Construyendo El Primer Gremio de Aventureros En Otro Mundo - Capítulo 137

Capítulo 137: Valle de Dientes de Piedra

La tercera coordenada llevó a Sage lejos de la extensión familiar de las afueras de Greyvale, más allá de los caminos torcidos y las líneas de árboles cada vez más escasas, hacia una región donde la tierra misma parecía cicatrizada por una violencia ancestral.

Paredes de piedra irregulares se elevaban como dientes rotos a ambos lados de un estrecho valle, sus superficies agrietadas y estratificadas, veteadas con minerales más oscuros que captaban la tenue luz de la luna como el brillo apagado del acero viejo.

El viento barría el cañón en corrientes bajas e inquietas, llevando el seco aroma del polvo y el metal. Susurraba contra la roca como si la tierra estuviera murmurando en un lenguaje demasiado antiguo para que los humanos lo comprendieran.

Sage permaneció en la entrada del valle durante varios segundos, inmóvil. Su abrigo manchado de sangre se agitaba ligeramente alrededor de sus piernas mientras examinaba el terreno.

A diferencia de los dos lugares de mazmorra anteriores, que habían estado medio ocultos en el bosque y la piedra, este se anunciaba con brutal claridad. La tierra aquí ya tenía forma de herida, y su instinto le decía que cualquier mazmorra que se formara dentro no sería gentil.

—Un valle rocoso —murmuró en voz baja, entrecerrando ligeramente los ojos—. Así que eso es lo que elegiste.

No necesitaba que el sistema le dijera lo que eso significaba; ya había visto el patrón. La mazmorra del bosque había dado origen a bestias de enredaderas, corteza y floración depredadora.

La primera mazmorra, emergiendo entre piedras rotas y maleza, había dado lugar a criaturas de piel endurecida y crecimiento mineral.

Una mazmorra adoptaba la piel de su entorno y esculpía monstruos a partir de su memoria. Si esa regla se mantenía, entonces lo que le esperaba más allá de este portal no serían criaturas de carne y hoja.

Serían criaturas de piedra. Sage movió lentamente sus hombros, ignorando el dolor sordo que persistía en sus huesos. Cerró los ojos por un momento para estabilizarse.

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Reorganizó el contenido de su bolsa solo con el tacto, asegurándose de que su cuaderno estuviera seguro y también verificó que nada suelto pudiera hacerlo tropezar o distraerlo una vez que atravesara el portal.

Tomando una respiración lenta tras otra, finalmente abrió los ojos y se acercó a la distorsión que tenía ante él. El portal colgaba entre dos losas de piedra inclinadas como una cicatriz vertical en la realidad; su superficie ondulaba ligeramente, no reflejando ni el cielo ni el valle sino algo más oscuro, una profundidad estratificada con motas flotantes de luz apagada.

Sage extendió la mano; sus dedos rozaron la superficie. Un frío invadió su piel, no como el invierno sino reminiscente de cavernas subterráneas profundas donde la luz del sol nunca penetraba.

Luego dio un paso adelante; la realidad pareció plegarse a su alrededor. Durante un latido no hubo nada. Y entonces el suelo sólido volvió bajo sus botas.

Emergió en otro valle, este más ancho, profundo y mucho más opresivo que antes. Imponentes paredes de piedra se curvaban hacia adentro como costillas rodeando un cadáver titánico; acantilados irregulares encerraban este espacio en una forma casi de medio cuenco.

El cielo arriba era tenue, envuelto en un tono turbio, como si la luz misma luchara por penetrar la atmósfera opresiva de la mazmorra. El aire sabía seco y pesado, impregnado con un ligero sabor metálico que raspaba su garganta como arena fina con cada respiración.

El instinto impulsó a Sage a esconderse, no por debilidad, sino por supervivencia. Tan pronto como sus botas tocaron el suelo, rodó hacia un lado, presionándose contra un grupo de piedras rotas. Contuvo la respiración, con todos sus sentidos expandiéndose hacia el exterior.

Su entrenamiento le había inculcado disciplina. Su primera mazmorra le había enseñado cautela; la segunda le había impartido respeto. Esta, incluso antes de encontrarse con un solo monstruo, lo llenaba de temor. El ambiente mismo se sentía mal.

El suelo descendía irregularmente desde donde él yacía, salpicado de rocas agrietadas y salientes afilados que formaban estrechos barrancos donde las sombras se acumulaban densas y profundas.

Adelante se alzaban amplias plataformas de piedra apiladas como los escalones de un altar gigante, cada una elevándose hacia una formación rocosa central que sobresalía como un enorme colmillo.

Ligeras vibraciones temblaban a través de la tierra a intervalos irregulares, demasiado sutiles para llamarlas terremotos pero lo suficientemente persistentes para que Sage las sintiera en las suelas de sus botas. Justo cuando comenzaba a avanzar para obtener una vista más clara, lo sintió.

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Movimiento, no cualquier movimiento, la piedra a su alrededor se movía. De las grietas en el suelo y detrás de losas de roca fracturada emergieron formas que desprendían polvo y grava mientras se levantaban.

Al principio siluetas indistintas, meros bultos desiguales de piedra, pronto se desplegaron en algo mucho más amenazador: monstruos de mazmorra.

No se parecían a bestias cubiertas de piedra; parecían piedras que simulaban ser bestias. Sus cuerpos estaban compuestos por placas rocosas superpuestas fusionadas en estructuras irregulares.

Algunos se movían sobre cuatro gruesas extremidades como peñascos vivientes, sus “cabezas” meras protuberancias angulares tachonadas con nodos minerales brillantes que pulsaban débilmente con maná interno.

Otros se arrastraban erguidos sobre piernas como pilares, sus torsos compuestos por losas apiladas que rechinaban unas contra otras al girar, un sonido que recordaba a piedras de molino distantes.

Crecimientos cristalinos sobresalían de sus articulaciones y hombros, refractando la poca luz existente en tenues destellos que bailaban a través de sus cuerpos mientras avanzaban hacia él, no vagando sin rumbo sino convergiendo deliberadamente.

La expresión de Sage se ensombreció ante esta realización. «Así que esconderse no es una opción» —murmuró quedamente para sí mismo—. «Ni siquiera finges».

Un escalofrío se asentó en su pecho; la mazmorra le estaba negando el lujo de la preparación o el sigilo. Ya fuera a través de algún mecanismo de detección o por puro diseño ambiental, lo estaba conduciendo a la confrontación.

Estos monstruos no se dispersaban ni patrullaban al azar; convergían sobre él deliberadamente.

Clase Engendro de Nivel 1, evaluó automáticamente su mente, de bajo nivel pero numerosos.

Exhaló lentamente, se puso de pie y levantó una mano mientras el Maná surgía a su alrededor. El aire centelleó ante él, y un círculo mágico brillante se materializó.

Líneas carmesí se grabaron en la existencia con precisión geométrica, triángulos entrelazados y símbolos curvos tejiéndose juntos en un patrón que vibraba ligeramente con calor.

Runas se encendieron a lo largo de su circunferencia, cada símbolo ardiendo en secuencia mientras la invocación los anclaba en la estabilidad.

El círculo destelló intensamente. Entonces, el cielo sobre los monstruos convergentes se desgarró en un florecimiento de luz incandescente.

Una columna de fuego rugiente se precipitó hacia abajo, no como un arroyo sino como una masa, llama comprimida convertida en forma violenta. Golpeó el suelo entre las criaturas que avanzaban con un estruendoso boom, el calor explotando hacia afuera en una onda expansiva.

Cuerpos de piedra fueron lanzados a un lado; algunos se agrietaron mientras otros se hicieron añicos por completo, fragmentos de roca fundida esparciéndose por el suelo del valle mientras formas ennegrecidas colapsaban en escombros incandescentes.

Sage no se detuvo. Su mano izquierda se elevó bruscamente, y un círculo azul pálido floreció en la existencia. Las líneas se formaron más rápido ahora, con más confianza, su construcción mental afilada por batallas anteriores.

El círculo colapsó hacia adentro, disolviéndose en bandas de aire comprimido que se envolvieron alrededor de sus piernas. Con una brusca exhalación, Sage se lanzó hacia un lado; su cuerpo se difuminó mientras el viento detonaba bajo sus pies.

Sobrevoló el terreno irregular en un arco controlado, aterrizando sobre una roca inclinada justo cuando un grupo de bestias de piedra surgía a través del espacio que había ocupado.

Estaban emergiendo más que antes.

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—Bien —murmuró—. No perdamos tiempo. —Levantó ambas manos; otro círculo mágico se encendió, un orbe crepitante de luz azul pálido con runas angulares grabadas nítidamente en él, pulsando como pequeñas venas de relámpago.

El círculo se contrajo violentamente. Una lanza de relámpago estalló hacia adelante con un estruendo ensordecedor que partió el aire en un destello cegador. Atravesó al monstruo más cercano; las oleadas eléctricas recorrieron sus venas minerales hasta que brillaron al rojo vivo antes de que detonara desde dentro, fragmentos de piedra sobrecalentada disparándose hacia fuera como metralla.

Sage exhaló bruscamente. Los monstruos no retrocedieron; aceleraron, y él también.

El fuego rugió; el viento gritó; el relámpago estalló. Avanzó por el primer piso como alguien abriéndose paso a través de una mina que se derrumba, cada hechizo abriendo brechas a través de masas convergentes de piedra mientras cada movimiento era calculado y medido; su mente ya catalogaba respuestas.

Custodiaban puntos de estrangulamiento y emergían cerca de los umbrales de los portales mientras presionaban desde todos los lados, no eran colocaciones aleatorias sino estratégicas. Los siguientes pisos se sucedieron implacablemente.

Los valles de piedra dieron paso a mesetas fracturadas y huecos cavernosos sostenidos por pilares naturales antes de estrecharse en corredores tallados en roca viva.

Cada piso reformaba este mismo tema en nuevas variaciones; con cada descenso los monstruos se hacían más gruesos y duros, volviéndose más agresivos.

Manadas de Clase Engendro surgieron en oleadas, sus movimientos cada vez más sincronizados y sus respuestas más rápidas. Para el quinto piso, comenzaron a emerger entidades de Clase Guardián, enormes construcciones de piedra estratificada y cristal incrustado.

Estos behemots eran más lentos pero increíblemente resistentes, sus cuerpos densos resistiendo la Llama Descendente sin destrucción inmediata.

Sage se adaptó. Amplificó su fuego con viento, aprovechando las corrientes de Vendaval para comprimir y acelerar las llamas en infiernos concentrados.

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El relámpago se convirtió en una herramienta de precisión en lugar de un arma principal; esperaba los momentos en que las articulaciones cristalinas quedaban expuestas o los nodos de maná pulsaban cerca de la superficie antes de atacar con letal precisión.

Para el décimo piso, el pánico había desaparecido.

Para el duodécimo piso, la vacilación se había esfumado.

Para el decimoquinto piso, solo mataba cuando era absolutamente necesario.

La mazmorra se transformó. El terreno se volvió más severo, los barrancos se profundizaron y las formaciones rocosas sobresalían en ángulos antinaturales.

Aparecieron monstruos de Clase Élite, figuras masivas revestidas con placas de armadura superpuestas con flujos de maná internos tan potentes que Sage podía sentirlos antes de que entraran en su campo de visión. Decidió no luchar contra ellos.

En cambio, observó sus rutas de patrulla, esperando cambios en su atención antes de escabullirse como una sombra envuelta en polvo.

Pequeñas corrientes de viento amortiguaban sus movimientos mientras ráfagas de llamas derrumbaban piedras distantes para redirigir la persecución, un mortal juego del escondite.

Cuando finalmente llegó al portal del vigésimo piso, su respiración era entrecortada, su ropa estaba más desgarrada, los brazos surcados de sangre seca que no era toda suya. Su reserva de maná disminuía nuevamente; los pensamientos se sentían lentos.

Al atravesarlo, se encontró en una extensión diferente a cualquier otra, una vasta cuenca de piedra se abría ante él, sus paredes elevándose más alto que en pisos anteriores y curvándose hacia adentro como un colosal anfiteatro.

El suelo variaba: parches lisos entremezclados con áreas irregulares agrietadas por líneas de falla brillantes que pulsaban como venas bajo la piel.

En el centro se alzaba una formación colosal de roca fusionada que se elevaba en espiral hacia una aguja dentada; incrustado en su base, parcialmente expuesto y brillando ominosamente, estaba el Núcleo de la Mazmorra.

Sage lo reconoció inmediatamente. Pero junto a esa realización llegó una abrumadora sensación de opresión, una presencia pesada que activó todas las alarmas dentro de él.

El instinto se impuso; sin pensar, rodó alejándose justo cuando el suelo donde había estado estalló violentamente con un estruendo atronador mientras una enorme punta de piedra surgía desde abajo como una lanza empuñada por algún gigante enterrado.

La roca destrozada llovió a su alrededor mientras el polvo se elevaba. Sage se deslizó por la superficie de piedra, con el corazón latiendo violentamente en su pecho mientras los oídos le zumbaban por la explosión.

El rojo inundó su visión.

[Alerta.]

[Alerta.]

[Detectada Firma de Energía de Alto Peligro.]

[Nivel de Amenaza: Crítico.]

[Se Recomienda Evasión Inmediata.]

Apenas registró el sonido. Una fría oleada de sudor brotó de su piel mientras se enderezaba rápidamente, la realización tardía cayendo sobre él como un maremoto, había estado alarmantemente cerca de la muerte.

Solo unos pocos centímetros más o una fracción de segundo más lento, y su torso habría sido empalado.

Mirando hacia arriba, finalmente lo vio: el jefe de la mazmorra. No se elevó dramáticamente ni rugió; simplemente estaba allí.

Una entidad masiva de piedra y cristal se alzaba ante él, parcialmente fusionada con la pared de la cuenca. Su cuerpo se mezclaba tan perfectamente con el entorno que los ojos de Sage inicialmente lo habían confundido con mero terreno.

La forma era vagamente humanoide, dos enormes extremidades ancladas al suelo, un grueso torso cubierto de placas móviles, una estructura superior que sugería hombros y una cabeza, pero no estaba vivo.

Se parecía a un acantilado en movimiento. Venas cristalinas brillaban tenuemente bajo la armadura de piedra superpuesta. Secciones de su cuerpo se deslizaban y rotaban con precisión chirriante, las placas reorganizándose con cada sutil movimiento.

Su “rostro” era una masa asimétrica de protuberancias angulares y fisuras luminosas, de las cuales dos profundas cavidades brillantes lo observaban con fría concentración. Un aura opresiva emanaba de él.

Las rodillas de Sage se debilitaron involuntariamente; su cuerpo reaccionó antes de que el orgullo pudiera intervenir. Había sentido peligro antes, pero esto era diferente. Esto no era solo peligro, era inevitabilidad.

Tragó con dificultad. —¿Cómo se supone que debo derrotar a esta abominación? —murmuró entre dientes, con voz débil.

El jefe se movió. El suelo alrededor de Sage se estremeció cuando la piedra estalló nuevamente; picos se alzaron con brutal precisión, obligándolo a saltar, girar y rodar mientras su corazón retumbaba en su pecho y enormes formaciones surgían donde había estado solo momentos antes.

Se lanzó hacia un lado, luego hacia adelante, luego hacia atrás, sus movimientos frenéticos y reactivos mientras luchaba por mantenerse con vida.

Entonces lo vio: el núcleo brillaba constantemente en la base de la espira central, y corrió hacia él.

En ese momento, un sudor frío le recorrió la espina dorsal mientras se torcía hacia un lado. Otro pico rugió pasando junto a él, estrellándose contra la pared lejana con tal fuerza que las ondas de choque se extendieron por todo el piso; trozos de roca llovieron como metralla.

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