Construyendo El Primer Gremio de Aventureros En Otro Mundo - Capítulo 146

Capítulo 146: Dentro de lo razonable

La franqueza de su respuesta pareció tomar por sorpresa al anciano.

—No pretendo lo contrario —añadió Sage—. Este Gremio generará ingresos; tiene que hacerlo. Sin ellos, se derrumba, y quienes dependen de él se dispersan. Pero hay una diferencia significativa entre el beneficio y la depredación.

Miró fijamente al anciano.

—Para usted, el vino es una forma de arte. Para ellos —hizo un gesto hacia la sala—, representa alivio, memoria, celebración, a veces incluso duelo. Si su trabajo forma parte de este lugar, será respetado como tal. No necesito que engañe; necesito que perdure.

Los dedos del anciano se tensaron ligeramente alrededor de su bastón.

—Suenas menos como un comerciante —murmuró—, y más como alguien tratando de construir algo que lo sobreviva.

Sage ofreció una leve sonrisa.

—Ese es típicamente el único tipo de cosa que vale la pena construir.

Durante un largo momento, el anciano guardó silencio.

Luego giró ligeramente la cabeza para mirar a Pax.

—Me trajiste aquí —dijo lentamente—. ¿Crees que este lugar merece mi tiempo?

Pax sostuvo su mirada con tranquila seguridad.

—Creo que merece su oficio.

El anciano exhaló lentamente.

—Muy bien.

Volvió a mirar a Sage.

—¿Mencionaste que hay un bar?

—Sí.

—¿Y herramientas?

—Sí.

—Entonces muéstramelo.

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Sage asintió respetuosamente y se levantó de su silla antes de dirigirse hacia la sala principal, haciendo un gesto para que el anciano lo siguiera.

Gregor, Mina y Pax naturalmente se colocaron detrás de ellos.

Mientras caminaban por la sala del Gremio, las cabezas se giraron en su dirección, no completamente en silencio sino zumbando con curiosidad como ondas extendiéndose por el agua. Los Aventureros se apoyaban en mostradores y barandillas; algunos se daban codazos mientras otros los seguían abiertamente con la mirada.

Un anciano con bastón estaba siendo conducido por nada menos que el Maestro del Gremio hacia el mostrador sellado del bar frente al escritorio de recepción.

Los susurros comenzaron casi de inmediato.

—¿Es ese…?

—Espera, ¿lo están abriendo?

—¿Es un vinicultor?

Mina permaneció cerca del lado de Sage mientras sus pequeñas botas golpeaban ligeramente contra el suelo pulido; estiraba el cuello con entusiasmo y sus ojos brillaban de interés.

Llegaron al bar, y Sage colocó su mano sobre el mostrador de madera, señalando más allá.

—Esta es el área de servicio —dijo—. Detrás de aquí…

Dio un paso alrededor y abrió una puerta reforzada. Dentro, hileras de barriles pulidos alineaban las paredes de piedra, mientras destiladores de cobre brillaban bajo lámparas de maná suspendidas.

Cubas de fermentación ocupaban un lado de la habitación, con sus bordes grabados con matrices encantadas de temperatura. Medidores de cristal y cilindros de presión estaban cuidadosamente montados a lo largo de estructuras de acero, con mesas de molienda, prensas y matrices de filtrado espaciadas estratégicamente.

El aire se sentía limpio, nuevo e intacto.

El anciano se detuvo en el umbral por un momento, simplemente mirando antes de entrar. Pasó su mano por el costado de una cuba, agachándose con sorprendente facilidad para su edad para examinar debajo de uno de los destiladores de cobre. Sus dedos probaron su grosor, equilibrio y soldaduras.

—Cobre forjado con estrellas —murmuró—. Triple capa. —Su mirada se desplazó hacia un condensador en espiral suspendido—. …Vidrio templado con maná. ¿Tienes idea de cuánto cuesta solo esto?

Sage parpadeó en respuesta.

—Me dijeron que estaba… “dentro de lo razonable”.

El anciano dejó escapar una breve risa incrédula.

—¿Dentro de lo razonable? ¡Esta bobina sola podría comprar tres viñedos suburbanos! Y esa matriz de presión… hmph, eso fue diseñado para fermentación alquímica, no solo para vino común.

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Gregor frunció el ceño. —Esa cosa costó más que mi casa.

La boca de Mina se abrió con incredulidad. —E… Espera… ¿en serio?

El anciano se enderezó, sus ojos brillando con un interés renovado. —Estas no son herramientas de taberna —dijo en voz baja—. Estos son los cimientos de una verdadera casa de fermentación.

Sage lo observó atentamente. —Eso es exactamente lo que pretendía construir.

Harlan caminó lentamente más adentro de la habitación, inspeccionando cada estación con ojo experto, sus dedos flotando sobre válvulas y diales mientras los ajustaba instintivamente.

—…Ha pasado mucho tiempo —dijo suavemente—, desde que alguien preparó un lugar antes de buscar a un artesano.

Entonces se volvió hacia Sage. —Mi nombre es Harlan Vey —se presentó—. Vinicultor. Maestro de fermentación y, según la mayoría que me conoce, un viejo terco bastardo.

Sage inclinó la cabeza respetuosamente. —Sage. Maestro del Gremio y, según mi personal, un planificador insufrible.

Harlan resopló con diversión. —¡Bien! Entonces seamos honestos el uno con el otro.

Se movieron hacia la mesa central donde Harlan apoyó ambas manos en su bastón.

—Si trabajo aquí —afirmó con firmeza—, no apresuraré las cosas ni diluiré la calidad; no modificaré recetas para satisfacer gustos impacientes ni convertiré el oficio en mera novedad.

Sage asintió en acuerdo. —Entendido.

—Requeriré autonomía —continuó Harlan.

—La tendrás —le aseguró Sage.

—Elegiré mis ingredientes —insistió Harlan.

—Dentro de la capacidad del Gremio, sí.

Harlan entrecerró los ojos. —¿Y qué hay de mi compensación?

Sage respondió sin titubear. —Recibirás un sólido salario mensual en oro, suficiente para vivir cómodamente. Además, obtendrás el diez por ciento de los ingresos netos de todo el vino producido utilizando tus métodos.

Gregor se tensó ligeramente ante la cifra.

Los ojos de Mina se abrieron sorprendidos. —¡¿Diez por ciento?!

Harlan alzó las cejas, intrigado.

Sage continuó con calma. —No estás vendiendo solo mano de obra; estás aportando tu oficio, tu nombre y tus recetas. No estoy contratando a un trabajador; estoy asociándome con un creador.

Un momento de silencio flotó en el aire mientras Harlan estudiaba a Sage atentamente.

—Negocias como alguien que planea mantener a su gente cerca en lugar de descartarla cuando se vuelva inconveniente —dijo lentamente.

—Negocio como alguien que entiende lo difícil que es reemplazar la verdadera maestría —respondió Sage.

Después de otro largo respiro, Harlan rió suavemente. —Muy bien entonces. Maestro del Gremio.

Se volvió bruscamente y señaló con su bastón hacia la puerta.

—Fuera todos ustedes. Necesito silencio, espacio y al menos dos horas antes de que algún tonto demasiado entusiasta toque un barril.

Mina parpadeó con incredulidad. —¿E-Espera, ya?

—Ya —respondió Harlan bruscamente—. El vino no espera por la emoción.

Sage sonrió cálidamente. —Como desees.

Los condujo afuera y cerró la puerta tras ellos.

Dentro, podían escuchar el débil tintineo del metal y el suave zumbido de las matrices de activación poniéndose en marcha casi de inmediato.

Sage exhaló tranquilamente mientras se volvía hacia el salón con Gregor, Pax y Mina siguiéndolo de cerca.

El Gremio continuaba con su suave murmullo y, en algún lugar detrás de ellos, en una habitación que había sido preparada mucho antes de ser utilizada, algo antiguo comenzaba a despertar una vez más.

Cuando regresaron al salón, la atmósfera había cambiado dramáticamente. Una tensión palpable flotaba en el aire, similar a la quietud antes de una tormenta.

A través de los arcos abiertos, los sonidos del Salón del Gremio se filtraban: risas, metales entrechocando, pasos y charlas, pero dentro del salón, todo se sentía distante y apagado.

Gregor se apoyaba contra un pilar con los brazos cruzados. Mina estaba posada en el borde de su asiento, balanceando sus piernas cortas mientras sus coletas doradas gemelas rebotaban ligeramente. Pax ya se había acomodado de nuevo en su silla, con postura relajada y ojos entrecerrados como si estuviera adormeciéndose; Sage sabía que no debía dejarse engañar por esa fachada.

Valeria permanecía donde estaba, distante y fría, su presencia afilada como una hoja descansando silenciosamente en su vaina.

Sage permaneció en silencio un momento antes de hablar.

—Tengo un anuncio que hacer —dijo con calma y deliberación.

La simplicidad de sus palabras llevaba un peso significativo.

La frente de Gregor se arrugó con preocupación. Los ojos de Mina brillaron con curiosidad. Pax entreabrió un ojo para mirarlo, mientras que la mirada de Valeria se agudizó al evaluarlo.

—¿Qué tipo de anuncio? —preguntó Mina ansiosamente, inclinándose hacia adelante con brillante impaciencia.

En lugar de responder inmediatamente, Sage ofreció una leve sonrisa antes de girarse y salir del salón.

Gregor lo miró alejarse por un breve momento antes de apartarse del pilar.

—Ahí va de nuevo —murmuró entre dientes mientras seguía a Sage.

Mina saltó de su asiento para apresurarse tras ellos, mientras Valeria se levantaba silenciosamente detrás; sus botas apenas hacían ruido en el suelo pulido.

Solo Pax permaneció atrás, observando la figura alejándose de Sage con una expresión pensativa difícil de interpretar.

Sage se acercó al mostrador de recepción. Tan pronto como apareció, varios Aventureros cercanos lo notaron; las conversaciones cesaron abruptamente. Algunas personas se enderezaron instintivamente mientras otras daban codazos a sus compañeros.

Sin detenerse, Sage caminó directamente hacia Boren en el mostrador de recepción. Boren levantó la vista a mitad de frase y se quedó inmóvil al ver acercarse a Sage.

—¿J-Jefe? —tartamudeó—. ¿Ocurre… algo malo?

Sage le sonrió tranquilizadoramente mientras rodeaba el mostrador y se subía a él con facilidad practicada, sentándose en su borde para que sus piernas colgaran libremente por el frente.

Desde este punto de observación, podía ver todos los rincones del Salón del Gremio: filas de Aventureros moviéndose y Comisionados reunidos cerca de sus tablones.

Gregor se detuvo a su lado para mirarlo expectante, Mina se asomó por un lado de Gregor, Valeria se posicionó unos pasos atrás con los brazos sueltos a los costados pero con la mirada firme.

Sage se giró ligeramente hacia Gregor.

—Llama a todos —le indicó en voz baja.

Con un suspiro exasperado por la nariz, Gregor respondió:

—Realmente disfrutas haciendo las cosas dramáticas.

Se enderezó mientras una oleada de maná fluía a través de él, amplificando su voz hasta que resonó como un trueno.

—¡Todos, silencio y escuchen! El Maestro del Gremio tiene un anuncio importante.

El sonido golpeó el salón con fuerza palpable. Las conversaciones cesaron al instante, e incluso aquellos en los rincones más alejados se giraron para mirarlo. Afuera, en los campos de entrenamiento, los Aventureros abandonaron sus ejercicios y se apresuraron hacia la fuente del ruido.

En momentos, el Salón del Gremio estaba abarrotado. Los Aventureros estaban hombro con hombro; los comisionados se reunieron al frente mientras los aprendices estiraban el cuello desde atrás. El espacio masivo, generalmente bullendo con energía caótica, cayó en una quietud antinatural.

Tan silencioso que la suave exhalación de Sage parecía fuerte contra el silencio. Examinó a la multitud, rostros jóvenes y viejos, algunos con cicatrices y otros sin marcas, confiados pero inciertos, personas que habían venido aquí buscando lo que la ciudad no podía ofrecerles: oportunidad, estructura y esperanza.

Sage sonrió levemente antes de aclararse la garganta. El pequeño sonido resonó demasiado claro en ese silencio absoluto.

—Relajaos —dijo ligeramente—. No me estoy muriendo.

Algunas risas nerviosas ondularon débilmente por el salón antes de desvanecerse nuevamente en silencio.

Sage dejó que esa quietud persistiera un momento más.

—Os he llamado a todos porque tengo algo importante que compartir —continuó—. Lo que estoy a punto de decir cambiará este Gremio, alterará cómo trabajáis y qué tipo de Aventureros podéis llegar a ser.

Hizo una breve pausa antes de continuar.

—Hay buenas y malas noticias.

Las miradas se agudizaron; las espaldas se enderezaron en anticipación.

—La buena noticia —dijo Sage—, es que esto mejorará significativamente vuestras vidas como Aventureros, vuestros ingresos, vuestras oportunidades de crecimiento y vuestro futuro.

Un murmullo bajo se agitó entre ellos pero rápidamente se desvaneció.

—La mala noticia —continuó con calma—, es que también os pondrá en peligro.

El aire se volvió tenso.

—No peligro de monstruos —aclaró Sage mientras levantaba ligeramente la mirada—. Peligro humano.

Una sutil inquietud recorrió la multitud ante sus palabras.

—Los Nobles —afirmó Sage firmemente.

Los Nobles de Greyvale no gobernaban abiertamente la ciudad; todos sabían que controlaban tierras, contratos, recursos, mazmorras y rutas comerciales, el techo invisible con el que eventualmente se topaba todo guerrero independiente.

Sage observó cuidadosamente sus reacciones antes de continuar.

—Algunos de vosotros habréis notado mi ausencia durante los últimos tres días —comenzó lentamente.

Varios Aventureros intercambiaron miradas; algunos asintieron levemente mientras otros se inclinaban hacia adelante inconscientemente.

—También habréis observado que ya no me veo exactamente como antes —hizo un gesto ligero para indicarse a sí mismo, su complexión, condición y presencia ahora alteradas.

Algunos rostros fruncieron el ceño; otros entrecerraron los ojos con escrutinio.

—No estaba descansando ni escondiéndome —explicó Sage—. Y ciertamente no estaba disfrutando de lujos privados.

Su voz bajó solo un poco cuando añadió con gravedad:

—Estaba arriesgando mi vida.

El salón cayó en un silencio aún más profundo.

—Hay una razón por la que no me visteis —continuó Sage, con voz firme—. Una razón por la que nadie podía encontrarme. Una razón por la que regresé de esta manera.

Hizo una pausa, permitiendo que su mirada recorriera el mar de rostros ante él.

—Porque estaba asegurando algo.

Un débil murmullo recorrió el Salón del Gremio.

—Para vosotros —añadió Sage.

Tomó una respiración superficial, haciéndola deliberadamente notoria.

—Todos sabéis que los Nobles de Greyvale controlan la mayoría de las puertas de mazmorras en esta región —explicó—. Ellos deciden quién entra, quién se beneficia, quién prospera y quién se estanca. Muchos de vosotros habéis sentido su agarre invisible, incluso si nunca lo habéis visto.

Algunos Aventureros se movieron incómodamente en sus asientos.

—Construí este Gremio —declaró Sage—, porque quería crear un lugar que no se doblegara.

Dejó que sus palabras permanecieran en el aire mientras continuaba.

—Pero los ideales no alimentan a la gente. Y los discursos no pagan a los sanadores.

Una leve sonrisa sin humor cruzó sus labios.

—Así que fui a buscar algo que pudiera hacerlo.

Su voz se volvió más firme.

—Busqué una nueva fuente de ingresos, una base lo suficientemente fuerte para proteger a este Gremio de ser lentamente asfixiado por fuerzas externas. Un punto de apoyo.

Elevó su mirada.

—Y lo encontré.

Varios Aventureros se inclinaron hacia adelante instintivamente.

—Durante tres días —dijo Sage—, no estuve en este edificio porque estaba en un lugar donde los errores cuestan vidas.

Permitió que el silencio se acumulara nuevamente antes de hablar suavemente:

— Luché; sangré; empujé mis límites.

Su mano se tensó ligeramente contra el escritorio mientras continuaba con determinación:

— Y morí.

La palabra golpeó más fuerte que cualquier grito. Una brusca inhalación de aire resonó en algún lugar del salón.

Sage ofreció una leve sonrisa, casi con ironía, mientras añadía:

— No permanentemente, obviamente.

Una ola de inquietud recorrió la multitud.

—Pero lo suficiente para estar aquí así —levantó una mano nuevamente, señalando su piel pálida y las sombras bajo sus ojos.

—No comparto esto para ganar vuestra lástima —aclaró Sage—. Quiero que comprendáis la importancia de lo que viene a continuación.

Se enderezó ligeramente y dijo sinceramente:

— La razón por la que arriesgué todo es que no quería que el futuro de este Gremio estuviera atado a los caprichos de aquellos que os ven como mano de obra desechable.

—No quería que vuestro potencial fuera sofocado por permisos, sobornos o apellidos —continuó Sage con pasión—. Y ciertamente no quería que un día despertarais solo para descubrir que todo lo que habéis construido aquí pertenecía a alguien más.

El salón estaba tan silencioso que incluso el suave crujido de las armaduras de cuero podía oírse.

—Así que salí y tomé algo —dijo Sage después de respirar profundamente varias veces—, algo que los Nobles valoran más que el oro, algo que no pueden ignorar.

Los miró intensamente:

— Y algo que cambiará vuestras vidas.

—A todos —comenzó Sage lentamente, enunciando cada palabra—, la nueva fuente de ingresos que aseguré para este Gremio…

Hizo una pausa, dejando que la anticipación aumentara antes de continuar:

— …es una Mazmorra.

Por un breve momento, el silencio envolvió la sala. Docenas, no, cientos de personas permanecieron inmóviles, como si el tiempo mismo se hubiera detenido. Algunos miraban con incredulidad, otros parpadeaban confundidos, y unos pocos incluso olvidaron respirar.

—…Una Mazmorra —repitió Sage suavemente.

—Eso —dijo con convicción—, es por lo que sacrifiqué mi vida.

El salón permaneció suspendido en una delicada quietud mientras el peso de sus palabras comenzaba a hundirse

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