Construyendo El Primer Gremio de Aventureros En Otro Mundo - Capítulo 155

Capítulo 155: Una Narrativa Temprana

El salón parecía extrañamente apartado del caos persistente del Salón del Gremio.

Más allá del amplio arco, las voces de los Aventureros subían y bajaban como mareas inquietas. Había estallidos de risas, discusiones acaloradas, el sonido de sillas arrastrándose contra el suelo y el constante crujido de páginas mientras los Libros Guía eran hojeados repetidamente.

La emoción pulsaba en el aire; el Gremio nunca había estado más vibrante.

Sin embargo, en los rincones más apartados del edificio, la atmósfera cambiaba. El salón estaba tenuemente iluminado por suaves lámparas de maná incrustadas en las paredes, proyectando un cálido resplandor que extendía largas sombras sobre el suelo pulido.

Cómodos sofás formaban un semicírculo suelto alrededor de una mesa baja de obsidiana, y altas estanterías que abrazaban la pared lejana añadían al ambiente acogedor.

Sage se recostaba en el sofá central, con un brazo colgando lánguidamente sobre su respaldo, el otro torpemente inmovilizado bajo un pequeño y obstinado peso.

Mina se había enrollado a su alrededor como un pulpo. Sus cortas piernas se aferraban a su cintura, un brazo rodeaba su cuello mientras su mejilla descansaba contra su cabeza. Se balanceaba ligeramente, mirando por encima de él hacia el distante Salón del Gremio con fascinación evidente.

Cada vez que Sage se movía, ella apretaba su agarre, como si temiera que pudiera desaparecer en el momento que lo soltara.

Pax estaba sentado a poca distancia, hundido en un sillón de esquina con las piernas cruzadas. Un brazo descansaba casualmente sobre el reposabrazos, mientras el otro sostenía una taza astillada que desprendía un leve aroma a alcohol. Sus ojos entrecerrados escaneaban la habitación sin realmente enfocarse, pero nada escapaba a su atención.

Sage suspiró, intentando ignorar el peso de la presencia de Mina.

—¿Planeas fusionarte conmigo permanentemente —preguntó con sequedad—, o es solo tu método de asesinato lento para hoy?

Mina soltó una risita, presionando su mejilla con más fuerza contra su cabeza.

—Eres cálido. Y cómodo. Desde aquí, puedo ver todo.

—También me estás estrangulando.

—Esa es parte de la diversión.

Sage chasqueó la lengua, extendiendo la mano para despegarla. Mina protestó inmediatamente, aferrándose con más fuerza, pero él se tomó su tiempo, desenrollando metódicamente sus extremidades antes de finalmente levantarla por debajo de los brazos y colocarla frente a él. Ella se tambaleó ligeramente antes de encontrar el equilibrio, mirándolo con indignación exagerada.

Él tomó uno de los Libros Guía de Mazmorras de la mesa lateral y lo presionó ligeramente contra su pecho.

—Toma —dijo—. Si vas a deambular por un edificio lleno de personas que arriesgan sus vidas en mazmorras, lo mínimo que puedes hacer es aprender qué es realmente una mazmorra.

Mina miró el libro y luego a él. —Ya sé lo que es una mazmorra.

—Sabes cómo se ve una mazmorra —corrigió Sage con calma—. Eso no es lo mismo.

Ella infló sus mejillas. —Solo quieres que me vaya.

—Sí —respondió sin un momento de duda—. Porque a diferencia de todos los demás aquí, tú realmente importas. Eso significa que la ignorancia no es una opción para ti.

Ella abrió la boca para discutir pero vaciló, mirándolo con sospecha. —…Eso no sonó amable.

—No pretendía serlo —dijo Sage con firmeza—. Ve a leer. Si no entiendes el entorno en el que la gente se está metiendo, eventualmente tropezarás con algo a lo que no le importará lo inteligente que creas que eres.

Mina le sacó la lengua pero abrazó el libro con fuerza contra su pecho de todos modos. —Hablas como un anciano.

—Y tú actúas como uno —respondió él—. Ahora vete.

Ella resopló, se dio la vuelta dramáticamente y se alejó pisando fuerte dos pasos antes de mirar por encima de su hombro. —¡Si muero, será tu culpa!

—Entonces lee más rápido.

Refunfuñando entre dientes, corrió hacia las largas mesas donde grupos de Aventureros ya estaban absortos en sus libros, con sus coletas doradas rebotando tras ella.

Tan pronto como desapareció en la luz del salón, el salón pareció volverse más silencioso. Sage se reclinó en su asiento, sintiéndose finalmente libre, frotándose el cuello una vez antes de dejar caer su brazo a un lado.

Su mirada siguió brevemente la figura que se alejaba de Mina antes de desplazarse lentamente hacia el hombre sentado frente a él.

Pax no se había movido ni un centímetro. Todavía sostenía su taza con soltura y mantenía una postura relajada, pero había un cambio sutil en el aire a su alrededor, sus ojos ahora más afilados y enfocados.

Sage exhaló por la nariz y dijo con calma:

—Bien, ahora podemos hablar.

Pax inclinó ligeramente la cabeza.

—¿Terminaste de jugar al Maestro del Gremio benevolente?

—Por ahora.

—¿Y qué hay de la niña?

—Está más segura rodeada de información que de ilusiones.

Un leve tic cruzó los labios de Pax.

—Eso casi sonó amable.

Sage permaneció en silencio pero se enderezó ligeramente, apoyando los antebrazos en sus muslos mientras endurecía su mirada.

—Necesito que te muevas —dijo Sage en voz baja.

Pax tomó un sorbo lento de su taza.

—Nunca he dejado de moverme.

—No así —respondió Sage con firmeza—. Lo que hemos estado haciendo es solo rascar la superficie, cobertura superficial y conciencia pasiva. Funcionaba cuando el Gremio era invisible; ya no bastará.

Pax bajó su taza y lo miró atentamente.

—¿Porque acabas de encender una antorcha en medio de la ciudad?

—Porque acabo de revelar que una institución sin nombre controla nuestra estructura de recursos más valiosa en la civilización moderna.

Pax exhaló suavemente; casi sonó como una risa ahogada.

—Cuando lo pones así, suena suicida.

—Solo si permanezco ciego. —Sage se recostó contra el sofá con un brazo doblado sobre su pecho—. Quiero más mendigos en nuestras calles.

La mirada de Pax se agudizó.

—¿En qué sentido?

Sage lo miró, con los ojos entrecerrados.

—En todos los sentidos, acceso a comida, acceso a refugio, control de rutas. Quiero que aquellos que ya se mueven sin ser vistos se multipliquen hasta que nadie note cuando aparezcan más.

«Eso no pasará desapercibido», respondió Pax suavemente.

«Todo pasa desapercibido», contrarrestó Sage con calma, «cuando sucede lentamente y beneficia a las personas equivocadas».

Pax hizo una pausa, considerando sus palabras. «Me estás pidiendo que inunde los distritos bajos».

«Te estoy pidiendo que los densifiques», corrigió Sage. «No necesito disturbios; necesito presencia».

«¿Y qué hay del Distrito Central?», inquirió Pax.

Los ojos de Sage destellaron con un brillo intenso. «Quiero gente allí también».

Pax golpeó ligeramente con los dedos el borde de su taza. «Ese distrito no tolera mendigos».

«No quiero mendigos», aclaró Sage. «Quiero oídos».

Pax se reclinó ligeramente. «Eso es diferente».

«Siempre lo es», dijo Sage con calma.

El Distrito Central era diferente a cualquier otra parte de la ciudad, más limpio, fuertemente regulado y silencioso. La información allí estaba protegida por la arquitectura, los horarios y los linajes. No vagabas sin ser notado; eras filtrado, medido, evaluado, o bien absorbido o eliminado.

Establecer una presencia allí significaba más que solo esparcir cuerpos desesperados por las calles; significaba infiltración.

Pax miró fijamente su taza por un largo momento antes de levantar la mirada nuevamente. «No puedo enviar a la misma gente».

«No quiero que lo hagas», respondió Sage con firmeza. «Necesito diferentes máscaras: artistas callejeros, mensajeros, veteranos lisiados, mendicantes religiosos, ayudantes de cocina, mozos de cuadra, trabajadores del alcantarillado, no me importa lo que finjan ser; me importa lo que escuchan».

Pax asintió lentamente. «Quieres ruido».

«Quiero susurros», corrigió Sage.

Un pesado silencio siguió.

Finalmente rompiéndolo, Pax habló en voz baja. —Ese tipo de red atrae atención.

—Sí —Sage estuvo de acuerdo simplemente—. Eventualmente.

—¿Y cuando lo haga? —presionó Pax.

—Entonces ya sabré quién lo notó.

Pax lo estudió de cerca. —No estás construyendo un sistema de advertencia.

—No —respondió Sage con convicción—. Estoy construyendo una narrativa temprana.

Un ligero tic apareció en los labios de Pax mientras procesaba esta idea. —Quieres saber lo que piensan antes de que decidan cómo actuar.

—Quiero entender en qué dirección viaja su miedo antes de que se convierta en acción. —Se movió ligeramente en su asiento—. Solo hay dos formas en que el poder se mueve cuando siente competencia: o investiga en silencio o aplasta públicamente. Necesito saber qué máscara están usando antes de que elijan una.

Pax inclinó la cabeza pensativamente. —¿Y si eligen ambas?

—Entonces sobreviviré a una el tiempo suficiente para lidiar con la otra —respondió Sage con los ojos entrecerrados.

Pax exhaló suavemente por la nariz. —Estás asumiendo que se molestarán en pensar.

La expresión de Sage se tornó seria. —Aquellos que controlan las mazmorras siempre piensan estratégicamente porque conocen el valor de lo que poseen.

Pax permaneció en silencio por un momento, luego asintió una vez. —Expandiré la red del distrito bajo —dijo—. Pero infiltrar el Central llevará tiempo.

—Lo tienes.

—Y dinero —añadió Pax.

—Lo tendrás.

Pax levantó una ceja. —¿Ya gastando oro que aún no has terminado de recolectar?

Sage ofreció una leve sonrisa. —Los libros son solo el comienzo. El verdadero ingreso empieza cuando la gente entra.

Pax se inclinó ligeramente. —También mencionaste querer que las noticias se propaguen.

—Sí.

—¿Hacia dónde?

—A todas partes —respondió Sage.

Pax miró hacia el arco. —Ya se están propagando.

—No con precisión. —El tono de Sage era calmado pero firme—. No quiero rumores sobre ‘mazmorras’. Quiero historias de oportunidad. Quiero que los desempleados escuchen que la fuerza ahora tiene una puerta abierta para ellos. Quiero que los mercenarios sepan que los contratos no son su único camino al crecimiento. Quiero que las familias menores aprendan que el Gremio es donde se reúne el talento. Quiero que los guerreros errantes entiendan que el Gremio no devora a los suyos.

Pax lo estudió de cerca. —¿Entonces no estás publicitando mazmorras?

—No —aclaró Sage—. Estoy publicitando escape.

Un silencio se instaló entre ellos.

Finalmente, Pax habló de nuevo. —¿Planeas atraer a todos los elementos no alineados de la región hacia un edificio?

—Sí.

—¿Y luego?

—Y luego —respondió Sage en voz baja—, este edificio se vuelve demasiado lleno para quemarlo sin consecuencias.

Pax cerró brevemente los ojos y exhaló por la nariz. —Estás creando un escudo.

—Estoy creando gravedad —corrigió Sage.

Pax abrió los ojos de nuevo. —La gravedad atrae depredadores.

La sonrisa de Sage volvió, delgada y sin diversión. —Y revela órbitas.

Otra pausa siguió.

—¿Realmente crees que las palabras por sí solas pueden detener a los Nobles? —preguntó Pax.

—No —admitió Sage honestamente—, pero creo que las palabras pueden comprarme tiempo y ahora mismo, el tiempo es mi única moneda.

Pax asintió lentamente, considerando su siguiente pregunta cuidadosamente. —¿Qué exactamente quieres difundir?

Sage se inclinó hacia adelante con seriedad. —Que el Gremio de Aventureros ahora controla el acceso a las mazmorras; que los precios son estables; que el botín permanece intacto; que la supervivencia tiene estructura; y que el crecimiento ya no requiere permiso.

—¿Y qué hay de los riesgos? —inquirió Pax.

—No los ocultes —insistió Sage con firmeza—. Enfatízalos.

Pax frunció ligeramente el ceño ante este enfoque. —Eso no ayudará al reclutamiento.

—Ayuda a la credibilidad —contrarrestó Sage con calma.

Continuó con convicción:

—Dile a la gente que morirá si son descuidados; di que las mazmorras son peligrosas; enfatiza que la fuerza es esencial y la ignorancia puede ser fatal pero también transmite que la preparación ahora está disponible.

Pax hizo una pausa para considerar esto. —Entonces, estás presentando al Gremio como un filtro.

—Lo estoy presentando como la única puerta honesta —respondió Sage.

Un silencio se instaló entre ellos por un momento.

Finalmente, Pax asintió. —Comenzaré esta noche.

—Bien. —Sage se reclinó, cerrando los ojos por un breve momento—. Y Pax.

—¿Sí?

—Ten cuidado con quién reclutes.

El tono de Pax era bajo. —Siempre lo tengo.

—No —lo corrigió Sage suavemente—. Eres cuidadoso con quién confías. Pero sé consciente de a quién colocas cerca del centro de las cosas.

Pax sostuvo su mirada con firmeza. —¿Crees que alguien ya está observando?

—Creo —dijo Sage lentamente— que alguien comenzó a observar en el momento en que tomé asiento en ese escritorio.

Pax asintió una vez en comprensión. —Entonces me aseguraré de que si comienzan a aparecer ojos… no estarán solos.

Sage exhaló suavemente, apoyando su cabeza contra el sofá.

El Gremio continuaba zumbando más allá del arco, monedas tintineando, libros siendo leídos.

La esperanza aún estaba fermentando debajo de todo; en medio de la celebración y la gratitud que había cultivado tan cuidadosamente, algo más estaba echando raíces silenciosamente.

Atención.

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