Construyendo El Primer Gremio de Aventureros En Otro Mundo - Capítulo 135

Capítulo 135: Campo de Batalla Invisible [ Capítulo Extra ]

Sage estaba sentado en el suelo húmedo del bosque con las palmas presionadas contra la tierra mientras jadeaba por aire como un hombre ahogándose al romper la superficie. Temblorosamente guardó el cuaderno en su bolsa.

Sus pulmones ardían; su garganta sabía a cobre; y el temblor en sus dedos ya no era miedo, era la réplica de forzar a su mente a mantenerse alerta mientras su cuerpo gritaba por descanso.

Sobre él, el dosel se mecía suavemente, las hojas susurraban mientras la niebla se enroscaba alrededor de gruesos troncos. Durante varios largos momentos, no hizo nada más que respirar, con los ojos entrecerrados y el pecho subiendo y bajando en un ritmo pesado e irregular, como si hubiera olvidado cómo hacer funcionar su propio cuerpo.

Cuando finalmente levantó la cabeza, la cámara del jefe parecía casi serena ahora que el depredador había desaparecido. Sin embargo, al observar más de cerca, el campo de batalla contaba una historia diferente. Enredaderas carbonizadas yacían en espirales ennegrecidas por el suelo.

Áreas quemadas formaban círculos irregulares donde Llama Descendente había caído como fragmentos de un cielo en llamas. Cicatrices de relámpagos, delgadas líneas dentadas de suelo vidrioso, atravesaban parches de musgo.

El aire estaba cargado con el aroma de savia quemada y hojas aplastadas mezclándose con el aroma floral dulce pero podrido que aún se aferraba al claro, como si los restos del aliento de la flor persistieran.

No fue hasta que intentó ponerse de pie que comprendió completamente cuánto se había exigido; sus rodillas temblaban bajo él, sus costillas protestaban dolorosamente, y cada centímetro de su torso se sentía magullado como si hubiera sido golpeado sin piedad.

Se agachó un momento más para reunir paciencia antes de levantarse lentamente, una mano presionada contra su costado mientras la otra limpiaba el sudor y la sangre de su rostro. Sus ojos escanearon la cámara con fría practicidad, una lección aprendida: la victoria significaba poco si dejabas valor atrás.

En una esquina del piso del jefe, parcialmente ocultas bajo el espeso follaje, las vio inmediatamente, plantas raras demasiado vibrantes para ser naturales.

Hierbas cuyas hojas brillaban levemente con saturación de maná, hongos pulsando suavemente con luz interior, y enredaderas con pequeños frutos como perlas probablemente valían más que el salario anual de un plebeyo.

La mazmorra parecía ofrecer estos tesoros burlonamente, como tentándolo a llenar sus bolsillos hasta que la codicia se convirtiera en una carga que lo ralentizara. Las miró por un breve momento cuando sintió un impulso dentro de él para avanzar.

Luego se detuvo, no porque la codicia no existiera dentro de él; prosperaba sin vergüenza, sino porque había aprendido algo crucial en mazmorras anteriores: demorarse a menudo era fatal.

La mazmorra no castigaba a quienes eran justos; castigaba a quienes eran lentos o se distraían. Esas hierbas y plantas brillantes no irían a ninguna parte, permanecerían aquí bajo la protección del sistema de la mazmorra, reponiéndose con el tiempo como cebos esperando en una trampa.

Estos lugares eran granjas, no bóvedas, y esa noche no estaba allí para cosechar todo; estaba allí para reclamar la propiedad de esta granja.

Su mirada vagó hacia el centro del claro donde había caído el jefe, el aire aún teñido con su presencia persistente. Incrustado en el suelo, parcialmente oculto por tejido de enredadera desvaneciéndose, yacía el verdadero premio de derrotar a un jefe de mazmorra: el núcleo.

Este no era un núcleo cualquiera; era el núcleo del monstruo, la esencia destilada de la criatura derrotada, brillando con un verde vibrante como un sol esmeralda capturado en piedra.

Cuando lo liberó, pulsó débilmente en su palma, cálido y pesado. Un núcleo de Élite de Nivel 3. Esto no era solo maná, era un depósito de la fuerza vital de la flor y su control sobre la flora. El sueño de un alquimista o la clave para crear artefactos alineados con la naturaleza.

Podía sentir el maná dentro vibrando como un latido vivo, poder comprimido esperando ser refinado, vendido o empuñado.

Sage lo sostuvo y observó cómo su resplandor verde iluminaba sus dedos.

Una satisfacción silenciosa se asentó detrás de su fatiga. —Valió la pena —murmuró, aunque la amargura impregnaba su voz, un recordatorio de lo cerca que había estado de la muerte.

Lo guardó cuidadosamente en su bolsa y apretó la correa. Después de una última mirada al suelo del bosque donde había tenido lugar la batalla, se dio la vuelta.

El camino de regreso no era un simple corredor como en su primera mazmorra; en cambio, era un laberinto viviente de árboles y senderos. Pero ahora que había reclamado esta mazmorra, la atmósfera se sentía diferente.

El aire permanecía cargado de maná, pero había desaparecido la presión opresiva que lo había agobiado mientras ascendía por los pisos, como si la mazmorra misma quisiera que estuviera muerto.

El ecosistema seguía intacto; los monstruos reaparecerían, pero la autoridad había cambiado. Podía sentirlo profundamente dentro de él, como pasar de traspasar tierras nobles a caminar libremente en una propiedad que poseía.

Retrazó sus pasos piso por piso con cautelosa velocidad, evitando peleas a menos que fuera absolutamente necesario. Confió en su memoria de rutas y patrones para evitar conflictos innecesarios. Manadas de Clase Engendro correteaban entre los árboles; las evadió sin esfuerzo.

Un monstruo de Clase Guardián patrullaba cerca del umbral de un portal; Sage observó sus movimientos antes de escabullirse mientras se alejaba.

Cuando llegó al primer piso nuevamente, el agotamiento se aferraba a él como una segunda piel, su cuerpo temblaba por la tensión mientras su mente se sentía estirada al límite como si estuviera a punto de romperse.

El portal de regreso al mundo exterior brillaba entre los árboles como un lago vertical de oscuridad.

Sage lo atravesó.

El aire frío de la noche lo golpeó inmediatamente al emerger en el pequeño bosque donde había llegado por primera vez. Durante medio segundo, la sorpresa agrandó sus ojos, la escena ya no era familiar.

Todavía estaba aproximadamente en el mismo lugar, la misma línea de árboles y pendiente, pero todo alrededor del portal se había transformado completamente desde que entró en esta mazmorra.

Las malas hierbas y la hierba alta que una vez se amontonaban bajo los árboles habían desaparecido, como si hubieran sido barridas por alguna mano gigante.

En su lugar se alzaba una plataforma elevada de piedra tallada con patrones precisos y pulida suavidad. Su superficie llevaba un enorme emblema circular que se asemejaba al del escudo del Gremio de Aventureros, pero esta vez sus incrustaciones brillaban en verde en lugar de marrón como la primera Mazmorra.

No era simplemente un color diferente; era un tono distinto de maná, portando su propia firma. Alineado con el bosque. Aspectado a la vida. Un poder verdoso sellado dentro de la piedra como un antiguo juramento.

En el centro de la plataforma, un portal flotaba entre dos altos pilares adornados con runas intrincadas. Rodeando el portal había una formación resplandeciente, una membrana translúcida de maná inscrita con símbolos en capas que pulsaban suavemente, como si estuviera viva y respirando.

Esta no era una barrera diseñada para mantener a los monstruos contenidos; era una puerta destinada a mantener a la gente fuera. Sage subió a la plataforma y exhaló profundamente. La fría piedra bajo sus botas se sentía reconfortante, y por primera vez desde que entró en la segunda mazmorra, se permitió hacer una pausa.

Se sentó con las piernas cruzadas cerca del borde de la plataforma, se reclinó ligeramente y hurgó en su bolsa con deliberada lentitud.

Sacó una pequeña botella de cristal, uno de los viales de líquido de maná que había tomado del río en la primera mazmorra, y lo sostuvo en alto para captar la luz de la luna.

El líquido en su interior brillaba débilmente, moviéndose como luz estelar condensada atrapada en vidrio. Lo descorchó y tomó un largo trago.

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El efecto fue inmediato.

El maná fluyó por su garganta como fuego cálido disfrazado de agua, estallando hacia afuera a través de sus venas de maná una vez que llegó a su núcleo.

Sage cerró instintivamente los ojos, no porque doliera sino porque la sensación era demasiado intensa para procesarla mientras miraba la realidad.

Se sentía como verter lluvia fresca en un lecho de río agrietado; el vacío seco dentro de él lo absorbía ávidamente, rellenando su reserva de maná casi agotada, drenada por repetidos lanzamientos de hechizos de Nivel 2, con presión constante.

Lo hizo circular deliberadamente por su cuerpo como había aprendido durante su entrenamiento, usando su respiración como ritmo y su voluntad como canal.

El maná fluía a través de él, extendiendo calidez a los músculos magullados, sellando cortes superficiales, aliviando la inflamación en sus costillas.

Podía sentir el tejido desgarrado uniéndose lentamente de nuevo; sentía cómo se compensaba la pérdida de sangre; el agotamiento retrocedía como una marea alejándose de la orilla.

En minutos, la mayor parte de su dolor se adormeció. En media hora, las heridas visibles en sus brazos y cuello se habían cerrado, dejando solo leves rastros de sangre seca en la piel y la ropa. Su reserva de maná se sentía llena de nuevo, rica, pesada, viva.

Pero eso no significaba que estuviera bien. Mientras su cuerpo se había recuperado físicamente, su mente y alma seguían cansadas.

Un mago podía reponer su maná como combustible, pero lanzar hechizos implicaba más que solo consumir ese combustible.

Requería labor mental y esfuerzo espiritual, la lucha constante para imponer estructura sobre el maná crudo con pura fuerza de voluntad. Los Caballeros refinaban sus cuerpos a través del esfuerzo físico y la batalla; su crecimiento forjaba carne en fuerza. Los Magos operaban de manera diferente.

El campo de batalla de un mago es invisible. Cada encantamiento exigía precisión; cada círculo mágico requería geometría; cada hechizo necesitaba estabilidad mental para mantener su forma sin colapsar o fallar.

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