Construyendo El Primer Gremio de Aventureros En Otro Mundo - Capítulo 136

Capítulo 136: La Codicia No Tiene Toque De Queda [ Capítulo Extra ]

El maná era el ingrediente. La mente era el horno, y el alma era el molde.

Esta noche, Sage había estado forjando sin parar, moldeando llamas, vientos y relámpagos mientras los monstruos lo atacaban sin descanso.

El líquido de maná podía rellenar sus reservas, pero no podía restaurar instantáneamente la agudeza mental que había agotado. Sus pensamientos se sentían lentos ahora, como si avanzaran con dificultad a través de un espeso jarabe.

Un leve latido pulsaba detrás de sus sienes. Su espíritu se sentía tensado y estirado, como una cuerda que había sido jalada demasiado fuerte durante demasiado tiempo. Este era el costo oculto de ser un mago.

Un caballero podía colapsar por agotamiento físico; un mago podía desmoronarse bajo la fatiga mental. Cuando la mente se quebraba a mitad de un conjuro, la muerte no solo era posible, se volvía probable.

Sage miró hacia el cielo.

Tres lunas colgaban sobre el bosque en diferentes fases, su pálida luz bañando las hojas en tonos plateados. Las observó en silencio por un momento, permitiendo que la calma de la noche se asentara dentro de él antes de hablar suavemente para sí mismo.

—Sistema. ¿Cuántas horas faltan para el amanecer?

El sistema respondió rápidamente, su tono sorprendentemente neutral esta vez, como si sintiera que este no era un momento para la arrogancia.

[Aproximadamente quedan ocho horas hasta el amanecer.]

Sage parpadeó con incredulidad.

—¿Ocho…? —Dejó escapar un breve suspiro, mitad incredulidad, mitad amarga diversión—. ¿Me estás diciendo que he estado luchando durante tanto tiempo?

[Tu percepción del tiempo se distorsiona bajo lanzamientos de hechizos repetidos de alta concentración y estrés que amenaza tu vida.]

Quería discutir pero le faltaba energía. En lugar de eso, inclinó ligeramente la cabeza y proyectó un mapa en su visión. La tercera coordenada del calabozo pulsaba débilmente en la distancia como una estrella que solo él podía ver.

En teoría, no estaba lejos de la Ciudad de Greyvale, pero esta noche, con la fatiga royéndolo y su mente gritando por descanso, bien podría haber estado en otro continente.

Sage miró fijamente la marca mientras sus cejas se fruncían.

—El primer calabozo tenía diez pisos —murmuró en voz alta—. El segundo tenía quince.

Su expresión se oscureció.

—Eso significa que el tercero… —Hizo una pausa, ya percibiendo lo que sus instintos intentaban inculcarle:

— Más pisos significan monstruos más fuertes y un jefe aún más difícil.

Se frotó la barbilla pensativamente mientras los cálculos giraban en su mente como engranajes giratorios.

Ya no era ingenuo; casi había perdido la vida luchando contra un jefe de Clase Élite de Nivel 3 mientras se empujaba hasta sus límites absolutos. Si este tercer calabozo presumía de veinte pisos, como su intuición sugería, el jefe probablemente estaría más allá de sus capacidades, no solo difícil sino insuperable.

Sage exhaló lentamente y se obligó a enfrentar la realidad:

—No puedo luchar contra todo —murmuró cansadamente—. No esta noche.

Sus ojos permanecieron fijos en la coordenada.

—Todo lo que necesito es el núcleo —dijo, con voz baja y fría—. No necesito eliminar a cada monstruo o ser un héroe. Solo necesito llegar al último piso y tocar el núcleo del calabozo. Eso es todo.

Pero entonces, los recuerdos de la pelea con el jefe, las enredaderas, los dientes, el dolor, trajeron otra verdad:

—Pero aún tendré que lidiar con el jefe. —Apretó la mandíbula—. Ese jefe será mucho más fuerte que yo.

Por un breve momento, la duda centelleó en sus ojos. Podría dar la vuelta ahora. Podría regresar a Greyvale con dos calabozos reclamados, ya años luz por delante de todos los demás.

Dos calabozos no eran migajas; eran una base, suficiente para comenzar a transformar el Gremio en algo que la nobleza tomaría en serio. Podría dejar el tercer calabozo sin reclamar, permitir que fuera descubierto más tarde, permitir que los nobles lucharan por él mientras él solidificaba su propia posición. Era una decisión racional.

Sin embargo, la codicia no se preocupaba por la racionalidad. La codicia hablaba en una lengua diferente, el lenguaje del “casi”, del “uno más”, de una mano que ya se había metido en el fuego y había decidido que quemarse era aceptable si significaba aferrarse a algo valioso después.

Sage miró de nuevo la coordenada, sintiendo la tensión apretar en su boca. Su arsenal de hechizos era limitado; solo tenía cuatro hechizos y un puñado de hechizos de Nivel 1 que eran prácticamente inútiles en combate.

Si el sistema no le hubiera otorgado ningún hechizo para aprender en primer lugar, no habría sido más que un mago de nombre, un libro en blanco sin palabras escritas dentro; un hombre con maná pero sin medios para moldearlo. Y la noche había demostrado que el método importaba mucho más que el potencial bruto.

Contra los monstruos del calabozo, el conocimiento equivalía a la supervivencia.

Se frotó la cara y arrastró su mano hacia abajo lentamente mientras exhalaba. —Estoy mal equipado —admitió entre dientes apretados—. Y aun así voy a seguir adelante con esto.

Su mirada volvió a las lunas sobre él; en su pálida luz parpadeaba un brillo inusual detrás de sus pupilas, algo afilado y calculador que se parecía menos al miedo y más a un hombre sopesando cómo burlar al destino.

—Al menos… —murmuró casi para sí mismo—, …todavía tengo mi última carta.

No reconoció completamente lo que era porque se sentía como poder y fragilidad entrelazados dentro de él. Una carta de triunfo no era reconfortante; era afilada como una espada, si la usabas correctamente, sobrevivías; si fallabas tu objetivo, morías.

Peor aún, si la usabas y no resolvías tu problema al instante, podrías encontrarte demasiado agotado para seguir luchando.

Los labios de Sage se torcieron en una sonrisa amarga. —Mi última carta solo importa si no fallo.

Sus instintos le gritaron de nuevo, más fuerte esta vez, más urgentes. Déjalo; dos son suficientes.

Durante varios largos segundos, meditó sobre la situación, no como un conspirador codicioso o un Maestro del Gremio ansioso por más territorio, sino como un hombre que no quería morir solo en un bosque, con su cuerpo abandonado para que se pudriera.

Dos calabozos eran suficientes para empezar, suficientes para sobrevivir y construir sobre ellos. Podría racionalizarlo fácilmente; incluso podría etiquetarlo como estrategia. Pero la verdad era más dura, ansiaba ese tercer calabozo.

Lo deseaba tan desesperadamente que sentía como si garras arañaran su corazón desde el interior, cada pensamiento de dejarlo atrás para que los nobles lo reclamaran enviaba nuevas punzadas de anhelo a través de él. No era lógico. No era seguro. Ni siquiera era necesario.

Era codicia.

Y la codicia, como había aprendido en su vida anterior, era el pecado más honesto que llevaba la humanidad. Sage rió suavemente, sacudiendo la cabeza.

—La codicia realmente es un pecado original —murmuró con cansancio—. Nadie escapa de ella, ni el alma más pura ni el santo más justo. Si hay algo valioso frente a ti…

Miró hacia el portal detrás de él, su resplandor verde pulsando como un latido del corazón.

—…tus manos comienzan a alcanzarlo antes de que tu mente termine de procesarlo.

Se pellizcó el puente de la nariz y exhaló profundamente.

—No importa —su voz adoptó un tono acerado—. He llegado hasta aquí; voy a terminar esto.

Levantándose lentamente a pesar de las articulaciones protestantes, se miró a sí mismo.

Su ropa era un desastre, hecha jirones y manchada con sangre seca. Su abrigo colgaba de forma desigual, rasgado a lo largo de una manga, mientras el sudor y la sangre se adherían a él en parches donde la tela se encontraba con la piel. A la luz de la luna, se parecía menos a un Maestro del Gremio y más a un mendigo que había salido arrastrándose de una masacre.

Sage se detuvo en esa imagen solo un momento más antes de que un recuerdo extraño surgiera, el momento en que había transmigrado a este mundo: frío, dolor, confusión.

Dejó escapar una suave risa, un sonido cansado.

—Qué curioso cómo resultan las cosas —murmuró con nostalgia—. Cuando llegué aquí por primera vez, me veía justo así: cubierto de sangre y con ropa rasgada, perdido.

Su sonrisa se desvaneció ligeramente mientras algo más afilado tomaba su lugar.

—Nunca imaginé que me encontraría en una situación así de nuevo apenas meses después.

Sacudiendo la cabeza para disipar esos pensamientos, se recordó a sí mismo que esta vez era diferente, esta vez no estaba perdido ni indefenso; aunque pareciera un mendigo ahora, sus manos sostenían riqueza y autoridad, y un futuro por el que los nobles matarían.

Levantó la mirada hacia la dirección de la tercera coordenada y respiró profundamente.

Sin un momento de pausa, Sage se bajó de la plataforma verde brillante y se aventuró en la noche una vez más. Su ropa hecha jirones bailaba en el viento como una bandera de determinación inquebrantable.

A pesar de su fatiga, sus pasos eran firmes, y sus ojos mantenían un brillo frío y hambriento mientras seguía el camino trazado por el sistema hacia el último calabozo emergente.

Era un viaje que convertiría su codicia en su mayor activo o lo llevaría a su perdición.

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