Construyendo El Primer Gremio de Aventureros En Otro Mundo - Capítulo 140

Capítulo 140: Despertar a la vulnerabilidad

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El sol de la mañana ascendía gradualmente desde el horizonte oriental, proyectando un resplandor dorado hipnotizante a través del cielo. Rayos dorados de luz solar llenaban el aire e iluminaban la Ciudad de Greyvale, que despertaba de su letargo.

El humo comenzaba a elevarse desde varias chimeneas mientras los residentes se despertaban uno a uno. Las calles empezaban a llenarse de peatones, y una cacofonía de sonidos envolvía la ciudad. Una vez más, la Ciudad de Greyvale había sacudido la quietud de la noche mientras sus habitantes iniciaban sus rutinas diarias.

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Ciudad de Greyvale — Distrito Gryphon

El Distrito Gryphon estaba lleno de actividad incluso antes del amanecer; parecía como si este lugar no hubiera dormido en absoluto. Los Guerreros abarrotaban las calles, y las tiendas abrían sus puertas. Una vez una zona desolada frecuentada solo por un puñado de guerreros, se había transformado dramáticamente desde que el Gremio de Aventureros ganó tracción y su reputación se extendió por toda la ciudad.

El aroma de diversos alimentos flotaba en el aire, los tentadores olores se mezclaban de manera irresistible, tan atractivos que incluso aquellos sin hambre sentían protestar a sus estómagos. Puestos de desayuno y restaurantes bordeaban las calles, bulliciosos con clientes disfrutando de comidas y risas.

El distrito bullía de vida cada día; nuevas tiendas abrían regularmente mientras establecimientos imponentes surgían rápidamente. Los principales grupos mercantiles ya estaban estableciendo su presencia, construyendo tiendas a diestra y siniestra.

En el corazón de esta transformación se alzaba el Gremio de Aventureros, un centinela solitario que emanaba un aire de autoridad como una deidad observando a los mortales debajo. Después de recientes renovaciones, se había convertido en uno de los edificios más grandes del distrito, rodeado por un muro protector que enfatizaba aún más su importancia.

Gracias a la influencia del Gremio, lo que una vez se asemejaba a un páramo estéril ahora prosperaba como una pequeña ciudad.

Mientras la luz matinal bañaba el Distrito Gryphon con calidez, el ruido llenaba cada rincón, el estruendo de los carruajes tirados por enormes caballos resonaba a través de las concurridas calles donde la gente vestía todo tipo de atuendos.

Una vibrante mezcla de razas se movía por doquier: enanos, orcos, hombres bestia y otros añadían al rico tapiz de vida en esta próspera comunidad.

Entre todas estas actividades, ninguna era más intensa que la del propio Gremio de Aventureros. Casi cada guerrero en este distrito era un aventurero o estaba en camino de registrarse para ese papel. Muchos otros acudían allí para encargar misiones; la gente entraba y salía mientras las multitudes se reunían alrededor.

En el interior, los Aventureros llenaban cada rincón pero de alguna manera lograban no sentirse hacinados. Algunos charlaban amablemente mientras otros reían juntos; un inconfundible aroma a metal se mezclaba con un leve rastro de sangre que persistía en el aire.

En el mostrador de recepción estaba Boren atendiendo diligentemente a aquellos que esperaban en fila frente a él; sus mejillas regordetas se agitaban ligeramente mientras trabajaba arduamente para ayudar a todos eficientemente.

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Ahora más calmado que antes, Boren manejaba las consultas sin ansiedad ni nerviosismo, sus conversaciones fluían suavemente en medio de una atmósfera rebosante de alegría y tranquilidad.

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En el segundo piso del Gremio de Aventureros, en la habitación de Sage, una atmósfera serena envolvía el espacio. La luz del sol se derramaba a través de una ventana ligeramente entreabierta, proyectando cálidos rayos sobre el suelo de madera mientras una suave brisa matutina agitaba las cortinas suavemente.

En la cama yacía Sage, sumido en un profundo sueño, su cuerpo marcado por sangre seca. Su ropa estaba hecha jirones y apenas se aferraba a su frágil cuerpo, particularmente alrededor de su rostro, que también estaba manchado con sangre coagulada.

Rastros de ella marcaban su boca, nariz, ojos y oídos, una visión horripilante. Su piel expuesta revelaba grandes heridas que se habían cerrado con el tiempo pero habían dejado feas cicatrices.

Cualquiera que se topara con Sage en este estado podría entrar en pánico o incluso desmayarse ante la escena grotesca; solo el débil subir y bajar de su pecho indicaba que aún estaba vivo. La cama misma estaba empapada en sangre seca, con sábanas manchadas que daban testimonio de su calvario.

Mientras el viento y la luz del sol bailaban por la habitación, rozaban la piel pálida y ligeramente arrugada de Sage, dándole una apariencia etérea, casi fantasmal.

—¡Hmmm! —Un suave gemido escapó de él, lleno de dolor y agotamiento. Lentamente, comenzó a moverse; sus párpados aleteaban como si estuvieran cargados por una fuerza invisible.

Después de un considerable esfuerzo, Sage logró entreabrir los ojos solo para cerrarlos de nuevo casi inmediatamente. Después de unos segundos de lucha, los abrió una vez más, esta vez revelando confusión mezclada con miedo.

Su cabeza palpitaba dolorosamente como si hubiera sido golpeada por un martillo; los pensamientos se sentían retorcidos y amasados como masa. Parecía como si su alma hubiera perdido su brillo.

Todo su cuerpo se sentía pesado, como si estuviera inmovilizado bajo un peso colosal, mientras dolores agudos lo recorrían como fuego. Sus huesos se sentían rígidos e inflexibles; apenas podía comprender lo que le estaba sucediendo excepto por el ligero movimiento de sus dedos.

Acostado allí aturdido en la cama, la mirada de Sage se fijó en el familiar techo sobre él. El shock parpadeó en sus ojos mientras lidiaba con la incredulidad de que todavía estaba vivo, o quizás desconcierto por estar en un lugar distinto al que esperaba estar.

«¿Dón…dónde estoy? Esto parece mi dormitorio», pensó frenéticamente. «¿Cómo regresé aquí?» La confusión nubló su mente mientras miraba al techo de madera que se sentía tan familiar pero distante.

El último recuerdo que surgió antes de que la oscuridad lo consumiera era estar de pie en el piso veinte de una mazmorra cuando las notificaciones del sistema le informaron que había sido reclamada antes de que todo se volviera negro.

«No recuerdo haber regresado», reflexionó en silencio; todo lo que recordaba era desplomarse sobre un frío suelo de piedra, no descansar sobre este suave colchón debajo de él ahora.

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—¿No puedo moverme? —Una amarga realización lo invadió mientras el dolor atravesaba cada parte de su cuerpo ante el más mínimo pensamiento de movimiento, el crujir de huesos bajo inmensa presión resonaba en su mente.

[ Anfitrión, finalmente estás despierto.]

La voz del sistema resonó en la mente de Sage, su tono teñido con un indicio de agotamiento que lo sorprendió.

—¿Sistema? ¡Gracias a Dios! —Una ola de alivio invadió a Sage al escuchar la voz familiar.

—Nunca pensé que estaría tan feliz de escucharte. Parece que la soledad no es mi única compañera después de todo —reflexionó amargamente.

—¿Qué pasó? ¿Cómo terminé de vuelta en el Gremio? ¡Recuerdo estar en la mazmorra! ¿Qué está pasando? —Sage bombardeó al sistema con preguntas, sus palabras saliendo precipitadamente.

El silencio se cernió entre ellos por un momento antes de que el sistema respondiera.

[ Anfitrión, arriesgaste tu vida lanzando un hechizo por encima de tu rango. Tus Venas de Maná se rompieron; afortunadamente, el daño no es grave y no ha afectado tu base. Estabas al borde de la muerte, y no tuve más remedio que anular las restricciones del sistema y romper innumerables reglas para teletransportarte de vuelta al Gremio.]

Sage guardó silencio mientras asimilaba esta información, la amargura creciendo dentro de él mientras los recuerdos de la mazmorra regresaban.

«Fui imprudente… demasiado imprudente. Si no hubiera sido por el sistema, podría haber muerto», pensó sombríamente, recordando el hechizo que había lanzado.

Reconoció su necedad; si tan solo hubiera regresado después de limpiar esas dos mazmorras, nada de esto habría sucedido.

El Hechizo de Nivel 3 que intentó estaba mucho más allá de sus capacidades, lanzarlo exigió un precio inimaginable a su alma. Fue afortunado de no haber sufrido más contragolpes; de lo contrario, no estaría aquí ahora.

—Gracias por salvar mi vida —dijo Sage finalmente, recuperando la compostura y expresando gratitud al sistema.

[ No me agradezcas, Anfitrión; solo estaba cumpliendo con mis deberes.] Respondió el sistema, aunque había un inconfundible toque de satisfacción en su tono.

Sage forzó una sonrisa ante esto. —¿Sufriste algún contragolpe por salvarme?

Hubo una pausa antes de que el sistema respondiera.

[ El sistema experimentó un contragolpe menor por romper y anular sus restricciones. Pero no te preocupes, Anfitrión; nada grave sucederá.]

—Eso es bueno —respondió Sage con alivio. Sin embargo, persistía la incertidumbre, lo que constituía ‘menor’ podría diferir enormemente entre ellos, pero decidió no insistir más ya que sabía que el sistema no revelaría todo de todos modos.

—¿Cuánto tiempo he estado inconsciente? —preguntó Sage internamente.

[ Has estado durmiendo durante tres días.]

—¿Qué? ¿Tres días? —Sus ojos se abrieron de par en par por la conmoción mientras su cuerpo temblaba ligeramente ante esta revelación.

—¡Hissd!

Inhaló bruscamente cuando el dolor lo atravesó en ese momento; su rostro palideció aún más mientras un sudor frío brotaba en su piel. Después de tomar varias respiraciones profundas, el dolor gradualmente disminuyó.

Antes de que Sage pudiera procesar completamente esta nueva información, el sistema habló de nuevo:

—Y debido a las restricciones que rompí para salvarte, has incurrido en algunas penalizaciones.

Sage sintió una ola de inquietud invadirlo mientras escuchaba. Tragó saliva con dificultad, su garganta sintiéndose caliente y seca, y preguntó:

—¿Qué tipo de penalizaciones?

[ Debido a las restricciones violadas por el sistema en un intento de salvar tu vida, se ha eliminado el Beneficio de Invencibilidad del Gremio. Esto es necesario para que las otras funciones del sistema operen.]

El sistema guardó silencio durante unos segundos antes de responder.

Sage, que yacía completamente paralizado en la cama, sintió un escalofrío recorrer su espina dorsal mientras sus pupilas se contraían.

—¿Qué?

Los ojos de Sage se abrieron de golpe, tan ampliamente que sentía como si sus párpados pudieran desgarrarse. Por un latido, el pánico lo invadió, su cuerpo intentó instintivamente incorporarse de un salto, como si el movimiento por sí solo pudiera deshacer las horribles palabras que acababa de escuchar. Pero en el momento en que sus músculos obedecieron, la realidad lo golpeó con fuerza.

Un dolor agudo y brutal atravesó su pecho y columna como una estaca al rojo vivo, arrancándole un gemido desde lo más profundo. Un sudor frío brotó de golpe, empapando su espalda y los restos destrozados de su ropa, mientras su visión destellaba con bordes blancos.

Sin embargo, curiosamente, no estaba concentrado en el dolor. El dolor era familiar. El dolor podía soportarse. Lo que el Sistema acababa de decir era algo completamente diferente.

—R-Repite eso —tartamudeó interiormente, su voz ronca incluso en su propia mente, como si el miedo hubiera secado su garganta desde dentro—. Dilo otra vez. Dime que escuché mal. Dime que sigo medio muerto y alucinando.

El Sistema permaneció en silencio durante lo que pareció una eternidad. El corazón de Sage comenzó a golpear contra sus costillas en ráfagas frenéticas.

En esa pausa, pensamientos caóticos giraron dentro de él, fragmentos afilados de recuerdos apilándose unos sobre otros: los ojos fríos de Valeria; la sombra amenazante del Barón, sellos nobles adornados con sonrisas de bordes de hierro; tres portales de mazmorra abriéndose como bocas hambrientas; las puertas de su Gremio siendo derribadas a patadas; las manos regordetas de Boren temblando sobre un libro de cuentas; Mina gritando entre sangre sobre mármol.

Finalmente, el Sistema habló de nuevo, su tono plano e inflexible como un juez dictando sentencia.

[Anfitrión. Debido a que múltiples restricciones fundamentales fueron anuladas durante los procedimientos de preservación de emergencia, el Beneficio de Invencibilidad del Gremio ha sido eliminado.]

Las pupilas de Sage se contrajeron. Le tomó un momento asimilar esas palabras, no porque no las entendiera, sino porque la aceptación parecía imposible.

Era como que te dijeran que el suelo bajo tu casa había desaparecido o que el sol se había extinguido.

—No… —susurró, apenas moviendo los labios mientras el miedo se enroscaba firmemente a su alrededor en el aire viciado de su dormitorio.

Su cuerpo yacía allí, destrozado y cosido con agonía, pero mentalmente estaba al borde de un abismo sin fin a la vista.

—No, no, no…

No sabía de dónde venía esta repentina fuerza o por qué su cuerpo elegía responder ahora. El shock hacía cosas extrañas a las personas. En algún punto entre el terror y la incredulidad, la adrenalina surgió a través de él y lo impulsó a incorporarse en la cama.

El mundo explotó en dolor, una ola gigante más que un simple pinchazo. Sus costillas se sentían como si manos invisibles las estuvieran separando; las venas palpitaban como cables vivos; la presión aumentaba en su cráneo hasta que se sentía fundido por dentro.

Su estómago se tensó dolorosamente mientras oleadas de náuseas amenazaban con ahogarlo, un grito arañaba su garganta pero se negaba a escapar porque incluso el sonido parecía capaz de destrozarlo aún más.

Su palidez fantasmal se profundizó, su piel drenándose hasta que se parecía menos a un hombre y más a una figura de cera arrastrada a la dura luz del día.

El sudor brotó por todo su cuerpo, rodando por sus sienes y goteando desde su mandíbula. Temblaba no de frío sino por la revuelta instintiva de su cuerpo contra la violencia que había soportado.

Por un momento, sus ojos se voltearon hacia atrás; sus dientes se apretaron tan fuertemente que un sonido de crujido resonó por la habitación, un ruido seco y animal que hizo que sus propios oídos zumbaran.

Realmente pensó que podría morir allí mismo, no a manos de nobles o en mazmorras, sino simplemente por sentarse.

«Demasiado imprudente…», croó interiormente, saboreando amargura y hierro con esas palabras.

La sentencia del Sistema lo golpeó tan fuerte que perdió de vista su condición. En menos de tres minutos, el sudor cubrió su piel como si lo hubieran sacado de un río.

Su cuerpo lo traicionó cuando cayó de nuevo sobre la cama, respirando en oleadas ásperas y entrecortadas. Su pecho subía y bajaba violentamente, como un hombre ahogándose en tierra firme.

El dolor era monstruoso. Sin embargo, incluso mientras sus nervios gritaban en protesta, una verdad más fría atravesaba todo: este dolor era temporal, pero lo que yacía por delante… no lo era.

Sage sacudió la cabeza en movimientos pequeños y frenéticos como si tratara de sacudirse físicamente el temor inminente.

—No… no… no… no…

El murmullo se derramaba incontrolablemente de él. Era crudo, ni digno ni inteligente.

Esto no era parte del plan; esto no era bueno. Había enfrentado el miedo antes en este mundo, el hambre, la desesperación, la furia, mirando de frente la humillación y el vacío de no tener nada en qué confiar.

Pero este miedo lo vaciaba por dentro. Retorcía su estómago como un trapo exprimido y enviaba su corazón a toda velocidad como si fuera a estallar. Cada paso futuro se sentía como pisar un campo minado.

Su mirada desenfocada recorrió el techo que había mirado innumerables noches mientras planeaba escapar de la pobreza y la irrelevancia; esas tablas de madera arriba permanecían sin cambios. La habitación permanecía sin cambios.

Sin embargo, todo afuera había cambiado drásticamente.

Sage tragó con dificultad; su garganta se sentía reseca.

—Sistema —dijo interiormente, forzándose a calmarse lo suficiente para formar pensamientos coherentes como un hombre ahogándose agarrando madera a la deriva—. ¿Puedes… deshacerlo?

El silencio le respondió.

Su corazón martilleaba con más fuerza contra sus costillas.

—No tiene que ser permanente —soltó apresuradamente, con el pánico bordeando la súplica—. ¡Solo… solo tráelo de vuelta temporalmente! ¡Incluso solo por unos días o una semana sería suficiente tiempo para proteger al Gremio! ¡Tiempo suficiente para que las cosas se calmen! ¡Después de eso, puedes quitarlo de nuevo, no me quejaré!

[Imposible.]

El Sistema interrumpió con una palabra.

Los dedos de Sage se crisparon contra la sábana manchada.

[El Buff de Invencibilidad era una función de altos recursos diseñada para estabilizar las operaciones del Gremio en etapa temprana y proteger al anfitrión durante la expansión fundacional. El teletransporte de emergencia requirió anular restricciones y redirigir recursos del sistema, lo que causó una reacción adversa en el núcleo del sistema. Como resultado, los recursos han sido reasignados para optimizar las funciones restantes y mantener la estabilidad.]

Sage apretó la mandíbula, su boca abriéndose y cerrándose como si luchara por recuperar el aliento.

—Entonces toma otra cosa —espetó, la desesperación transformándose en ira porque la ira se sentía mejor que la impotencia.

—Toma otra función. Toma las instalaciones de elaboración, toma ese estúpido salón, toma la barra de bar que no me ha hecho ganar ni una sola moneda de cobre todavía. Toma… ¡toma cualquier cosa! ¿Por qué eso? ¿Por qué lo único que me mantiene con vida?

[No funciona así, Anfitrión.]

El tono del Sistema permaneció tranquilo, casi irritantemente así, como si estuviera discutiendo asuntos contables mundanos.

[El Beneficio de Invencibilidad del Gremio está integrado en el marco de defensa primario del sistema. No puede ser parcialmente restaurado o sustituido sin desestabilizar otros módulos esenciales. La operación continua requiere que permanezca eliminado.]

Sage miró fijamente al techo, algo apagándose en sus ojos. Por un momento, su mente quedó extrañamente tranquila, tan tranquila que podía escuchar la leve brisa rozando contra las cortinas de la ventana. Afuera, el Gremio prosperaba; la gente reía, se movía, discutía, comerciaba.

Ninguno de ellos lo sabía. Ninguno de ellos se daba cuenta de que la única razón por la que se había permitido que el Gremio existiera tan audazmente, por qué Sage se había atrevido a atraer la atención, remodelar un distrito, reclamar tesoros por los que incluso los nobles libraban guerras, era porque él había estado detrás de un muro invisible que nadie podía traspasar. Y ahora… ese muro había desaparecido.

El pecho de Sage se tensó como si un puño se hubiera envuelto alrededor de su corazón. El pánico volvió a parpadear en sus ojos, más agudo esta vez, y tenía todo el derecho a sentirlo.

Esto no se trataba solo de él; se trataba del Gremio y del distrito. Se trataba de tres mazmorras que había reclamado antes de que cualquier otro pudiera incluso sentir su distorsión de maná, un trío de futuras minas de oro llenas de cristales de maná, minerales, núcleos de monstruos, hierbas, las mismas cosas que aceleraban el crecimiento de un guerrero y financiaban el ascenso de las familias.

Tres tesoros por los que las casas nobles irían a la guerra, y ahora pertenecían a un hombre que no era nada según los estándares nobles: un flaco don nadie con un Gremio en lo que solía ser un vertedero.

Los labios de Sage se torcieron en una sonrisa amarga que se parecía más a una mueca.

—Estoy frito —susurró horrorizado—. Completamente frito.

Si el Buff de Invencibilidad hubiera sido eliminado antes de que reclamara esas mazmorras, habría planeado de manera diferente; habría construido capas primero y creado distancia entre él y esos núcleos. Se habría asegurado de que la protección no dependiera de una promesa invisible.

Habría retrasado; habría sido cauteloso, pero en su lugar, había sido intoxicado por la seguridad e imprudente porque creía en una póliza de seguro que nadie podía cancelar

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