Construyendo El Primer Gremio de Aventureros En Otro Mundo - Capítulo 160

Capítulo 160: Distrito de Aventureros

El tiempo se deslizaba como arena fina entre dedos abiertos, casi imperceptible al principio, hasta que su peso se volvió innegable. En un abrir y cerrar de ojos, habían pasado cinco días.

Cinco días que parecían a la vez imposiblemente cortos e insoportablemente largos. Cinco días que catapultaron al Gremio de Aventureros de la oscuridad al centro mismo de Grey y de toda la Región Siempreverde.

Para Sage, esos cinco días fueron un torbellino de dedos manchados de tinta, órdenes con voz ronca, huesos doloridos y una mente que nunca descansaba realmente.

A menudo se encontraba riendo un momento y al borde del colapso al siguiente, atrapado en una vertiginosa danza entre dolor y euforia que nunca antes había conocido.

Todo cambió cuando Gregor y la primera oleada de Aventureros regresaron de las mazmorras.

No regresaron con las manos vacías. Llegaron portando núcleos de monstruos que pulsaban débilmente con maná, extraños minerales metálicos que sonaban como campanas al chocar entre sí y formaciones cristalizadas recolectadas de las profundidades.

Algunos estaban heridos; otros parecían agotados o pálidos por el miedo persistente. Sin embargo, todos traían pruebas, pruebas de que las mazmorras eran reales, pruebas de que Sage no había mentido, pruebas de que algo sin precedentes estaba desarrollándose en el Distrito Gryphon.

Al anochecer de ese primer día, todo el distrito estalló de emoción. Por la mañana, las ondas expansivas se extendieron más allá de sus fronteras. Y para la segunda puesta de sol, la Ciudad de Greyvale entera estaba en conmoción.

Los Guerreros inundaron el Distrito Gryphon como agua a través de compuertas rotas. Pequeños grupos de mercenarios se disolvieron de la noche a la mañana para registrarse como Aventureros.

Combatientes veteranos que se habían burlado días atrás ahora hacían fila con mandíbulas apretadas y ojos ardientes. Incluso guardias fuera de servicio se colaban entre las crecientes multitudes para verlo con sus propios ojos.

El noventa por ciento de quienes llenaban las calles eran Guerreros, con espadas en la cintura, callos en las manos y cicatrices medio ocultas bajo capas y armaduras.

El distrito se transformó de un territorio marginal, ruidoso y áspero pero contenido, en una forja viviente de ambición, violencia, esperanza y hambre.

El recién ampliado Gremio de Aventureros de repente parecía ridículamente pequeño. Desde los mostradores de recepción hasta las grandes puertas frontales, cada centímetro estaba atestado hombro con hombro.

Las filas nunca desaparecían; solo cambiaban. Cuando amanecía, ya estaban allí; cuando caía la medianoche, permanecían. Las voces se superponían sin cesar, consultas de registro se mezclaban con negociaciones de misiones y gritos de emoción cuando los grupos regresaban de sus primeras incursiones exitosas.

Las luces en el Salón del Gremio nunca se apagaron ni una sola vez en esos cinco días, ni una sola vez.

Sage no se había recuperado completamente de sus heridas, pero fue arrojado directamente a este caos.

No hubo tiempo para adaptarse al mando o para estabilizarse.

Él y Boren trabajaron incansablemente desde el amanecer hasta que el agotamiento los obligaba a dormir nuevamente, incluso entonces era un descanso superficial plagado de pensamientos sobre libros de contabilidad sin terminar y solicitudes sin procesar.

Registraron nuevos Aventureros hasta que sus manos se acalambraron y procesaron expedientes de misiones hasta que la tinta parecía manchar permanentemente su piel.

Verificaron identidades, emitieron credenciales, mediaron disputas, aprobaron pases para mazmorras, negociaron comisiones y revisaron procedimientos sobre la marcha, todo para evitar que el sistema colapsara bajo su propio éxito.

Para el tercer día, Sage funcionaba con lo que apenas podía llamarse descanso. A pesar del agotamiento que hacía doler sus huesos y latir sus sienes, había momentos en que miraba de reojo las crecientes pilas de monedas y sentía una oleada de algo peligrosamente cercano a la felicidad.

El oro fluía hacia el Gremio como un río. Cada hora veía miles de monedas pasando por los mostradores.

Para el segundo día, se había disparado a decenas de miles, cuotas de entrada, tarifas de registro, pases para mazmorras y ventas de guías.

La gestión de comisiones y los ingresos del bar nunca cesaban. La bóveda del tesoro se llenó tan rápidamente que se atascó con monedas apiladas y sacos sellados.

En la tercera noche, Sage se encontró arrastrando pesadas bolsas de oro a sus aposentos y metiéndolas en su armario. Su corazón latía como si estuviera cometiendo algún crimen secreto.

A partir de entonces, visitaba su habitación en intervalos extraños solo para comprobar que el dinero seguía allí, tocando las bolsas como talismanes y susurrando oraciones en las que no creía realmente porque la visión de semejante riqueza lo ponía nervioso.

Si no fuera por el esfuerzo necesario para mantener su apariencia de Maestro del Gremio, habría reído a carcajadas, bailando sin vergüenza sobre las mesas en algún ridículo ritual de victoria.

Pero en público, permanecía compuesto y digno, el centro tranquilo en medio del caos. Solo cuando estaba solo sus labios se contraían incontrolablemente.

Las comisiones explotaron casi tan violentamente como su afluencia financiera.

Cada hora traía personas ansiosas por publicar solicitudes: escoltas, obtención de recursos, exterminación de monstruos, investigaciones de personas desaparecidas, limpieza de territorios, contratos de guardia, incluso intermediarios nobles que discretamente fijaban documentos sellados en el tablón con sonrisas educadas.

El Tablón de Misiones se llenaba más rápido de lo que se podían retirar las misiones; en dos días parecía un mosaico caótico de pergaminos. Hacer una mueca mientras entregaba monedas para un tablón personalizado diez veces más grande que el original solo añadió a las aflicciones de Sage.

El artesano casi lloró al recibir el pago; Sage casi también, pero por diferentes razones. Cien monedas de oro salieron de sus manos de una vez; aunque se recuperó con la luz de la mañana, estuvo malhumorado durante todo el día siguiente.

Más allá de las paredes del Gremio, Greyvale mismo estaba transformándose. Las noticias se extendieron mucho más allá de sus fronteras: el Gremio de Aventureros controlaba tres mazmorras, llevadas por caravanas y mensajeros mercenarios por igual.

Lo que verdaderamente encendió la obsesión no fue solo su existencia sino también sus términos: los precios de entrada eran una fracción de lo que cobraban los nobles.

El botín pertenecía enteramente a los Aventureros, sin diezmos nobiliarios ni confiscaciones acechando en cada esquina. Era libertad disfrazada de oportunidad, y los Guerreros la reconocieron al instante.

La Guía de Mazmorras adquirió un estatus de artefacto por sí misma; se formaron puestos exclusivamente para su venta mientras las copias circulaban por tabernas donde grupos debatían clasificaciones y umbrales de peligro hasta altas horas de la noche como eruditos discutiendo doctrina.

Ocho de cada diez Aventureros la compraron, y el impacto fue inmediato. Las muertes disminuyeron significativamente, transformando el riesgo en algo calculable.

La imprudencia se volvió cuantificable. En solo cinco días, la tasa de mortalidad cayó a un nivel que asombró incluso a los médicos de la ciudad. Los Guerreros que antes confiaban puramente en el instinto comenzaron a analizar sus encuentros con más reflexión.

Aprendieron a retirarse, evitar el peligro y prepararse minuciosamente. Por primera vez, las mazmorras fueron abordadas como sistemas en lugar de simples trampas mortales.

La revelación de que los Aventureros podían entrar en las mazmorras por separado y salir a voluntad, debería haber provocado caos. En cambio, encendió la furia. Cuando la verdad salió a la luz, Sage estaba detrás del mostrador cuando lo sintió: docenas de miradas frías convergiendo en él, especialmente de Gregor.

La intención asesina en esa habitación era palpable; se sentía como estar entre espadas desenvainadas. El corazón de Sage se aceleró mientras buscaba explicaciones, presentando este fenómeno como una medida de seguridad avanzada, un protocolo de aislamiento controlado diseñado para aumentar la supervivencia y minimizar conflictos.

Habló sobre mecánicas de mazmorras, distribución espacial, los peligros del pánico grupal y la lógica interna de las mazmorras.

Sus elocuentes mentiras lo salvaron de la muerte inmediata pero no lo protegieron de la ira de Gregor.

Desde ese momento, cada vez que el guerrero de pelo verde entraba en el Gremio, se aseguraba de que Sage escuchara sus comentarios mordaces:

—Maestro del Gremio incompetente —, —administrador a medias —, —un hombre que construye milagros pero olvida las instrucciones.

Gregor nunca perdía la oportunidad de menospreciarlo. Sage tragaba su humillación en silencio y luego desahogaba toda su frustración contra el sistema.

Para su crédito o quizás desgracia, el sistema nunca respondió. Pero a Sage no le importaba; si tenía a alguien más a quien culpar, ese era su problema.

Mientras tanto, el Gremio se expandió no solo en estructura sino también en cultura. Sage contrató a veinte camareros y trajo a un vinatero experimentado para gestionar el bar mientras el viejo vinicultor desaparecía en su taller como un alquimista loco.

Nuevas mezclas aparecían diariamente mientras el alcohol se mezclaba con aromas de metal, pergamino, sudor y ambición dentro de las paredes del Gremio. Los Guerreros se reunían allí para beber, discutir, estrategizar, presumir de sus hazañas, reclutar aliados y recuperarse de las batallas.

Otra fuente de ingresos emergió.

Y detrás de todo esto se movía Pax como una sombra a través del submundo de la ciudad.

En solo días, su red se duplicó, luego triplicó. Los mendigos se convirtieron en mensajeros; los mensajeros evolucionaron a vigilantes. De alguna manera, a través de métodos que Sage nunca presenció de primera mano, sus ojos llegaron incluso hasta el Distrito Central.

La información fluía constantemente: susurros de preocupación e irritación mezclados con intriga. Pax también difundía rumores propios; se decía que el Distrito Gryphon ya no era terreno neutral, se estaba convirtiendo en un bastión de Aventureros donde los nobles no eran bienvenidos.

Los Guerreros allí detestaban cualquier interferencia, incluso el Barón tenía que andar con cuidado ahora.

Algunos creían estos cuentos; otros se burlaban, pero todos observaban atentamente.

Los primeros nobles en actuar no fueron aquellos con poder sino aquellos con esperanza.

Los primeros nobles en hacer su movimiento no fueron los poderosos; fueron los esperanzados. Familias menores enviaron representantes para observar, luego para negociar y eventualmente para provocar.

Llegaron con la cabeza alta y desdén apenas velado, exigiendo reuniones y ofreciendo “comprar” el Gremio, lanzando cifras que una vez habrían acelerado el corazón de Sage.

Los rechazó a todos, a veces educadamente, a veces con frialdad y finalmente con violencia. Para el cuarto día, los Aventureros tomaron el asunto en sus propias manos. Los representantes fueron ahuyentados; algunos fueron golpeados, otros arrojados a la calle.

Las patrullas se formaron espontáneamente mientras los guerreros vigilaban las intersecciones. Los guardias de la ciudad dejaron de entrar al Distrito Gryphon por completo.

Los distritos de Greyvale siempre habían estado divididos, pero ahora uno había elegido bando. Sage observaba todo esto con ojos cada vez más abiertos y una mente que ya iba varios pasos por delante.

Cuando alguien bromeó diciendo que el Distrito Gryphon debería simplemente llamarse Distrito de Aventureros, el nombre se extendió como fuego antes de que terminara el día.

El mismo Sage lo repitió casualmente una vez de pasada, y de repente echó raíces. Podía sentir cómo el territorio tomaba forma, su identidad solidificándose mientras el centro económico comenzaba a desplazarse. Las tiendas prosperaban, las tabernas rebosaban y las herrerías trabajaban sin pausa.

Y Sage empezó a calcular: si el Gremio había provocado este aumento de actividad, entonces seguramente merecía una compensación. La legitimidad era lo único que faltaba y la legitimidad podía construirse.

A través de todo este caos, en medio del agotamiento, la presión política y los peligros inminentes, Sage sintió algo que no había sentido cuando abrió las puertas del Gremio por primera vez: orgullo.

No en sí mismo sino en lo que ahora se alzaba ante él. El Gremio de Aventureros ya no era solo una apuesta; se había convertido en una institución, un centro y un pilar en el que la gente confiaba.

Ya había cambiado miles de vidas para mejor.

Mientras Sage permanecía una noche en la escalera contemplando un mar de figuras armadas, con la luz de las lámparas destellando sobre acero y oro, el sonido de voces elevándose como olas contra la piedra, se dio cuenta de que el Gremio había cruzado un umbral donde ya no podía ser desmantelado silenciosamente.

Lo que viniera después sacudiría más que solo a Greyvale.

Escondida en lo profundo, bajo tres niveles de sótanos de la mansión, protegida por piedra amortiguadora de maná y complejos conjuntos entretejidos en las paredes, se encontraba una cámara que existía más allá del conocimiento de sirvientes, guardias e incluso de la conciencia casual de la mayoría de los miembros de la casa.

Solo los líderes de algunas casas menores conocían este lugar, y se reunían dentro de sus confines únicamente cuando los asuntos se tornaban en cuestiones de supervivencia.

Alrededor de una mesa circular tallada de una sola losa de mármol veteado de obsidiana se sentaban cinco figuras. La superficie brillaba con la luz de las velas como agua oscura, reflejando rostros endurecidos por años de riqueza, negociación y pecados cuidadosamente enterrados.

Su vestimenta era discreta pero elegante, confeccionada para transmitir poder sin llamar la atención. Los anillos resplandecían tenuemente en sus dedos; los símbolos descansaban contra su piel. Cada detalle había sido meticulosamente elegido.

Sin embargo, los cinco compartían una cicatriz invisible: cada uno había enviado a alguien al Gremio de Aventureros y cada uno había sido rechazado.

El silencio entre ellos no era incómodo sino contemplativo, un peso pesado bordeado de irritación.

Lord Merrowyn de la Casa Talbrek rompió primero la quietud. Alto y de rostro estrecho, su cabello plateado estaba pulcramente recogido detrás de su cabeza. Noble-mercader de origen, su riqueza provenía de contratos de navegación y logística de cristales de maná más que de linajes nobles o conquistas militares.

—El Distrito Gryphon ya no funciona como un simple distrito —dijo con calma—. Se está comportando como un organismo.

Lady Veyra de la Casa Lunehart dejó escapar un suave suspiro por la nariz. Joven según los estándares nobles, sus ojos albergaban una antigua sabiduría forjada a través de matrimonios estratégicos, posesiones territoriales y contratos mercenarios encubiertos.

—Los organismos tienen corazones —respondió pensativa—. Y los corazones pueden ser alcanzados.

Lord Kessarine de la Casa Drovan cruzó sus manos enguantadas sobre la mesa. Su casa se especializaba en seguridad privada y vigilancia urbana; más de la mitad de las propiedades menores en Greyvale le pagaban por “protección”. Su voz llevaba el tono firme de alguien acostumbrado al mando.

—Intentaste alcanzarlo —dijo sin rodeos—. También yo, y todos nosotros. —Miró alrededor de la mesa—. Todos rechazados.

Un destello de irritación cruzó varios rostros. Lord Pellian, rotundo, impecablemente acicalado, permanentemente perfumado, golpeó un dedo grueso contra la superficie de mármol.

—Rechazado es decir poco. Mi enviado fue despedido como si fuera un simple vendedor ambulante.

—Y el mío —añadió Lady Veyra con dureza—, fue escoltado fuera por Aventureros.

—Eso solo debería perturbarte más que cualquier insulto —continuó.

Lord Merrowyn asintió ligeramente en acuerdo.

—Un distrito donde independientes armados patrullan sin interferencia de la ciudad; donde agentes nobles son golpeados y expulsados sin consecuencias; donde el comercio está siendo redirigido en masa.

Sus dedos trazaron círculos lentos sobre la mesa mientras hablaba de nuevo:

—Esto no es meramente un Gremio advenedizo; es consolidación territorial.

La expresión de Lord Kessarine se ensombreció ligeramente.

—Por eso algunos de mis consejeros sugirieron un ataque directo.

Al otro lado de la mesa, Lord Hadrien de la Casa Solmere finalmente levantó la cabeza. Hasta ahora, había permanecido en silencio. Su casa controlaba rutas terrestres críticas entre tres regiones y mantenía conexiones discretas con círculos nobles superiores.

—Y supongo —dijo Hadrien en voz baja— que descartaste esas sugerencias.

—Lo hice —respondió Kessarine con firmeza—. Inmediatamente.

—Bien —respondió Hadrien—. Eso significa que seguimos siendo racionales.

Se reclinó ligeramente, entrelazando los dedos mientras continuaba:

— Un ataque al Gremio no es solo un asalto a un edificio; es un ataque a una concentración de Guerreros, grupos mercenarios, veteranos de mazmorras y combatientes independientes cabalgando sobre la mayor oleada de moral que Greyvale ha visto en décadas.

—Y —interrumpió Lady Veyra—, también es un ataque contra Valeria.

El nombre cayó pesadamente en la habitación como una hoja dejada caer sobre la mesa. La Reina Mercenaria, su estandarte había decidido guerras; su neutralidad había llevado a la bancarrota a aspirantes a conquistadores; su mera presencia alteraba el cálculo de riesgo de campañas enteras.

—Está registrada allí —afirmó Veyra—. Públicamente, sin esconderse ni distanciarse. Una Aventurera entre Aventureros.

Lord Pellian frunció el ceño. —Aun así, es solo una persona.

—No —replicó Hadrien con calma—. Representa tanto un precedente como una señal.

—Ella legitima la amenaza del Gremio y su potencial —continuó—. Si la propia Reina Mercenaria considera al Gremio de Aventureros digno de su participación, entonces cualquier interferencia violenta se convierte en un incidente internacional en lugar de una simple disputa municipal.

Lord Merrowyn exhaló lentamente. —Lo cual probablemente sea intencional.

Varias miradas se desplazaron alrededor de la mesa.

—¿Crees que el Maestro del Gremio anticipó eso? —preguntó Kessarine.

—Creo —dijo Merrowyn pensativo— que alguien que construyó una economía funcional de mazmorras en menos de un mes ha anticipado muchas cosas.

Entonces Lady Veyra habló nuevamente, su tono más suave ahora. —Abordemos lo que más me preocupa.

Miró a cada noble por turno. —Cada enfoque que proponemos… ya está obstruido.

—¿Adquisición? —comenzó—. Rechazada.

—¿Asociación? Rechazada.

—¿Presión política? —añadió—. Fracasa porque este distrito está saturado de Guerreros hostiles a la autoridad noble.

—¿Estrangulamiento económico? —concluyó con frustración—. Imposible mientras el Gremio controle el acceso más barato a las mazmorras en la región.

—¿Asesinato? —murmuró Kessarine.

Veyra negó con la cabeza decisivamente.

—No solo rara vez está aislado, sino que cualquier intento contra su vida fracturaría todo el distrito en el caos. No estaríamos eliminando a un hombre; estaríamos creando un mártir con una congregación armada.

El ceño de Lord Pellian se frunció aún más con preocupación.

—Entonces, ¿cómo ha logrado esto tan rápido?

—Al no actuar como un Maestro del Gremio —comentó Hadrien—, ha asumido el papel de un constructor de estados.

—No vendió poder —continuó—. En cambio, distribuyó acceso. No gravó la lealtad; incentivó la independencia. En lugar de vincular a los Aventureros a sí mismo, se posicionó como infraestructura esencial.

Inclinándose ligeramente hacia adelante, añadió:

—No puedes derrocar un camino. No puedes asesinar un mercado. Y ciertamente no puedes intimidar el flujo de recursos.

—Y sin embargo —interrumpió Lord Merrowyn—, cada uno de esos flujos ahora pasa por sus manos.

Un pesado silencio se instaló en la habitación.

—La parte más peligrosa —continuó Merrowyn—, no es solo que él se beneficie; es que permite que otros se beneficien aún más.

Varios nobles se movieron incómodos en sus asientos.

—Eso crea una lealtad que ningún contrato puede comprar —señaló Merrowyn—. Y fomenta un resentimiento que ningún decreto puede borrar.

La mandíbula de Lord Kessarine se tensó ante esta revelación.

—¿Qué hay de las casas principales? ¿El Barón? ¿Por qué no han intervenido?

—Porque —respondió Lady Veyra con calma—, están observando.

Miró hacia la luz parpadeante de las velas.

—Están dejando que esta estructura se levante antes de decidir si es más valiosa como herramienta… o como advertencia.

—Y hasta que actúen —dijo Hadrien firmemente—, nosotros tampoco podemos hacerlo.

Lord Pellian exhaló bruscamente con frustración.

—¿Así que nos quedamos ociosos mientras él convierte un distrito en su fortaleza?

—No —le corrigió Merrowyn, juntando las manos pensativamente—. Nos adaptamos.

Levantó la mirada para encontrarse con las de ellos.

—Si la fuerza falla y el oro falla, entonces la legitimidad se convierte en nuestro campo de batalla.

La sala quedó en silencio mientras todos escuchaban atentamente.

—Aún no está reconocido como una autoridad —explicó Merrowyn—. El Gremio opera en la práctica más que en la ley; los distritos lo reconocen socialmente pero no políticamente.

Lady Veyra entrecerró ligeramente los ojos. —¿Estás sugiriendo que desafiemos su derecho a existir?

—Propongo —aclaró Merrowyn— que remodelemos el marco dentro del cual opera.

Hizo un gesto lento alrededor de la mesa. —Cartas de la ciudad, supervisión regulatoria, jurisdicción de mazmorras, todas son áreas que podemos influenciar: también legalidad de comisiones y responsabilidad de aventureros, derechos de comercio territorial incluidos.

La comprensión comenzó a amanecer en varios rostros.

—Una telaraña —murmuró Kessarine pensativo.

—De obligaciones —concordó Merrowyn—. De permisos y cumplimiento.

—¿Y si se niega? —preguntó Pellian con cautela.

—Entonces —respondió Merrowyn en voz baja pero firme—, se convierte en lo que pretende no ser.

Un poder renegado.

El peso de ese pensamiento quedó suspendido en el aire.

Lady Veyra estudió su reflejo en la mesa antes de hablar nuevamente. —Él ya ha anticipado esto —dijo de repente.

Todas las miradas se volvieron hacia ella con sorpresa.

—Cada vía legal que cerremos —continuó—, él la abrirá socialmente. Cada restricción política que impongamos, la contrarrestará económicamente. Cada intento de institucionalizarlo solo amplificará las voces de sus partidarios.

Levantó la mirada. —No solo ha construido un Gremio; ha creado un electorado.

Hubo un breve silencio antes de que Hadrien hablara.

—Así que lo que esto significa —dijo—, es que ya no estamos hablando de cómo derribar al Gremio de Aventureros.

Cruzó miradas con cada persona en la habitación. —Estamos discutiendo cómo sobrevivir a su creador.

Las velas parpadearon mientras se consumían. Sobre ellos, en una parte de la ciudad que hacía tiempo se había escapado de su control, el oro continuaba acumulándose, los Guerreros se reunían en números crecientes, y un hombre, ni noble ni nombrado caballero y no sancionado por ninguna casa, estaba silenciosamente redefiniendo el equilibrio de Greyvale, independientemente de si los nobles lo aprobaban o no.

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N/A: A todos, gracias por el apoyo hasta ahora. Lo aprecio realmente.

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