligera tensión permaneció en el aire un momento más hasta que Elize finalmente intervino: —Kael, ¿por qué no subes y traes a Charlotte? Lleva demasiado tiempo ahí arriba.

Brandon se giró hacia ella, reconociendo el rescate que le ofrecía. —Cierto… sí, lo haré.

Miró a Eira y le acarició la mejilla con una sonrisa. —Vuelvo en un minuto.

—Mmm —asintió Eira, aunque sus ojos se detuvieron en él más de lo habitual—. Ve.

Brandon se levantó, la levantó con cuidado de su regazo y la volvió a sentar en el asiento.

Los demás lo vieron marchar en silencio.

—

Brandon llegó al piso de arriba y, al mirar a su alrededor, vio que ella no estaba allí.

«¿Se habrá ido a la azotea?».

Su mirada se desvió hacia la estrecha escalera que conducía a la azotea.

Abrió la puerta de un empujón y, al salir, una ráfaga de viento pasó junto a él.

El atardecer estaba en calma y el horizonte ardía con un tenue color naranja donde la última luz del sol se fundía con las nubes.

Charlotte estaba de pie cerca de la barandilla, ligeramente apoyada en el frío metal, con una mano en el bolsillo y la otra sosteniendo un cigarrillo entre los dedos.

Se había quitado el abrigo, quedándose en camisa blanca.

Mechones de su pelo rubio revoloteaban sobre su mejilla mientras exhalaba una fina voluta de humo en la brisa.

Cuando giró la cabeza y se fijó en él, sus labios esbozaron una sonrisa pequeña y natural. —Kael…

Él caminó hacia ella. —¿Qué haces aquí arriba?

Charlotte rio entre dientes, sacudiendo la ceniza. —Necesitaba un respiro.

Brandon rio en voz baja, acortando la distancia entre ellos.

Sin previo aviso, la rodeó con sus brazos por la espalda y la atrajo hacia sí.

Charlotte se tensó ligeramente por la sorpresa, con el cigarrillo temblando en su mano. —¿Eh? ¿Kael? —murmuró, mirando por encima del hombro.

Él apoyó la barbilla en su hombro, rozando suavemente su mejilla contra la de ella.

La calidez de su aliento se mezcló con el aire fresco del atardecer. —Elize pidió que bajaras a tomar café.

Charlotte miró el cigarrillo que tenía entre los dedos, exhaló un pequeño suspiro y luego lo apagó contra la barandilla.

Levantando la vista, murmuró: —¿El cielo es precioso, verdad?

Siguiendo su mirada, vio el sol poniéndose en la distancia. —Lo es.

Su mirada se suavizó y sus labios encontraron la curva de su cuello, depositando un beso tenue justo debajo de su oreja.

Charlotte parpadeó, se le escapó una risa silenciosa y levantó una mano para acariciarle la mejilla. —¿Piensas volver a dejarme chupetones?

Él la abrazó con más fuerza. —¿Es algo malo?

Sus dedos se movieron hacia el botón superior de su camisa, desabrochándolo hábilmente.

La tela se separó lo justo para revelar la pálida columna de su garganta y el delicado hueco sobre su clavícula.

Charlotte se sobresaltó por un momento, pero no se apartó. En lugar de eso, inclinó la cabeza, ofreciéndole un permiso silencioso.

Brandon le bajó un poco más la camisa, exponiendo más piel al aire fresco.

Se inclinó y presionó sus labios sobre la clavícula de ella antes de cerrar la boca sobre esta.

Una suave mordida, y luego una succión lenta y deliberada.

Los dedos de Charlotte se curvaron contra la mejilla de él mientras el calor florecía bajo su boca.

Mantuvo la presión el tiempo justo para que se formara la marca.

Se apartó un par de centímetros, admirándola a la luz, y luego subió más, hasta el punto sensible justo debajo de su mandíbula.

Otro chupetón…

Los ojos de Charlotte se agitaron y un suave sonido se escapó de sus labios mientras el segundo chupetón florecía, más oscuro esta vez.

Con una risa satisfecha, murmuró: —Me gusta este juego de los chupetones…

Mientras hablaba, tiró suavemente de la camisa de ella, que estaba metida por dentro de los pantalones.

El dobladillo se deslizó fuera de sus pantalones con un suave susurro, dejando al descubierto su abdomen al aire del atardecer.

Los ojos verdes de Charlotte temblaron, y las energías azules y amarillas de su interior se arremolinaban.

Ella no lo detuvo y lo dejó continuar.

El rubor de su rostro se intensificó cuando él deslizó suavemente la mano por debajo de su camisa, acariciándole delicadamente la cintura.

La acarició lentamente, rozando con el pulgar la curva de su cadera y extendiendo los dedos por la suave superficie de su vientre.

Charlotte cerró los ojos por un momento, apoyándose completamente en el pecho de él.

En los últimos días, Brandon se había vuelto mucho más cercano a ella, tanto física como emocionalmente.

Los latidos de su corazón se aceleraron erráticamente al sentir los dedos de él apretando su cintura desnuda.

Al ver sus reacciones, la mirada de Brandon se suavizó.

Después de oír todo lo que le contó Elize, había decidido ir con todo con Charlotte. Se acabaron las dudas y la contención.

Depositando un beso tenue en su oreja, murmuró: —Deberíamos bajar.

Charlotte, que todavía estaba disfrutando de su contacto, negó con la cabeza. —No, quédate conmigo un poco más.

Sonriendo, él asintió. —Mmm, de acuerdo.

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