Construyendo El Primer Gremio de Aventureros En Otro Mundo - Capítulo 157

Capítulo 157: Colina Hueca

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Las colinas yacían en un peculiar silencio, no del tipo reconfortante que calma la mente, sino una quietud antinatural, como si incluso el viento dudara en entrometerse.

El suave césped cubría las ondulantes pendientes como un mar verde congelado en media ola, salpicado de grupos de árboles pálidos cuyas hojas apenas se agitaban en la leve brisa que flotaba por el valle.

Desde lejos, el paisaje parecía ordinario y apacible, un lugar donde uno podría imaginar a pastores guiando rebaños o viajeros cansados descansando bajo ramas sombrías.

Pero en su centro se alzaba una plataforma circular de piedra, emergiendo de la tierra como la corona de un monumento enterrado hace mucho tiempo. Su superficie estaba grabada con intrincados patrones que parecían menos tallados que crecidos.

Líneas de runas imbuidas de maná se extendían en espiral desde el centro, superponiéndose y entrelazándose como un texto viviente. Brillaban suavemente bajo la luz del día, venas de luz pulsando rítmicamente como si la piedra misma poseyera un latido dormido.

En el corazón de esta plataforma flotaba un portal, no cualquier grieta o tosco desgarro en el espacio como esas entradas inestables de mazmorras familiares para los Guerreros.

Esta entrada estaba enmarcada por una cúpula translúcida de maná condensado, tejida tan densamente que refractaba la luz, doblando la realidad detrás de ella en siluetas distorsionadas.

Dentro de esa cúpula se agitaba una apertura circular, capas de neblina azul y verde esmeralda profundo arremolinándose como tormentas sumergidas, insinuando profundidades insondables ocultas tras una superficie impenetrable.

Rodeando el portal se encontraban docenas de Aventureros. Algunos estaban rígidamente erguidos, con las manos descansando inconscientemente sobre empuñaduras de espadas o astas de lanzas.

Otros cruzaban los brazos o los mantenían a la espalda, forzando firmeza en cuerpos ansiosos por inclinarse hacia adelante y confirmar con sus propios ojos lo que estaban presenciando.

Murmullos bajos ondulaban entre la multitud como corrientes nerviosas bajo aguas tranquilas, mezclando incredulidad con asombro.

Habían creído a Sage. Al menos… habían confiado lo suficiente en él para venir. Habían comprado sus Libros de Guía. Habían escuchado atentamente sus discursos. Habían asentido, debatido, especulado, sintiendo emoción entrelazada con miedo y esperanza mezclada con sospecha.

Sin embargo, en lo profundo de ellos persistía una duda inquebrantable.

«¿Es esto real? ¿Es otra ilusión? ¿Otro truco? ¿Otra promesa exagerada destinada a desmoronarse al contacto con la realidad?»

Ahora, de pie ante esta verdadera formación de maná inscrita con runas antiguas que irradiaban autoridad, esas dudas estaban siendo aplastadas bajo algo mucho más pesado:

La verdad.

Cada Aventurero presente reconocía lo que yacía ante ellos. Esto no era simple magia ilusoria o hechizos decorativos elaborados por magos para exhibición; esta era una genuina formación de maná, del tipo que solo se menciona en polvorientos registros académicos y manuales olvidados.

Requería un Herrero de Runas excepcionalmente habilidoso, semanas de tiempo ininterrumpido de grabado y océanos de cristales de maná, junto con inversiones financieras lo suficientemente grandes como para arruinar a pequeños hogares.

Una formación de maná no era algo que cualquier guerrero errante pudiera simplemente “establecer”. Representaba infraestructura, la línea divisoria entre territorio y naturaleza salvaje.

Y Sage había colocado una aquí.

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En algún lugar de la multitud, escapó un respiro tembloroso.

—…Realmente no estaba mintiendo.

Otra voz susurró:

—…Tres mazmorras… él realmente…

Algunos Aventureros se acercaron más, deteniéndose solo cuando la presión de la formación rozó sus sentidos, haciendo que la piel de sus brazos se erizara como si estuvieran cerca de un calor invisible.

Frente al portal se encontraban cinco figuras que destacaban entre la masa murmurante.

Gregor estaba ligeramente adelante de los demás, su ancha espalda formando una barrera natural. El viento tiraba suavemente de su cabello verde mientras miraba intensamente la formación, sus ojos afilados recorriendo runa tras runa, midiendo y catalogando cada detalle para grabarlo en su memoria.

Detrás de él, Brutus cruzaba sus enormes brazos firmemente sobre su pecho. Su ceño estaba tan profundamente fruncido que proyectaba sombras sobre sus ojos.

Él había visto mazmorras antes; había luchado en ellas y perdido camaradas en sus profundidades. Pero esto… esto se sentía diferente.

Calista estaba a un lado, sus dedos flotando cerca de su pluma como si anhelara dibujar la formación directamente en el aire. Sus ojos brillaban con fascinación contenida mientras su mente corría a través de posibilidades e implicaciones.

La habitual actitud relajada de Leona no se veía por ninguna parte. Estaba de pie, recta y elegante, sus ojos dorados reflejando el brillo de maná mientras estudiaba el portal con meticulosa atención, grabando cada destello en su memoria.

Caelis permanecía ligeramente apartado de ellos, tranquilo pero atento; su mirada profunda y escrutadora como si no estuviera simplemente mirando la entrada de una mazmorra sino tratando de sentir su lógica viviente en lugar de descifrarla.

Durante un largo momento, el silencio los envolvió.

Brutus finalmente lo rompió con una voz más baja de lo habitual, despojada de su usual exuberancia.

—…No esperaba que fuera real.

Gregor no se volvió.

—Yo tampoco. No así.

Calista dejó escapar un lento suspiro.

—Pensé que encontraríamos algo… simbólico, una cueva sellada o una ruina restringida. Quizás incluso una puerta en construcción.

Sus ojos recorrieron las runas nuevamente.

—Pero esto… esto está completamente operativo.

Leona asintió levemente a su lado.

—Y la Formación de Maná parece estar estabilizada también.

Brutus resopló suavemente con incredulidad.

—El Maestro del Gremio realmente no mintió; conquistó una mazmorra.

Todos recordaron al hombre pálido recostado tras un escritorio, vendiendo libros por dos monedas de oro mientras tarareaba alegremente.

La mandíbula de Gregor se tensó ligeramente ante ese pensamiento. Según el Libro de Guía, esta mazmorra tenía un nombre oficial, la primera mazmorra reclamada bajo la autoridad del Gremio: Colina Hueca.

El Sabio de las Mazmorras la había catalogado meticulosamente, mapeado, categorizado y estandarizado para todos los Aventureros.

Gregor metió la mano en su bolsa y sacó el pálido folleto, abriéndolo donde un delgado hilo rojo marcaba una sección importante.

—Mazmorra de Rango-F —leyó en voz baja antes de levantar la mirada hacia el portal una vez más—. Designación del Gremio: Colina Hueca.

Los labios de Calista se curvaron ligeramente.

—Un nombre apropiado.

—La Guía establece —intervino Caelis con calma, habiendo memorizado ya la sección relevante—, que la autorización de entrada está restringida a Guerreros entre Principiante de 1 Estrella y Experto de 3 Estrellas. Cualquiera por encima de estos rangos enfrentará penalizaciones si se le encuentra entrando.

Brutus chasqueó la lengua.

—Esto es realmente bueno.

La mirada de Leona se agudizó.

—También hay una advertencia.

Caelis asintió.

—Sí. Si llegamos al piso del núcleo, bajo ninguna circunstancia debemos dañar o intentar destruir el Núcleo de la Mazmorra. La Guía establece explícitamente que la interferencia no autorizada invocará graves consecuencias.

Brutus frunció el ceño.

—¿Graves en qué sentido?

Caelis dudó antes de responder en voz baja:

—Desconocido.

Esa única palabra quedó suspendida en el aire, más pesada que cualquier amenaza detallada.

Gregor cerró el libro y se enderezó ligeramente. Su voz llevaba el peso justo para cortar los murmullos detrás de ellos.

—Vinimos aquí para ver si esto es real. No vamos a quedarnos parados y dejar que el miedo dicte nuestras acciones.

Giró la cabeza ligeramente, encontrándose con las miradas de cada uno de ellos.

—Entramos. Verificamos. Observamos. No jugamos a ser héroes.

Brutus sonrió débilmente.

—No planeaba hacerlo.

Calista flexionó sus dedos ansiosamente.

—Quiero ver si sus clasificaciones son precisas.

Leona exhaló lentamente.

—Y yo quiero saber si las Mazmorras se comportan como él describió.

Caelis simplemente asintió en acuerdo.

Gregor metió la mano en su abrigo y sacó el Pase de Mazmorra, un pergamino delgado que brillaba tenuemente entre sus dedos, su superficie adornada con sutiles runas doradas que pulsaban suavemente en respuesta al maná circundante.

Detrás de él, otros siguieron su ejemplo; docenas de Aventureros produjeron sus propios pases, floreciendo la luz en patrones dispersos a través de la plataforma como estrellas caídas.

Avanzando, Gregor sintió que la presión de la formación de maná se intensificaba con cada paso, rozando sus sentidos como una marea creciente.

A medida que se acercaba, las runas a lo largo de la cúpula se iluminaron sutilmente, hilos de luz arrastrándose por sus caminos entretejidos.

Cuando llegó al borde de la formación, levantó el pase en alto. El pergamino respondió al instante.

Un suave resplandor dorado brotó de su superficie, cálido y estructurado en lugar de cegador o violento, resonando suavemente con un brillo acogedor.

Las runas grabadas a lo largo de la cúpula de maná reaccionaron; segmentos de la formación se desenredaron con lenta precisión como si manos invisibles estuvieran apartando cortinas.

Una apertura se formó ante él mientras Gregor avanzaba. En el momento en que su pie cruzó el umbral, el Pase de Mazmorra se disolvió en motas de luz dorada que flotaron hacia arriba antes de desaparecer completamente. La apertura se selló tras él sin fisuras.

El mundo se inclinó; Gregor sintió que el peso abandonaba su cuerpo mientras la dirección perdía significado y el sonido se estiraba fino como un cable tensado.

Sus botas golpearon el suelo, y jadeó cuando el aire volvió a llenar sus pulmones, denso con humedad y un toque de sabor mineral. Tenues venas bioluminiscentes serpenteaban a lo largo de las paredes de un largo túnel descendente, proyectando una pálida luz verde sobre la roca irregular y la tierra desigual.

Gregor inhaló bruscamente mientras se giraba.

—Bien —dijo, cambiando instintivamente a un tono de mando—. Todos, manténganse cerca y…

Pero las palabras se quedaron atascadas en su garganta; el túnel detrás de él estaba vacío, solo piedra. Luz y silencio lo envolvieron.

Gregor entrecerró los ojos.

—…¿Dónde están los otros?

—

El salón estaba sereno. Sage descansaba cómodamente en el sofá, con una pierna casualmente cruzada sobre la otra, una taza de porcelana sostenida suavemente entre sus dedos.

El vapor se elevaba en perezosas espirales, llevando el suave aroma de hierbas a través del aire cálido.

Mina finalmente había sido enviada a “leer o morir”, como él lo había expresado tan delicadamente, mientras que Pax ya se había ido para tejer sus planes a través de las venas de la ciudad.

Por primera vez desde el anuncio, Sage se encontraba solo.

Tomó un sorbo lento de té y exhaló profundamente, luego de repente sus ojos se ensancharon.

El té salió disparado de sus labios mientras se ahogaba, medio levantándose del sofá.

—¡¿Qué?!

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—¡¿Qué?!

Delgados regueros de líquido pálido se deslizaban por la madera pulida, filtrándose entre las juntas de las tablas, pero Sage apenas lo notó.

Estaba medio inclinado hacia adelante en el sofá, con los hombros tensos y la columna rígida, los ojos abiertos y desenfocados como si algo invisible le hubiera golpeado en pleno pecho.

Por un fugaz momento, el Maestro del Gremio, quien había manipulado hábilmente a toda una sala de guerreros curtidos y había discutido con calma sobre mazmorras, nobles y guerras futuras, parecía ser solo un hombre que había calculado mal algo muy por encima de su control.

Entonces su respiración se estabilizó. La conmoción retrocedió tras sus ojos, reemplazada por ese familiar destello calculador.

Sage se enderezó, se sacudió un polvo imaginario de la túnica, y cuidadosamente devolvió la taza de té de la mesa a su platillo, como si restaurar el orden a este pequeño objeto pudiera de alguna manera estabilizar todo lo demás.

Solo entonces habló.

—Sistema —dijo en voz baja, aunque la tensión impregnaba su voz—. ¿Estás bromeando? ¿Es cierto lo que acabas de decirme?

La respuesta llegó sin demora.

[ Sí. ]

Sage cerró los ojos e inhaló lentamente por la nariz. El aire se sentía más pesado que momentos antes, como si la habitación misma hubiera ganado peso.

—Así que —dijo al reabrir los ojos y reclinarse en el sofá, con la postura aún rígida—, ¿me estás diciendo que modificaste las reglas internas de la mazmorra… para que cualquier Aventurero que entre no aparezca en el mismo punto de partida?

[ Correcto. ]

Sus dedos se tensaron contra el reposabrazos.

—Y no solo eso —continuó Sage bruscamente—, lo alteraste para que incluso si varias personas entran juntas, todas serán separadas. Mismo piso… diferentes ubicaciones.

[ Sí. Después de la conquista de la mazmorra, la autoridad administrativa parcial sobre la distribución espacial interna queda disponible para el sistema. Implementé parámetros de aislamiento espacial. ]

Las cejas de Sage se fruncieron con preocupación.

—Explica —exigió simplemente.

Esta vez, el tono del Sistema cambió sutilmente mientras pasaba de un simple informe a una sesión informativa estructurada.

[ Después de la conquista, el registro central de la mazmorra reconoce las directivas a nivel del sistema. Modifiqué su algoritmo de asignación de puntos de entrada. Anteriormente, las entradas de la mazmorra funcionaban como un embudo espacial de vector único: todos los entrantes eran colocados en un punto de origen designado por piso. Esta configuración promueve la formación de grupos, la dependencia de liderazgo externo y la competencia por recursos. ]

Sage entrecerró ligeramente los ojos; su mente avanzaba más rápido que la explicación.

[ Bajo la nueva estructura, cada Pase de Mazmorra actúa no solo como autorización de acceso sino también como ancla de encriptación espacial. Al activarse, cada pase se vincula a la red espacial interna de la mazmorra y genera una firma de coordenadas única que determina la ubicación de colocación para cada entrante. ]

—Es decir —murmuró Sage pensativamente—, cada pase lleva una llave espacial separada.

[ Afirmativo, Anfitrión. Incluso si dos Aventureros entran simultáneamente, sus Pases de Mazmorra generan puntos de anclaje espacial independientes; por lo tanto, son asignados a zonas válidas separadas en el mismo piso. ]

Sage se inclinó hacia adelante, apoyando los codos en las rodillas.

—¿Y al subir de piso?

[ Se aplica el mismo principio. Cada vez que ocurre una transición de piso, el ancla espacial se reafirma. Los entrantes son redistribuidos a nuevas ubicaciones en el siguiente piso, independientemente unos de otros. La co-ubicación está estructuralmente prohibida hasta el piso final. ]

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—Solo en el piso final —repitió Sage en voz baja, sus ojos destellando con comprensión—. Así que solo si todos llegan al nivel más profundo, la mazmorra permitirá la convergencia.

—Sí. El entorno en el piso final está directamente vinculado al campo de proximidad del núcleo de la mazmorra. El anclaje espacial independiente se vuelve insostenible a esa profundidad. La convergencia es inevitable.

Durante varios segundos, Sage permaneció en silencio, mirando al suelo mientras observaba el té extenderse lentamente en una mancha vaga, mientras las implicaciones se asentaban en su mente.

—Así que eso es lo que hiciste… —murmuró.

Se reclinó nuevamente, mirando al techo mientras la comprensión lo invadía, no repentinamente, sino gradualmente, como una marea creciente.

Si los Aventureros entraban juntos y salían juntos, la mazmorra se convertiría en un campo de batalla de formaciones y dominancia. Los líderes naturales afirmarían el control; las personalidades más fuertes dictarían el movimiento mientras las más débiles se aferrarían a ellos en busca de apoyo.

Los grupos se formarían instantáneamente, trayendo luchas de autoridad, conflictos estratégicos y fricciones emocionales, y luego estaba el botín. Siempre el botín.

No importa cuán noble fuera su causa o cuán fraternos sus juramentos, una vez que se derramara sangre y se derrotara a los monstruos, surgirían preguntas como veneno del cadáver de la cooperación.

¿Quién se queda con qué? ¿Quién merece más? ¿Quién hizo más?

Incluso entre amigos, tales preguntas podrían pudrir las relaciones; entre extraños, se convertían en cuchillas presionadas contra la garganta de la confianza.

Sage dejó escapar un leve suspiro que casi se asemejaba a una risa.

Si estuvieran separados, nada de eso podría suceder, sin jerarquías forzadas ni liderazgos impuestos; sin disputas internas por los botines. Cada muerte pertenecería a quien la hubiera abatido; cada tesoro encontrado iría a su descubridor.

Sin negociaciones ni resentimientos; sin puñales en la oscuridad por ganancias divididas. Más importante aún… si cada Aventurero tuviera que moverse solo y pensar solo para sobrevivir solo, lo que forjarían dentro de la mazmorra no sería dependencia sino identidad propia, habilidades de toma de decisiones y responsabilidad personal, fuerza nacida de la soledad en lugar del refugio.

Asintió lentamente. —…Veo por qué lo hiciste.

Su mirada se agudizó ligeramente. —Si se mueven juntos —continuó pensativamente—, despejarán pisos como un ejército: rápido, eficiente, seguro, pero nunca entenderán verdaderamente la mazmorra ni se afilarán contra ella. Lo más importante…

Una leve sonrisa curvó sus labios. —Nunca se verán obligados a enfrentar sus propios límites.

Los pensamientos de Sage fluían sin pausa mientras consideraba esta nueva perspectiva. Estar solo en este entorno significaba juzgar cada corredor por sí mismo, cada sonido y fluctuación de maná, cada advertencia instintiva que les gritaba que se retiraran.

Tendrían que tomar decisiones críticas: cuándo luchar y cuándo huir, cuándo avanzar y cuándo priorizar la supervivencia sobre la oportunidad. El peso de esas decisiones recaería únicamente sobre sus hombros.

Y eso los cambiaría. Era agudamente consciente de las desventajas también. Estar solo en una mazmorra significaba que no había nadie para atraer la atención cuando su resistencia disminuía, ningún muro de escudos detrás del cual esconderse cuando surgía el pánico, ningún sanador disponible para detener las heridas sangrantes, y ninguna voz familiar para anclarlo cuando las paredes parecían cerrarse y la oscuridad amenazaba sus sentidos.

Significaba que un solo paso en falso podría descontrolarse sin corrección. Un error no sería suavizado por la intervención de otra persona. El agotamiento no podría ser compartido. El terror no sería aliviado por la compañía.

Cada monstruo enfrentado se convertiría en un desafío personal en lugar de colectivo. La retirada sería más difícil, y la muerte se sentiría demasiado inminente. Él entendía todo esto.

Sage dejó escapar un lento suspiro. —…Sí. Entiendo por qué lo hiciste.

Entonces sus cejas se fruncieron ligeramente.

—…Espera.

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